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Richelieu qui n'avait pas voulu recevoir Bonnefons , ni lui permettre de voir le roi , ne répondit pas non plus directement à la lettre que la reine lui avait adressée ; il chargea le père Suffren de la remercier de l'honneur qu'elle lui avait fait de lui écrire , le respect qu'il devait à sa personne ne lui permettant pas , disait-il , de placer devant ses yeux un nom qui lui était désagréable L

Le projet de voyage de Marie de Médicis pour l'Italie existait bien réellement ; c'était le vicomte Fabroni qui avait le plus contribué à la décider à partir. Tout puissant auprès d'elle et usant largement de son influence pour s'enrichir à ses dépens , il avait compris qu'il lui serait bien plus profitable de la posséder à Florence où elle recevrait de bonnes pensions de la France et du grand-duc , qu'à Londres misérable et dénuée de ressources. Mais en voyant Richelieu se montrer si généreux à la nouvelle de ce départ , il se crut autorisé à faire valoir de nouvelles prétentions , et il lui envoya, au nom de la reine , un long mémoire pour réclamer les arrérages des biens qu'elle possédait en France. Le cardinal venait justement d'apprendre par M 1 ' de La Mazure , toujours près de la reine mais qu'il avait gagné et dont il recevait les rapports par l'entremise du père Carré , que Fabroni s'était approprié la presque totalité de la somme envoyée à Londres ; 9000 francs seulement en avaient été distraits pour dégager quelques bijoux de la reine , et 4000 avaient été distribués à ses officiers. Il trouva fort impertinentes

1 Richelieu aie père Suffren. De t. VI , p. 702.

Ruel , 23 mars 1(341. — Avenet. ,

les nouvelles prétentions contenues dans le mémoire il défendit à M- d'Aiguillon de se mêler désormais de cette affaire et, en renvoyant Bonnefons en Angleterre il lui fit dire que, depuis l'entreprise que la reine avait fait faire sur Ardres par La Louvière, le roi avait destiné les revenus des biens de sa mère à fortifier les garnisons des places frontières pour les garantir à l'avenir de semblables dangers ; qu'il consentait bien à payer un jour , après la guerre , les dettes qu'elle avait contractées en France, mais non celles qu'elle avait faites « en lieu » ou l'on agissait sous son nom contre l'Estat i. »

Ce fut quelques jours après qu'éclatèrent à Londres des mouvements populaires qui forcèrent Marie de Médiras , au bout de quelques mois , à quitter l'Angleterre : la populace, aigrie contre les catholiques, menaça sa maison et elle fut obligée de réclamer des gardes. Charles I er s'adressa au parlement qui fit donner à la reine cent mousquetaires sous les ordres du comte Dorset ; mais ils montrèrent une extrême répugnance à veiller sur elle.

Le 11 mai 1641, la chambre des communes pressa la chambre des lords d'engager le roi à faire quitter à sa belle-mère les îles Britanniques. En conséquence on représenta à Charles que le séjour de la reine-mère à Londres et la protection qu'elle donnait ouvertement aux catholiques , qui se réunissaient chez elle sous prétexte de vaquer aux exercices de leur religion, pourraient engendrer de nouveaux troubles. Le roi dut prendre l'engagement d'éloigner Marie et à la fin d'août , après

1 Le cardinal de Richelieu à M r de Chavigny. De Ruel , ce 19 avril 1641. — Avenel, t. VI, p. 778.

que le parlement eût voté pour son voyage une somme de 3000 livres sterling , à laquelle devait encore s'en ajouter une autre de 6000 payable en différents termes, elle s'embarqua à Douvres sous l'escorte du comte d'Arundel et débarqua à Flessingue l .

Ce fut dans cette petite ville que mourut , âgé de 7G ans, le père Suffrcn. Il avait été le confesseur de la reine depuis 1615 et l'avait toujours suivie dans sa bonne et dans sa mauvaise fortune : homme de mœurs simples, esprit conciliant , il avait toujours su se tenir en dehors des intrigues de cour, et les ennemis les plus acharnés de^sa pénitente ne parlaient de lui qu'avec respect.

De Flessingue , Marie de Médicis se rendit par Dordrecht à Rotterdam où elle s'embarqua pour Cologne , paraissant vouloir suivre l'itinéraire que lui avait tracé le cardinal deux ans auparavant. Mais arrivée dans cette ville le 12 octobre , elle s'y arrêta et parut se disposer à y faire un long séjour.

A Cologne se trouvaient réunis, depuis plus de quatre ans , les plénipotentiaires des diverses nations alors en guerre et que le pape Urbain IV avait entrepris de pacifier. Les négociations avaient longtemps été retardées par les répugnances du S'-Père à admettre les États protestants dans une réunion toute catholique , et par les difficultés qu'avaient tour à tour soulevées la Suède , la France , l'empire et l'Espagne ; elles se continuaient alors sans beaucoup de régularité et sans rien arrêter des opérations militaires des belligérants ,

1 Vie de Marie de Médicis par la présidente d'Arconville , t. III , p. 492 et suiv.

paraissant tantôt sur le point d'aboutir tout au moins à une trêve, tantôt au moment de se rompre.

Fut-ce l'espérance de participer aux négociations et de voir son retour en France devenir peut-être une des conditions de la paix générale qui décida la reine à s'arrêter à Cologne ou , comme on l'a prétendu , le désir de ne pas être trop éloignée de Paris lorsque la mort de son fils , que son astrologue Fabroni lui prédisait comme prochaine , viendrait lui fournir l'occasion de faire valoir ses droits à la régence de son petit-fils ? En l'absence de documents précis sur cette période de son exil , toutes les suppositions sont permises.

Reçue honorablement par l'archevêque-électeur, elle fut logée dans la maison où , selon la tradition , était né Rubens : singulière rencontre , qui rapprochait le berceau du grand artiste dont les pinceaux sous tant d'aspects différents avaient reproduit ses traits sur les murailles du Luxembourg, de la couche qui devint pour elle le lit mortuaire. Cologne devait être en effet pour Marie de Médicis la dernière étape. Atteinte d'hydropisie, elle fut bientôt hors d'état de quitter sa chambre. Louis XIII, qui avait été informé de la gravité de son mal, offrit de lui envoyer Vautier, toujours à la Bastille ; mais Fabroni craignant que la faveur de l'ancien premier médecin de la reine ne fit du tort à la sienne, la persuada qu'il était vendu à Richelieu. Elle refusa de le voir, mais elle accepta les soins de Riolant , qui jadis était venu la visiter à Gand lors de sa maladie.

Le 25 juin 1642 elle fut atteinte d'une érysipèle qui bientôt s'étendit à la figure , accompagnée d'une fièvre ardente qui la mit à l'extrémité. M r de La Roche , un de ses gentilshommes et son premier chirurgien, fut

aussitôt envoyé par les Pays-Bas au roi de France pour l'informer de l'état de sa mère 1 ; mais il n'était pas encore arrivé à destination qu'elle s'éteignait le 3 juillet, , âgée de 69 ans, 2 mois et 9 jours.

Elle avait été assistée dans ses derniers moments par l'archevêque-électeur , qui ne la quitta guère durant toute sa maladie , et par les nonces Rosetti et Fabio Chigi , depuis pape sous le nom d'Alexandre VII, représentants du souverain-pontife au congrès.

La veille de sa mort elle avait dicté son testament, et les legs considérables qu'il contient prouvent que la misère et le dénûment où elle était tombée selon quelques historiens ne doivent être considérés que d'une manière relative. Parmi ses légataires , Fabroni , qu'elle appelle son premier ministre, héritait de ses chevaux et de ses carrosses, et était particulièrement recommandé au grand duc de Toscane ainsi qu'au roi de France , auquel elle demandait la même faveur pour Julio de Médicis , son neveu , qui l'avait rejointe depuis peu sur la terre d'exil ; l'abbé de S'-Germain , qui l'avait suivi à Cologne , recevait sa vaisselle d'argent ; le Coigneux et Monsigot , quelques bagues. Elle y parle du roi son fils avec des expressions pleines de tendresse , mais le nom du cardinal n'y figure pas. On raconte toutefois que dans ses derniers moments elle consentit à lui pardonner ; mais

1 Les seigneurs du conseil d'État à don Francisco de Melo. 5 juillet 1642. — Me r , le S r de la Roche, gentilhomme de la reine-mère, estant ici arrivé avec un passeport du comte Walther Capata , portant clause de réquisition qu'on le voulust laisser par ces pays vers la France pour donner compte au roy de l'indisposition et maladie de lad. reyne, nous avons trouvé que pour un subject de tel mérite, l'on ne pourroit bonnement refuser ce passage... (Archives du royaump , affaires de cour à cour avec la France, 1633—1671.)

Fabio Chigi lui ayant demandé de disposer en faveur de Richelieu d'un bracelet qu'elle portait , elle s'y était refusée : « Ceci est de trop , » répondit-elle en italien. Le cardinal ne devait survivre que peu de mois à la plus illustre de ses victimes; mais tant qu'il vécut, il refusa un peu de terre française aux cendres de celle qui l'avait le plus aidé à atteindre le faîte des honneurs et de la toute puissance , et dont il s'était montré le plus cruel ennemi. Ce ne fut qu'après sa mort que Louis XIII osa faire ramener en France le corps de sa mère pour être déposé dans le caveau qui lui était destiné dans la crypte de S'-Denis (4 mars 1643). Six semaines n'étaient pas écoulées que lui-même allait l'y rejoindre,