L'ACCOUCHEMENT

ombrages de la terrasse du Bord de l'Eau; toute la journée, elle a été bien portante et elle s'est montrée calme et paisible. Vers onze heures, son accoucheur vient prendre de ses nouvelles, elle le congédie et dit bonsoir à la duchesse de Reggio et à toutes ses dames. La maréchale remonte au second, dans son appartement situé au-dessus de celui de Monsieur, et Madame de Gontaut regagne sa chambre près de Mademoiselle.

Aucune alerte pour cette nuit ne semble possible. A deux heures du matin, cependant. Madame de Vathaire, la première femme de chambre, et Madame Lemoine, la gouvernante, couchées dans un cabinet voisin, sont réveillées par la voix de la princesse, qui appelle sa garde. « Madame Bourgeois, s'écriel-elle, vite, vite, il n'y a pas un moment à perdre ! » Aussitôt, on tire les sonnettes, on rallume à la hâte les lumières, et Madame de Vathaire court en toute hâte avertir M. Deneux, la duchesse de Reggio et Madame de Gontaut. Pendant ce temps. Madame Lemoine n'a que le temps de s'approcher du lit pour recevoir l'enfant, dont la princesse accouche presque sans douleur. « C'est un garçon 1 » s'écrie-t-elle en triomphe, et, lorsque Deneux descend sans même prendre le temps de se vêtir, il entend l'enfant crier et le voit posé sur le couvre-pied tout contre sa mère, a Ne vous occupez pas de moi, lui dit-elle, je suis bien, mais n'y a-t-il pas de danger à le laisser ainsi ? — Non, répond Deneux, l'enfant respire bien, il peut rester ainsi jusqu'à la délivrance, alors même qu'elle n'aurait lieu que dans une heure. — Vous l'entendez, reprend la princesse. Je veux qu'on voie l'enfant tenant à moi, mais amenez A^ite des témoins. — En voilà un », s'écrie Madame de Gontaut, qui vient d'entrer suivie par son domestique. Mais la duchesse de Berry a conservé toute sa présence d'esprit. « Il ne peut servir, puisqu'il est de la maison, courez et qu'on en amène d'autres ! » La duchesse de Reggio, réveillée en sursaut, n"a pris que le temps de passer une robe et de jeter un grand cachemire sur ses épaules ; lorsqu'elle se précipite dans la chambre, Marie-Caroline, à demi assise sur son séant, lui désigne, d'un geste triomphant, l'enfant qui vient de naître. « C'est un Henri, voyez ! » Stupéfaite tout d'abord de la rapidité avec laquelle se sont produits tous ces événements, elle jette un regard autour

d'elle et frémit en s'apercevant qu'aucun des témoins officiels désignés par le Roi n'est encore présent ; ni le Roi, ni aucun des membres de la Famille royale ne sont arrivés, a Personne n'a pu être prévenu encore, répond la duchesse de Berry à ses questions éperdues, je n'ai eu que deux douleurs ; la première m'a fait appeler ma femme de chambre, et, à la seconde, elle a reçu mon enfant. » La maréchale ne prend pas le temps de se réjouir de l'événement, elle comprend l'importance énorme qu'il y a à le rendre public et officiel dès la première minute, et s'élance jusqu'à l'appartement de Monsieur, situé à l'étage supérieur ; elle y pénètre malgré l'opposition de M. de Saint-Aubin, le premier valet de chambre, qui proteste contre un semblable manquement à l'étiquette, et réveille Monsieur, qui se lève en toute hâte.

Madame de Gontaut n'a pas perdu une seconde ; en jupon court, bas noirs et peignoir flottant, elle a couru jusqu'à l'escalier et au vestibule, et en a ramené de vive force les deux factionnaires de garde.. L'un est un garde national, l'autre fait partie de la Garde royale. Trois autres, également de service, arrivent bientôt aussi et pénètrent dans la chambre. « Approchez-vous, Messieurs, leur dit la princesse, vous êtes témoins que c'est un prince et qu'il n'est pas encore détaché ! » Les témoins officiels arrivent et la duchesse de Berry leur tient le même discours. « Nous attendons, Monsieur le maréchal, dit-elle en souriant au duc d'Albuféra, que vous veniez rendre vos devoirs à M. le duc de Bordeaux. » Au milieu de l'affolement général, la jeune mère garde une présence d'esprit et un courage au-dessus de tout éloge; c'est elle qui s'occupe de tous les détails, fait allumer les bougies des girandoles et détacher sa chienne favorite, qui couche chaque soir au pied de son lit. C'est un beau loulou à longs poils blancs frisés, répondant au nom de Chicorée, qu'on emmène dans une pièce voisine. Cependant le Roi et la Famille royale arrivent. « Dieu soit béni, s'écrie Louis XVIII, vous avez un fils! », et il remet à la princesse un magnifique bouquet de diamants, a Ceci est pour vous, et cela pour moi », ajoute-t-il, en prenant l'enfant dans ses bras; puis, faisant apporter la gousse d'ail et le vin de Jurançon, à l'instar du Béarnais, il lui en frotte

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