L'IMPATIENCE AMOUREUSE DU DUC DE BERRY

presque naïve de voir arriver sa fiancée pour lui témoigner sa tendresse. Ce soldat, dont la rude jeunesse s'est écoulée dans les camps, devient presque sentimental, ou plutôt « sensible », pour employer l'expression de l'époque, tout en s'exprimant avec tant de rondeur et un tel accent de vérité qu'il convainc tout de suite celle à qui il s'adresse. Aussi, loin d'être effrayée par son exubérance et sa familiarité, elle se sent immédiatement attirée par cette nature franche et droite; ce tutoiement même, qui semble si bizarre et si prématuré, et que le prince emploie tout à coup d'une façon si brusque, ne la rebute pas. C'est avec la même franchise et la même simplicité qu'elle accueille ses aveux et lui avoue sans embarras le doux émoi qu'ils lui causent.

Près de cette jeune femme qu'il ne connaît pas encore, il est déjà en confiance, à tel point qu'il n'hésite pas à plaisanter, un peu lourdement peut-être, la majesté royale elle-même. Après ses longues pérégrinations à travers l'Europe, on sent clairement son désir d'une vie tranquille, son idéal d'un bonheur presque bourgeois ! Assurément, ces bonnes résolutions ne seront pas de longue durée, et la fougue de son caractère lui fera rechercher d'autres distractions en dehors de son ménage ; mais à l'instant où il écrit, sa bonne foi est complète et ses promesses sont sincères ; il est amoureux, sans l'avoir vue, de celle qui va être sa femme!

Dans ces curieuses épîtres, l'écriture du duc de Berry est hâtive et irrégulière ; sa pensée, on le voit, va, la plupart du temps, plus vite que sa plume, et il ne songe pas davantage, en écrivant, à peser ses mots, qu'il ne pense généralement dans ses entretiens à mesurer ses paroles. Son caractère, par beaucoup de points, se rapproche de celui de Marie-Caroline, chez laquelle l'instinct joue un plus grand rôle que la réflexion, et dont l'esprit vif et prime-sautier est guidé par un cœur ouvert à tous les sentiments généreux. Aussi abandonne-t-elle avec lui la timide réserve que l'on sent dans ses lettres à la Famille royale, lettres qui semblent écrites par une écolière qui s'applique à soigner son écriture et son style.

Détail touchant qui montre le côté naïf et enfantin de son caractère : pour écrire au duc de Berry, elle a un papier spécial, bordé de rose

tendre et entouré d'une guirlande de feuilles de chêne et de laurier. Des vignettes ornent les angles avec des légendes appropriées : a Je blesse, mais j'attache », lit -on sous un groupe d'Amours qui transpercent deux cœurs avec une même flèche. « Nous chantons les accords des cœurs », dit la légende d'un second groupe portant des instruments de musique. Un autre motif nous montre des enfants couchés sur un lit de roses avec la devise : « Ne faites qu'effleurer et craignez d'effeuiller. » Dans la dernière allégorie, des Amours enlacés inscrivent sur des tablettes le mot : « Pax » , tandis qu'un autre soutient près d'eux une corne d'abondance autour de laquelle s'enroule une banderole : « Gardons la paix, l'abondance la suit. »

Ce n'est pas sans appréhension que la princesse voit approcher le moment où elle va être réunie à sa nouvelle famille, sa modestie naturelle lui fait craindre qu'on ne l'ait trop vantée et que sa vue ne cause une désillusion à son époux, a Le cœur me bat rien que d'y penser seulement, écrivaitelle au duc de Berry, en parlant à l'avance de l'entrevue de Fontainebleau, faites toute provision d'indulgence; personne n'en a plus besoin que celle qui se dit pour la vie votre fidèle et tendre épouse. »

Les craintes de la jeune fille ne devaient pas se réaliser, et le duc de Berry, peu séduit par le premier portrait dont M. de Blacas lui avait fait l'envoi et dont la peinture, on le sait, était détestable, s'était tranquillisé quelque peu en en recevant un second qui lui sembla plus flatteur; mais le prince restait malgré tout fort perplexe sur la beauté de sa fiancée. Sa première entrevue avec Marie-Caroline allait dissiper toutes ses inquiétudes : « Elle est bien mieux que tous ses portraits 1 s'écria-t-il en la voyant paraître, et je sens combien je l'aimerai ! »

C'est le 23 mars 1816 que le mariage du duc de Berry avait été officiellement connu à Paris, qui avait accueilli cette nouvelle avec une explosion de joie ainsi que la France tout entière. Le duc de Richelieu, ministre des Affaires étrangères, l'avait annoncé lui-même à la Chambre des députés. « Après tant d'années de troubles et de malheurs, la France, rendue à son ancienne destinée, à ses mœurs, à la famille de ses rois, demandait à assurer