CHERBOURG

respectueux silence plane sur cette foule immense et curieuse qui se presse sur la jetée, regardant le vieux roi qui, avec son fils et son petit-fils, part une troisième fois pour l'exil. Un commandement retentit; sur le quai d'embarquement, les Gardes du corps des quatre compagnies présentent les armes, qui résonnent sur le pavé, et, sans pousser un seul en ou une seule exclamation, ils restent en bataille en face des vaisseaux qui s'éloignent. Tant que ceux-ci sont en vue, ils demeurent immobiles, suivant des yeux avec émotion une silhouette de femme debout entre deux enfants, qu'on aperçoit au loin sur le pont d'un des deux navires et qui se détache nettement sur l'azur du ciel : c'est Marie-Caroline, les yeux fixés sur le rivage qui, entre son fils et sa fille, salue la France d'un dernier rea:ard.

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La duchesse de Berry esl une figure trop attrayante pour que de nombreux écrivains n'aient pas entrepris, à maintes reprises, de nous faire le récit de ses aventures et de nous dépeindre ses malheurs. Mais les biographes de Marie- Caroline se sont allachés surtout à nous raconter ses hauts faits dans la campagne de Vendée, les péripéties de son arrestation dans la cachette de la maison de Nantes et les rigueurs de sa détention dans la forteresse de Blaye.

Ce n'est pas dans son rôle d'héroïne que j'ai essayé de la faire revivre. En retraçant dans ce volume la période de sa vie qui s'étend depuis son enfance jusqu'à la révolution de 1830, je nu; suis efforcé de la montrer sous tous les aspects de sa vie intime et de sa vie officielle : toujours bonne et indulgente, sans cesse affable et souriante dans cette cour un peu morose dont sa grâce juvénile était la joie et le charme.

Rien, pour la montrer telle qu'elle apparaît à l'Elysée ou aux Tuileries, sur la plage de Dieppe ou sous les ombrages de Rosny, ne pouvait m'étre plus précieux que le journal inédit où Marie -Caroline consignait régulièrement, en quelques lignes, les événements de cliaque jour. Sans doute le manuscrit contient bien des lacunes, et, à de trop nombreux intervalles, plusieurs mois ou plusieurs années font défaut. Mais les volumineux cahiers qui subsistent n'en constituent pas moins un document inestimable qui nous permet de suivre, dès son enfance, la princesse presque pas à pas.

Je ne saurais trop remercier ici M. le duc délia Grazia, qui veut bien m'honorer de son amitié, d'avoir consenti à me confier ces précieux feuillets

sur lesquels Marie-Caroline a inscrit chaque soir ses impressions toutes fraîches et où elle s'est épanchée en confidences intimes. J'ai gardé le plus reconnaissant souvenir de l'accueil affectueux qui m'a été fait dans ce château de Brunnsee, où Madame la duchesse de Berry a vécu pendant tant d'années et où son fils, issu de son second mariage avec le comte Lucchesi-Palli, conserve, avec un culte pieux, son appartement entièrement intact, tel qu'il était au jour de sa mort !

Que de journées j'ai passé à rêver dans ces vastes salles à demi closes oii, depuis trente-cinq ans, pas un meuble n'a été changé de place! Près du fauteuil où la princesse s'asseyait d'ordinaire, une broderie demeure inachevée sur un guéridon placé à portée de sa main ; plus loin, c'est un livre ouvert encore à la page où elle s'est arrêtée dans sa lecture, et, sur le bureau de Boule, qui fut celui de Madame de Maintenon, une lettre est restée commencée, que la maladie l'a empêchée de finir... Tous ces meubles qui garnissent chaque pièce sont ceux qui ont jadis orné les appartements des Tuileries ou les salons de Rosny; toutes ces miniatures, tous ces portraits sont ceux de Marie- (]aroline ou de ses enfants, ceux de ses parents les plus chers ou de ses amis les phis tidèles. Tous ces objets épars sur les tables et sur les consoles sont des cadeaux offerts par les villes de France ou les souverains étrangers, à l'occasion de son mariage, à de joyeux anniversaires ou à la naissance du duc de Bordeaux. C'est de ce musée incomparable qu'il m'a été permis de disposer pour illustrer ce volume.

Les archives du château, si riches et si complètes, demeurées jusqu'ici interdites à tous, m'ont été libéralement ouvertes avec la même confiance et la même affabilité. Elles renferment, rangée dans un ordre admirable, toute la correspondance échangée, pendant la plus grande partie de son existence, entre la duchesse de Berry et sa famille, ses familiers et ses partisans, et, là encore, j'ai fait de longs et nombreux emprunts.

Je ne saurais oublier non plus la flatteuse hospitalité que j'ai reçue chez S. A. R. Mgr le duc de Parme. Outre les intéressants portraits qu'il a bien voulu m'autoriser à reproduire, j'ai rapporté du château de Schwarzau les renseignements les plus circonstanciés et les traditions les plus curieuses. Le prince a gardé de sa grand'mère le souvenir le plus précis, et, au cours de nos longs entretiens, j'ai recueilli de sa bouche de précieuses indications.

non seulement sur la personne de Marie-Caroline, mais sur tous les membres (le la Famille royale.

Les témoignages oraux des eonlemporains deviennent de plus en plus rares, aussi m'ont-ils paru importants à rechercher. Le comte Charles-Ferdinand de la Roche, dernier fils encore vivant du duc de Berry, m'a singulièrement facilité ma tâche en faisant appel à sa mémoire, restée si fidèle et si vivace, sur l'époque où il fréquentait aux Tuileries et sur les années passées plus tard dans l'intimité de la duchesse de Berry.

Je nommerai encore Madame Harson, ancienne lectrice et première femme de chambre de Madame, qui, pendant quarante ans, a témoigné à la princesse un si profond dévouement et qui l'a tenue dans ses bras à son heure dernière. Agée aujourd'hui de quatre-vingt-di.\ ans, elle a gardé présents à son esprit tous les détails des événements auxquels elle a été mêlée pendant cette longue période et elle m'a fait à maintes reprises les récits les plus attachants. Je dois beaucoup également au baron de Mesnard, qui conserve tant de touchantes reliques dont quelques-unes figurent dans ce volume, et qui s'est trouvé à même de recueillir dans sa propre famille tant de témoignages importants. Il me faut citer en outre le comte René de Monti de Rezé, écuyer de Mgr le comte de Chambord et l'un des familiers de Frohsdorf, dont j'ai mis bien des fois l'amitié à contribution.

Enfin maints détails ignorés m'ont été communiques par le comte de Meffray, fils de l'amie d'enfance de Madame, et la marquise de Vesins, fille de la duchesse de Reggio, sa fidèle dame d'honneur.

Le duc Decazes ne s'est pas contenté de mettre à ma disposition les portraits par Isabey de la duchesse Decazes, sa grand'mère, et de la belle Madame Princeteau, sa grandtante ; il a bien voulu tirer, à mon intention, de ses archives du château de la Grave, des pièces inédites et curieuses. Je lui en exprime ici toute ma gratitude.

Je dois des remerciements tout particuliers à S. A. R. .Madame la comtesse de Bardi et à S. A. R. Mgr le comte d'Eu pour les miniatures et tableaux précieux qu'ils m'ont fait l'honneur de me confier, et je ne saurais omettre d'ajouter à cette liste, déjà longue, les noms de la princesse de Montléart, du comte René Talon, du comte de Grancey et du comte de la Rupelle, qui m'ont témoigné la même obligeante amabilité.

Mon distingué confrère M. de Nolhac m'a signalé dans le château de Versailles, dont il a une connaissance si approfondie et si complète , d'intéressantes scènes de la Restauration, et M. Locquet, avec une bonne grâce parfaite, m'a ouvert toutes grandes les portes du Garde-Meuble national.

Aux Archives, j'ai dépouillé de nombreux dossiers; les cartons de la « Grande Aumônerie » et du » Grand Maître », des « Fêtes et des Réjouissances » et de « l'Esprit pul)lic ■>, m'ont fourni, avec les « Bulletins de police ». de nombreux <U utiles documents.

Pour les transformations successives de l'Elysée, je me suis renseigné près de M. de Gourlet, qui a été le conservateur du Palais pendant de si nombreuses années et qui en connaît si bien l'histoire.

En dehors d'un certain nombre d'archives privées qu'il m'a été donné de consulter, les notes et les papiers laissés par mon aïeul, le lieutenant général vicomte de Reiset, mont été d'un grand secours. Commandant des gardes du corps de la compagnie Gramont, gentilhomme de la chambre de Louis XVIII et de Charles X, il avait vécu dans l'iutimité des princes et offrait cet immense avantage d'avoir été le témoin oculaire des événements dont il nous faisait le récit. Presque en toute circonstance il se montre observateur avisé et impartial.

J'ai soigneusement compulsé les Mémoires de l'époque, dont la nomenclature serait trop longue pour la donner tout entière. Citons cependant les Mémoires de Madame de Gontaut, — de la Ferronnays, — du général Thiébaut, — du maréchal de Castellane, — de la duchesse de Reggio, — du maréchal Marmont, — du comte de Mesnard, — de la baronne du Montet, — du baron de Vitrolles, — de Clermont-Tonnerre, — du comte de Rochechouart et du comte de Saint-Chamans , — de Madame de Chastenay, — du baron Hiie, — du comte Marquiset, — du comte de Puymaigre, — de Madame de Bassanville ; ceux de la duchesse d'Abrantes sur la Restauration, — les Salons, de Madame Ancelot, — les Mémoires des autres, de la comtesse Dash, — les Souvenirs, de Caroline Bauer, — les Mémoires secrets, du comte d'Allonville, — le journal la Mode, — les Princesses artistes, par Valabrègue, — et les Mémoires de Th. Anne sur la cour de Charles X.

Pour Rosny, j'ai consulté les volumes de l'abbé Thomas, et pour Dieppe, les ouvrages de Féret et de Frissart; enfin, pour la révolution de Juillet et les derniers jours du règne, les relations écrites par un garde du corps :

De Saiiit-CUmd à Cherbourg ol la Carde royale dit :'6 juillet au 3 août 1830, — Paris et Cherbourg, par Mazas, et le Voyage de Charles X, par Laugier-.

Les libelles que j'ai parcourus ne valent |)as la peine d'être cités.

Parmi les ouvra<>-es plus niodenios, les nombreux volumes d'Imberl de Saint- Amand, — le Luxe frnnçais sous la Restauralion, par Henri Bouchot, — les deux éludes de Cherubini sur la jeunesse de Marie-Caroline; celle de M. Thirria, parue une des dernières, — V Histoire des deux Restaurations, par Vaulabelle ; enfin lout à part, l'histoire de la duchesse de Berry, qu'Alfred .XettemenI publia en 1837, et pour laquelle, j'en ai trouvé la preuve, Marie-Caroline a l'ourni de nombreux documents.