LA CROIX DE SAI.NT-IIÉREM

paratifs du mariage, Louis XVIII déploie un tact et une générosité qui lui attirent de toutes parts des bénédictions et des éloges. Un feu d'artifice magnifique devait être ofiert par la ville de Paris aux jeunes époux, le soir de leur mariage; mais, sur le désir du Roi d'en voir consacrer le prix à des œuvres plus durables, on décide que cette somme sera employée à doter quinze orphelines qui seront mariées le même jour que le duc et la duchesse de Berry. Et, toujours désireux de produire l'apaisement, le Roi spécifie que douze seulement des jeunes orphelines seront laissées au choix des curés de chacune des paroisses, trois autres seront présentées par le préfet sur la désignation des consistoires.

Le 16 juin, toute la Famille royale est réunie à Fontainebleau, où, la veille, il y a eu grand couvert dans la salle du Primatice ; de son côté, la future duchesse de Berry vient de quitter Nemours, où a eu lieu la dernière couchée. Après avoir entendu la messe et fait ses dévotions, elle est montée en voiture avec la duchesse de Reggio et Madame de la' Ferronnays, et s'est mise en route. Elle a fait une éblouissante toilette; vêtue de blanc, coiffée de roses, avec un diadème de perles fines et de brillants. Elle pénètre dans la forêt de Fontainebleau, qui rappelle tant de souvenirs et où Louis XV, en 1725, s'est rendu à la rencontre de Marie Leczinska. C'est à la Croix de Saint-Hérem, au lieu même où va se trouver tout à l'heure la Famille royale, que, douze années auparavant, Napoléon est allé recevoir le Pape. Le carrefour est situé en pleine forêt, à une heure de Fontainebleau. Sur cette vaste esplanade de verdure, deux tentes superbes ont été dressées ; lune est destinée à la princesse et à sa suite ; Fautre est meublée d'un fauteuil bleu fleurdelisé d'or pour le Roi et de douze pliants pour la Famille royale. Dès le matin, tous les chemins et tous les sentiers de la forêt se sont remplis de monde, et à midi, les troupes de la Maison du Roi se rangent pour faire la haie tout autour de la clairière. Les dispositions ont été prises de telle sorte que les deux cortèges débouchent en même temps dans le rond-point, comme le veut l'étiquette, et, pour arriver à ce résultat, des signaux ont été établis sur les routes pour faire accélérer ou ralentir la marche des voitures.

En apercevant Louis XVMI, la princesse descend de sa berline, et, sans s'inquiéter des formalités de l'étiquette qui veut qu'elle s'arrête au milieu du tapis séparant les deux tentes, elle devance le Roi, qui marche à sa rencontre, et, se laissant aller à la vivacité de sa nature, elle se jette à ses pieds pour lui baiser la main. Le Roi la relève avec bonté, et, la pressant sur son cœur, il l'embrasse à plusieurs reprises. « Madame, lui dit-il en lui présentant les membres de la Famille royale, voici d'abord votre mari, moi je suis votre père; voilà votre frère et voilà notre ange », ajoule-t-il en lui montrant la duchesse d'Angoulème. Puis s'adressant au duc de Berry : « Mon neveu, voici la princesse qui vous est destinée; elle est charmante, c'est ma fdle que je vous donne, car je l'aime déjà comme un père ; efforcez-vous de la rendre heureuse. » Marie-Caroline se jette au cou de la fille de Louis XVI, et c'est presque les larmes aux yeux qu'elle embrasse celte princesse dont la vie n'a été qu'un long martyre; puis elle se tourne vers Monsieur, qui lui tend les bras en souriant. Les présentations officielles des deux cortèges durent un quart d'heure à peine, et le temps est si radieux que personne ne pénètre sous les deux tentes. Les tambours battent aux champs pendant qu'on échange des compliments et que l'ambassadeur remet à Louis XVIII les lettres du roi des Deux- Siciles. A ce moment, le coup d'oeil qu'offre cette réunion incomparable est réellement merveilleux : les toilettes de cour des femmes, les brillants uniformes des princes et de leur suite, tout cela, encadré par les magnifiques troupes de la Maison du Roi sous les majestueux ombrages des vieux chênes de la Croix Saint-Hérem, forme un tableau inoubliable. Enfin le Roi offre la main droite à la jeune princesse, tandis que le duc de Berry lui présente la main gauche, pour la conduire au carrosse royal, qui est tout en glaces et dont les dimensions sont telles qu'il peut contenir la Famille tout entière. Louis XVIII y prend place sur la banquette du fond avec la duchesse d'Angoulème, Monsieur s'assied sur la deuxième avec la nouvelle duchesse de Berry, et les ducs d'Angoulème et de Berry occupent la troisième. C'est avec une satisfaction marquée que ce dernier regarde sa fiancée, il semble rayonnant de joie et de bonheur. Quant au Roi, il ne