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» le conduire au château de Tervueren, à deux lieues de » la capitale. » Roose les rassura, et en effet la journée de la S'-Michel se passa d'une façon très-calme.

Le lendemain , 30 septembre , le marquis d'Aytona ne fut pas médiocrement étonné de voir arriver tout à coup à Namur le duc d'Orléans, qui venait lui demander s'il était toujours en sûreté clans les Pays-Bas ; il ajoutait qu'il était furieux et désespéré de ce qu'on voulait lui faire signer à Bruxelles une déclaration qui ne servirait qu'à le livrer à ses ennemis.

Voici ce dont il s'agissait. Le 5 septembre, le jour même où le duc de Lorraine se couvrait de gloire à Nordlingen, un arrêt du parlement de Paris le déclarait vassal félon , convaincu du crime de rapt et de lèse- Majesté et décidait non valablement contracté le mariage de la princesse Marguerite et de Gaston. Aussitôt ce jugement connu à Bruxelles , la reine-mère , Madame la princesse de Phalsbourg, le duc d'Elbeuf et le prince Thomas avaient fait rédiger par le président Costa, conseiller intime de ce dernier, une protestation en règle au bas de laquelle il ne restait plus qu'à obtenir la signature de Monsieur; mais tous leurs efforts étaient venus se buter contre son invincible obstination. Le président Roose que , par condescendance pour Marie de Médicis , le marquis d'Aytona avait prié d'intervenir, dans une entrevue qu'il eut avec Puylaurens, Fargis et Coudray-Montpensier, essaya de leur prouver que le parlement de Paris n'était pas compétent pour connaître de la validité du mariage ; que c'était là matière sacramentelle et purement ecclésiastique ; qu'il suffirait du reste, pour répondre à sa sentence, de publier un acte attestant qu'au mois de février précédent l'archevêque

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de Malines avait de nouveau consacré l'union des deux époux. Puylaurens répondit qu'il ne croyait pas que son maître s'opposât à faire une telle déclaration dont l'archevêque pourrait fournir la minute , puis il se hâta de changer de sujet de conversation et de revenir aux demandes habituelles d'argent qu'il savait n'être pas du goût du président.

Ce furent aussi par de pareilles instances que Monsieur termina son entrevue avec le marquis. Pendant le voyage qu'ils firent ensemble de Namur à Bruxelles , Gaston ne l'entretint que de la nécessité de lui fournir bientôt de quoi payer ses troupes et compléter ses levées ; d'Aytona , quoique plein de défiance , après avoir consulté le prince Thomas et le président Roose , résolut cependant de lui en faire donner « pour lui ôter tout > prétexte d'aventurer plus encore que de l'argent , » mais par petites quantités à la fois , afin de l'amuser jusqu'à l'arrivée du cardinal-infant L

Des mémoires contemporains ~ ont raconté quelle voyage du duc d'Orléans à Namur avait eu d'autres motifs encore que les prétendues persécutions qu'il avait a subir à Bruxelles ; qu'attendant impatiemment à cette. époque le courrier qui devait lui apporter son traité d'accommodement avec Louis XIII , il avait espéré le rencontrer en chemin et s'échapper par la frontière du pays de Liège , qui confinait au comté de Namur, pour gagner ensuite la France. Ils ajoutent que le marquis d'Aytona soupçonnait les nouvelles négociations de Monsieur et qu'un gentilhomme de son entourage ayant

1 Lettres de Roose et de d'Aytona des 11 et 13 octobre déjà citées.

2 Mémoires de Gaston d'Orléans et de Montrésor.

fait la réflexion que le prince paraissait préoccupé et moins loquace que d'habitude , il lui avait répondu que Monsieur cherchait à s'échapper.

Dans leurs lettres au roi sur la fuite du duc . le marquis d'Aytona ni le président Roose ne disent nulle part qu'ils avaient connaissance de ces négociations; le bruit en courait bien d'une manière vague et était assez généralement répandu pour éveiller la défiance dans leur esprit ; mais aucune preuve , si minime qu'elle fût, ne leur donnait le droit de douter de la promesse que Gaston leur avait faite en signant le traité du 12 mai. Les Français de l'entourage de Monsieur protestaient du reste hautement de la bonne foi et de la sincérité de leur maître , et ses plus intimes confidents , le jour même du retour à Bruxelles du marquis d'Aytona! vinrent près du président Roose accuser le duc d'Elbeuf le père Chanteloube , le président Costa et le baron de Clinchamp, gentilhomme lorrain qui avait apporté de la part du duc Charles à son beau-frère quelques-uns des étendards pris à Nordlingen , d'être les auteurs des rumeurs mensongères qu'on faisait circuler sur les intentions du duc d'Orléans. Monsieur lui-même , pour mieux tromper le marquis , le 6 octobre lui remettait la minute de la déclaration relative à la seconde célébration de son mariage i , et le lendemain 7 allait encore se plaindre à lui des calomnies que ses ennemis faisaient courir sur son compte en prétendant qu'il était

1 Le marquis d'Aytona au président Roose. 6 octobre 1634. — « Monsieur me ha dado esta minuta de la declaracion de su casamiento, que a mi parecer (si bien no entiendo los terminos judicos) es todo lo que se puede desear. V. E. se servira , y decirme loque le pareciere. » (Papiers de Roose , t. 10 , f. 396.)

sur le point de rentrer en France. D'Aytona lui ayant répondu qu'il était parfaitement libre de quitter les Pays- Bas ou d'y rester, Gaston se défendit de nouveau des desseins qu'on lui prêtait et le gentilhomme espagnol ébranlé , mais non convaincu, par ces protestations qu'il n'avait pas provoquées et à qui il répugnait de supposer autant de bassesse dans l'âme d'un prince du sang , le quitta en lui disant qu'il était par son caractère plus sujet à être trompé qu'à tromper les autres *.

Et cependant , rien n'était plus réel que ces négociations niées avec tant d'impudence. Après Nordlingen, Richelieu avait compris que , pour abaisser la maison d'Autriche, il ne suffisait plus à la France de se mesurer avec elle en quelque sorte par procuration ; que son rôle allait devenir actif ; que c'était avec ses armées bien plus qu'avec ses subsides qu'elle allait devoir conquérir cette prépondérance qu'elle ambitionnait. Mais , en général prudent, avant de sortir de ses lignes il résolut d'abord d'assurer ses derrières , et jugea le moment venu de conclure à tout prix avec le duc d'Orléans un accommodement définitif, afin de n'avoir plus à s'occuper des embarras possibles de sa levée de boucliers , que les rapports de ses agents lui présentaient comme imminente. Par l'abbé d'Elbène , qui n'avait pas quitté Paris , il se remit en rapport avec Puylaurens et Coudray-Montpensier qui , à l'exclusion de tous les autres, pour mieux conserver le secret, furent chargés de préparer Monsieur à cette nouvelle palinodie. Ces

1 Le marquis d'Aytona à Philippe IV. 11 octobre 1634. Estado 2047, f, 20. — •• ...me respondio con grau hajeza de animo y raiedo para desalumbrarme de su partida. »

deux hommes savaient bien à quel esprit faible et timoré ils avaient à faire , et ce fut par la peur qu'ils agirent sur lm pour le faire consentir à trahir encore une fois ses promesses les plus solennelles. L'arrêt du parlement de Pans du 5 septembre leur servit de texte pour insinuer que le cardinal comptait disposer bientôt cette cour de justice à déclarer le duc d'Orléans incapable de succéder à la couronne ; ils s'attachèrent à lui persuader que Richelieu, en s'eiforçant de s'apparenter avec les plus grands seigneurs de France et en cherchant à taire épouser sa nièce au comte de Soissons , voulait se ménager leur appui lorsqu'il placerait sur le trône les nls de la princesse de Condé , qu'il accablait de prévenances pour lui faire oublier le supplice de son frère le maréchal de Montmorency i. Il est probable également que Pujlaurens fut l'auteur des écrits semés à Bruxelles contre les Français, pour se donner l'occasion d'épouvanter le prince par la crainte de troubles populaires dont il pouvait être la victime , et la demande du favori de sauver Monsieur de la fureur des émeutiers le jour de la S'-Michel en l'envoyant au château de Tervueren et le voyage de Namur qu'il lui fit faire vers le marquis dAytona pour lui demander s'il était en sûreté dans les Pays-Bas, ne furent sans doute que des moyens imaginés

1 « Por otra parte el (cardinal de Richelieu) procure emparentarle cou les mejores y majores del Reyno , y enfin o con el principe de Conde o con Soissons el ha de concerta™ a exclusion de Orliens aunque a guna creen que aya de ser con el prince de Conde con loque festeja a la pnncessa para hacerle olvidar la memoria de un hermano de tanta estimation como era Memorency que lo podra escusar el adelentar el tiempo a sus hijos por la adquisicion de una corona como lo de Francia... » Scaglia à Olivarès . 17 septembre 1634. - Correspondance, t. II, p. 167.

pour le terrifier afin d'être plus maître de sa volonté l . En effet , PuylaUfehs ne pouvait espérer réussir qu'en brusquant en quelque sorte la négociation afin de l'empêcher d'échouer contre les mille incidents qui pouvaient se produire , ce qui tant de fois déjà s'était présenté. Il avait à faire à un homme incapable de prendre une décision , susceptible d'une force d'inertie difficile à vaincre , mais pusillanime au plus haut degré ; il employa le seul moyen pratique d'ébranler les caractères de cette espèce et y réussit parfaitement. Quand arriva à Bruxelles le trait*' d'Écouen , signé le 1 er octobre par Louis XIII et contresigné Bouthillier , Gaston ne fil aucune difficulté de le ratifier.

Ce traité, quant aux conditions principales, matérielles pourrions-nous dire, était la reproduction de celui négocié en avril ; il n'en différait que sur les points relatifs au mariage du duc. « Pour terminer ce différend

- avec entière satisfaction de part et d'autre, disait-il, v S. M. voulant faire paraistre qu'elle ne veult en v aucune façon user de contrainte envers Monsieur,

- particulièrement en une affaire comme celle-ci qui

- regarde la conscience , et Monsieur donner à con-

- noistre à un chacun le grand désir qu'il a de satisfaire

- au juste ressentiment que S. M. peut avoir des choses

1 C'est Richelieu que Roose, sur la foi de Puylaurens et de du Fargis, accuse d'avoir répandu les billets contre les Français ; mais il faut lire ici entre les lignes. Voici le texte : " ...esto fue en tiempo que aqui se sembraron papeles inventivos contra Franceses , loquales confosavan Piloran y Fargis eran del card. de Richelieu (sin decir si cou participation suya) para dar a entender al mundo que Monsieur no ténia en estos Fstados la seguridad conveniente... » {Roose à Olivarès, 13 octobre.) Roose leur attribue une connaissance trop complète des desseins du cardinal pour ne pas les en croire complices.

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» passées et rentrer en ses bonnes grâces , comme aussi » faire voir clairement lestât de son mariage pour s'ac-

- quérir un parfait repos de conscience et donner cette » satisfaction à toute la France que la lignée qu'il » pourra avoir à l'avenir soit hors de danger d'être » troublée , S. M. et Monsieur consentent de bonne

- foy et promettent de se remettre sans délay pour « la validité ou nullité dudit mariage au jugement qui « interviendra en la manière que les autres sujets du » roy ont accoustumé d'estre jugés en tels actes , selon » les loix du royaume ; le roy permettant à Monsieur

- de satisfaire à sa conscience sur ce sujet, par les * voyes deues et accoustumées ; et au cas que le ma- » riage vienne à être dissous , comme Monsieur promet » de ne se remarier qu'avec le consentement de S. M. » et à personne qui luy soit agréable , S. M. promet » aussi à Monsieur de ne le contraindre à se remarier » contre sa volonté 1. »

En consentant à s'en remettre au jugement des tribunaux civils, il était évident que le duc d'Orléans acceptait d'avance sa condamnation ; mais il restait la question religieuse, sur laquelle la juridiction ordinaire n'était pas compétente. Elle avait été tenue des deux parts soigneusement sous silence , tanl on la savait pleine de difficultés , tant on prévoyait des divergences entre les deux contractants ; la mentionner même eût été retarder indéfiniment la conclusion du traité. Mais le roi et le cardinal comptaient bien , une fois Monsieur en France et soustrait à certaines influences , le faire consentir à

1 Accommodement du duc d'Orléans avec le roi son frère. — Mémoires de Montrksor, Ed. Michaud , p. 193, note.

tout ce qu'on exigerait de lui , el le duc d'Orléans de son côté, fort de la double consécration donnée à son union, la croyait indissoluble.

Le traité d'Écouen laissait à Monsieur quinze jours pour l'accepter et trois semaines pour le mettre à exécution. Or, malgré tout le secret avec lequel il avait été négocié, il était difficile qu'il n'en transpirât pas quelque chose : Monsieur et ses conseillers avaient trop le tempérament de leur nation pour n'en pas posséder la proverbiale légèreté, et une parole imprudente pouvait tout compromettre. L'avouer franchement et quitter les Pays-Bas le front haut n'était pas possible après les promesses solennelles que l'on n'avait pas ménagées. Trop d'intérêts étaient attachés à la présence de Monsieur a Bruxelles pour que son départ n'excitât pas une formidable opposition. Les Espagnols auxquels il s'était allié, les Français qui l'avaient suivi dans sa retraite , ceux plus nombreux encore qui depuis peu étaient venus se ranger sous ses drapeaux , les partisans de la reinemère qui comptaient pour rentrer en France sur le succès de l'expédition de Gaston, la multitude des habitants de la capitale qui , sous mille formes , avaient ouvert du crédit au duc d'Orléans et aux siens, c'était là une barrière vivante accompagnée de tout un cortège de récriminations qu'il ne fallait pas s'exposer à voir se dresser devant soi. Il fallait donc dissimuler, et puisque la mauvaise loi avait présidé jusqu'alors aux agissements de Monsieur el de ses ministres, il fallait encore y avoir recours pour passer sûrement la frontière.

Le soir du samedi 7 octobre , quelqu'un proposa dans les appartements du duc une chasse au renard pour le lendemain dans la forêt- de Soignes. 11 fut convenu que,

pour la faire durer plus longtemps, ceux qui en feraient partie emmèneraient avec eux, outre leur cheval porteur, un cheval de main de rechange.

Le lendemain , sans prendre congé de sa mère ni de sa femme , accompagné de du Coudray, du marquis de la Frette , de du Fargis et d'environ 25 gentilshommes , Gaston d'Orléans monta à cheval entre sept et huit heures du matin , et par la porte d'En-haut , qu'on appela plus tard porte de Namur, il se dirigea vers une petite chapelle à l'entrée de la forêt où il avait ordonné qu'on vînt lui dire une messe. C'est là que Puylaurens vint le rejoindre. Four éloigner tout soupçon , n'ayant pas l'habitude d'accompagner son maître dans ses parties de chasse , il était monté en carrosse et avait feint d'aller rendre visite au président Roose qu'il savait absent , puis était sorti de la ville sous prétexte d'aller le retrouver au château de Tervueren où on lui avait dit qu'il s'était rendu avec le marquis d'Aytona. Des chevaux qui l'attendaient dans ]e faubourg le portèrent au lieu du rendez-vous.

Jusqu'à ce moment,' à l'exception de Puylaurens et des trois gentilshommes que nous venons de nommer (M 1 ' de la Frette, dont Gaston désirait monter les chevaux qui étaient excellents, avait été prévenu la veille au soir) , tous ceux qui se trouvaient réunis ne pensaient aller qu'à une partie de plaisir. Monsieur se chargea de les détromper : il leur apprit qu'il allait partir incontinent pour la France et ajouta que ceux qui voulaient en faire autant n'avaient qu'à piquer des deux et le suivre ; puis, après avoir renvoyé à Bruxelles l'équipage de chasse, toute la petite troupe prit le chemin de la frontière. Les fugitifs traversèrent la forêt de Soignes, Nivelles,

Binche, Bavai, Pont-sur-Sambre , et le même jour à 10 heures du soir, après avoir semé sa route de chevaux fourbus et écloppés et de quelques-uns de ceux qui les montaient, le duc d'Orléans arriva avec 10 ou 12 des siens aux portes de La Capelle , que le gouverneur, M r le marquis du Bec de Vardes , fort étonné de son arrivée, ne consentit à lui ouvrir que sur la production du traité d'Écouen ! .

Ce ne fut qu'à trois heufes de relevée , a. son retour de Tervueren, que le marquis d'Aytona apprit, ainsi qu'il l'écrivit lui-même au roi d'Espagne , comment Monsieur s'était enfui, mystifiante la fois sa femme, la reine-mère et tous les ministres de Sa Majesté. Il lit aussitôt porter l'ordre à toutes les villes des Pays-Bas situées sur la route de France de taire bon accueil au prince et a sa suite ; il supposait bien (pie cet ordre arriverait trop tard , mais il voulait faire connaître au pays qu'il n'avait pas cherché à les retenir ~. En arrivant au palais, son carrosse eut peine à. traverser la foule qui se pressai! autour des portes et d'où s'échappaient des rumeurs hostiles aux Français. A la nouvelle de la l'uiie do Gaston une certaine émotion s'était en effet emparée delà bourgeoisie ; grand nombre d'émigrés avaient contracté des dettes, et les créanciers étaient accourus s'informer si leurs débiteurs étaient au nombre des fugitifs. Quelques paroles rassurâmes du marquis et, les préparatifs de la fête qui devait avoir lieu ce

i Mémoires de Gaston d'Orléans, de Montrésôr et de Campion.

« u Di ordeii paraque le liiziesen buen pasaje pur donde pasase , y aunque no podia llegar esta orden a tiempo . nu; parecio hazer esta demostracion para que no se entendiese que aqui le. haviamos querido detener. •> kytona à Philippe IV. 11 octobre.