LES DEBUTS DU REOE DE CHARLES X

E règne de Charles X s'ouvrait sous les plus heureux auspices. Les complots, les agitations et les violences dont la France avait été si longtemps le théâtre avaient disparu, et, au moment où il montait sur le trône, la popularité la plus complète et la plus indiscutée semblait acquise au nouveau roi qui , pour employer le langage de Chateaubriand, a savait puiser dans son cœur la grâce de bien dire ». On vantait partout sa bonté et sa justice, on voyait en lui le « modèle de l'honneur, le gage de la paix du monde et le principe vivant des lois! » Nulle note discordante ne s'élevait dans ce concert de louanges unanimes et l'opinion qui avait donné à son frère

le nom de Louis le Désire, lui décernait déjà celui de Charles le Noble. « Charles X, c'est deux fois Charles V ! » s'écriait Villemain dans un élan d'enthousiasme. Mais l'amour des peuples, comme l'a dit le maréchal Marmont dans ses mémoires, est de toutes les amours le plus fragile et le plus sujet à s'évanouir, et des orages inattendus allaient bientôt troubler étrangement cet horizon qui paraissait sans nuages.

Si l'on avait été intimidé par l'aspect et le ton imposants de Louis XVIII, il n'en était pas de même pour Charles X dont la figure gracieuse ne savait exprimer que des intentions bienveillantes; on était séduit par l'amabilité de son accueil et l'affabilité de son langage, et nul ne songeait encore à remarquer la banalité de son sourire ou le vide décevant de ses phrases un peu creuses. On ne voyait alors en lui que son sincère désir de bien faire et sa constante volonté de plaire à tous ses interlocuteurs. Dès le premier instant, la sveltesse de sa tournure, l'élégance de sa démarche et enfin cette grâce innée qu'il avait conservée des beaux jours de sa jeunesse lui avaient valu bien des suffrages et avaient conquis ceux-là même qui raillaient impitoyablement naguère la lourde corpulence de Louis XVIII et les infirmités déplorables qui avaient cloué si longtemps le roi de France dans un fauteuil de malade. En même temps qu'on louait à l'envi ses avantages physiques, on rendait un juste hommage à ses qualités morales; on vantait l'union parfaite dans laquelle il vivait avec tous les siens, et les vertus de l'homme privé ajoutées aux qualités du monarque recevaient leur égal tribut d'admiration et d'amour.

Tout d'ailleurs dans le présent semblait un sûr garant de l'avenir et personne ne songeait à élever le moindre doute sur les destinées de la monarchie ! Les royalistes ne pouvaient admettre, même un seul instant, que l'ère des révolutions ne fût pas définitivement close. La cause de Bonaparte paraissait avoir perdu toute chance de retour. Napoléon était mort oublié à Sainte-Hélène, et nul ne paraissait tourner le regard vers l'enfant de Scliœnbrunn, vers le petit roi de Rome qui, devenu duc de Reiclistadt, n'était plus maintenant, pour tout le monde, qu'un simple prince autrichien. Marie-Louise n'était pas plus dangereuse; on savait dans quels liens elle