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venaient d'entrer dans le Palatinat inférieur , que d'autres y pénétreraient encore avant peu et cpi'elles pourraient lui servir à tenir tète au roi de France s'il devenait trop menaçant.

Le gouvernement des Pays-Bas s'était toutefois trop compromis déjà pour prétendre rester inactif en attendant les instructions et les secours de la métropole. Monsieur, que les lettres inquiétantes du duc de Lorraine rendait fort soucieux , mettait les ministres de l'infante en demeure de prendre une décision immédiate, ajoutant que lui et son parti perdaient tout crédit par suite des retards qu'ils mettaient à lui venir en aide. A la même époque, arrivaient de Luxembourg des plaintes réitérées des états et des magistrats municipaux de celle province sur l'inconduite et l'indiscipline des troupes besogneuses du duc d'Orléans T ; il fallait se hâter de les éloigner si l'on ne voulait voir ce pays ruiné pour de longues années. Cette considération eut une grande influence sur la décision du conseil d'Etat. Dans le courant d'avril , il se réunit pour délibérer sur les demandes de Gaston : on y lit valoir l'importance qu'il y avait à faire éclater en France une guerre civile pour empêcher ce royaume de rompre avec l'Espagne , pour assurer les affaires d'Italie, délivrer le duc de Lorraine des menaces du cardinal et ôter à la Hollande et au roi de Suède l'espérance d'être secourus , ce qui les déterminerait à accepter la paix. Une importante résolution, aussitôt actée au procès-verbal , fut prise et communiquée à Monsieur qui reçut les membres du conseil en présence

1 Voir les notes 2 et 3 de la page 181.

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du duc d'Elbeuf et de Puylaurens ; elle portait en substance l'engagement de rassembler dans les 10 jours l'argent nécessaire au payement de la solde arriérée des troupes de Gaston , de délivrer à celui-ci , avant un mois , une somme de 250,000 florins et de mettre à sa disposition , gratuitement , trente compagnies de cavalerie. De plus le comte d'Emden, à la tête d'une armée levée en Allemagne, devait le rejoindre aussitôt qu'il entrerait en campagne et, si le roi de France rompait avec le duc de Lorraine, les troupes du Palatinat sous les ordres de don Gonzalo de Cordova devaient marcher au secours de Charles IV, à moins cependant, ajoutait prudemment le conseil, que par les entreprises du roi de Suède sur les Pays-Bas ou les succès de ce prince sur les troupes impériales , ce général ne vînt à se trouver obligé de se réunir aux armées de l'empereur. Le duc d'Orléans était invité de son côté à diriger la marche de ses troupes en France de façon à se rapprocher le plus possible des frontières d'Espagne, ce qui rendrait beaucoup plus facile l'envoi des secours en hommes et en argent qu'on lui avait promis, et à attendre le moment de son départ pour faire prononcer en sa faveur les principales places où il avait des intelligences l .

En prenant ces résolutions , le conseil d'État ne s'était pas dissimulé les difficultés qu'il aurait à réunir les sommes si considérables promises au duc d'Orléans ; aussi conjurait-il l'infante d'agir de toute son in-

1 Articulos que el consejo ha. declarado al senor ducqv.e de Orliens de parte de Su Alte;e la Serenissima Infania ; accompagnant la lettre du marquis d'Aytona à Philippe IV, du 2f> avril 1632. — M. S. de la bibl. royale , 10149 . fol. 74.

fluence sur le comte de Coupigny , le chef de ses finances , et sur le chancelier de Brabant pour les engager à demander à l'impôt des ressources extraordinaires l .

Il est probable cependant que les engagements pris n'auraient pu être tenus , si heureusement l'Espagne n'avait en ce moment même envoyé des lettres de change mettant à la dispositionde Monsieur 100,000 écus immédiatement et 20,000 mensuellement pendant les cinq mois suivants 2 . C'était là tout ce que le cabinet de Madrid , après bien des hésitations, s'était enfin décidé à lui donner. Ces sommes étaient si peu en rapport avec les espérances de Gaston que , pour ne pas le décourager , on n'osa lui en avouer l'origine : elles lui furent remises au nom de l'infante afin de lui en faire mieux apprécier la valeur, venant d'une caisse si besogneuse 3 .

Rien ne retenant plus le duc d'Orléans dans les Pays-Bas , il quitta Bruxelles le 18 mai et se rendit à Trêves où devait se réunir sa petite armée. Pendant les quatre mois environ qu'il avait passés à la cour de l'infante , celle-ci ne s'était pas départie un seul instant de la magnifique hospitalité qu'elle lui avait accordée dés son arrivée ; il avait toujours habité le palais ducal et quand, le 16 février, il lui avait pris fantaisie d'aller visiter Anvers , dont le renom artistique était universel , c'était sur la galliote de l'infante , escortée de deux

1 Le conseil d'État à l'infante. Hec-ha en Bruselas a 10 de ahril 1632. — (Audience 648.)

2 Philippe IV à l'infante, Madrid , 7 de abril 1632. — (Correspondance , t. 20 , p. 326.)

3 Le 'marquis d'kytona à Philippe IV. 29 avril (déjà citée).

autres navires commandés par le vice-amiral Jacob Janssen Bon , qu'il s'était embarqué à Willebroeck pour descendre l'Escaut *.

Lorsque Gaston partit pour son aventureuse expédition, « il n'y eut prince , seigneur, ni aucun officier » principal qui ne reçut son présent ou de pierreries , » ou de chaînes d'or, avec la médaille du roi d'Espagne! » L'infante eut le soin de faire remplir plusieurs coffres » d'habits de guerre , linge et autres hardes pour l'usage » de Monsieur,... et comme elle prévoyait que ses gens » auraient besoin de leur argent pour leur voyage , elle » eut la bonté de défendre bien expressément à 'tous » les officiers du palais de leur demander ni recevoir » aucune chose pour les services qu'ils leur avaient » rendus, à peine d'être cassés de son service, se » réservant de les récompenser elle-même 2. „

De son côté la brillante jeunesse qui entourait le prince et parmi laquelle un simple homme de lettres , Voiture , introducteur des ambassadeurs du duc d'Orléans , n'était pas le moins remarqué , avait donné à la cour de Bruxelles , pendant son court séjour , une vie et une animation qui lui étaient peu habituelles' Si la rigidité des mœurs dont on s'y glorifiait avait mis obstacle à ces aventures quelque peu scandaleuses qui avaient marqué le passage de Gaston à la cour de Lorraine , entre les gentilshommes français et les dames de l'entourage de la vieille et respectable princesse quelques innocentes intrigues amoureuses avaient cependant été nouées. Le duc d'Orléans avait mis tous

1 Audience 656.

2 Mémoires de Gaston d'Orléans , p. 592.

ses soins à plaire à la belle dona Bianca , tille de don Carlos Colonia et , à son exemple , chacun des siens s'était déclaré - le galant » d'autres demoiselles ; mais c'était à l'espagnole qu'on se voyait « par une » jalousie fort haute d'où il était très-difficile de se r faire entendre , et il n'y avait que les jours d'audience » qu'il était permis aux cavaliers d'entretenir leurs » dames à la vue de l'infante et de toute sa cour. » Les gentilshommes belges n'avaient pas toujours vu d'un très-bon œil l'empressement qu'avaient montré leurs hôtes à se déclarer les chevaliers des dames auxquelles ils rendaient eux-mêmes des soins ; entre les comtes de Bucquoy et de Brion , tous deux amoureux de mademoiselle de Bergues , la rivalité amena même une brouille qui les aurait conduits sur le terrain , si l'objet de leur querelle ne leur avait montré la même indifférence à l'un comme à l'autre en se déclarant pour le duc de Bouillon qu'elle devait bientôt épouser l . Ce fut du reste la seule affaire qui , entre Flamands et Français , faillit aboutir à un duel. Dans les Pays-Bas on avait fort peu de considération pour ce genre de bravoure , pour cette coutume si habituelle en France de tirer l'épée à la moindre occasion et que les édits trèssévères de Henri IV et de Richelieu ne parvenaient pas à déraciner. Les gentilhommes convaincus de s'être battus en duel étaient à l'instant bannis de la cour et destitués des emplois qu'ils occupaient dans l'armée. - C'est là, écrit Rubens à Valavès,

1 Mémoires de Gaston d'Okléans , p. 592.

- le meilleur remède à employer; que celui qui » prétend au courage se fasse valoir à la guerre et » au service du roi l . »

' Cachet. Lettres inédites de Rubens. p. 27 et 114. - Qui stiamo in guerra col nemico esteriore , et si stima il più bravo , che piû si fa valere al servicio del suo re. Del resto stiamo in pace , et se alcuno fa troppo il bizarro viene bandito délia corte et abhorrito di tutto il mundo sendo l'intentione délia Seriniss. Infante et ancora del sig. Marchesè rendere infami et detestabili le question! domestiche ; et quelli que pensano farsi valere per quella via , gli esclude di tutte le cariche

et onori di guerra , che mi pare il vero rimedio . (Rubens à

Valavès. Laeken , 26 décembre 1625.) - Plus tard a propos du duel de Boutteville sur la place royale il écrit à Pierre Dupuy (20 mai 1627.) — - Qui non habbiamo spettacoli cosi fatti , ne si fa conto di quest'o génère de braveria. Chi ha pretensione d'esser valoroso , bisogna che si facia valere alla guerra al servicio del re.