PORTRAIT DE M ARIE-CARO L I N'E

songe pas non plus à dissimuler ses sentiments. « II est tout à fait amoureux de vous, écrivait, quelques jours auparavant, le duc de Berry à Marie- Caroline, je crois que vous le rajeunissez. » Et il est manifeste que la joie qu'il ressent est peinte sur son visage.

Toute la Famille royale est conquise, et Marie-Caroline a produit l'impression la plus sympathique. Ecoutons ce que nous en dit un témoin oculaire, le lieutenant général vicomte de Reiset, commandant des gardes du corps, qui fait partie du cortège : « Il est certain que la princesse n'est point régulièrement jolie, mais l'éclat de son teint, ses yeux bleus et ses cheveux blonds lui prêtent un grand charme ; elle est mince et bien faite dans sa petite taille, quoiqu'elle manque un peu de gorge, et elle aurait des traits charmants si sa bouche un peu en avant et dont les lèvres sont trop grosses, ne venait légèrement déparer le reste du visage. Il m'a semblé, en outre, qu'elle la tenait presque constamment ouverte ; mais ses lèvres sont si roses et ses dents sont si blanches, qu'on ne songe point à s'en plaindre. Cette éclatante fraîcheur est ce qui frappe le plus dans sa personne, et son air d'extrême jeunesse est son plus grand charme; elle a dix-sept ans et c'est à peine si, en la voyant, on lui en donnerait quinze. Ses pieds m'ont semblé fort petits et ses mains sont d'une forme parfaite; enfin, si elle manque de majesté, elle a assurément la grâce et la gentillesse. De plus, la plus grande douceur se lit sur son intéressante physionomie, et malgré une timidité bien naturelle à son âge, elle a témoigné pour tous de la plus grande affabilité. Tout le monde a remarqué sur le parcours avec quelle simplicité et quelle bonté elle répandait des aumônes et accueillait les placets. J'ai entendu répéter de plusieurs côtés qu'elle avait un trait à l'œil droit qui la faisait loucher ; je l'ai vue longtemps de très près et j'avoue que je n'ai rien observé de ce genre ; elle a un regard des plus agréables et parfaitement droit. On ne sait vraiment quelle invention faire ! »

On pénètre au château par la cour du Cheval-Blanc ; le perron de l'escalier du fer à cheval disparaît sous un portique entièrement composé de

fleurs qui' forment d'ingénieuses et louangeuses inscriptions. Le soir il y a grand couvert dans la Salle des Fêtes , et le public est admis à défder devant la table royale; l'afiluence est immense et l'on ne se lasse pas de contempler la duchesse de Berry qui, placée à la gauche de Louis XVIII, se trouve, de l'autre côté, voisine de son époux. Pendant tout le temps que dure le repas, la musique ne cesse de faire entendre les airs de Vii>e Henri IV et Charmante Gabrielle. Le soir, il y a une partie de « loto dauphin » à laquelle prennent part tous les princes et les personnes invitées, sous la direction du Roi, fort sévère pour la moindre distraction.

Mais chacun est fatigué et la soirée se termine de bonne heure. Avant de se retirer, le Roi se montre à l'une des fenêtres donnant sur la cour ovale, qui est remplie de monde. Il appelle alors Madame la duchesse de Berry, et la prenant par la main, il la présente à la foule qui l'acclame tandis qu'elle salue avec grâce et gentillesse. Le duc de Berry prend congé et se retire, car il ne doit pas coucher sous le même toit que sa fiancée tant que n'aura pas eu lieu la cérémonie de Notre-Dame, mais au dehors la fête se prolonge dans les rues de la ville, dont chaque maison est illuminée, et les danses et les réjouissances se continuent jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Le lendemain 16 juin, doit avoir lieu l'entrée solennelle dans la capitale. Dans la nuit, une forte pluie s'est mise à tomber, et le jour s'est levé gris et maussade. Habituée au soleil de la Sicile, la jeune princesse regarde avec tristesse les nuages qui couvrent l'horizon. Le mauvais temps serait un désastre, car d'immenses préparatifs ont été faits pour la recevoir ; aussi est-ce une grande joie lorsque le ciel s'éclaircit au moment où Marie-Caroline se met en voiture. C'est une double cérémonie, en effet, qui va se célébrer, car le 16 juin est le jour de la Fête-Dieu, et des reposoirs magnifiques ont été construits dans tous les quartiers. Partout on voit les emblèmes religieux unis aux attributs de la royauté, et les décorations de la procession qui a eu lieu le matin vont embellir l'entrée de la nouvelle duchesse. Plus de vingt arcs de triomphe ont été élevés sur le parcours de Fontainebleau à Paris. Le faubourg Saint-Antoine, par où la duchesse de Berry