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crise. Or s'il est vrai qu'au milieu d'une paix profonde, quand le commerce et l'industrie prospèrent , le peuple qui s'enrichit profite de pareilles assemblées pour réclamer une part plus grande du pouvoir , comme le disait avec un grand sens le duc d'Arschot à Olivarès : « en temps de guerre , de misère et de pauvreté , on » ne peut rien appréhender de semblable , le désir de •n chacun n'estant porté qu'à se voir affranchy du danger » manifeste de la perte de sa religion , sa patrie , sa y, femme , ses enfants et ses moyens ; si bien qu'en telle » saison les Estatz ne songent point à acquérir, ains » seulement à ne point perdre 1 . » On ne comprendrait donc pas la répulsion qu'éprouvaient les rois d'Espagne à les convoquer et la méfiance avec laquelle , une fois réunis , ils accueillaient leurs actes , si l'on ne se souvenait qu'ayant vu à l'œuvre les Juntas de Castille et d'Aragon , bien autrement constituées et bien autrement puissantes , ils appréhendaient toujours de voir les assemblées belges essayer de jouer le rôle qui avait rendu les espagnoles si dangereuses pour la monarchie.

Si jamais les circonstances se prêtèrent à une semblable usurpation , ce fut bien durant l'époque agitée pendant laquelle siégèrent les derniers États-Généraux. Peut-être le duc d'Arschot , frappé de l'abaissement de son pays , causé par la mauvaise politique de l'Espagne et la faiblesse du gouvernement qu'elle lui imposait, au lieu de chercher un remède dans la rébellion à laquelle on le conviait à participer et dont on lui offrait la direction, pensa- t-il, homme d'État autant que patriote,

1 Verbal d'une conférence tenue chez le comte-duc le 22 mars 1634. Actes des États Généraux de 1632, t. II, p. 556.

à constituer d'abord avant de détruire et, en réunissant les États-Généraux , à leur inspirer le désir d'imiter ceux des Provinces-Unies , de même origine qu'eux , en prenant en main la direction des affaires publiques. Mais il fallait qu'auparavant l'assemblée se montrât digne d'une semblable mission. Représentant dans ses trois États toutes les classes et toutes les provinces , il fallait d'abord qu'elle rendît la paix au pays et le délivrât de ces bandes besogneuses de soldats mercenaires qui le dévoraient depuis tant d'années. C'est ce qu'elle ne sut pas faire. Trop loyale pour saisir un pouvoir qu'on la provoquait à usurper, elle ne fut ni assez unie ni assez forte pour imposer sa volonté à ceux qui auraient dû l'exécuter ; elle ne sut se dégager des entraves qu'ils multipliaient sous ses pas , et la stérilité de ses vœux fut la preuve de son impuissance.

En somme, les États-Généraux de 1632 n'ont mérité qu'une place bien effacée dans les annales de notre histoire. Le huis-clos de leurs séances et le secret de leurs délibérations eurent pour résultat de les rendre indifférents au reste delà nation , qui n'éprouva aucune émotion â la nouvelle de leur dissolution et n'éleva aucune protestation contre cette mesure. Aussi fut-ce au milieu du silence et de l'oubli que disparut cette institution qui , mieux comprise , seule peut-être , en créant l'union entre les provinces, aurait pu sauver notre pays de la décadence, l'arracher aux misères de la domination étrangère , la soustraire aux tendances particularistes qui faisaient sa faiblesse et deux siècles plus tôt le constituer en nation indépendante.

A la première nouvelle du traité du 15 avril , le marquis d'Aytona avait aussitôt donné l'ordre de tout

préparer pour entrer en campagne au printemps , afin detre prêt à repousser les attaques qu'allait tenter le prince d'Orange avec les nouvelles troupes que les subsides considérables de la France lui permettaient de lever. Mais rien ne bougea dans les Provinces-Unies ; on aurait dit que les États , après avoir consenti à suspendre les négociations de paix avec les Pays-Bas , voulaient borner à cela seulement les hostilités. Le marquis résolut alors de prendre lui-même l'offensive; le 25 juin il quitta Bruxelles et se porta avec la moitié de l'armée à Lummen , à une lieue et demie de Diest. Le duc de Lerma avec l'autre moitié se dirigea en même temps vers la Meuse et la passa le 30 juin entre Visé et Maestricht , dans le dessein d'investir cette dernière ville. Le 1 er juillet il s'empara du château d'Argenteau et fut bientôt rejoint par d'Aytona.

Maestricht , bien pourvue de vivres et de munitions , était à cette époque défendue par 45 compagnies d'infanterie et 10 de cavalerie, sous le commandement de Frédéric-Maurice de la Tour d'Auvergne , duc de Bouillon i, qui servait la cause protestante sous les drapeaux des Provinces-Unies. Cette forte garnison , à l'abri de solides remparts considérablement améliorés depuis deux ans et armés d'une nombreuse artillerie , mettait la place à l'abri d'un coup de main et devait en rendre le siège bien difficile ; aussi le marquis d'Aytona, désespérant de l'emporter par une attaque en règle , se borna-t-il à la bloquer en l'enveloppant étroitement pour n'y laisser pénétrer aucun secours. Des retranchements considérables furent élevés sur toute la ligne de circon-

1 Mémoires de Frédéric-Henri de Nassau, p. 168 et suiv.

valation et , persuadé que le prince d'Orange ne saurait forcer dans cette position son armée, forte de 25,000 fantassins et de 15,000 chevaux l , il attendit patiemment que Maestricht , réduite par la famine , se rendît à composition.

Ce fut là que vers le milieu de juillet le duc d'Orléans , à peine remis d'une attaque de goutte qui avait retardé son départ 2 , vint le rejoindre accompagné de toute sa cour et d'une quarantaine déjeunes gentilshommes volontaires, recrutés depuis peu en France et tout disposés à entrer en campagne pour secouer la tyrannie du cardinal de Richelieu. La réception qu'on leur lit fut des plus cordiales et des plus somptueuses. Le duc de Lerma dépassa tous les autres chefs de l'armée par la magnificence de son accueil : il fit servir aux émigrés un dîner à la française et à la fin du repas , quand on dressa les tables de jeu , il mit à leur disposition deux bourses de mille pistoles où chacun put puiser à volonté.

Monsieur s'était logé, à trois quarts de lieue de la ville, dans un quartier où journellement il y avait de petites escarmouches entre les deux armées. A l'occasion de son arrivée, le marquis ordonna de rapprocher le camp jusque très-près des fossés de la place, et les volontaires français eurent l'occasion de montrer leur valeur dans quelques combats d'avant-postes. Cependant aucune affaire bien sérieuse ne venant rompre la monotonie du blocus et d'Aytona ayant quitté l'armée après en avoir remis intérimairement le commandement au duc de Lerma

1 Mémoires de Campion. Éd. de la bibl. elzévirienne , p. 17.

2 Scaglia à Olivarès. 18 juillet 1634. — Correspondance, t. II, f. 126.

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pour aller surveiller sur la frontière du Nord les mouvements du prince d'Orange, Gaston la quitta également avec quelques-uns des siens au commencement d'août et se rendit à Anvers , il y appela sa femme pour lui faire les honneurs de cette ville qu'elle avait désiré voir. 11 rentra à Bruxelles au bout de quelques jours pour y attendre , avant de rejoindre l'armée , la nouvelle qui paraissait imminente , de la reprise d'opérations militaires plus importantes l .

Frédéric-Henri , pour sauver Maestricht , se préparait en effet à faire une puissante diversion sur la frontière septentrionale du Brabant , et on lui prêtait l'intention d'assiéger Bréda 2 . Aussitôt qu'il se mit en mouvement, d'Aytona , levant le camp devant Maestricht , avec une partie de ses forces courut à sa rencontre suivi de Puylaurens et des volontaires français impatients d'assister à une grande bataille. Mais le prince d'Orange ne les attendit pas : son seul but en menaçant Bréda avait été de dégager la place assiégée ; en apprenant l'arrivée à Turnhout de l'armée espagnole il rebroussa chemin et le marquis, après avoir ravitaillé Bréda, revint à Bruxelles sans avoir rien fait.

Il semblait que le gouvernement des Pays-Bas , sans inquiétude désormais du côté des Provinces-Unies, allait

1 Scaglia à Olivarès. 14 août. T. II , f. 146.

2 Marquis d'Aytona au président Roose. Tirlemont , 18 août. — Yo parto manano para el carapo y pienso bolver dentro de cinco o seis dias a Diste a formar un euerpo de Exercito para oponerme al principe de Oranje que, segun los avisos, quiere sietar a Breda y pasar a Flandes. Yo huviera levantado el Exercito de sobre Mastrique sin se hallava alli tambien acomodado , pero hasta que el principe d'Orange se mueva no se raovera nostre Exercito. (Papiers de Roose, t. 10, f. 375.;

s'empresser de favoriser les levées du duc d'Orléans et les projets d'invasion en France auxquels elles étaient destinées. Après une longue attente , le cabinet de Madrid avait ratifié le traité du 12 mai et autorisé le marquis à prendre sur les fonds rassemblés à Cologne , pour le payement des subsides aux princes d'Allemagne qui consentiraient à entrer clans la ligue catholique , une partie de l'argent promis à. Monsieur. Le 9 août , une somme de 150,000 florins avait été remise à son trésorier Barthélemi de Rouleau ! ; mais elle ne constituait encore que la moitié de ce qu'on s'était engagé à lui payer , et le duc d'Orléans avait une telle hâte de former sa petite armée et d'entrer en France avant l'hiver, qu'il pressait le marquis de lui faire compter le reste le plus tôt possible 2 .

Il n'y avait cependant pas péril en la demeure à retarder cette entrée en campagne jusqu'à l'année suivante et à attendre qu'il se présentât quelque moment favorable pour l'exécuter. Les assurances , données par le prince Thomas à son arrivée dans les Pays-Bas , du concours de plusieurs grands seigneurs français

i 9 do agosto 1634. — Mas de 150,000 florins poi' el valor de 60,000 escudos de a 10 R s pagados a Bertolome de Rouleau tesorero del duque de Orléans por orden del marques de Aytona... (Papiers de Roose , t. 54 , f. 147 v°.)

2 Marquis d'Aytona au président Roose. -28 août. ...El senor duque de Orléans haze muclias instanzias paraque se apresuren suo levas y como los sesenta mil escudos no seran liastant.es , para hazer los con la brevedad que lo requière el servicio de Su M d , no puedo excusai- de suplicar a V. S. que del dinero que el pagador gênerai Scarza tiene en Colonia a disposicion de V. S. mande se provea luego por via de prestano quarenta y dos mil escudos de a diez reaies , a pagar a Amberes a la persona que de la parte de Su Alteza y por mi orden fuere a cobrarlos. (Id. , t. 10 , f. 370.)

à la cause du duc d'Orléans , paraissaient en effet le résultat de vagues promesses sur lesquelles on avait eu le tort de trop compter. Le prince de Condé , que l'on avait dit acquis à l'émigration , n'avait pas seulement donné signe de vie , ce qui n'avait pas étonné ceux qui se rappelaient son antagonisme avec Marie de Médicis , dont la rentrée en France aurait certainement suivi le triomphe de la rébellion. Le duc cl'Épernon , qui s'était beaucoup plus avancé et avec lequel on était même convenu d'envoyer à Bordeaux, par mer, outre des armes en abondance, une petite armée de 5 à 6000 hommes que la reine-mère accompagnerait si c'était possible afin de former en Guienne un centre de résistance au moment où Gaston d'Orléans entrerait en France par une autre frontière , le duc d'Épernon s'était prudemment dégagé. Charles de Lorraine venait bien d'envoyer à la princesse de Phalsbourg ses pleins pouvoirs pour souscrire avec le marquis d'Aytona un traité analogue à celui du duc d'Orléans, mais ce prince en ce moment fugitif, sans États et sans armée , paraissait devoir être d'un bien faible secours. Marie de Médicis, toujours brouillée avec son jeune fils malgré les efforts de la princesse de Phalsbourg , qui avait su cependant décider Puylaurens à faire les premiers pas vers une réconciliation, mais dont toutes les bonnes intentions s'étaient trouvées paralysées par les prétentions des serviteurs de la reine qui l'avaient dissuadée de recevoir le favori tant que Monsieur n'aurait pas vu le duc d'Elbeuf, Marie de Médicis avait essayé de son côté d'ébranler la fidélité du duc de Rohan , depuis fort peu de temps raccommodé avec Richelieu ; mais l'ancien chef des huguenots , avec tout le zèle des nouveaux con-

vertis , s'était hâté de rendre compte au cardinal du message qu'il avait reçu et dont le porteur avait été arrêté. Or il se trouvait que ce malencontreux envoyé n'était autre que ce serviteur de Clausel qui avait tiré sur Puylaurens , et l'on tremblait à Bruxelles qu'il n'avouât sa participation à cette tentative d'assassinat , aveu que le cardinal n'aurait pas manqué de publier pour rendre les deux partis de l'émigration française plus irréconciliables que jamais L

Les instances du duc d'Orléans devenant néanmoins de plus en plus pressantes, et une lettre de change de 40,000 écus venue de Gênes et destinée au prince Thomas , comme prix de son engagement de servir le roi d'Espagne , étant arrivée à Bruxelles , on résolut d'en distraire 20,000 au profit de Gaston 2 ; mais au moment où on allait les remettre au marquis du Fargis , particulièrement chargé de l'administration militaire du duc , une parole imprudente de celui-ci vint en arrêter

l'envoi.

On n'a pas oublié le plan conçu en 1633 par le gouvernement espagnol pour venir en aide à l'empereur et dont la première partie avait manqué par suite du désastre de l'armée du duc de Féria en Alsace. La seconde partie allait s'accomplir. Le cardinal-infant don Fernando, frère de Philippe IV, était entré en Alle-

i Correspondance de l'abbé Scaglia , lettres au roi et à Olivarès des 29 juin , 9 et 18 juillet , 18 août et 12 septembre. T. II, f. 114 et suiv.

2 Marquis d'Aytona au président Roose. 11 septembre 1633. « ...El negocio de las levas de los Franceses me parece que lo tenemos ajustado porque de una letra de 40,000 escudos que lia venido de Genova para la del S r principe Thomas, Su Alt. se contenta conque ahora le demas los 20,000 y nos valamos de la resta. (Papiers de Roose. t. 10, f. 385.)

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magne par le Tyrol, à la tête des vieux tercios espagnols et italiens réunis dans le Milanais , pour se joindre au roi de Hongrie , fils de Ferdinand II , et disputer aux généraux suédois , élevés à l'école de Gustave-Adolphe , le terrain que la mort de ce grand homme à Lutzen n'avait pas suffi à leur faire abandonner. Charles de Lorraine , échappant aux embûches semées sur sa route par Richelieu, avait réussi à passer en Italie et bientôt, à la suite de l'armée espagnole, avait reparu en Allemagne pour se mettre à la tête des troupes dont Félecteur de Bavière , son oncle , jusqu'alors chef de l'armée de la ligue catholique , lui avait confié le commandement que son grand âge ne lui permettait plus d'exercer lui-même.

Ratisbonne, pressée par l'armée espagnole, avait dû se rendre ; Donauwerth avait été enlevée de vive force , et Nordlingen , après plusieurs assauts soutenus avec vigueur, avait vu sous ses murs s'opérer la jonction de l'armée du cardinal-infant et du roi de Hongrie avec celle conduite par le duc de Lorraine. Les généraux suédois, le maréchal de Horn et le duc de Weimar, impatients de sauver cette place dont la prise pouvait ruiner l'ascendant de la ligue protestante en Allemagne, sans attendre l'arrivée du rhingrave Otto qui devait les rejoindre , marchèrent sur l'armée catholique devant laquelle ils arrivèrent le 4 septembre au soir. La bataille commencée le 5 , à la chute du jour, continua une partie de la nuit sans avantages marqués de part ni d'autre, pour recommencer le lendemain avec une nouvelle furie. Elle se termina par la défaite totale des Suédois : 13,000 fantassins et 22,000 cavaliers, dont 2000 Croates, mirent en fuite après un combat acharné

une armée plus forte de 3000 hommes d'infanterie , mais ne possédant pas la moitié autant de cavalerie. Les comtes Gallas et Jean Cervellon , le marquis de Léganès , Piccolomini , s'étaient couverts de gloire ; Charles de Lorraine et Jean de Weert , à la tête de la cavalerie , s'étaient conduits en héros. Si les soldats allemands des troupes impériales avaient un moment compromis le sort de la bataille , les vieux tercios espagnols et italiens s'étaient montrés dignes de leur ancienne réputation , et le 6 septembre à midi la victoire s'était décidée pour l'armée catholique L Les protestants laissèrent 8000 hommes sur le champ de bataille , non compris ceux qui périrent en fuyant poursuivis par Jean de Weert ; 4000 des leurs , dont deux généraux , de Horn et Cratz , restèrent prisonniers ; 70 canons et 300 étendards, cornettes et drapeaux furent les trophées de la victoire.

Du coup , l'Allemagne était délivrée du pied des Alpes au Mein , le Wurtemberg était reconquis ainsi que la Poméranie presque toute entière et la Bavière était sauvée. Mais les conséquences de cette bataille s'étendaient bien au-delà du Rhin : la France était trop intimement unie à la ligue protestante pour ne pas participer de sa défaite ; il était incontestable que sa politique avait, elle aussi, été vaincue dans les plaines de Nordlingen.

Aussitôt la nouvelle de la victoire parvenue à Bruxelles , on s'était hâté d'en informer le duc d'Orléans , en ce moment à Anvers. Le courrier qui la lui

1 Elle méritait ce nom à juste titre ; non seulement un cardinal la commandait , mais ce fut un jésuite , le P. Gamassa , amené d'Espagne par le marquis de Léganés , qui dirigea le placement et le tir de l'artillerie. {Le voyage du prince don Fernando , etc. , p. 126.)

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porta , le rejoignit comme il se promenait sur l'Escaut , à bord d'une des galères mises par la ville à sa disposition et jouait aux cartes avec ses gentilshommes. L'effet qu'elle lui produisit fut tout autre qu'on ne l'attendait : furieux de ce revers qui rejaillissait sur son pays, par un mouvement spontané de colère il jeta à la rivière les cartes et l'argent qu'il avait devant lui et , à son retour à Anvers , il s'abandonna à d'autres démonstrations de mauvaise humeur lorsque lui furent contés les détails de l'affaire. Plus tard, en présence de sa mère et du père Suffren , il s'écria qu'il ne tirerait pas un coup de pistolet contre sa patrie avec les gens qu'on levait pour lui L Ce furent ces paroles, rapportées au marquis d'Aytona et confirmées par la reine , qui firent suspendre le paiement des 20,000 écus qu'on était sur le point de lui remettre. Le marquis pensa même un moment à le faire arrêter avec Puylaurens ; mais Marie de Médicis l'en dissuada et d'Aytona , avant de rien décider à ce sujet , résolut d'attendre l'arrivée du cardinal-infant annoncée comme très-prochaine. Bientôt après il partit pour Namur pour y barrer le passage au maréchal de La Force , qu'on disait sur le point de traverser le Luxembourg avec 6000 hommes de pied et 1000 chevaux pour renforcer la garnison de Maestricht. Le duc d'Orléans n'avait pas été seul à concevoir de l'humeur de la défaite de l'armée protestante ; la plupart des Français de l'émigration l'avaient ressentie comme lui. Irrités des réjouissances et des feux de joie par

1 Le marquis d'Aytona à Philippe IV. Bruxelles, le 11 octobre 1634. Estado 2047, f. 20, aux arch. de Simaucas , et le président Roose à Olivarès. Bruxelles, le 13 octobre 1634. Papiers de Roose , t. 3 , f. 78 et suiv.

lesquels les principales villes du pays avaient été invitées à fêter la victoire de Nordlingen , quelques-uns s'étaient même oubliés jusqu'à prononcer en public d'imprudentes paroles. « Nous sommes bien misérables en - ce pays , avaient-ils dit ; voici qu'on va y faire des » feux de joie pour la défaite des Français en Alle- » magne. Si l'on mettait le feu aux quatre coins de » Bruxelles , le spectacle en serait encore plus grand » et plus beau l . » Ces paroles, répétées et commentées, avaient répandu dans la capitale une certaine, émotion , qui s'était manifestée par des écrits menaçants pour les Français et qu'on avait semés partout. Aussitôt que le président Roose en avait eu avis , il s'était hâté d'aller lui-même , avec le sergent-major Charles de Locquenghien , tranquilliser la reine-mère et Monsieur et leur promettre que le 29 septembre , jour de la S'-Michel , patron de Bruxelles , désigné à cause de cette circonstance pour les réjouissances ordonnées à l'occasion de la victoire , une soixantaine de mousquetaires de la milice communale seraient mis à leur disposition par le magistrat pour garder leur hôtel ; mais comme la moindre provocation , vu la surexcitation des esprits , pouvait aboutir à de fâcheuses conséquences il les engagea , par surcroit de prudence , à inviter leurs compatriotes à rester chez eux ce soir là et à ne pas se montrer dans les rues pendant l'illumination. Ces mesures devaient suffire ; aussi le président trouva-t-il fort étrange la demande que Puylaurens et du Fargis vinrent lui adreser le matin même de la fête : « s'il ne - conviendrait pas d'éloigner Monsieur de Bruxelles et de

Lettre du 30 septembre 1634 à l'audiencier. (Audience 672.)