Marie de Médicis dans les Pays-Bas 1631-1638

Il est peu de périodes historiques plus remarquables que cette terrible guerre de trente ans qui, après avoir ravagé l'Allemagne entière , vint se terminer dans nos provinces et , après avoir été une guerre de religion , devint une guerre de suprématie. Remplissant à elle seule presque toute la première moitié du XVII e siècle , elle se rattache par tant de points à la politique et à l'existence même de la plupart des États de l'Europe ; directement ou indirectement tant d'événements ont conspiré à la faire durer et se transformer lorsque les causes qui, à l'origine, l'avaient fait naître, depuis longtemps avaient disparu, qu'on ne peut l'embrasser dans son ensemble sans faire une étude approfondie, et en quelque sorte minutieuse, de tous les incidents qui contribuèrent à sa longue existence.

DW

La fuite de Marie de Médicis et du duc d'Orléans dans les Pays-Bas, le séjour prolongé qu'ils y firent, les intrigues et les conspirations qu'Us y ourdirent sous la protection, avec l'assentiment e1 souvent avec la complicité de l'Espagne, furent au nombre des causes qui amenèrent dans nos provinces les armées du roi de France : si ces deux puissances continentales, rivales depuis plus d'un siècle et qui, pendant tant d'années, avaient en quelque sorte choisi l'Italie pour y vider en champ-clos leurs différends, finirent par prendre pour théâtre de leurs luttes la terre hospitalière asile de l'ennemie irréconciliable du cardinal de Richelieu, c'est que cette terre était devenue le foyer où se concentraient toutes les haines soulevées par cet illustre homme d'État, et d'où partaient toutes les entreprises hostiles à son autorité et tous les attentats contre sa

personne.

Depuis que, grâce à sa fermeté H a son habileté, la tranquillité régnait en France , le cardinal av;ut repris les projets ambitieux inspirés jadis par Sully à Henri IV , et remis en honneur la politique de conquête. Attentif à saisir l'occasion d'intervenir dans les démêlés des nations voisines , habile à profiter des moindres prétextes , plus habile encore à les faire naître pour jeter dans la balance l'influence , les trésors ou l'épée de la France , le but qu'il se proposait d'atteindre était toujours , en définitive , l'extension des frontières du royaume qu'il gouvernait avec tant d'autorité. Ses

rare désintéressement , le résultat de ses patientes recherches. Nous lui en témoignons ici notre bien vive reconnaissance.

Nous n'avons pas la prétention d'avoir dit le dernier mot sur les faits que nous exposons : il reste encore bien à glaner dans les dépôts d'archives que nous avons exploités , et nous avons dû passer , sans doute , à côté de bien des filons précieux sans nous douter de leur existence. Les grandes collections de Vienne et de Paris nous auraient aussi probablement fourni les moyens de combler bien des lacunes , s'il nous avait été donné de les consulter.

Forci'' de borner nos recherches , nous avons tâché d'en tirer paru pour reconstituer aussi fidèlement que possible ces quelques pages de l'histoire du passé : c'est au lecteur de juger du mérite de notre restauration ; si nous parvenons à l'intéresser , nous serons pavé de nos peines.

vues s'étaient d'abord portées vers la Savoie et le Milanais, à l'occasion de l'affaire de la succession de Mantoue ; puis vers l'Allemagne , dont il espérait bien détacher au profit de la France quelques lambeaux de territoires pour prix de l'alliance intéressée qu'il avait signée avec la Suède et les princes électeurs protestants. Incidemment , le défi que lui avait étourdiment porté le duc de Lorraine lui avait permis d'absorber , presque sans coup férir , la presque totalité de ses Etats.

Mais c'était surtout vers la frontière du Nord que Richelieu portait ses aspirations annexionistes. Là , de riches provinces bien déchues déjà de leur ancienne splendeur, mais dignes encore d'exciter l'envie , étaient , depuis Louis XI surtout , l'objet de l'ardente convoitise des rois de France. Réduites à leurs seules ressources , peut-être eussent-elles difficilement résisté aux efforts de leur puissant voisin ; mais elles étaient l'héritage des successeurs de Charles-Quint qui les devaient protéger et défendre : les attaquer , c'était rompre non seulement avec l'Espagne , mais avec la maison d'Autriche tout entière. Le cardinal n'y pouvait penser qu'après s'être assuré de nombreuses alliances et qu'à la condition d'avoir à venger des injures ou à en retirer des avantages tels , qu'une guerre dans les Pays-Bas devint , en France , ou populaire ou nationale. Les bénéfices d'une telle lutte étaient certains si l'on en sortait vainqueur. Les raisons pour l'entreprendre que l'Espagne , consciente de sa propre faiblesse , mettait

tous ses soins à éloigner, la retraite de Marie de Médicis et de Gaston d'Orléans en Belgique les fournit surabondamment.

C'est moins l'histoire de la fuite et du séjour de ces princes de la maison de France dans notre pays , que celle des événements qui s'y rattachent directement ou indirectement , que nous nous sommes efforcé d'exposer dans ce livre. Tous les faits dont elle se compose sont empruntés aux sources originales , aux mémoires et aux publications du temps , ainsi qu'aux recueils historiques dont les auteurs ont eu pour principale préoccupation la recherche impartiale de la vérité. Les riches collections des archives du royaume nous ont fourni la plus grande partie des documents , la plupart inédits , que nous avons mis en œuvre , et nous devons à l'obligeance de M. Piot, l'archiviste érudit qui en est l'un des plus intelligents conservateurs , bien des renseignements sans lesquels nos recherches eussent couru le risque de s'égarer ou de rester stériles.

Les archives de Simancas nous ont aussi fourni un contingent assez respectable de pièces inédites qui portent une vive lumière sur bien des points controversés et éclairent souvent d'une manière fort inattendue la politique espagnole de cette époque agitée. Toutes celles dont nous avons tiré parti ainsi que tous les documents empruntés à la bibliothèque nationale de Paris , nous ont été communiqués par M. le comte de Villermont, qui a bien voulu mettre à notre disposition , avec un