SIMILITUDES DE GOUTS ET DE CARACTERE

Marie-Caroline qui, depuis son enfance, tenait un succinct journal de ses faits et gestes, ne se départira pas de cette louable habitude que lui a inculquée Madame de la Tour. De ces précieux souvenirs, trop peu de fragments subsistent, mais nous y ferons de nombreux emprunts, car c'est son existence jour par jour qui s'y déroule, nous initiant aux plus petits détails de ses sorties, de ses toilettes, et de l'emploi de ses journées.

Le 18 juin, dit-elle, j'allai dîner chez le Roi en famille et ensuite entendre la messe, après laquelle je reçus les ambassadeurs, ministres étrangers et leurs femmes. Ensuite je fus me promener à la jolie petite maison de campagne de mon mari, appelée Bagatelle. Je dînai aux Tuileries, ce que je ferai chaque jour, et après je rentrai dans le charmant palais de l'Élysée-Bourbon, où nous sommes établis.

Le 19, je m'éveillai et me levai de bonne heure pour faire une promenade dans mon jardin, qui est de plain-pied avec l'appartement que j'ai choisi dans celte maison pour la saison d'été. J'ai déjeuné de bon appétit, puis entendu la messe, ce que je compte faire tous les jours à onze heures. Le Roi nous a donné à dîner à Saint-Cloud ; j'ai commencé à prendre des leçons de danse; il y eut bal paré à la Cour, j'y dansai.

Cette jeune mariée de dix-sept ans, en effet, est tout à la joie de son changement de vie, où elle goûte presque à chaque heure une surprise ou un plaisir. Sa résidence la ravit. Avant son arrivée, comme le lui écrivait son fiancé durant son voyage, le duc et la duchesse d'Angoulème ont tenu à veiller eux-mêmes aux aménagements de l'Elysée, et c'est son beau-père qui, averti de son goût pour la lecture, a voulu lui offrir les livres qui composent sa bibliothèque. Plus de 1,500 volumes ont été réunis par ses soins. Habituée à la vie simple et modeste de la cour de Sicile, qui s'est écoulée pour elle un peu monotone pendant tant d'années, elle s'amuse comme une enfant ; la moindre chose la distrait et, gaie et souriante, elle ne se lasse pas d'admirer les raffinements du luxe qui l'entoure. C'est une joie pour elle de satisfaire ses désirs d'élégance et de céder à son attrait pour la toilette ; aussi donne-t-elle libre carrière à ses fantaisies et à son goût pour le plaisir. Loin de la contrarier ou d'essayer de la contraindre, le duc de Berry, au contraire, sourit à ses innocents caprices »t s'efforce de les satisfaire.

Chose étrange, leur destinée dès le berceau a été la même; tous deux

ont été victimes des révolutions et des émeutes, tous deux ont vu leurs parents détrônés, et tous deux ont dû prendre le chemin de l'exil ! C'est presque en même temps encore que les Bourbons de France et les Bourbons de Naples ont été rappelés sur le trône et que leurs deux familles sont rentrées dans leurs droits héréditaires. Enfin, un même sang coule dans leurs veines, car tous deux, au même degré, descendent de Louis XIV. Malgré la différence d'âge qui les sépare, du reste, il est impossible de voir deux époux plus assortis ; ils s'intéressent aux mêmes objets et ils s'amusent des mêmes choses; le prince est resté jeune d'impressions et de caractère, et il se prête d'autant plus volontiers aux goûts de divertissement de sa femme que lui-même les partage et qu'il n'est blasé sur aucune distraction. Il n'est pas jusqu'à la vivacité de leur naturel qui ne soit entre eux une commune ressemblance ; si le duc est emporté, la princesse n'a guère de patience, et, chaque fois qu'elle lui échappe, elle ne manque jamais d'invoquer saint Spiridon, qui est, à l'en croire, le saint de la douceur et de la mansuétude. Du reste, on l'entend sans cesse s'adresser à des saints inconnus dans le calendrier, auxquels elle prête une compétence toute spéciale; c'est ainsi qu'à table elle prend à témoin saint Éboudiche et saint Goulifar, qui sont, dit-elle, les saints de la gourmandise. Et le prince rit aux éclats des originalités de langage de sa jeune épouse.

Le mari et la femme ont la même prédilection pour le mouvement et l'activité, le même goût pour les arts, la même ardeur pour le plaisir. Tous deux n'ont qu'une idée, c'est d'oublier qu'ils sont princes, et le duc tutoie Marie-Caroline même en public, sauf aux Tuileries, devant Louis XVIII, qui réprouve de pareilles familiarités et qui ne saurait admettre une pareille infraction à l'étiquette. Cette « jolie laide, » comme l'appellent quelquesuns, un peu injustement peut-être, sait plaire bien davantage que des beautés parfaites, et elle a conquis non seulement son mari, mais encore tous ceux qui l'approchent. « Sans être belle, a dit d'elle en la voyant la duchesse de Bourbon, elle est gentille à manger », et il semble que cette locution familière soit l'exacte expression du sentiment général. Malgré sa piété très sincère, la jeune princesse n'est nullement austère.