LE CHOIX DE LA NOURRICE

de M. Bayart, notaire à Arinentières. Au moment des Gent-Jours, âgée à peine de vingt ans, cette vaillante jeune fdle a correspondu avec les personnages les plus marquants de la cour de Gand, et l'on raconte même qu'elle a traité de la reddition d'une place forte. En tout cas, elle est venue en Belgique déposer aux pieds du Roi une somme de 500,000 francs, produit d'une souscription organisée par elle parmi les royalistes de son département.

« G'est par uniformité de principes, écrit-elle le 22 mars 1820, à Madame de Gontaut, dans sa lettre de demande, que j'ai uni mon sort à celui de M. Bayart, que je rencontrai, en 1815, à Gand, au poste de la fidélité. »

Et Madame de Gontaut, lorsqu'elle est décidément agréée, lui adresse une lettre non moins curieuse, le 14 mai. Elle lui exprime tout d'abord le désir de lui voir entreprendre son voyage un mois avant le temps où elle entrera dans le neuvième mois de sa grossesse. « Ne vous fatiguez pas, ajoute-telle, et écrivez-moi le moment où vous vous mettrez en route. Vous serez à Bagatelle très bien soignée, et je vais y passer tous les jours trois heures de la matinée avec Mademoiselle. Je pourrai vous voir souvent et m'assurer que vous y serez bien et heureuse. Je désire autant que vous, Madame, que vos couches puissent bien se passer et que vous soyez en bonne santé pour nourrir l'enfant, objet de toutes nos espérances. Le lait d'une personne aussi vertueuse et aussi courageuse que vous l'êtes, nous est envoyé pai- la Providence pour cet enfant destiné au plus beau trône de l'univers. »

Madame Bayart arrive, elle s'installe à Bagatelle et, lorsque ont lieu ses couches , tout se passe pour le mieux ; on la traite en personnage de marque et le comte de Nantouillet et le prince de Croy - Solre ne dédaignent pas de correspondre avec elle. Plus tard, lorsqu'elle quittera les Tuileries, Monsieur lui fera présent d'un médaillon enrichi de brillants et renfermant une mèche des cheveux du duc de Bordeaux. Le choix semble des plus heureux. 11 n'est pas jusqu'au nom de cette importante personne qui ne paraisse de bon augure, et comme la future nourrice est mère d'un superbe petit garçon, cette situation prête à des plaisanteries faciles : on répète en souriant que le duc de Bordeaux sera le frère de Bayard.

Enfin, toutes les dispositions sont prises ; le mois de septembre touche à sa fin et la jeune princesse attend avec calme et courage le moment solennel.

Depuis plusieurs mois cependant, l'esprit révolutionnaire avait fait des progrès gigantesques, et en juin surtout, l'agitation en France avait été à son comble. Le contre-coup des révolutions d'Espagne et d'Italie se faisait sentir jusque dans Paris, et, pendant quelques jours, on avait eu la crainte que le gouvernement ne pût se rendre maître de l'émeute qui grondait d'une si inquiétante façon. Enfin la loi électorale avait pu être volée et les Chambres s'étaient séparées ; mais l'esprit de parti était arrivé à un tel degré de violence que beaucoup s'obstinaient à nier la grossesse de la princesse et osaient prétendre qu'il y aurait supposition d'enfant. Le Roi avait donc voulu prendre les précautions nécessaires pour avoir raison de cette absurde calomnie, et il avait choisi comme témoins officiels de la naisssance le maréchal duc de Coigny et le maréchal Suchet, duc d'Albuféra, dont la droiture et la loyauté étaient proverbiales. Tous deux étaient depuis plusieurs jours installés aux Tuileries, au Pavillon de Flore. L'accoucheur Deneux se trouvait également à son poste, et la princesse, se rappelant combien ses premières couches avaient été difficiles, lui avait recommandé de n'avoir qu'une seule préoccupation, celle de sauver l'enfant, pour le cas où quelque accident viendrait à se produire. « Ma vie n'est rien, lui avait-elle dit avec simplicité, la sienne est tout. » La jeune princesse se montrait admirable de sang-froid et d'énergie ; elle avait décidé que, lorsque le moment serait venu, ce serait dans son salon qu'elle ferait placer son lit ; au-dessus de sa tête serait le portrait du duc de Berry, peint par Gérard, et devant ses yeux le tableau de Kinson, actuellement à Frohsdorf, où elle est représentée pleurant avec sa fille au pied du buste de son mari. « Je le sentirai près de moi, avait-elle déclaré, et cela me donnera plus de courage. »

Le 28 septembre, à neuf heures du soir, le Roi, à l'ordre, dit à haute voix : « Je ne crois pas que Madame la duchesse de Berry accouche avant cinq ou six jours. » Rien n'annonce en effet que l'événement soit proche ; le matin, Marie-Caroline a déjeuné dans un petit pavillon dissimulé au milieu des