LES FÊTES ET LES RÉJOUISSANCES

reux, mes amis », leur dit-il avec bonté. « Priez pour moi et ne m'oubliez jamais », leur répond à son tour la duchesse de Berry en recevant la couronne de fleurs d'oranger qu'elles viennent de lui offi-ir. 11 est trois heures et demie ; des salves d'artillerie se font entendre, les cloches sonnent à toute volée, les acclamations retentissent, et le cortège rentre aux Tuileries dans le même ordre que le matin.

A la même heure a lieu, dans les Champs-Elysées et le jardin des Tuileries, une fête populaire. Dans le carré du Jeu de paume on a réuni des attractions de toutes sortes : spectacles, danses de cordes, parades, concerts d'harmonie, orchestres de chants et de danses, avec distribution gratuite de vins et de comestibles. Depuis la place Louis XV jusqu'au rond-point, des fontaines de vin et des buffets de victuailles sont placés des deux côtés de l'avenue. Dès trois heures, les fontaines de vin sont ouvertes pour couler sans interruption jusqu'au soir.

En rentrant au Château, le Roi, accompagné de la Famille royale, se montre au balcon de la galerie vitrée , où il est acclamé par une foule immense. Le soir, il y a, à sept heures, jeu du Roi dans la Galerie de Diane ; trente tables ont été dressées, autour desquelles se pressent plus de cinq cents personnes. Le Roi invite successivement plusieurs dames à jouer avec lui, et avec les duchesses d'Angoulême et de Berry. La réception dure deux heures; à neuf heures, le Roi et les princes se montrent encore un instant au balcon, puis se rendent au grand couvert qui a lieu dans la salle de spectacle. Celle-ci vient d'être décorée complètement à la mode du jour, et un parquet qui se démonte à volonté a été pratiqué au niveau des premières loges, ce qui permet de l'employer à divers usages. La Famille royale seule prend part au grand couvert, les princes du sang n'y sont point admis. Le prince de Condé en qualité de grand maître de la Maison du Roi doit y présider, mais il s'est fait excuser en raison de son grand âge; le duc de Bourbon, qui a la survivance de sa charge, est en Angleterre; c'est donc le prince de Talleyrand, grand chambellan, qui le remplace. Le comte de Cossé-Brissac, premier maître d'hôtel, conduit en cérémonie le Roi à son fauteuil, et les duchesses prennent place sur

leurs tabourets tandis que les gentilshommes de la chambre et les dames des princesses, en grand habit, se rangent debout des deux côtés de la table. Le duc d'Escars, grand échanson, annonce à haute voix quand le Roi demande à boire, et le plus petit détail du service est soumis aux lois de l'étiquette la plus rigoureuse. Une estrade est pratiquée le long de la Galerie de Diane, qui permet au public de jouir du brillant coup d'œil que présente la table royale couverte d'orfèvrerie magnifique. Les personnes non présentées y sont admises, comme à Versailles autrefois, « pourvu qu'elles aient une tenue propre et décente », mais il est défendu de s'arrêter et l'on doit circuler sans interruption. Un nombre incalculable de curieux défilent ainsi derrière la balustrade, durant toute la durée du repas.

Des chants et des cantates, composés pour la circonstance, alternent avec des morceaux joués par la musique du Roi. Le grand couvert terminé, le Roi reçoit les ambassadeurs, qui viennent le complimenter; malgré la fatigue excessive qu'il doit éprouver, chacun remarque à quel point sa physionomie exprime la satisfaction et le contentement. On se répète en souriant qu'il a l'air du marié et il répond, avec à - propos , à l'un des ambassadeurs qui vient lui adresser les félicitations de son souverain : « Le duc de Berry est amoureux de la princesse, mais il n'est pas le seul, et nous sommes tous ses rivaux. »

Il est dix heures et demie ; le Roi demande une calèche pour aller admirer les illuminations du château des Tuileries, qui apparaît ruisselant de feux de toutes parts, se dessinant sur le ciel en cordons lumineux, tandis que dans le jardin on voit resplendir une haute architecture étincelante figurant un temple magnifique dédié à l'Hymen. Des milliers de lampions relient l'un à l'autre des pilastres multicolores qui forment une avenue éblouissante terminée par un palais symbolique décoré du chiffre du duc et de la duchesse de Berry. Des feux de Bengale, brillant sous les arbres et dans les bosquets, achèvent de donner à la fête un aspect féerique.

Cependant Louis XVIII , après une courte promenade , se dirige vers l'Elysée, dont le duc et la duchesse de Berry viennent de prendre le