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- pleine de grâce et de majesté, qu'il venait de la pari » du roy son frère pour les gouverner et les honnorer » et qu'il espérait qu'ils se comporteraient en sorte qu'ils » jouiraient des effets de sa bonté et de son affection

- les remerciant particulièrement de celle qu'ils luy » témoignaient. »

Mais avant d'aller plus loin , il importe que nous fassions connaître avec quelques détails le jeune prince au devant duquel s'élançaient tous les cœurs.

Le cardinal-infant don Fernando, né le 9 novembre 1609, allait atteindre sa 25 e année. Un portrait de VanDvck, que le burin de Lommelin a popularisé, nous le représente vers cette époque de sa vie, le front élevé, les yeux grands et. à fleur de tête, le nez long .'i gros, les cheveux blonds douant sur un large colle" à l'espagnole tombant sur une cuirasse d'acier bruni. Malgré cei attirail guerrier, cette main gauche sur la garde de l'épée, ce bâton de commandement qu'il tient de là droite, le prince tient plus du prélat que du militaire, et ce costume lui donne un air emprunté que tout le talent du peintre n'a pu dissimuler. C'est qu'en effet don Fernando n'avait pas été élevé pour porter l'épée. Destiné des sou jeune âge à

l'église , son éducation

avait été celle qui convenait

à un prince destiné à occuper un rang élevé dans la hiérarchie ecclésiastique , mais non à un homme de guerre. Cependant , dans le principe , ce n'avait pas été sans peine, paraît-il, qu'on avait pu le faire renoncer aux exercices de corps qui faisaient alors le fond de 1 éducation de la jeunesse séculière et pour lesquels il possédait une inclination toute particulière, et l'on racontait que souvent il restait longtemps debout et pensif

pair

près de la fenêtre de son oratoire , d'où il voyait ses frères s'exercer à l'équitation. Il était instruit, avait l'esprit vif, aimable, cultivé et attirait la sympathie par un accueil gracieux.

Avant son départ , on avait longuement discuté en Espagne, au conseil d'État , s'il se présenterait à ses nouveaux sujets sous la robe de cardinal ou sous le costume de cavalier , car , prince de l'Église sans avoir encore reçu les ordres , il lui était libre de rentrer dans le siècle et de se marier , comme l'avaient fait l'archiduc Albert et plus récemment encore le cardinal Nicolas- François de Lorraine. Ce fut en cavalier, vêtu à la française , qu'en définitive il fit son entrée à Bruxelles. Monté sur un superbe cheval bai, « il avait le pourr, point et la chausse de toile d'or à fond cramoisi toute

- brodée d'or, par dessus une hongreline de velours de » la mémo couleur, chamarrée de galons d'or ; dessus n une escharpe d'armoisin cramoisi richement brodée , » où pendait son espôe garnie d'or, dont la lame avait

- déjà été portée par Charles-Quint à Bruxelles et à la » bataille de l'Elbe, comme lui l'avait portée à Nord- » lingen. Son Altesse avait un grand rabat à pointe ,

- en un mot était vêtue en soldat 1 . -

Ce costume était toute une révélation ; ce n'était pas en ministre d'un Dieu de paix (pie l'infant se présentait au peuple, c'était en homme de guerre, en triomphateur ; son cortège tout entier, les trompettes qui le précédaient et le bruit du canon qui l'accueillait en faisaient foi. Il était facile de prévoir que ce n'était pas pour la laisser au fourreau qu'il avait apporté la glorieuse épée de son

1 Le voyage du ),, ince don Fernando.

mi

ancêtre , ni pour la laisser oisive qu'il se faisait suivre de cette belle infanterie wallonne et espagnole qui , alors , n'avait pas de rivale.

Précédé de cent gardes tudesques « vêtus de sa livrée, » moitié de velours et moitié de taffetas jaune , à bandes - garnies de passement , houppées de cette couleur, * mêlée de tanin el de ginjolin , et qui marchoient » devant lui avec leurs timbales l , - entouré des membres des gildcs, portant tous un flambeau de cire blanche pour éclairer sa marche , car la nuit tombait , le prince se dirigc-i vers l'église S te -Gudule , au seuil de laquelle l'attendaient l'archevêque de Malines et tout le clergé de la capitale. Il mit pied à terre , alla entendre un Te Deum en musique, adorer les trois hosties miraculeuses, puis se dirigea vers l'hôtel de ville. Le vieux monument avait ses balcons garnis de drap rouge et les dames des premières familles de Bruxelles y avaient pris place ; sa tour resplendissait de mille feux au milieu desquels, malgré les cris de joie de la multitude qui couvrait la grande place , se faisaient entendre de joyeuses fanfares sonnées par des trompettes invisibles. Par la Steenweg , la Cantersteen , la rue S te -Anne et la grande place du Sablon , l'infant se dirigea ensuite vers le palais de Marie de Médicis qui l'attendait et vint le recevoir jusque dans l'antichambre. Il était alors sept heures du soir. « La royne lui dit qu'il s'était bien

- fait attendre, mais qu'il avait bien récompensé son

- retardement avec une singulière el si grande victoire, t et qu'il lui venait rendre la joie et tout ce qu'elle v avait perdu par la mort de l'infante. - La duchesse

i Mémoires de Gaston d'Orléans.