CHAPITRE XX

Le duc d'Arscliot arrive on Espagne. — L'accueil gracieux qu'il y reçoit est l'exécution d'uu mot d'ordre venu de Bruxelles. — Il est soupçonné de conspiration. — Balthazar Gerbier. — Il offre de faire des révélations relalives à la conjuration de la noblesse. — Ses conditions. - Négociations à ce sujet. — Le gouvernement espagnol incline à la clémence. — Lettre du marquis d'Aytona et déclaration du comte d'Egmont incriminant le duc d'Arscliot. — On amuse celui-ci pour ne pas éveiller sa défiance. — Il b!àmc l'incapacilé et la lenteur des ministres espaguols. — Philippe IV décide de dissoudre les Ëlats-Géiiciaux de Bruxelles et de charger d'Aytona de continuer les négociations de paix avec les Provinces-Uuies. — Il interroge d'Arscliot. — Arrestation de celui-ci. — Ses aveux dans sa prison. — Le pensionnaire Scliotte. — Déclaration du marquis d'Aytona en Flandre. — Arrestation du prince de Barbanson. — Fuite de d'Êpinoy et du comte de Hennin. — Ils sont ajournés devant le parlement de Malines cbaigé de l'information. — Ils protestent, de l'incompétence de ce tribunal comme membres de la Toison d'or. — Semences prononcées.

Le duc d'Arschot, parti comme nous l'avons dit pour l'Espagne afin d'y réclamer du roi des pleins pouvoirs qui permissent à 1 assemblée des États-Généraux de continuer les négociations de la trêve avec les Provinces-Unies , en arrivant à Irun y avait appris la mort de l'infante Isabelle. Comme ses lettres de crédit étaient au nom de cette princesse , précaution qu'il avait cru devoir prendre pour augmenter son autorité à Madrid , prévoyant bien que le député des États , assemblée fort peu en faveur, y serait moins bien venu que l'envoyé de Son Altesse , il hésita à continuer sa route ou à retourner à Bruxelles. Les pouvoirs dont il était porteur devenaient en effet caducs par suite de la mort de celle qui les lui avait remis, et sa nomination de membre du conseil de régence le rappelait en quelque

sorte dans sa patrie. Bien qu'il sentit combien il importait que l'élément flamand , en si faible minorité dans ce conseil, y fût représenté par tons ceux désignés par la patente royale, il crut néanmoins la réussite de sa mission plus nécessaire encore au bonheur de son pays et, tout en continuant son voyage à petites journées , il dépêcha Lachopin , un de ses gens , à Madrid , pour demander au roi et au comte-duc ce qu'ils lui commandaient de faire. Il reçut à Buitrago la réponse d'Olivarès l'engageant à poursuivre sa route , et une lettre du marquis de Léganès , qu'il avait connu en Flandre , le priant instamment d'accepter l'hospitalité dans son hôtel , à côté duquel une maison avait été louée pour sa suite qui se composait , non compris les domestiques , du comte de Meghem , du baron d'Au- Aveghem l et du pensionnaire Schotte.

A Alcovendas la députation belge trouva les carrosses du comte de Solre et du baron d'Auchy, membres du conseil de Flandre à Madrid , accourus à sa rencontre , et près de la capitale elle fut reçue par le marquis de Léganès accompagné d'une suite nombreuse composée des personnages les plus marquants du pays. Elle prit place dans les voitures du roi , venues avec le marquis , et, le 26 décembre, fit son entrée dans la capitale des Espagnes. Le duc d'Arschot , conduit directement au palais , fut reçu immédiatement par Olivarès qui le combla d'éloges et de compliments , l'entretint pendant plus d'une heure et le présenta au roi aussitôt après.

' Capitaine d'une compagnie de cent chevaux cuirassiers, le baron d'Airweghem avait obtenu le 25 novembre 1633 l'autorisation d'accompagner le duc. (Audience , liasse 667.)

Philippe IV accueillit très-gracieusement le duc et lui parla longtemps familièrement.

Les jours suivants l'envoyé flamand reçut tout ce que Madrid renfermait d'illustre : « Il n'y a personne de » grand ou des ambassadeurs qui tous ne m'ont envoyé ■n visiter, et grande quantité de dames et une infinité de » cavaliers me sont venus voir, écrit-il le 27 décembre » au baron d'Hoboken son ami. Jusqu'à présent je » recognois une grandissime bonne volonté, et je reçois « beaucoup d'honneurs i. , Et pour témoigner sa reconnaissance au marquis de Léganès et l'engager à s'intéresser à la mission dont l'avaient chargé les États- Généraux , il demanda à ceux-ci d'offrir au seigneur espagnol quelques tableaux peints à Anvers par les artistes les plus renommés.

Le duc d'Arschot eût été moins glorieux de ces démonstrations de bienvenue dont il était l'objet, s'il avait su qu'elles n'étaient que l'exécution d'un 'mot d'ordre transmis à Madrid par le gouvernement des Pays-Bas. Le 12 novembre , l'infante en annonçant à son neveu l'arrivée prochaine du duc, malgré les ordres contraires contenus dans une dépêche du roi du 4 octobre, lui faisait connaître qu'elle avait cru devoir l'autoriser à partir pour enlever à l'assemblée des États un chef dont l'influence était très-grande dans le pays. « Il » importe, écrivait-elle, de caresser et d'obliger le duc, » tant pour le crédit dont il jouit auprès de ces pro- » vinces , qu'afin de l'engager , par les égards qu'on

1 Nous empruntons presque toutes les données de ce chapitre au second volume des Actes des États- Généraux de 1632 publiés par M 1 ' Gachard ; nous n'indiquerons en note que les documents , étrangers à cet ouvrage , que nous avons consultés.

r, aura pour lui , à demeurer là bas le plus longtemps » possible , sans qu'on ait l'air de l'y vouloir retenir ; » outre que s'il était impliqué dans la conjuration et » les autres cboses que Gerbier offre de déclarer, il y, vaudrait mieux qu'il se trouvât hors d'ici et en lieu y> sûr comme l'est la cour de Votre Majesté. »

La conspiration de la noblesse des Pays-Bas , avortée presqu'aussitôt que conçue et dont le secret , malgré bien des imprudences, avait été jusqu'alors assez bien gardé , venait de trouver un délateur dans la personne de Balthazar Gerbier. D'origine française , mais né accidentellement à Middelbourg en Zélande où ses parents , calvinistes , avaient fui le massacre de la S'-Barthélemy, Gerbier avait vécu à partir de 1617 quelques années en Angleterre d'où , à diverses fois, le roi Charles I er l'avait envoyé en mission dans les Pays-Bas et, en 1631, l'avait accrédité, près de l'infante comme ministre résident. Par ses alliances de famille avec les maisons d'Épinoy, de Melun et de Lannoy, il avait connu les intrigues et les aspirations ambitieuses des mécontents ; il avait profité de sa situation diplomatique pour leur faire espérer des secours du gouvernement anglais l , et c'était sous son toit qu'en juillet 1632 quelques-uns des conspirateurs s'étaient réunis pour développer leur plan et s'entendre sur son exécution. En 1633, de retour à Bruxelles après un voyage en Angleterre où il avait cru avoir à se plaindre du grand trésorier Western , impatient de sortir d'une condition médiocre d'où ni son talent de peintre, ni les intrigues de sa vie entière ne paraissaient devoir le

• Bulletin de l'Académie royale, t. 18, 2 e série, p. 338 et 437.

tirer, et de réunir les moyens d'établir sa nombreuse famille (un portrait de Van Dyck nous le représente entouré de neuf enfants), il résolut de vendre à beaux deniers comptants au gouvernement espagnol les secrets de ceux qui s'étaient fiés à lui. L'infante Isabelle, à qui il s'offrit d'abord , chargea l'abbé Scaglia de la négociation et dans les derniers jours de juillet Gerbier laissa entendre qu'au prix d'une suffisante récompense il était prêt à dévoiler des choses d'une extrême importance relatives aux affaires d'Angleterre , de France et de Hollande, ainsi qu'aux négociations de la trêve. L'abbé l'assura qu'il n'aurait qu'à se louer de la générosité du roi Philippe et ils tombèrent d'accord pour fixer à 20,000 écus la somme à payer anticipativement au dénonciateur, indépendamment d'une pension modique , prix des services qu'il continuerait à rendre à l'Espagne. Gerbier exigea également une lettre du roi par laquelle celui-ci déclarait prendre sous sa protection la personne qui en était porteur, quelque part qu'elle se trouvât.

En attendant que ces propositions fussent agréées par le cabinet de Madrid , Gerbier dicta à l'abbé Scaglia ce qu'on pourrait appeler les préliminaires de ses révélations, afin de donner un avant-goût de leur importance. Il fit connaître que deux partis divisaient les États- Généraux des Provinces-Unies , l'un , d'accord avec la France et l'Angleterre , qui ne voulait traiter qu'avec l'assemblée des États de Bruxelles et espérait soulever les Pays-Bas par suite du refus présumé de ratification de la part du roi d'Espagne, l'autre qui préférait négocier directement avec celui-ci. La présence- du duc d'Orléans à Bruxelles empêchant le premier de ces deux partis

de l'emporter, il était nécessaire de retarder le plus possible l'accommodement du prince , et de retirer les négociations des mains des députés des États pour les confier à un homme sûr et habile, tel que l'abbé Scaglia. D'après les ordres de l'infante, celui-ci rendit compte de tout à Olivarès * et, autant pour hâter l'arrivée de sa lettre à Madrid que pour la mieux soustraire aux veux d'Argus de la police du cardinal de Richelieu , il la fit adresser par Gerbier au nom du roi d'Angleterre à l'ambassadeur espagnol à Paris , pour que celui-ci l'expédiât ensuite à sa cour sans laisser soupçonner que le courrier qu'il y envoyait fût porteur de dépêches des Pays-Bas.

Le cabinet de Madrid mit fort peu d'empressement à répondre aux ouvertures de Gerbier : il trouvait ses promesses bien vagues pour les payer si chères , et il engagea l'infante à lui donner le moins qu'elle le pourrait et proportionnellement au mérite des services qu'elle en obtiendrait. Il se méfiait quelque peu de l'abbé Scaglia , impatient de jouer du personnage , et le conseil de Gerbier de lui confier le soin de négociations nouvelles avec les Provinces-Unies n'avait pas peu contribué à le tenir en garde contre le trop facile engoûment du diplomate piémontais. Le délateur, sentant bien qu'il jouait sa tête en révélant des secrets d'État que ses fonctions de ministre résident l'avaient mis à même de connaître et qu'il aurait tout à craindre de la vengeance de ceux dont il trahissait la confiance

Copia de carta del abliad Scaglia por el/c^dekdfcf. De Btfisklas , a 2 de agostol633, avec la lettre de PhiUpp\~& àrftojfi/gt dir2(j septembre. (Correspondance, t. 32, f. 188.) \'->. >- ^ ^

s! sa conduite perfide était connue, outre la lettre de sûreté qu'il réclamait du roi , entendait ne pas conter son secret au papier, et Scaglia demandait l'envoi cl Espagne d un homme sûr, connaissant bien le français (seule langue que parlât Gerbier) , qui assisterait aux confidences du résident anglais et irait les rapporter a Madrid sans que personne pût soupçonner la mission dont il avait été chargé. L'abbé avait jeté les yeux •sur Charles Baudoquin , en ce moment en Espagne ■ mais sous prétexte que le voyage à travers la France offran trop de dan-ers pour ce personnage, Philippe IV refusa de le laisser partir et ajourna l'audition du résident d Angleterre jusqu'à l'arrivée du cardinal-infant et de son secrétaire don Martin de Axpe i. Quant à l'idée de confier à Scaglia le soin d'entamer de nouvelles négociations avec les Provinces-Unies, elle fut rejetée par le gouvernement espagnol qui invita l'infante à ne ne,, promettre à l'abbé à ce sujet , sans lui rien refuser non plus , l'une manière absolue ; mais à lui en parler on termes généraux de façon qu'il n'y eût d'un côté aucun engagement, do l'autre aucune méfiance K

Toutefois on ne jugea pas à Bruxelles que les révélations de Gerbier fussent de si mince importance qu'on semblait le cn.ire à Madrid. Quebp.es nouvelles insinuations du besoigneux peintre-diplomate avaient laissé soupçonner qu'un traité secret était conclu entre l'assemblée des Etats-Généraux de Bruxelles, le prince d'Orange, la France et l'Angleterre ; or pour en prévenir les funestes

1 Philippe IV à l'abbé Scaglia. 20 septembre 1633. de l'infante et de Philippe IV, t. 32 , f. 188.

2 Philippe IV à l'infante. id. jd.

Correspondance

conséquences il était plus que temps de connaître exactement en quoi ce traité consistait. Le délateur refusant cependant de s'expliquer avant d'avoir reçu la somme stipulée , l'infante n'hésita pas à prendre les 20,000 écus sur les fonds de YExercito , « jugeant , r, dit-elle , qu'il y avait moins de dangers de faire » attendre le nécessaire à l'armée que d'aventurer par » un retard la sécurité des États de Sa Majesté l . »

Il était bien difficile que d'Arscliot , le principal député des États-Généraux à la Haye pour y traiter de la trêve , ne fût pas compromis si les insinuations de Gerbier avaient quelques fondements ; aussi les révélations de celui-ci étaient-elles attendues avec impatience et la dépêche du 1£ novembre , dont nous avons parlé , avait-elle été écrite sous l'impression peu déguisée d'une presque certitude de la culpabilité du duc.

Après bien des difficultés, le délateur consentit à se confier au secrétaire d'État Francisco Galaretta qui comprenait parfaitement le français et dont la discrétion était absolue ; mais à la condition toutefois qu'une autre personne , inconnue dans le pays et dont l'absence ne pourrait être remarquée, serait chargée d'aller rapporter à Philippe IV sa confession. On avait d'abord pensé à faire venir de Paris dans ce but le secrétaire de l'ambassade espagnole , qu'on aurait donné à Gerbier comme envoyé de Madrid ; mais on n'était pas sûr de sa discrétion et l'on finit par désigner pour cet office un capucin , le père Philippe , confesseur du président Roose et religieux parfaitement ignoré hors de son

1 L'infante à Philippe IV. 8 novembre 1633.

l'infante et de Philippe IV, t. 32 , f. 317.

■ Correspondance de

cloître, d'où il ne sortait jamais ; ce fut aussi lui qui fut chargé de porter à Gerbier les 20,000 écus en espèces sonnantes , rude labeur qu'il ne put accomplir qu'avec laide d'un de ses compagnons de cloître.

Ce fut le 22 ou le 23 novembre 1633 que Gerbier se décida à parler. Nous ne savons pas exactement ce qu'il révéla ; la précaution qu'il avait prise de ne vouloir s'expliquer que de vive voix et la condition qu'il avait posée de ne pas se défaire des preuves écrites de ce qu'il avançait , mais seulement d'en donner communication sans en laisser prendre copie, rendent après plus de deux siècles cette affaire très-difficile à informer. 11 paraît établi toutefois qu'il fit connaître dans tous ses détails la conspiration de la noblesse belge, sur laquelle le gouvernement n'avait eu jusqu'alors que d'assez vagues indices, les intrigues de Henri de Bergb , des Carondelet et du prince d'Épinoy avec la France , les Provinces-Unies et l'Angleterre ; le rôle qu'avait joué l'ancien garde des sceaux Châteauneuf, et, ce qui surprit particulièrement ceux qui connaissaient les mauvais termes clans lesquels se trouvait Puylaurens avec la maison d'Arenberg en dehors de son intimité chez la princesse de Chimay, l'entente qui avait régné à un certain moment entre le favori de Monsieur et le duc d'Arschot. Il restait toutefois bien du vague encore autour de certains faits; beaucoup d'affirmations extrêmement graves manquaient de preuves positives et les conjectures abondaient , mais l'infante ne fut pas moins frappée de l'importance de ces révélations et elle trouva que l'argent remis à Gerbier avait été bien employé i.

' Lettres de l'abbé Scaglia à Philippe IV et à Olivarès, des 29 octobre 2 et 24 novembre 1633. — Correspondance, t. I.

Le père Philippe partit aussitôt pour Madrid, où il arriva par la poste quelques jours avant le duc d'Arschot. Le 27 décembre les faits, tels que Gerbier les avait exposés , furent communiqués au conseil d'État 2 , mais contre toute attente ils l'émurent médiocrement. Ils n'avaient plus en effet qu'un intérêt rétrospectif puisque les menées et les intrigues révélées paraissaient avoir cessé et n'étaient plus un danger pour l'Espagne. La culpabilité de Henry de Bergli et de d'Egmont n'était un mystère pour personne ; les plus compromis parmi les membres de la noblesse belge semblaient rentrés dans le devoir ; l'assemblée des États-Généraux , sur laquelle avaient plané le plus de soupçons, était à peine signalée dans l'accusation et le duc d'Arschot son chef, celui qui avait le plus contribué à sa réunion , se trouvait pour le moment à Madrid chargé d'une mission de paix bien éloignée des idées ambitieuses et des aspirations d'indépendance qu'on lui prêtait. Sévir contre les plus coupables paraissait bien dangereux en ce moment, le gouvernement des Pays-Bas étant fort affaibli par suite de la mort de l'infante ; aussi le marquis de Gelves , l'un des membres du conseil , proposa-t-il d'attendre l'arrivée en Belgique du cardinal-infant avant de rien décider sur les mesures à prendre. Mais presqu'au même instant arrivèrent à Madrid des lettres du marquis d'Aytona incriminant, en suite des plaintes de plusieurs des députés des États , la conduite du duc d'Arschot pendant les négociations avec les Provinces-Unies , et une déclaration du comte d'Egmont , reçue le 14 décembre à Charleville où il s'était réfugié,

i Kstado 2047. f. 20.

Km.'

par le capitaine Alvarez de la Véga, mandataire du

marquis, et qui paraissait confirmer ces accusations 1

Le petit-fils du vainqueur de . Gravelines et de

b -Quentin, de l'illustre victime du duc d'Albe jouait

en ce moment une ignoble comédie. Pour gagner du

temps, éloigner la défiance et assurer ainsi la réussite du

projet conçu par un de ses familiers , le colonel anglais

Risby, de livrer à la France les villes d'Arras et de

Cambrai , comme gages d'un traité négocié en son nom

avec Richelieu sous les murs de Nancy par le chevalier

dArmoville, Lorrain d'origine et chevalier de l'ordre

de S'-Lazare 2, il avait fait solIiciter par ga mére et

sa femme son pardon du roi d'Espagne , promettant la révélation de bien des faits intéressants dont il avait connaissance. En désaccord avec le duc d'Arschot sur certaines questions d'intérêt privé, et craignant de le voir profiter de son séjour à Madrid pour les faire juger à son avantage par Philippe IV, il n'avait rien trouvé de mieux pour lui nuire que de l'avouer pour complice.

Cependant ni dans les lettres du marquis , ni dans les révélations de d'Egmont et de Gerbier , les accusations n'étaient assez précises pour que le gouvernement espagnol se crût autorisé à prendre à l'égard du duc d'Arschot des mesures de sévérité. Le roi, indécis n'osant ordonner de s'assurer de sa personne ,' de peur,' si le duc était innocent , de nuire à sa réputation et

1 Déclaration del conde de Eguemont. - Estado 2048 , f. 30 Arch de Simancas.

- Extraits de diverses lettres de Paris des 11 novembre 2 13 et 16 décembre 1633. (Papiers de Roose , t. 39, f. 267 et suiv.)

de désaffectionner une famille aussi puissante que l'était celle d'Arenberg, résolut, avant d'agir, de demander au marquis d'Aytona et au président Roose leur avis , les priant de lui communiquer le jugement qu'ils s'étaient formé sur la conduite du duc dans l'assemblée des Etats, d'après les informations claires et précises qu'ils en pouvaient avoir (31 janvier 1634).

Nous ne possédons pas la réponse du marquis en date du 21 février et qui fut reçue à Madrid le 9 mars ; mais il résulte de la dépêche que lui adressa le roi quelques jours après qu'elle préconisait la clémence. Il répugnait à d'Aytona d'employer la sévérité envers des gentilshommes coupables, il est vrai, d'intentions criminelles , mais dont aucun des projets , à l'exception delà tentative de Bouchain, n'avait été suivi d'exécution. Il connaissait la plupart d'entre eux , il les avait vus à la cour de l'infante ou au conseil d'État , et depuis deux ans bientôt que leurs velléités de rébellion s'étaient manifestées, depuis surtout la mort du baron de Noyelle, rien dans leur conduite n'avait laissé soupçonner qu'ils eussent jamais pensé à s'écarter de leur devoir. Le président Roose partagea-t-il l'opinion du marquis ? Nous avons quelques raisons d'en douter : le chef du conseil privé avait eu trop à souffrir de l'orgueil des grands seigneurs belges qui le méprisaient à cause de son extraction obscure , malgré son mérite incontestable et la haute faveur dont il jouissait à Madrid , pour se montrer généreux à leur égard ; aussi , bien que sa réponse nous soit moins connue encore que celle de d'Aytona, la soupçonnons-nous d'avoir contribué à la décision prise par le roi. Philippe IV ordonna l'arrestation des princes d'Épinoy et de Barbanson et de tous

ceux qui paraissaient lui avoir manqué de fidélité, sans désigner ceux-cipersonnellement, laissant le marquis juge de ce qui convenait de faire après avoir pris l'avis du président Roose et de ceux qu'il jugerait à propos de consulter. En ce qui concernait le duc d'Arschot , le roi attendit pour se prononcer le résultat de l'épreuve à laquelle il allait le soumettre. « Je me réjouirai , * écrit-il à d'Aytona, s'il profite des moyens de douceur » dont on usera d'abord à son égard et s'il montre son » désir de me servir en déclarant tout ce qu'il sait de » la conjuration et le nom des conjurés. S'il agit ainsi, » et je l'y engagerai moi-même et s'il me donne toute » satisfaction, on se contentera de le garder à vue tout » en le tranquillisant ; mais s'il n'avoue pas sincèrement r, et entièrement tout ce qu'il sait , en le signant en » ma présence , je le ferai arrêter lorsqu'il sortira du « palais ainsi que tous ceux qui l'ont accompagné ici r, et je saisirai tous leurs papiers. Je vous aviserai de » la détermination qu'il prendra. » Il ajoutait toutefois qu'afin de faire coïncider ces mesures avec celles qui seraient exécutées dans les Pays-Bas , elles ne seraient prises que vingt jours au moins après le départ du courrier porteur de ses instructions.

Pendant que ces dépêches s'échangeaient , les négociateurs belges à Madrid continuaient à remplir leur mission avec toute l'ardeur et tout le zèle dont ils étaient capables et se désespéraient des retards que l'on mettait à leur donner une réponse. On amusait l'impatience du duc d'Arschot par des notes , des contrenotes et des demandes d'explications , « enfin mille » niaiseries » , comme il l'écrivait le 8 mars au baron d'Hoboken. Quand il représentait aux ministres espagnols

la puissance des Provinces-Unies, la misère des Flandres, la difficulté de leur envoyer des secours, l'état des affaires d'Allemagne , les progrès des Français , tout ce qui pouvait en un mot les persuader du besoin qu'avait le roi de finir la guerre des Pays-Bas , pour être libre enfin de consacrer toute sa puissance au salut de la maison d'Autriche , il ne recevait d'eux que des paroles de dédain et d'humeur. « Encore qu'ils sont contraints » de confesser et advouer que tout ce que je dis est r> véritable , écrivait-il le 10 mars, ils sont néantmoings » réduits en tel estât qu'ils semblent estre en une v profonde létargie ou n'avoir plus de sentiment , et » ne veulent ouïr parler de la grandeur de leur mal , » ni se peuvent résoudre à y appliquer les remèdes ■o nécessaires. Jugez si ce ne sont pas beaucoup de v signes mortels. »

Le malheureux duc ne se doutait pas que tous ces atermoiements étaient le résultat d'une comédie qui se jouait à ses dépens et , pendant qu'il se dépitait et qu'il accusait l'impuissance et l'ineptie des ministres espagnols , que le sol se creusait sous ses pas. Les explications à perte de vue qu'on lui demandait n'avaient d'autre but que d'occuper ses loisirs et d'endormir sa défiance si jamais elle s'éveillait; mais les notes et les mémoires qu'il avait apportés des Pays-Bas avaient néanmoins été étudiés avec fruit par les conseillers du roi , ils avaient servi à élucider bien des points relatifs aux conditions de la trêve proposée par les Provinces-Unies , et les moyens que lui-même proposait pour résoudre les difficultés pendantes avaient été jugées dignes du plus sérieux examen. Les conseils de Portugal et des Indes avaient été réunis diverses

fois pour eu délibérer, et le 16 mars le conseil d'État tint à ce sujet une séance plénière à laquelle, à l'exception du ducd'Albuquerque retenu chez lui par la maladie, assistèrent tous les conseillers présents à Madrid. L'avis général fut qu'il était urgent de conclure la trêve sans retard et d'offrir aux Provinces-Unies deux millions de livres pour le rachat de Fernambouc , les ports du Brésil et des îles restant d'ailleurs fermés aux Hollandais.

Au bas du procès-verbal de cette séance, Philippe IV, extrêmement perplexe jusqu'alors comme il l'avoue luimême , écrivit sa décision. N'osant confier les négociations de paix aux États-Généraux , « assemblées , » dit-il , pernicieuses en tout temps , à toute époque r et dans tous les gouvernements monarchiques i, » il se résout à les dissoudre et il ordonne au comte de Castrillo et au duc de Villa-Hermosa de réunir toutes les consultes particulières , tous les mémoires fournis par le duc d'Arschot et de les transmettre au marquis d'Aytona à qui seront adressés de pleins pouvoirs pour traiter comme il l'entendra, directement ou par délégués, avec les Provinces-Unies ; il lui sera recommandé toutefois de recourir aux conseils du président Roose , auquel , pour lui faire honneur et si le marquis le juge nécessaire , pourront être envoyés des pouvoirs de même nature. — Cette résolution, tenue secrète, ne devait être communiquée à d'Arschot qu'au moment du départ du courrier chargé des dépêches royales , tant on craignait à Madrid que la nouvelle anticipée

1 " ...Semejante junta perniciosa en todo tiempo, en toda edad y en

todos los goviernos de monarchia sin exception de ninguno —

Oonsiglio d'Estado , estado 2048 , f. 33 , Arch. de Simancas

de la dissolution des États ne réveillât dans les Pays-Bas l'émotion à peine éteinte qui s'était manifestée parmi la noblesse. L'on continua à amuser le duc comme auparavant et à flatter son amour-propre de grand seigneur par toute espèce de marques d'honneur, jusqu'au moment où l'on supposa que les mesures prescrites au marquis d'Aytona étaient en voie d'exécution : alors ce fut comme un coup de théâtre.

Le 15 avril , le roi fit venir le duc en sa présence , et d'un ton qui ne se ressentait plus en rien de l'accueil gracieux de ses premières entrevues il l'invita à répondre clairement et minutieusement à une note manuscrite qu'il lui remit, et à peser mûrement ses paroles. Cette note, écrite en espagnol , était ainsi conçue :

« Duc , j'ai foi en votre prudence , en votre loyauté et en celle de votre maison , je reconnais le zèle que vous avez montré pour mon service en vous rendant ici pour m'informer plus particulièrement des affaires des Pays-Bas ; mais ayant appris, par différentes voies et par vous-même , qu'une faction a essayé d'inquiéter ces provinces en conspirant contre ma couronne , je désire savoir de vous ponctuellement les noms des conjurés , le but qu'ils se proposaient et le détail de leurs intrigues. Comme votre roi et votre seigneur naturel, je vous ordonne ; mais en vous avertissant de bien penser à ce que vous allez dire, je vous rassure comme quelqu'un qui ne veut que votre bien et aime en vous le vassal fidèle.

r, Vous avez dit en Flandre, je le sais, en différentes occasions, que si ces provinces ne s'étaient pas soulevées on le devait à vous seul ; d'autres indices encore nous persuadent que vous avez eu connaissance de

tout ; répondez donc et satisfaites à ce que je vous demande.

» Je n'ignore pas qu'au début de la conspiration vous avez fréquenté des ministres de puissances étrangères, que vous avez accompagné et suivi dans leurs maisons des personnes manifestement peu affectionnées à mon service et ayant participé à tous ces faits ; je crois devoir vous signaler ces particularités , car si je me décide à faire justice, je désire que vous ne vous perdiez pas. »

Aussi troublé qu'étonné par cette enquête, si peu en harmonie avec la conduite pleine de prévenances qu'on avait toujours affectée à son égard , ignorant les circonstances qui avaient pu la provoquer et les informations qu'on avait pu recueillir, le duc d'Arschot ne sut trop que répondre. Il ne pouvait lui convenir, par des aveux imprudents, d'accuser ses amis et de jeter bénévolement , à la première requête , la lumière de la vérité sur leurs pratiques coupables dont il ne savait pas le gouvernement espagnol aussi bien instruit. Se renfermant dans des généralités, il avoua avoir parlé de factions existant en Flandres , mais en répétant des bruits publics ; le comte Henri et d'autres rebelles le prétendaient , le marquis de La Vieuville avait eu d'Angleterre avis de leur existence et avait appelé sur elles l'attention des fidèles serviteurs de Sa Majesté. L'infante l'avait chargé lui-même de s'informer près de La Vieuville de ce qu'il avait appris , mais il n'avait rien su découvrir et les choses n'avaient pas été poussées plus loin. Il terminait en protestant de sa fidélité à l'Espagne : « Il est vrai que j'ai dit que si j'avais manqué à mes » obligations de fidèle sujet les Pays-Bas étaient perdus ;

» mais c'était l'opinion commune et les Espagnols aussi » bien que les autres le déclaraient ; jamais je n'ai » fréquenté la demeure de personnes soupçonnées de * rébellion ni visité de ministre étranger suspect d'y r> prendre part. »

Cette réponse ne satisfit pas le roi ; il la soumit à l'archevêque de Grenade et à quelques-uns de ses conseillers en leur demandant s'il pouvait se dispenser de faire arrêter le duc. Ils furent d'avis de lui demander de nouveaux éclaircissements en lui faisant entendre qu'on attachait une très-grande importance à ses aveux volontaires, ahn de donner au roi l'occasion de faire un acte de clémence que rendrait impossible une confession tardive , arrachée par l'évidence des preuves réunies

contre lui.

L'archevêque, le duc d'Albe, Olivarès, le roi lui-même se rendirent alors l'un après l'autre près de d'Arschot pour l'exhorter à déclarer tout ce qu'il savait de la conspiration et particulièrement de la conduite des princes d'Épinoy et de Barbanson. Il déclara que le premier, très-mécontent de la perte du gouvernement du Hainaut qu'on lui avait ôté sans aucune compensation, s'était offert à être le témoin de Carondelet, baron de Noyelle , dans le cas d'une rencontre avec le comte de Bucquoy ; qu'il avait aussi appris que le second avait dit beaucoup d'extravagances ; mais que l'infante n'ayant paru montrer aucun ressentiment à ces deux seigneurs , il n'avait pas cru devoir rompre les liens d'une ancienne amitié qui l'attachaient à eux. Qu'à la vérité , à son arrivée à Bruxelles , on avait dit publiquement que tout eût été perdu s'il n'était pas venu ou s'il avait manqué à son devoir ; qu'alors il avait

conseillé à l'infante de convoquer les États-Généraux et d appeler à la cour les membres de la noblesse appartenant au conseil d'État pour les empêcher de conspirer dans leurs terres.

Le roi et son conseil se refusèrent à admettre que dArschot n'avait pas d'informations plus précises de la conspiration , et son arrestation fut résolue. Comme il sortait du palais, le marquis de Gelves , capitaine de la garde royale, lui demanda son épée et le conduisit prisonnier à la Alaméda pendant qu'un alcade de cour saisissait ses papiers et arrêtait tous ceux qui l'avaient suivi en Espagne.

Laissé à lui-même et à ses réflexions , le malheureux duc reconnut le lendemain que plusieurs fois d'Épinoy Barbanson et de Hennin l'avaient engagé à quitter la cour , lui affirmant que tout le monde le suivrait dans sa retraite , et que le résident d'Angleterre lui avait un jour remontré la nécessité de recourir à la France, à la Grande-Bretagne et aux Provinces-Unies pour tirer les Pays-Bas de la position critique où ils se trouvaient ■ mais il ajoutait qu'il n'avait jamais répondu à ces insinuations qu'en protestant de sa fidélité. Ces aveux étaient trop tardifs et semblaient trop incomplets encore pour provoquer le retrait de la mesure sévère dont il avait été frappé. Plus tard, à la Alaméda et dans la forteresse de Pinto où on le transféra, il fit encore d'autres déclarations dans lesquelles quelques-uns de ses amis furent incriminés plus gravement encore ; il essaya toutefois de les disculper en assurant qu'aucune tentative n'avait été faite pour mettre à exécution leurs coupables projets, auxquels , ajoutait-il , il attachait lui-même si peu d'importance qu'il ne fallait pas chercher ailleurs la cause

de la négligence qu'il avait commise, et dont il s'accusait, en ne les révélant pas.

Le roi avait remis le duc d'Arschot aux mains d'une commission chargée d'instruire son procès ; mais obligée d'attendre, pour se prononcer, le résultat de l'information qui se faisait aux Pays-Bas contre tous ceux qui avaient, adhéré à la conjuration, elle fut forcée d'agir avec une extrême lenteur. Le procès s'acheva-t-il jamais ? Nos documents sont muets à cet égard. Peut-être le gouvernement espagnol , après avoir retenu de longs mois derrière les murs d'une forteresse le chef de la plus illustre maison des Pays-Bas, n'osa-t-il ni le condamner, ni rendre à sa patrie un homme aigri par le malheur et qu'une accusation hasardée devait avoir à jamais guéri de sa fidélité , et la raison d'État fut-elle invoquée pour le maintenir sous les verrous. Lorsque la mort vint le délivrer le 24 septembre 1640, le duc d'Arschot était encore dans la forteresse de Pinto.

Quant au pensionnaire Schotte , son emprisonnement

avait été de peu de durée , et pendant quelques mois il

avait continué à représenter à Madrid les États-Généraux

et à leur servir d'intermédiaire avec le gouvernement

espagnol , auquel il rendit des services qui lui valurent

la charge de conseiller au parlement de Malines , mais

lui attirèrent aussi la haine de ses concitoyens. Il semble

qu'à l'exemple de Gerbier il avait fait jadis , lui aussi ,

le métier de délateur ; car le 2 octobre 1634 le secrétaire

d'État Andrès de Rocas en demandant au roi de dépêcher

pour les Pays-Bas le nouveau conseiller, ajoutait qu'il

pourrait de cette façon faire , avec don Juan de Léra ,

un voyage qu'il désirait ne pas entreprendre seul , afin

de ne pas risquer, en traversant la France , de tomber

entre les mains du prince d'Épinoy et du comte de Hennin, informés qu'il était l'auteur d'une correspondance avec l'infante Isabelle sur les desseins qu'ils avaient projetés i. Schotte rentra à Bruxelles le l r janvier 1635 sans avoir rencontré sur sa route aucune des difficultés qu'il appréhendait ; il alla siéger au grand conseil de Malmes, cour de justice à qui, sur la recommandation du roi d'Espagne de n'employer à cet effet que des juges du pays , venait d'être confiée la mission d'informer des faits à charge des seigneurs compromis. Charles Hovines, conseiller et avocat fiscal, dirigeait l'enquête Conformément à la dépêche royale du 18 mars le marquis d'Aytona avait publié le 29 avril le pardon accordé par le roi à tous ceux qui précédemment lui avaient manqué de fidélité ; aux noms de d'Épinoy et de Barbanson, que Philippe IV en avait exceptés , avait été ajouté, de l'avis du président Roose, celui d'Alexandre de Bournonville , comte de Hennin.

Déjà , depuis deux jours , le prince de Barbanson arrêté à Hal où il s'était rendu en pèlerinage , avait été conduit par le châtelain d'Anvers , escorté de deux compagnies de cavalerie, à la citadelle de cette ville ou se trouvait encore le doyen Carondelet. Le comte de Fuentès avait au même instant été chargé de l'arrestation du prince d'Épinoy ; mais ce dernier, en arrivant au château de Treslon, de retour d'Avesnes où il venait de tenir sur les fonds baptismaux le fils du baron de Crèvecœur, apprenant qu'on le recherchait, s'était hâté de passer la frontière et , par La Capelle, de gagner S -Quentin. Son château de Biez fut aussitôt occupé par

1 Estado 2048. fol. 2, Arch. de Simancas.

une garnison espagnole qui saisit , au nom du roi , sa vaisselle , ses meubles et son argent , le tout estimé à plus de 400,000 florins.

Le comte de Hennin réussit aussi à s'échapper. Les comtes de Coupigny et de Hertaing avaient reçu la mission de l'emmener au château de Tournai 1 ; mais ils mirent si peu d'empressement à l'exécuter, que les nouvelles de l'arrestation de Barbanson , de la fuite de d'Épinoy et la déclaration de d'Aytona lui arrivèrent à Lille , siège de son gouvernement , avant qu'on eût procédé contre lui. Il profita de cette négligence, sans doute préméditée, pour se retirer à Liège, d'où il adressa au gouvernement espagnol la proposition de se soumettre à toutes les enquêtes que l'on jugerait nécessaires, pourvu qu'en considération « de l'infirmité de son âge

* et de ses blessures , » on l'autorisât à résider dans quelque lieu , fût-ce même une abbaye , où il pourrait se promener librement et prendre l'air. Pour toute réponse le marquis d'Aytona le fit ajourner « par cris

* public v à comparaître en personne le 14 juillet , entre 10 et 11 heures du matin, en la nouvelle chambre de justice du grand conseil de Malines. Un incident marqua cette publication d'ajournement. L'huissier d'armes ordinaire des privé et grand conseil du roi, après avoir lu son exploit au milieu de la cour des bailles près du palais ducal à Bruxelles , venait à peine d'en fixer une copie aux portes de la cour , quand quelques gentilshommes français vinrent s'informer de ce dont il s'agissait. — « C'est un ajournement personnel lequel se fait de

i L'audiencier au comte de Couppigny . 28 avril 1634. de l'audience . 669.

Archive?

» la part du roy nostre Sire à la charge du comte de * Hennin. » répondit l'huissier. — « Qui est ce roy là « » demandèrent-ils encore. - « C'est le roy d'Espagne » seigneur des Pays-Bas. * Mais pendant que l'huissier répondait ainsi naïvement à cette question, pour le moins inconvenante venant de gens qui devaient à ce roi l'hospitalité dont ils jouissaient , quelques autres Français allèrent arracher et déchirer l'exploit.

D'Épinoy et de Hennin , chevaliers de la Toison d'or protestèrent par devant notaire, au nom des privilèges de l'ordre, contre les procédures et jugements que pourraient rendre contre eux des commissaires députés à cette fin , prétendant ne pouvoir être renvoyés devant le parlement de Malines, toutes chambres réunies, qu'après que leurs confrères , assemblés à cet effet, en auraient jugé ainsi i. Mais on ne tint aucun compte de leur protestation, et le procès se continua sans désemparer pendant plusieurs années. Les papiers trouvés chez le prince d'Epinoy et les déclarations des deux frères Carondelet , détenus depuis le terrible dénouement du drame de Bouchain , ne permettaient pas de douter de la culpabilité des principaux personnages dont nous avons résumé précédemment les coupables projets. Le comte de Bergh préalablement aux poursuites dirigées contre eux, avait été frappé le 13 mars 1634 par un arrêt du grand conseil, le condamnant, comme coupable de lèse-majesté à avoir la tête tranchée. Le 2 mai 1635 une sentence semblable fut rendue contre le prince d'Epinoy et le

'7 septembre 1634. La protestation fut faite devant les notaires Sébastien Principre et Charles de Laube de S'-Quentin. - (Papier. de Roose , t. 69, f. 243.) "

lieutenant de sa compagnie , Charles de Piennes , accusé d'avoir voulu livrer le château de Namur au roi de France ; le 16 avril 1636 un jugement pareil frappa le comte de Hennin et, en 1639 seulement, le comte d'Egmont fut condamné à son tour. Tous, à l'exception de de Piennes , étaient contumaces , et ils ne furent atteints que par l'article de l'arrêt qui prononçait la confiscation de leurs biens au profit du roi, après déduction « des frais et mises de justice. « Nous n'oserions affirmer que la sentence qui frappa les frères Carondelet et qui date de 1635, reçut son entier accomplissement et qu'ils portèrent la tête sur l'échafaud. Quant au prince de Barbanson , aucun arrêt ne l'avait encore atteint en 1639 ; mais, toujours prisonnier au château d'Anvers, nous le voyons à cette époque adresser une requête au cardinal-infant , don Fernando , pour demander son élargissement ou tout au moins à être interné dans quelque ville forte où il pût vivre au milieu des siens x .

i Le t. 69 des Papiers d'État de Roose , aux archives du royaume, renferme la plupart des documents relatifs à Tenquéte faite par Charles Hovines et les principales pièces du procès , parmi lesquelles la plus intéressante est sans contredit un extrait des déclarations du doyen de Cambrai ; elle nous a servi à exposer les points les plus remarquables de la conjuration.