LA DERNIÈRE ÉTAPE

chacun des officiers qui lui apportait son étendard, et, d'une voix pleine de sanglots, il leur adressa à tous ses derniers adieux : « Je n'oublierai jamais, leur dit-il, les preuves d'attachement que vous m'avez données, je vous remercie de votre dévouement et de votre fidélité ; je reprends ces étendards, qui sont sans tache, avec l'espoir qu'un jour c'est mon petitfils qui vous les rendra. »

La Famille royale est arrivée au terme de son long voyage. Tant qu'il a duré, en effet, on a pu se flatter qu'un événement heureux ou imprévu viendrait l'interrompre et changer le cours des funestes événements qui viennent de s'accomplir; de là, ces lenteurs, ces arrêts et ces fréquents séjours; mais le moment est venu où aucune illusion n'est plus possible et il faut renoncer définitivement à ce chimérique espoir. Le lundi 16 août, à neuf heures du matin, Charles X quitte Valognes pour accomplir sa dernière étape ; c'est dans l'après - midi de ce même jour que la Famille royale va s'embarquer à Cherbourg.

A une heure précise, le cortège royal, escorté par les escadrons de Gardes du corps portant toujours la cocarde blanche, entre dans la ville encore pavoisée de drapeaux tricolores arborés pour célébrer l'avènement de Louis-Philippe, et, sans s'arrêter, traverse rapidement les faubourgs pour se rendre au port militaire. C'est là que sont amarrés les deux navires américains qui doivent servir de transports. C'est le Great Britain et le Charles Caroll . Tous deux sont des vaisseaux à trois ponts, qui appartiennent, paraît-il, au roi Joseph Bonaparte, et qu'on a frétés pour la circonstance. Le Roi s'est refusé à ce qu'on arborât à son bord le drapeau tricolore, et c'est le pavillon d'Amérique qui flotte en avant de chacun d'eux.

Les quatre compagnies de Gardes du corps se rangent en bataille en face de la mer et les carrosses s'arrêtent. Toutes les personnes de l'escorte, formant un total de six à sept cents, sont réunies sur le port pour assister à l'embarquement. On voit descendre d'une première voiture MM. de Damas et de Mesnard, puis la duchesse de Gontaut et le duc de Guiche. On abaisse le marchepied de la voiture royale et Charles X met pied à terre

avec le duc de Bordeaux. Le Dauphin prend la main du jeune prince, suivi de Mademoiselle, conduite par Madame de Gontaut, puis on voit paraître la Dauphine, les yeux rougis par les larmes, entièrement habillée de noir, qui s'appuie sur le bras de M. de la Rochejaquelein. Madame la duchesse de Berry ferme la marche, l'air égaré par le chagrin. Elle est vêtue d'une amazone, coiffée, par-dessus son bonnet, d'un chapeau d'homme à larges bords et tient un petit chien noir et teu sous son bras. C'est Foliche, dont elle n'a pas voulu se séparer. Il semble que ce costume masculin soit un présage de ses audacieuses tentatives d'avenir, et qu'elle ne s'éloigne de la France qu'en se promettant d'y revenir.

Le Roi a quitté l'uniforme bleu sans broderies et les épaulettes à couronne royale qu'il a coutume de porter, avec la plaque du Saint-Esprit et les croix de Saint-Louis et de la Légion d'honneur; il l'a remplacé par un simple frac bleu à boutons de métal, sans aucune décoration. Le Dauphin, qui ne quittait guère l'uniforme de son régiment de Cuirassiers, est vêtu d'une redingote de drap olive, chaussé de bottes à la russe et coiffé d'un chapeau gris à longs poils. L'heure du départ a été calculée sur celle de la marée ; les princes s'approchent du petit pont couvert d'étoffe bleue qui conduit aux navires que commande le capitaine Dumont d'Urville ; le moment suprême des adieux est arrivé. Soixante personnes de marque , environ, sont là qui entourent la Famille royale, parmi lesquelles le lieutenant général de Reiset, qui nous donne ces derniers détails ; les larmes coulent de tous les yeux; le Roi a peine à retenir les siennes. « Allons, mes amis , prenez courage, dit-il aux fidèles compagnons qui l'entourent, est-ce donc à moi de vous consoler ? » La Dauphine réprime avec peine le tremblement nerveux qui l'agite et les sanglots étouffés qui s'échappent de sa poitrine; la duchesse de Berry n'essaie pas de se contraindre et donne libre cours à sa douleur, qui est déchirante, tandis qu'on lui baise une dernière fois la main.

Il est deux heures, la passerelle est retirée, on donne le signal du départ et les deux bâtiments, déployant leurs voiles, sortent lentement du port, remorqués par un vapeur, pour entrer en rade. Un morne et

COURONNR D'OR PORTEE PAR LE DUC D'ANGOULÈME AU SACRE DE CHARTES X Evérutée |)ai" Cahier, orfèvri: de la Cniiroriiie

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