CHAPITRE XII

Sîége et reddition de Maestricbt. — Mécmilentemenl général. — Convocation des Ëtats-Gëuéraux — Les Riais demandent à négocier la paix avec la Hollande. — L'infante y conseut. — Déclara lion du prince d'Orange. — Bases du traité de paix qu'il propose. — Leur acceptation équivaudrait a la proclamation de l'indépendance des Pays-lîjs. — Manifestes des Étali-Généraux des Provinces-Unies. — Ils ne veulent traiter avec les Pays-Bas que d'États à États. — L'iulanle consent encore. — Pamphlet provoquant a l'assassinat de Uicuelieu. — Le roi de France réclame l'extradition de Clianlelouve et de S'-Germaio. — Refus de l'infante. — Les envoyés français s'adressent aux Étals-Généraux qui refusent de les entendre. — But de cette démarche insolite. — Les États résinent à leurs provocations

A la nouvelle de l'investissement de Maestricht par l'armée du prince d'Orange , Don Gonzalo de Cordova, rappelé en toute hâte des environs de Trêves , s'était hâté de ramener ses troupes dans les Pays-Bas. Passant la Meuse à Namur , il avait rejoint le marquis de Santa- Cruz à Tirlemont et tous deux étaient arrivés le 22 juin devant le camp de Frédéric-Henri de Nassau avec -1000 cavaliers et 14,000 fantassins.

Protégé par ses lignes de contrevallation , sur lesquelles il avait établi toute son artillerie de campagne ne conservant que six pièces de siège pour répondre au feu de la place , le prince n'en continua pas moins ses travaux de sape , et deux jours après ses tranchées arrivèrent à la contrescarpe des ouvrages qui protégeaient la porte d'Anvers et qui l'arrêtèrent trois semaines. Les assiégés , sous la direction du baron de Leede , se défendaient avec la plus grande énergie et avec une

incontestable habileté. « Leur canon , dit une relation » hollandaise contemporaine i , leur canon en ce temps y, là eut le haut bout sur le nostre , car il ne s'est passé * jour sans que 18 pièces n'ayent donné continuellement » dans nos sapes et nos batteries , pendant que nous r, n'en avions que quatre entre les deux approches ; y, de plus , venant à nous avec des sapes , ils enfilent r, et coupent nos travaux ; nous eusmes beaucoup de t peine à les faire desloger. »

De son côté l'armée de secours ne restait pas oisive. Le 30 juin elle essaya de passer la Meuse à Haren ; mais malgré le feu de 22 bouches à feu et de 6 à 7000 mousquetaires et arquebusiers , les premières troupes qui franchirent la rivière ne purent se maintenir et furent forcées de repasser sur la rive gauche en laissant plus de 700 hommes sur le terrain. Quinze jours plus tard, une nouvelle tentative dirigée par Don Antonio Cantelmo, avec 1000 Napolitains, n'eut pas plus de succès. Reconnaissant leur impuissance , les Espagnols se décidèrent à attendre l'arrivée de Papenheim, le brillant général de cavalerie des armées impériales , dont l'infante avait réclamé le secours. Il passa bientôt le Rhin à Dusseldorf à la tête de 12,000 hommes de bonnes troupes et arriva devant Maestricht , en même temps que le comte Guillaume de Nassau, qui avait jusqu'alors opéré aux environs d'Anvers , venait rejoindre le prince d'Orange.

1 Histoire journalière de tout ce qui s'est faict et passé déplus remarquable en l'armée de Messieurs les Estats sous la conduite du prince d'Orange, depuis le 25 e may dernier jusques au 24 e aoikst de la présente année 1632. — A Paris , chez Jean Brunet, rue N'eufve S'-Louis, au trois de chiffre. — MDCXXXII.

Après avoir jeté , en aval de la ville assiégée , un pont sur la Meuse pour entrer en communication avec les troupes du marquis de Santa-Cruz , Papenheim assaillit le quartier du comte Maurice de Nassau qui occupait la rive droite. Blessé au ventre et repoussé après un sanglant combat qui dura jusqu'à la nuit , il changea de quartier et vint s'établir en amont de la ville , pour couper aux Hollandais les vivres qui leur venaient de Liège. Mais l'armée des États était bien approvisionnée et les travaux d'approche n'ayant pas cessé de se poursuivre activement, les assiégeants, au moyen de puits de 25 pieds de diamètre creusés en arrière de la contrescarpe , conduisirent à six pieds au dessous des fossés , profonds de cinquante , des galeries qui leur permirent bientôt d'attacher le mineur aux murailles du corps de place.

La garnison, réduite à 1200 hommes encore en état de porter les armes mais épuisés par une lutte opiniâtre de deux mois et demi, ne pouvait espérer repousser un assaut avec succès. Après avoir attendu jusqu'au dernier moment qu'une attaque de l'armée de secours vînt le délivrer , le baron de Leede demanda à capituler au moment où l'ennemi se préparait à faire jouer les fourneaux de mine , et le 24 août sa petite troupe sortit de Maestricht avec les honneurs de la guerre, emportant ses armes et emmenant six canons ; elle alla rejoindre l'armée du marquis de Santa-Cruz, campée à quelque distance L

i Mémoires de Frédéric-Henri de Nassau, prince d'Orange, édit. 1733. — L'habile et courageuse défense du baron de Leede lui mérita l'admiration du vainqueur et les éloges du marquis d'Aytona, qui n'hésita pas à demander pour lui au gouvernement espagnol, en récompense de ses services, le titre de comte ou de marquis. (Aytona à Philippe IV, 29 août 1632, manuscrit 16149, fol. 81).

Jamais , à aucune époque de l'histoire militaire de l'Espagne , ses généraux n'avaient montré une telle impuissance, une aussi complète impéritie. Leur armée, plus nombreuse et aussi aguerrie que celle des Provinces-Unies et n'ayant pas comme elle à continuer sans relâche les difficiles opérations d'un siège , avail vu , sous ses yeux , tomber au pouvoir de l'ennemi une ville aussi importante par sa situation que par la force des remparts qui l'entouraient , sans qu'un effort réellement sérieux eût été fait pour la sauver ! C'était plus que de l'incapacité , c'était presque de la trahison. Aussi s'éleva-t-il dans tout le pays de tels cris de réprobation contre le chef militaire dont toutes les opérations n'avaient été marquées que par des revers, depuis qu'il avait pris le commandement des armées , que l'infante se vit obligée de le lui retirer et de lui faire quitter le pays. L'exaspération contre le marquis de Santa-Cruz était si vive , que c'est à grande peine , à Louvain , qu'il put s'échapper des mains du peuple et éviter d'être massacré. Don Gonzalo de Cordova fut désigné pour lui succéder ; mais le nouveau gouverneur des armes ne ramena pas la confiance.

Le pays était fatigué de cette guerre fratricide que l'Espagne continuait pour ramener sous sa domination une nation qui depuis un demi siècle déjà l'avait secouée et qui combattait pour son indépendance. Un seul cri : la paix ! la paix ! retentissait dans les villes et les campagnes incessamment foulées par les armées étrangères ou plus souvent encore par les troupes indisciplinées appelées à les défendre , incessamment ruinées par les aides extraordinaires nécessitées par les nouveaux armements. Les états provinciaux avaient déjà

manifesté leur mécontentement par le refus de voter en tout ou en partie les nouveaux subsides qui leur avaient été demandés , et l'infante , alarmée de l'esprit séditieux de la noblesse qui avait sa place dans ces assemblées à côté du clergé et du tiers-état, appréhendait extrêmement de lui voir employer son influence pour entraîner les deux autres ordres à la rébellion. Si elle n'avait écouté que les inspirations du cabinet de Madrid, c'est par de sanglantes répressions que la gouvernante des Pays-Bas aurait ramené à leur devoir de sujets fidèles ceux qui tentaient de s'en écarter ; car pour terrifier ceux qui pourraient essayer de suivre l'exemple de Henri de Bergh , Philippe IV l'engageait à déclarer ce dernier hors la loi , ce qui autorisait chacun à le tuer !. Mais la respectable princesse répugnait à ces moyens violents , et ayant mis sa confiance en d'Arschot depuis qu'il lui avait juré de lui rester fidèle , elle était résolue à suivre ses avis.

Le duc , en conseillant à l'infante de convoquer à Bruxelles les grands seigneurs membres du conseil d'État , avait contribué à ramener dans le devoir ceux qui s'en étaient écartés surtout par dépit de n'être plus rien dans le gouvernement de leur pays, et qui s'étaient livrés à de coupables intrigues depuis que leur éloignement des affaires leur avait laissé des loisirs pour conspirer. Son second conseil, on s'en souvient , avait été de donner satisfaction aux désirs maintes fois exprimés par les états provinciaux , en réunissant les États- Généraux.

1 Philippe IV à l'infante, Madrid, 16 juillet 1632. — ....en declarando por traydor al conde Henrique se puede maquinar su muerte, y hazelle matai' de quelque manera que sea.... (Corr. t. 30, f. 33.)

Ces assemblées, que le dernier des ducs de Bourgogne avait instituées pour faciliter le vote et la répartition des aides , pour unir plus étroitement les divers états jusqu'alors indépendants l'un de l'autre , que d'heureuses circonstances avaient réunis sous son sceptre , et pour aider à fonder une seule et grande unité nationale , n'avaient pas jusqu'alors répondu , il faut le dire , au but qu'il en avait espéré. Les idées particularistes et les rivalités provinciales y avaient presque toujours prévalu sur l'intérêt général , et le gouvernement , chaque fois qu'il avait réuni les États-Généraux , ayant presque toujours vu se constituer contre lui une opposition , impuissante il est vrai à lui créer des obstacles, mais assez importante encore pour lui causer des embarras, avait évité le plus possible de les convoquer. Le pays , de son côté , n'ayant jamais ressenti des effets bien avantageux de leur réunion , s'y était montré jusqu'alors assez indifférent. Cependant la position considérable qu'avaient prise depuis le commencement du siècle les Etats-Généraux des Provinces-Unies , était un exemple trop remarquable de l'influence qu'une assemblée délibérante pouvait avoir sur le gouvernement pour ne pas frapper tous les yeux ; on pressentait qu'elle pouvait être , non plus seulement la réunion des députés des provinces pour le vote et la répartition des impôts , mais la véritable émanation de la volonté de la nation, et que, se sentant appuyés par elle, ses représentants pourraient imposer la loi et obliger le cabinet de Madrid à avoir , plus que d'habitude , égard aux intérêts du pays, trop souvent sacriliés à ses vues particulières et égoïstes. Beaucoup de bons esprits, partageant ces espérances , voyaient le salut du pays dans la

convocation des États-Généraux , et l'infante Isabelle , tout en avouant que le remède était extrême , reconnaissait toutefois qu'il était nécessaire , indispensable même pour rendre la confiance au pays et le déterminer à faire de nouveaux efforts pour conjurer les dangers dont le menaçaient les succès du prince d'Orange L

Le 30 juillet 1632, elle convoqua pour la fin d'août les états provinciaux à l'effet de nommer leurs délégués aux États-Généraux qui devaient se trouver réunis le 7 septembre à Bruxelles « avecq les remontrances qu'ils r, voudront faire et leur advis sur les remèdes qu'ils H jugeront nécessaires au présent estât des affaires. »

Le 9 septembre se fit l'ouverture des États. La première proposition mise à l'ordre du jour fut de supplier l'infante d'autoriser l'assemblée à entrer en relation avec les Provinces-Unies pour négocier une paix ou une trêve, unique moyen de sauver le pays, « à charge toutefois de ne rien innover ou faire au n préjudice de la religion catholique ou de l'obéis- » sance de Sa Majesté. » Le vote fut presque unanime et le 11 l'infante reçut la députation chargée de le lui soumettre.

En demandant la paix , l'assemblée exprimait fidèlement le vœu du pays tout entier ; mais il faut le reconnaître , en réclamant pour elle-même la mission d'entrer en négociations avec les Provinces-Unies , elle sortait de son rôle et usurpait celui du pouvoir exécutif.

La rédaction brève et concise des procès-verbaux des séances des États-Généraux ne nous permet ni d'appré-

1 L'infante Isabelle à Philippe IV, 24 septembre 1632. — Actes des États-Généraux de 1632, publiés par M. Gachard, t. II, p. 644.

cm les mobiles qui les déterminèreni à se substituer ainsi au gouvernement , ni les noms des orateurs qui les dôcidôrenl à adopter cette voir irrégulière ; tout nous porto à supposer cependant que le dur d'Arschol qui devait jouer dans le cours dos négociations le principal personnage , eut une influence considérable sur le résultat des délibérations el que, pour décider l'assemblée à agir de cette façon , il dut faire valoir la nécessité d'isoler les intérêts des Pays-Bas de ceux de l'Espagne afin d'obtenir cette paix tant désirée II os! bien difficile , en l'absence de prouves irrécusables de juger si d'Arschot , en agissant ainsi , avait d'autres desseins ; si on se rappelle toutefois qu'en se retirant de la ligue des nobles, dont il avaif été sur le point de devenir le chef, il avait engagé le prince d'Épinov a temporiser plutôt encore qu'à abandonner ses projets i, qu'honoré de la confiance de l'infante il B'était bien gardé de lui faire aucune confidence à ce sujet ; si l'on se souvient des paroles de Richelieu rapportées'à la fin du chapitre précédent , si l'on observe enfin avec attention la conduite des Provinces-Unies pendant le coins ries premières négociations et les prétentions extraordinaires qu'elles firent valoir, on finit par se persuader que le duc n'avait pas renoncé au but qui l'avait laii entrer dans la conjuration , qu'il s'entendait secrètement peut-être avec le prince d'Orange 2, et que la démarche

1 Voir sa lettre page 236.

2 Points et articles sur lesquels il conviendra d'acter et examiner par serment le duc d'Arschot pour esclaircissement des charges d.-s princes d'Epinoy, Barbençon et comte de Hennin. Papiers de Roote

t. 69, fol. 8 et suiv.

qu'il avait décidé l'assemblée à faire près de l'infante n'était que le premier pas dans la voie où il voulait la conduire , mais où , contre son attente , elle refusa de le suivre.

Les dates ont ici leur éloquence. Le jour même de l'ouverture des États-Généraux à Bruxelles , Frédéric- Henri de Nassau et les six députés des États des Provinces-Unies qui l'accompagnaient dans ses expéditions militaires signaient une déclaration par laquelle ils promettaient l'alliance de la Hollande et le secours de ses armées aux provinces belges, sous l'autorité du roi d'Espagne, qui se déclareraient indépendantes, « soit y> en corps ou en nombre de villes et de seigneurs - particuliers L » C'était Berruyer qui , d'après les instructions de Richelieu , avait engagé le prince à publier cette déclaration en lui promettant qu'aussitôt la révolte bien caractérisée dans les Pays-Bas le roi de France entrerait avec une armée en Artois 2 ; Berruyer, on s'en souvient , était au courant de la conspiration des nobles , et les 50,000 pistoles qu'il avait été chargé de distribuer étaient déjà entre les mains des conjurés. La déclaration du prince était une avance l'aile à l'assemblée des États-Généraux ; elle y répondit, comme nous l'avons vu , en manifestant le désir de se substituer au gouvernement de l'infante pour négocier la paix.

Isabelle ne se dissimula pas le danger auquel elle s'exposait en accueillant favorablement la demande des États ; mais la repousser lorsqu'on la lui présentait comme l'expression d'un vœu général , était peut-être

1 Papiers de Roose , t. 09 , fol. 71. Aux archives du royaume ! Mémoires de Richelieu, t. 7 , p. 212.

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plus périlleux encore ; c'eût été fournir des griefs aux adversaires du gouvernement de l'Espagne et pousser I assemblée a entrer secrètement en relation avec l'ennemi i. Après quelques jours d'hésitation , elle se décida néanmoins le 17 à autoriser les États à communiquer avec le prince d'Orange , et trois délégués , Messire Gérard baron de Schartzenberg , justicier des nobles au duché de Luxembourg, Guillaume de Blasere seigneur de Hellebus , gouverneur du château de Gand et premier échevin de la ville , et Jacques Edelheer premier conseiller et pensionnaire de la ville d'Anvers' partirent immédiatement pour Maestricht avec la mission de demander au prince d'Orange quand et où il lui conviendrait de commencer les négociations de paix Frédéric-Henri leur désigna la ville de Maestricht et la date du 10 octobre ; mais bien qu'ils s'en défendissent , n'ayant pas , disaient-ils , autorité pour les recevoir, il ne voulut pas laisser partir les députés sans leur faire connaître les conditions qu'il considérait comme devant servir de bases au traité. C'était d'abord le renouvellement de la trêve de 1609, et sur ceci il était possible de s'entendre. Les autres points, qualifiés dans le rapport des trois délégués d'insolents et impertinents , étaient , comme le manifeste du prince du 8 septembre , une provocation à la rébellion : les États- Généraux belges et hollandais se promettraient alliance offensive et défensive , la gendarmerie espagnole quit-

1 » Por que en el estado en que aora estan las cosas ni S A m lus ministres de V. M*, obramos por e.eccion sino por necessidad porque a la primera negativa que se les di , en lo que ellos juzgan por necessano para su quietud , se ajusraran con los rebeldes . . (Aytona a Philippe IV, 21 septembre 1632, manuscrit 10149 fol 83 v" )

terait les Pays-Bas , les citadelles des villes ou au moins leurs fronts intérieurs seraient démolis , enfin l'armée serait exclusivement au service de l'assemblée qui seule la solderait, nommerait ses officiers et recevrait leur serment.

Il est évident que l'acceptation de ces conditions par les États eût équivalu à la proclamation de l'indépendance des provinces belges .: c'eût été une véritable révolution.

Or c'était bien là ce qu'espérait le gouvernement des Provinces-Unies , et pour qu'on ne s'y trompât pas , il faisait répandre au même instant à profusion dans tous les Pays-Bas un manifeste imprimé , voté par les États-Généraux de La Haye le 1 1 septembre , et par lequel tous les habitants des provinces encore sous la domination de l'Espagne, étaient « admonestés et requis « à suivre le louable exemple des provinces du Nord , « à secouer le fâcheux et insupportable joug des Es- « pagnols et de leurs adhérents et à se joindre volon- » tairement aux Provinces-Unies. » On leur promettait l'appui de l'armée du prince d'Orange pour les aider à recouvrer leur ancienne liberté ; la conservation de tous leurs privilèges ainsi que l'exercice de la religion catholique leur étaient assurés l .

Mais ces nouvelles provocations ne firent pas plus d'effet que celles qui les avaient précédées : dans toute l'étendue des Pays-Bas personne ne s'en émut , et dans

1 Les Estats-Généraux des Provinces-Unies des Païs-bas, A tous ceux qui ces présentes verront ou lire orront , salut , etc. — A la Haye. Par la veufve et héritiers de Hillebrant Jacobssz de Wouw, imprimeurs ordinaires des Estats-Généraux. Anno 1632. — Avec privilèges exprès.