LE PAVILLON DE MARSAN

résistances du monarque ; le comte d'Artois le mit en demeure de choisir entre lui et le comte Decazes, et lui annonça sa résolution de quitter les Tuileries si le ministre ne lui cédait la place. Le Roi se résigna alors à céder, et, le 21 février, une ordonnance parut au Moniteur, annonçant que le duc de Richelieu remplaçait le comte Decazes. Ce dernier, nommé ambassadeur à Londres, allait quitter Paris. Mais Louis XVIII, pour bien faire voir que l'éloignement de son favori n'était pas une disgrâce et qu'il ne s'en séparait que pleinement satisfait de ses services, lui avait conféré, la veille, le titre de duc.

Le séjour à Saint-Cloud de la duchesse de Berry ne devait pas être de longue durée, juste le temps nécessaire pour préparer aux Tuileries le Pavillon de Marsan, dont elle allait occuper désormais le rez-de-chaussée, habité par le duc de Berry avant son mariage. Pour obvier à l'exiguïté de l'appartement, Madame de la Bouillerie consentit à quitter son logement, tout voisin, pour aller habiter à l'Elysée, et l'on convertit en cuisines, pour Mademoiselle, le souterrain qui se trouvait au-dessous. Ce sous-sol fermé par une trappe, avait eu jadis une destination bien différente : divisé en plusieurs pièces, avec des cases carrées dont chacune pouvait contenir un million , il avait contenu autrefois le trésor particulier de l'Empereur.

La pauvre veuve dut faire de tristes réflexions lorsqu'elle retrouva toute tendue de noir cette chambre où elle avait passé la première nuit de sa triomphante arrivée à Paris. Pour obéir à l'étiquette, en effet, on avait drapé de drap noir tous les appartements, du parquet au plafond, en couvrant toutes les glaces et toutes les dorures. Pendant le jour, la lumière était assombrie par ces lugubres tentures, et, le soir, l'obligation de se servir de bougies de cire jaune changeait chacune des pièces en véritable tombeau. La seule concession qu'on eût pu obtenir, était que, dans la chambre de la duchesse, le drap gris remplaçât le drap noir. Du reste, Marie-Caroline était uniquement absorbée par la pensée de celui qu'elle avait perdu ; elle avait commandé au peintre Gérard un portrait en pied du duc, et elle voulait l'avoir constamment devant les yeux ; son unique désir était de s'occuper de lui toujours et sans cesse.

Sa douleur s'épanche en de longues lettres qu'elle adresse à tous les siens. C'est à sa sœur l'infante Luisa-Carlotta, femme de l'infant François- Antoine, qu'elle écrit une des premières :

Chère sœur, lui dit-elle, je viens de recevoir votre chère lettre du 24 février, je vous remercie de l'intérêt que vous prenez à ma santé. Grâce à Dieu, je suis aussi bien portante qu'on peut l'être après un aussi horrible malheur. Etant enceinte de deux mois, mon devoir est de me conserver pour mon enfant ; ce sont les derniers mots de cet ange qui est au ciel ; il me regarde et prie pour nous ; c'est la seule consolation que je puisse avoir maintenant. Je ne fais que pleurer; il était si bon pour moi et pour sa fille ! maintenant ma devise est la même que celle de la pauvre Valentine de Milan : « Plus ne m'est rien, rien ne m'est plus ! » J'espère que Dieu, dans sa miséricorde, m'accordera un garçon, ce sera ma consolation. Ma petite Louise vous baise la main. Pauvre enfant, elle me sourit et m'embrasse... Adieu, écrivez-moi souvent, vous ou votre mari, et croyez-moi pour la vie votre affectionnée sœur et amie.

CAnOLIXE.

Quelques jours plus tard, elle écrivait à l'empereur d'Autriche, son oncle par son second mariage avec l'impératrice Marie-Thérèse :

Mon frère et très cher et bien aimé oncle, je suis extrêmement sensible à la part affectueuse et paternelle que Votre Majesté prend à l'événement horrible qui vient de me priver du meilleur et du plus tendre des époux. Le ciel seul a pu me donner assez de forces pour survivre

à une chose qui fait frémir l'imagination Si quelque chose a pu, dans ce moment affreux,

soutenir mon courage, c'est la fin héroïque et chrétienne de celui auquel j'étais unie et qui, dans ses adieux déchirants et solennels, m'a commandé de vivre pour notre fille chérie et pour le gage de son amour que je porte dans mon sein...

Le corps du duc de Berry fut transporté en grande pompe, le 22 février, du Louvre, où tout Paris avait défdé devant son cercueil, à l'abbaye de Saint-Denis, dans un char surmonté d'une urne d'argent ; à chaque angle s'élevaient des Génies tenant une torche renversée. Là, il fut exposé dans une chapelle ardente jusqu'au 14 mars, date à laquelle devaient avoir lieu les obsèques solennelles. Louis XVIII fit à son neveu des funérailles grandioses. La vieille basilique, tendue de noir dans toute sa hauteur, semblait un gigantesque tombeau qu'éclairaient plus de quarante mille lampes ou cierges de cire.

Mgr de Quélen, coadjuteur de l'archevêque de Paris, prononça l'oraison funèbre devant cette immense assemblée émue et recueillie, que présidait

PIED DE LA DUCHESSE DE BERRY Marbre

A M. le duc Délia Grazia