L ELYSEE-BOURBON

'Elysée-Bourbon où le duc et la duchesse de Berry allaient établir leur résidence, était construit depuis moins d'un siècle et avait pourtant passé déjà par bien des mains différentes ; de nombreux hôtes s'étaient abrités sous son toit, avaient respiré sous ses ombrages , et sa destination elle-même avait changé maintes fois.

Œuvre de l'architecte Molet, il avait été bâti à grands frais, en 1718, pour Henri de la Tour-d'Auvergne, comte d'Evreux, troisième fils du duc

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de Bouillon et époux de la fille du banquier Crozat. Saint-Simon nous a dépeint dans ses mémoires les splendeurs de la fête d'inauguration. Mais le comte d'Evreux n'avait jamais su compter, et les sommes immenses gagnées par son beau - père dans la banque de Law fondirent entre ses doigts. A sa mort, l'hôtel d'Evreux fut vendu, et Louis XV l'acheta pour Madame de Pompadour.

Le premier étage était alors à peine terminé. La nouvelle propriétaire aimait trop à bâtir pour ne pas y faire quelques remaniements, et, quoique sa présence y fût rare, elle se plut à l'embellir. En mourant, elle souhaita que cette belle demeure retournât à celui-là même dont elle la tenait : le marquis de Marigny; son frère ne fit qu'y passer, et le Roi de nouveau en devint propriétaire. L'abbé Terray, puis le financier Beaujon en devinrent successivement acquéreurs lorsque l'hôtel fut remis en vente en 1773 ; les fêtes qu'y donna le fastueux fermier général sont restées célèbres.

Il appartenait depuis 1780 à la duchesse de Bourbon, qui l'avait baptisé a Elysée-Bourbon », quand la Révolution le confisqua comme bien d'émigré. Un entrepreneur en fit alors une sorte de restaurant et de lieu de divertissements divers, sous le nom de « Hameau de Chantilly ».

Lorsque commença sa prestigieuse fortune, Murât l'acheta comme bien national et y habita jusqu'à son départ pour Naples, en 1808, où il le céda ainsi que ses autres biens de France, à Napoléon. Ce dernier affectionnait beaucoup ce palais élégant et commode; il y habita à diverses reprises.

L'impératrice Joséphine y séjourna après son divorce, jusqu'au jour où la jalousie de la nouvelle impératrice l'en éloigna.

Ce fut à l'Elysée encore que Napoléon passa une partie des Cent-Jours, et ce fut de là qu'il partit pour Sainte-Hélène. Enfin, en 1814, il servit de résidence à l'empereur Alexandre, qui s'y trouvait tout près de l'hôtel de Madame de Krudner. Napoléon avait fait restaurer le pavillon situé à l'extrémité, du côté de la rue de l'Elysée. Ce pavillon, œuvre de Beaujon, se terminait par une sorte de rotonde surmontée d'une coupole ; il y fît installer un boudoir pour Marie- Louise, et, plus tard, un appartement au deuxième étage fut approprié pour le roi de Rome.

INSTALLATION A LÉLYSÉE

La distribution Ju palais est restée, ù peu de chose près, telle qu'elle était autrefois, sauf la salle à manger d'apparat actuelle, qui servait autrefois d'orangerie. A l'exception de quelques pièces, le rez-de-chaussée était disposé entièrement pour la réception. Les changements extérieurs eurent lieu sous Napoléon IIL Ce fut sous son règne, en effet, qu'on perça la rue de l'Élysée, sur l'emplacement de l'hôtel Castellane, de l'hôtel Bagration et de l'hôtel Sébastian], qu'un drame de famille a rendu célèbre. Depuis 1870, l'hôtel de la baronne de Hirsch, qui a remplacé celui qu'avait construit l'impératrice Eugénie après la mort de la duchesse d'Albe, a modifié profondément l'aspect de l'Élysée. En 1816, le palais se trouvait encore complètement entouré de jardins, dont les murs, peu élevés et dissimulés sous des lierres, donnaient l'illusion d'un parc de grande étendue.

A la Restauration, la duchesse de Bourbon, qui en avait repris possession, l'échangea, avec Louis XVIII , contre l'hôtel de Monaco, rue de Varennes, et le Roi décida qu'il ferait partie de l'apanage du duc de Berry. Le palais était, à cette époque, en parfait état, aussi le duc de Berry, qui présidait lui-même à l'installation de la demeure de sa fiancée, s'était-il contenté, en faisant disparaître les emblèmes impériaux, de renouveler quelques meubles et quelques tentures ; mais il fallait en même temps monter sur un pied convenable la maison de la princesse, et le total des dépenses nécessaires s'élevait à un chiffre formidable. Les archives du grand maître contiennent ces interminables listes de fournitures de toutes sortes qui sont l'objet de longues discussions entre le comte de Pradel, grand maître de la Maison du Roi, et M. de la Ferronnays, chargé par le prince de s'occuper des mille détails que nécessite le nouvel état de choses. La seule fourniture de linge monte au chiffre de 103,800 francs, et M. de Pradel déclare que, pour certains objets, les prix sont trop élevés et les quantités trop importantes : il y a vingt-six paires de draps de première classe de vingt-quatre aunes, en toile de Hollande, à trois cent cinq francs la paire, et vingt-cinq autres en batiste à trois cent dix francs, qui forment un total de 15,375 francs. Il y a dix nappes damassées de quarante couverts, à 1,056 francs pièce, et quatre autres de soixante couverts, à 1,800 francs.'

Ces quatorze nappes montent, avec trente douzaines de serviettes damassées, à cent soixante francs la douzaine, au chiffre respectable de 28,156 francs.

M. de Pradel se refuse à approuver de pareilles dépenses, et, sur le chapitre du linge de maison, il obtient du sieur Oudot, « linger du Roi », une diminution de 15,943 fr. 60. En même temps, on décide de modifier la marque et de remplacer le B couronné par les trois lettres C F B. Le linge du trousseau ne donne pas lieu à moins de critiques, et M. de la Ferronnays discute gravement sur la qualité des chemises et sur le nombre des jupons et des camisoles. Enfin ce dernier se résigne à quelques suppressions, et la note, de 37,000 francs, s'abaisse à 23,000.

C'est avec une joie sans mélange que les deux jeunes époux viennent, le 17 juin 1816, s'installer dans leur coquette résidence. Le présent leur sourit et ils ont devant eux l'avenir, qui semble s'ouvrir sous de si heureux auspices ; ils ont hâte l'un et l'autre de jouir en paix de leur bonheur. Dès le lendemain du mariage, ils organisent leur existence, désireux avant tout de se soustraire à l'étiquette régnant aux Tuileries qui leur semble si pesante, et d'assurer leur indépendance. A l'Elysée, au contraire, libres de toute contrainte, ils vont vivre dans la simplicité d'une vie presque bourgeoise et dans une union si intime qu'elle semble devoir les assurer contre tout péril ou tout malheur.

L'appartement choisi par la jeune duchesse donne sur le jardin, et la pièce où la princesse se tiendra de préférence en est voisine, c'est le boudoir d'argent aménagé pour Marie-Louise, qui a conservé à l'heure actuelle ses boiseries argentées. C'est dans ce salon, désormais historique, que Napoléon a signé sa seconde abdication, en 1815. Pour l'arrivée de Marie-Caroline, l'ameublement de taffetas violet galonné d'argent a été changé contre une étoffe bleue brodée de fleurs de lis d'argent . Les rideaux de gros de Tours blanc sont garnis d'une bande bleue brodée de lis blancs au naturel ; la garniture de cheminée est en bronze doré et les candélabres sont ornés de tètes de hiboux. Dans les fenêtres, deux grandes jardinières pleines de fleurs vivantes, que la jeune princesse soignera elle-même, à l'aide d'une petite bêche en argent et d'un arrosoir en porcelaine de Sèvres.