III. Quand fit-elle ce vœu
Le vœu de Marie étant reconnu, la question reste
« 1. Equidem non simplex voluntatis propositum perpetue servandæ virginitatis concepisse sanctissimam Virginem ; sed illud ipsum voti religione sanxisse prorsus affirmandum existimo, gravissimorum Patrum, et communi Catholicorum omnium auctoritate commotus : tum quod argumenta omnia que ad elevandam illius fidem ab secus sentientibus opponuntur, levissima sunt, nec multum negotii faciant. » (De Incarn., 1. XIX, C, IV)
LES PRÉROGATIVES DE MARIE 451 sO TI AS i CA ADE Area toujours ouverte sur le moment, les circonstances et la nature même de ce vœu. Pour le temps, on s'accorde à admettre que Marie fit vœu de virginité, avant son mariage avec Joseph. Plusieurs Pères appuient cette opinion. Saint Grégoire de Nysse écrit : Non liberorum causa Josepho nupsit, quinimo nefas illi fuil cognoscere virum (Oralio in nat. Domini). Saint Augustin De S. Virgin. c. 1v : « Desponsala est viro juslo ; non violenter ablaluro, sed polius contra violentos custodituro, quod illa jam voverat. »
Il n’est pas facile toutefois de dire à quel âge précis Marie a fait ce vœu. Ce qui est certain, c’est qu'elle n’eut jamais l’idée de sacrifier sa virginité, même quand ce sacrifice eut été légitime. L’horreur de tout ce qui aurait pu diviser son cœur et le distraire du Seigneur, fait partie même du concept de Marie. Autour de ce nom se répand un parfum si délicat, qu’il ne laisse aucune place aux aspirations vers les choses terrestres. Dès qu’elle eut l’âge de raison, Marie se donna totalement à Dieu, et par là elle lui offrait implicitement la fleur de sa virginité. Cette offrande elle la fit explicitement, aussitôt que les circonstances et son éducation la mirent à même de connaître ce qu'était la virginité et ce qu'était le mariage. Ce fut alors qu’une illumination céleste lui fit comprendre combien la virginité était chère à Dieu, etla conséquence immédiate fut qu’elle consacra sa virginité, par vœu, à cause de son amour pour Dieu. Mais il est difficile de déterminer à quel point précis de sa vie cela arriva. Ainsi pense le
