LE VOYAGE DANS LE MIDI

duchesse de Ben-y. Puisse la future reine d'Espagne embellir longtemps le trône où elle va s'asseoir, et régner sur le cœur de ses nouveaux sujets comme son héroïque sœur règne sur les nôtres. »

Depuis Grenoble jusqu'à Perpignan, Madame et les Majestés Siciliennes rencontrèrent le même enthousiasme. Le roi et la reine de Naples , la duchesse de Berry et la future reine d'Espagne voyageaient ensemble dans une calèche découverte; c'était avec joie que les Bourbons de Naples se retrouvaient dans le pays de leurs ancêtres et c'était avec une satisfaction bien légitime que François I" contemplait ces riches contrées dont son petit-fds serait un jour le maître, tandis que sa fdle Christine régnerait bientôt sur cet autre pays s'étendant au delà des montagnes qui, depuis Louis XIV, ne sont plus une frontière. Une fois encore le mot du grand Roi allait se trouver justifié par une nouvelle alliance entre les rameaux des Bourbons. Madame accompagna ses parents jusqu'aux Pyrénées et ce fut à Perlhus, à la frontière, qu'elle les quitta dans la journée du 12 novembre.

A l'arrivée de la voiture royale, les canons du fort de Bellegarde se mirent à tonner, tandis qu'une foule immense d'Espagnols saluaient par des acclamations unanimes l'arrivée de leur future reine sur le sol de son royaume.

Voici en quels termes la duchesse de Berry raconte, dans ses carnets, la réception faite à sa sœur Christine :

Aussitôt mon réveil à 6 h. 1/2 je montai chez papa où je restai à bavarder avec Christine et à jouer avec François jusqu'à 9 h. 3/4 où nous sommes partis. Le chemin d'abord fort triste devient promptement très pittoresque, il est taillé dans le flanc même de la montagne jusqu'au bord de la Teck que l'on passe à gué avec des hommes dans l'eau qui soutiennent la voiture Apres avoir admiré à droite les restes d'un fort mauresque en face du Canigou nous sommes arrives à Perthus vis-à-vis la montagne et le fort de Bellegarde. Les troupes françaises ont accompagné les voitures du roi de Naples jusqu'à la frontière, où nous sommes descendus tous Deux régiments de la garde espagnole et un escadron de gardes du corps nous y attendaientle comte d Espagne, commandant de la Catalogne, a complimenté Christine et lui a fait uii fort jol. compliment; il y avait, en outre, beaucoup d'Espagnols et d'Espagnoles qui baisaient la main de leur future reine; un évêque espagnol; des magistrats, en velours, avec un rabat de dentelle ; le spectacle était fort imposant et le temps le plus beau du monde ! C'est là que nous avons quitté mes parents et Christine ! Dieu la garde...

Les adieux de Madame à son père et à la princesse Christine furent des plus touchants. Les deux sœurs ne pouvaient croire, sans doute, après les jours heureux qu'elles venaient de vivre, que la destinée leur réservait tant d'amertumes! « Ne regarde pas trop la France, tu ne pourrais plus l'oublier ! » avait dit la duchesse à sa sœur qui ne se lassait pas, durant le voyage, d'admirer les sites qui passaient devant ses yeux. Enfin, toutes deux s'arrachèrent aux bras l'une de l'autre, et tandis que les Bourbons de Naples pénétraient en Espagne, Marie-Caroline reprenait la route de Perpignan. Le retour aux Tuileries n'allait être qu'une longue suite d'ovations, et cette animation méridionale, surexcitée par sa présence, amusait et charmait la princesse en lui rappelant les habitudes expansives de son pays. Elle prit un plaisir extrême aux antiques fêtes instituées par le roi René, aux danses au tambourin, aux jeux de la tarasque, aux farandoles et aux pégoulades qui se déroulaient à la lueur des torches de résine que brandissaient gaiement les danseurs. Entre temps, elle s'arrêta à Arles pour voir le cloître de Saint-Trophime, et, à Orange, pour y visiter les ruines imposantes du théâtre romain. Le 28 novembre, elle était aux Tuileries pour dîner.

Comment ces cris d'amour pour les Bourbons qui avaient, pendant deux mois, retenti à ses oreilles, n'auraient-ils pas trompé son cœur et abusé son esprit! Elle revint du Midi triomphante, convaincue que, là encore, son fils ne comptait que des amis et des partisans dévoués et fidèles, tout prêts à se lever en masse pour soutenir ses droits et défendre sa couronne au jour où elle se trouverait menacée.

Pourtant l'état secret des esprits n'était rien moins que rassurant; le ministère Polignac , constitué par décret du 9 août 1829 et fort mal accueilli, n'avait pas cessé de voir diminuer peu à peu son prestige et sa popularité ; il semblait, en revanche, que, chaque jour, Charles X perdît davantage le sentiment des ménagements à garder envers une opposition irritée et menaçante. Madame, qui avait regretté Villèle et qui avait osé dire au Roi, lorsque ce dernier s'était décidé à écarter son ministre : a Sire, vous descendez aujourd'hui la première marche du trône 1 » Madame