CHAPITRE XXII

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U cardinal-inlaut don Fernando , frère de Pbilir,™ IV .» ,.^, , gouvernement des Pavs R-, « ' ' ' a pl '"" dre l" lss « siu " "«

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&urp se de Trêves. All.auce offensive el défensive entre la France et les Provinces-Unies

■ .berte de 1 Electeur ,1e rrtves. - Réponse dilatoire ,l„ cardinal-infant. - Entrée de l'armé, a.s «dans, e ^bourg.- Bataille d'Avins. - Le béraut d'armes an „,r, d'Alel»

v^U a B™xe,,ce déclarer .a guerre au cardina.-infant. - On refuse do l'en* e. -['

Français bab.ia.u Bruxelles diassés des Pavs-t! ;ls .

Moins de deux mois avant sa mort, le 11 octobre 1633, au bas d'un rapport adressé au gouvernement espagnol par don Luis Phelipe de Guenova sur la situation générale des Pays-Bas et sur les moyens d'y remédier, l'infante Isabelle écrivait les lignes suivantes qui dénotent chez elle une connaissance approfondie du caractère du peuple loyal sur lequel elle avait été appelée à régner : « Il est nécessaire de représenter au roi la « nécessité d'envoyer ici son frère ; car tant que ces » provinces ne verront pas une personne du sang royal » résider au milieu d'elles, jamais elles ne seront tran-

- quilles. Les événements actuels en sont la preuve : » c'est parce que je me suis toujours efforcée de gagner » le peuple des villes et des campagnes qu'il est resté

- fidèle et que les seigneurs mécontents n'ont pu le » soulever. Mais si le pays perd l'espoir de voir arriver

„ le prince et s'il soupçonne le retour des gouverneurs

- généraux , comme jadis , je ne doute pas qu'il ne se

- jette aussitôl dans les bras de l'ennemi. * »

Le cardinal-infant don Fernando, que nous avons vu à Barcelone en 1632 encourageant la rébellion de Monsieur dans le Languedoc, avant de s'embarquer pour l'Italie d'où, en traversant l'Allemagne, il devait arriver dans les Pays-Bas , s'était attardé en chemin. Il se trouvait à Milan lorsqu'il apprit la mort de l'infante, atteint lui-même depuis un mois d'une grave maladie qui l'avait forcé à s'aliter et l'empêchait « de monster

- aussy tosl à cheval et poursuivre son voyage, vers

- les pays de par-delà; - mais, ainsi qu'il l'écrivait aux États-Généraux de Bruxelles, - il n'attendait seu-

- lemeiil que Lien lui donne la grâce qu'il put recouvrer

- quelques forces pour partir promptement 2 . ••

Près d'une année s'était encore écoulée cependant avant qu'il pût tenir sa, promesse ; mais ce temps n'avait pas été perdu pour lui : ce n'était plus seulement un infant d'Espagne qui venait présider aux destinées de la Belgique, c'était un des vainqueurs de Nordlingen , et Le peuple, toujours passionné pour tous ceux qu'environne une auréole de gloire militaire , avait senti grandir les espérances qu'il fondait en lui. Pendant que !•• frère du roi de France s'enfuyait clandestinement par la frontière méridionale, les regards de tout le pays étaieni fixés vers une autre frontière où l'on signalait la présence du frère du roi d'Espagne ; les villes ,

i l J <>i,,t,,s que sean reprexentar en Espatïa pur don Luis Phelipe de Guenova. — Estait" 2047, 1'. 37. - Acies des États- Généraux de 1632, t. Il , p. 399

malgré l'épuisement de leurs finances , se mettaient partout en frais pour accueillir triomphalement le jeune prince dans leurs murs , et les gentilshommes français émigrés , en rentrant dans leur patrie , rencontraient partout sur leur passage les préparatifs des fêtes qui allaient être célébrées en l'honneur du chef de l'armée dont le succès avaM été si fatal à la France 1 .

Don Fernando ne pouvait prendre possession du pouvoir dans de meilleures conditions. La noblesse, frappée dans ses chefs les plus illustres, avait cessé d'être un danger pour la tranquillité du pays, et l'infant , étranger a la répression, n'avait pas à supporter la responsabilité de ce qu'elle pouvait avoir d'odieux ; les États-Généraux, dissous par d'autres mains que les siennes , n'étaient plus à redouter ; si la dernière campagne n'avait pas été marquée par des succès, la timidité calculée du prince d'Orange avait rendu à l'armée une confiance que des revers successifs lui avaient fait perdre ; enfin le départ de Monsieur, en mettant fin aux entreprises de l'émigration , avait l'ait cesser le péril auquel l'intervention peu déguisée de son gouvernement exposait les Pays-Bas.

Le 23 octobre , le marquis d'Aytona accompagné du prince Thomas de Savoie, du duc de Havre, de M r d'Andelot , des comtes de Rœulx, de Noyelles et de Grimberghe , ainsi que d'uni 1 foule d'autres membres de la noblesse belge, était allé jusqu'à Juliers à la rencontre du cardinal-infant qui venait d'y arriver, précédant de deux journées de marche une petite armée composée de 9000 piétons et 5000 cavaliers destinée à renforcer

1 Voir les Mémoires de Campion.

les garnisons des villes des Pays-Bas. Le 27, par un gai soleil d'automne qui avait accompagné l'infant pendant tout son voyage , tout ce monde se mit en marche vers Stevenswerth où l'on devait traverser la Meuse. A un quart de lieue de Heinsberg , on rencontra le comte Jean de Nassau qui attendait le prince à la tête de 20 compagnies de cavalerie , montant à environ 3000 chevaux répartis en bataillons. « Les soldats » étaient si bien équipez d'armes et de chevaux , dit „ l'écrivain étranger, témoin oculaire auquel nous em- » pruntons ces détails , qu'il ne leur manquait pas un » clou,... de sorte que tons ceux qui venaient avec » Son Altesse et qui avaient vu la cavalerie italienne * et allemande, furent tout estonnez ; car bien que

- celle-là fus! belle , néanmoins elle n'estoit rien en » comparaison de celle-ci, qui fut trouvée si admirable

- qu'on ne se lassait de la voir. S. A. prit un singulier

- plaisir de la trouver toute autre encore qu'on ne la

- luy avait dépeinte , jugeant de là que ce n'est pas

- sans raison que la cavallerie de Flandre est estimé» 1 v la meilleure du monde L »

L'infant évita de passer par Stevenswerth et par Maesyck , à cette époque en proie à des maladies contagieuses, et passa la nuit dans son carrosse en pleine campagne. Le 31 octobre il rencontra près de Lummen le duc de Lerma, maître de camp général de l'armée de Flandre, à la tête de 14 compagnies de cavalerie et

i Le voyage du prince don Fernande . infant d'Espagne , cardinal. Traduit de l'espagnol de don Diego dk Akpo . par le S 1 ' .T. Chifflet , (ils aine de Messire Jean Jacques Chifflet, chevalier, médecin ordinaire de la chambre du roy et de celle de S.A. S. Anvers. 1635.— Page 190.

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d'un nombreux état-major ; le même jour il arriva à Montaigu où vinrent le saluer le due d'Elbeuf au nom de Marie de Médicis , le bourgmestre Rausin, au nom de la cité de Liège i, don Gonzalo de Cordova les princes de Ligne et de Cliimay, les comtes de Croys 'et de Couppigny. Tous ces gentilshommes , tous ces députés accompagnés eux-mêmes d'une suite nombreuse , grossissant à chaque pas le cortège du prince espagnol faisaient de son entrée en Belgique une véritable marche triomphale.

Le 1 er novembre il arriva aux portes de Louvaiu où vinrent le recevoir les magistrats et les professeurs de l'université ; il fut logé au collège Vandale, et le surlendemain partit pour Tervueren où il devait passer la nuit avant d'entrer dans la capitale.

A cetteépoque, le château de Tervueren - était enrichi » de belles peintures et pourveu de toutes choses néces-

- saires, de jardins fort plaisans et récréatifs pour leur

- grande diversité et belle intention , de fontaines artir ficielles, grand nombre de rangées d'arbres, et d'un » grand parc rempli de toutes sortes de bêtes sauvages » pour la chasse. » Ce dernier détail avait son importance, car c'était ce jour-là la fête de S'-Hubert, le patron des chasseurs , mort, selon la tradition, environ neuf siècles auparavant à Tervueren même, en un endroil où les archiducs Albert et Isabelle avaient fait élever une chapelle qui attirail à pareil jour un immense concours de peuple. Le prince fêta la S'-Hubert en chasseur intrépide et tua la bête.

C'était le lendemain que devait avoir lieu à Bruxelles

1 Registre aux recès (1634—1636). Bibl. de l'université de Liège,

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l'entrée du nouveau gouverneur général des Pays-Bas , au grand désespoir des magistrats qui auraient voulu la retarder de quelques jours encore pour terminer les préparatifs qui devaient en rehausser l'éclat ; des arcs de triomphe , dessinés par l'architecte Francquart et dont Gaspar de Graver exécutait les peintures allégoriques , s'élevaient sur tout le chemin que devait parcourir le prince, mais rien n'était achevé. Une députation avait été jusqu'à Montaigu le prier d'accorder quelques jours de délais aux artistes de la capitale ; mais l'infant pressé d'arriver n'avait pu la satisfaire, et il avait été convenu que les décorations inachevées serviraient à sa seconde entrée, au retour de ses visites aux principales villes du pays.

Le 4 novembre, un peu après midi, l'infant quitta Tervuereio en carrosse, précédé de la compagnie d'arquebusiers à cheval de don Juan de Rivero , commissaire général de la cavalerie , et suivi de la belle compagnie de cuirassiers de 300 hommes de Jean de Nassau. A une demi-lieue de Bruxelles, il fut accueilli par deux salves royales que lui tirèrent 8000 bourgeois rangés en bataille , - en si bel ordre qu'ils ressembloient plustôt à » des soldais aguerris que non pas à des bourgeois. » Le prince monta à cheval ei les passa en revue, ainsi que d'autres compagnies de ïm-cc moindre qu'il rencontra sur son passage. En approchant de la ville, la multitude qui se pressait sur son passage était telle qu'il ne savait avancer. 11 était '.) ' i heures quand il arriva à la porte de Louvain, dont le dessus ei le frontispice étaient ornés d'inscriptions. Les magistrats l'y attendaient; ils lui présentèrent les clés, et le pensionnaire le harangua en latin. L'infant leur répondit - d'une face riante,