LE LIBELLE DIFFAMATOIRE

de Berry donnait à la comtesse de la Tour, sa seconde mère qu'elle appelle afFectueusement «sa bonne la Tour», dans des lettres tout intimes, des détails circonstanciés sur sa santé et lui parlait des troubles auxquels elle était sujette depuis sa dernière grossesse; mais toutes ces preuves accumulées demeurent superflues, car la postérité a fait bonne justice de ces injurieux soupçons. De pareilles accusations, du reste, ne sont pas une nouveauté dans l'histoire, et, un siècle auparavant, à la naissance de Jacques II, on avait prétendu que la reine d'Angleterre avait simulé une grossesse et fait introduire dans son lit un enfant nouveau-né au moyen d'une bassinoire.

C'est sous la signature du duc d'Orléans qu'avait paru le pamphlet. Le prince s'était empressé de protester de la façon la plus formelle , car il savait mieux que personne à quoi s'en tenir sur l'inanité de semblables accusations. Le jour même de la naissance, il s'était adressé au duc d'Albuféra pour le sommer de lui dire si réellement la duchesse de Berry était la mère d'un prince. Et, devant la déclaration si nette du maréchal, il n'avait pu que s'incliner et aller présenter à sa nièce les félicitations d'usage.

Cette naissance, en effet, qui enlevait au duc d'Orléans tout espoir d'arriver au trône, pour lui ou pour ses enfants, avait fait cesser comme par enchantement l'agitation populaire; la mort du duc de Berry avait ému et frappé, la naissance du duc de Bordeaux avait achevé de ramener aux Bourbons la majorité de l'opinion publique. Cet heureux événement avait été en outre le signal de nombreuses grâces et largesses ; par ordre de la duchesse de Berry, tous les sous-officiers et soldats de la Garde royale et les troupes d'infanterie de la garnison de Paris recevaient une gratification prise sur sa cassette particulière ; le Roi distribuait trentequatre cordons du Saint-Esprit, et vingt prisonniers pour dettes étaient mis en liberté. De plus, cinquante mille francs étaient consacrés par Louis XVIII à acquitter les dettes contractées au bureau des nourrices par les pères et les mères domiciliés à Paris, et l'éducation de tous les enfants mâles nés le 29 septembre, de parents indigents, était prise à sa charge. L'année s'achevait au milieu des fêtes et des réjouissances. Des adresses, des députations arrivaient chaque jour de tous les coins du royaume. Des

cadeaux et des présents affluaient aussi de toutes parts ; parmi ceux de la ville de Paris il en est un qui mérite d'être décrit, en raison de sa beauté et de son aspect symbolique. C'est un vaisseau de ligne en vermeil haut de plus d'un mètre, admirablement ciselé, dont les mâts et les voiles, sont en argent fin. L'équipage, au grand complet, est à son poste sur le pont et dans les vergues, et la simple pression d'un ressort met en mouvement tout ce monde d'automates; en même temps, un jeu de flûtes, caché dans le socle de citronnier, fait entendre des hymnes et des airs royalistes, tandis que le vaisseau, sur une mer de satin vert, s'incline gracieusement en cadence pour figurer le tangage.

La ville de Bordeaux, « la cité fidèle », comme on se plaît à l'appeler, a offert à Marie-Caroline, outre un berceau pour le nouveau-né, un couvrepied brodé repi'ésentant l'enfant du miracle que protège l'archange saint Michel terrassant le dragon. L'enthousiasme éclate de toutes parts avec tant d'unanimité qu'il semble que cette allégorie soit devenue une réalité positive ; l'opposition se tait, découragée, et l'avenir, un instant si sombre, est redevenu clair et serein.

Après s'être arrêtée à cette date du 12 février, veille du jour où elle allait devenir veuve, la duchesse de Berry se décidait, le 1" janvier 1821, à reprendre son journal, interrompu pendant onze mois.

1" janvier 1821.

A neuf heures et demie je me rends avec Louise, en voiture, chez la duchesse d'Angoulêrae, tandis que Henri y arrive en chaise à porteurs, dans les bras de Madame de Gontaut. A dix heures nous montons chez le Roi, qui donne aux enfants de superbes étrennes. Après leur départ je reste au déjeuner du Roi. Mais que ce déjeuner a été pour moi douloureux et différent des autres années ! Mon Charles n'était plus là, et pourtant tout me le rappelait ; à chaque minute, je croyais l'apercevoir, me souriant doucement, à l'autre bout de la table ; je tournais la tête et je ne le trouvais plus à sa place ! Mon cœur alors se brisait, les larmes me venaient aux yeux, et malgré moi je fondais en larmes...

A onze heures je reviens avec Monsieur dans ses appartements et je lui donne le portrait de mes enfants. H est si bon pour eux et pour moi, ce cher papa ! En descendant je vais, avec mes enfants et nos maisons, entendre la messe, accompagnée par le duc et la duchese d'Angoulêrae. Puis je reçois les ministres du Roi, les témoins de mon accouchement, le duc de Fernan- Nunez, ex-ambassadeur d'Espagne, et le duc de San Carlos. A deux heures viennent Louise et Charlotte; je reste avec elles jusqu'à trois heures, puis je les conduis chez Monsieur. Charlotte m'a donné une bourse au filet faite par elle, et Louise un tabouret en tapisserie. A cinq heures,