CHAPITRE XXVII

Accueil fait à la reine-mère dans les Provinces-Unies, — Abstention de l'ambassadeur français.

— Les Etals demandent à Richelieu de mettre un terme à son exil.'— Mécontentement du cardinal. — La reine se rend a Londres. — Son entrevue avec M' de Bellièvrc, ambassadeur français. — Réponse de Louis XIII. — Ambassade de lord Jermyn. — Avis des conseillers d'Elat. — Réponse du roi à lord Jermyn. — Dénûment de la reine. — Le P. Bonnefons envoyé à M'"* de Combalet. — Richelieu envoie de L'argent. — Mémoire de Fabroni. — Troubles à Londres. — Marie de Médicis est forcée de quitter cette ville. — Elle débarque à Flessingue.

— Mort du P. Suffren. — Elle s'arrête à Cologne — Sa mort. — Son testament.

Le prince d'Orange venait de quitter Bergen-op-Zoom avec son armée pour se diriger vers la ville de Gueldre qu'il comptait assiéger , lorsqu'à son arrivée à Bois-le- L)uc il apprit que Marie de Médicis était en route pour le rejoindre.il monta aussitôt à cheval et, à la tête d'un nombreux et brillant état-major , accompagné de la princesse d'Orange , il s'avança au devant de la reinemère qu'il rencontra à une lieue environ de la ville. Marie ne se montra nullement étonnée des honneurs que Frédéric-Henri lui rendit , et on remarqua que l'accueil qu'elle fit à la princesse fut aussi hautain que si elle eût encore occupé l'un des premiers trônes de l'Europe, au lieu d'être la reine proscrite en quête d'une hospitalité que les Provinces-Unies alliées au roi de France auraient bien pu lui refuser.

Chose remarquable , son orgueil la servit mieux que n'aurait pu le faire plus de réserve et d'humilité ;

on se refusa à voir en elle l'exilée , pour ne considérer que la veuve illustre du -monarque qui, plus qu'aucun autre , avait aidé la jeune république à se constituer , la mère de celui qui continuait à la protéger contre les Espagnols , et toutes les villes se surpassèrent pour lui faire accueil. Jusqu'à Amsterdam , son voyage fut une véritable marche triomphale.

Ces fêtes et ces acclamations , dont elle avait perdu l'habitude , auraient pu l'éblouir et lui faire croire qu'elle était reine et puissante encore , s'il n'y avait eu une ombre au tableau : M 1 ' d'Estampes , l'ambassadeur français à La Haye, s'était gardé de la visiter, parce qu'il manquait d'instructions d'abord, puis parce qu'il reçut l'ordre de ne la point voir 1. On s'aperçut enfin "en Hollande de cette abstention calculée ; mais au lieu de refroidir l'enthousiasme pour la reine , elle ne fit que disposer les cœurs à sympathiser davantage à ses malheurs ; entraînés par l'opinion publique , les États- Généraux se décidèrent même à faire une démarche près de Richelieu pour qu'il s'employât à mettre un terme à son exil. "Votre Éminence, lui écrivirent-ils, » aura l'honneur et la gloire d'avoir contribué plus que » personne à une cordiale et solide réunion entre le » roi et sa mère. » Étrange naïveté, qui prouvait tout au moins qu'ils étaient fort peu au courant des causes du désaccord.

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i M' d Estampes était le frère du commandeur de Valençav ; la reine lui envova le père Suffren , mais l'ambassadeur se refusa" à le voir avant d en avoir reçu l'autorisation du roi son maître , et quand Suffren lui représente par écrit le misérable état de la reine pour qu'il voulût en faire part a la cour de France , il s'en excusa disant qu'il ne pouvait négoce,- avec personne de l'entourage de la reine. (L'abbé Scaglia â Ohvares. 12 septembre 1638. - Correspondance , t. IV f 30 )

Le cardinal apprit avec beaucoup de mécontentement l'accueil que la Hollande avait fait à Marie de Médicis : « Je vous avoue , écrit-il le 29 août à M r de Chavigny, » que j'ay de la peine à digérer que le prince d'Orange » ay receu et favorisé le passage de la reyne sans en n donner avis au roy, ny sçavoir si S. M. l'agréeroit l ; » et il fit écrire à M r d'Estampes de hâter autant qu'il le pourrait le départ de l'exilée pour l'Angleterre , en insinuant même au prince qu'elle ne serait pas allée dans les , Provinces-Unies si elle n'y avait été portée par le désir d'être utile à l'Espagne , soit en tâchant de renouer les négociations pour la trêve , soit en semant dans les Etats la dissension afin d'y augmenter l'opposition à la maison de Nassau 2 .

Quand la lettre des Etats lui parvint , il la trouva « assez impertinente ; ces bonnes gens parlent de v ce qu'ils ne sçavent pas , » dit-il , et il prescrivit à M r d'Estampes de leur mander que le roi ne voulait pas que sa mère rentrât en France , à cause des intelligences qu'elle avait avec les Espagnols et du dangereux esprit qui animait la plupart des gens qu'elle avait autour d'elle et ne leur permettait de se tenir nulle part sans y tramer quelque chose contre le bien public. Il devait ajouter que le roi avait offert à sa mère de lui donner de quoi vivre à Florence , son pays natal , le seul lieu où elle pût vivre sans y être suspectée et où elle trouverait le repos ; qu'il le lui offrait encore , car « S. M. ayme sa personne , mais l'expérience luy a » faict cognoistre qu'elle en doit appréhender les hu-

1 Avenbl , Correspondance de Richelieu , t. VI, p.

2 Ibid. Lettres des 12 , 13 et 22 septembre , t. VI , p.

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» meurs , et particulièrement celles des mauvais esprits » qui sont auprès d'elle. »

Ce furent « ces mauvais esprits » qui firent bientôt perdre à la reine les sympathies qu'elle avait éveillées en Hollande. Le Coigneux et Fabroni se livrèrent à des attaques contre Richelieu qui mécontentèrent quelques membres des États , et bien que l'Espagne eût envoyé à Marie le mois de sa pension échu après sa sortie des Pays-Bas , l'on ne tarda pas à La Haye à trouver fort onéreux l'entretien de cette princesse et cle sa suite considérable , si peu en rapport avec sa position. Aussi la pressa-t-on de partir pour l'Angleterre où elle avait déclaré qu'elle se rendait.

Dans les derniers jours d'octobre, la reine s'embarqua près de La Haye et, après avoir lutté pendant sept jours contre les vents et la tempête qui la rejeta même jusque dans l'Escaut, elle aborda enfin à Gravesend. Le roi Charles I er vint à sa rencontre et l'accompagna jusqu'à Londres; elle y fit le 5 novembre une entrée solennelle et s'installa au château de S'-James préparé pour la recevoir.

D'après ce qu'il avait dit à M 1 ' cle Bellièvre , l'ambassadeur français à sa cour, le roi de la Grande-Bretagne n'avait été que médiocrement satisfait de la résolution de sa belle-mère de se rendre dans ses États et il avait paru vouloir en témoigner son mécontentement à ceux qui l'y avaient décidée , c'est-à-dire , selon Richelieu , à lord Montégu et à la duchesse de Chevreuse , arrivée depuis peu en Angleterre après sa fuite si romanesque en Espagne. « Ces animaux, » écrivait Richelieu à M r de Chavigny, se servant à propos des femmes en général et de la duchesse en particulier d'une qualification

que Molière quelques années plus tard devait mettre dans la bouche de Gros-René ; « ces animaux sont v estranges ; on croit quelquesfois qu'ils ne sont pas » capables d'un grand mal parce qu'ils ne le sont d'aucun » bien ; mais je proteste en ma conscience qu'il n'y a « rien qui soit sy capable de perdre un Estât que de y mauvais esprits couverts de la faiblesse de leur sexe I. » M me de Chevreuse, selon toute apparence, était étrangère à l'arrivée de la reine-mère ; mais la présence de cette dernière n'allait pas moins grandir l'importance d'un foyer d'intrigues dont jusqu'alors la duchesse avait été l'âme , qu'avait établi sur les bords de la Tamise un noyau de réfugiés français dont le principal était le duc de Soubise et qu'allait bientôt rejoindre le duc de La Valette , accusé de trahison après le désastre qui avait marqué la levée du siège de Fontarabie.

M r de Bellièvre avait reçu les instructions les plus précises sur la manière dont il devait se conduire envers la reine-mère. « Il est à propos, lorsqu'elle sera ar- ■n rivée , lui écrivait le roi Louis 2 , que vous la voyiez r, chez elle et lui fassiez entendre que vous êtes trop » asseuré du respect, que je luy porte pour douter que » je ne trouve bon que vous luy rendiés ce devoir , » et après cela vous ne retournerez plus chez elle , et » n'admettrez plus chez vous aucun de ceux qui ont ■n part à ses affaires , comme Le Coigneux , Monsigot » ou autres de ses domestiques , et quand vous vous » trouverez chez ma sœur , la reine de la Grandev Bretagne, vous vivres civilement avec elle et essayerés

1 Péronne, 29 août 1638. — Avenel , t. VI, p. 115.

2 Le roi à M" de Bellièvres. 3 septembre 1638. — Ibid.

212, note.

» descouvrir le plus de ses sentimens que vous pourrés , » dont vous m'avertirés en mesme temps. «

M r de Bellièvre suivit ces instructions à la lettre. Mais le 21 décembre , comme il sortait de chez le roi d'Angleterre , il ne put éviter de se rencontrer seul à seul dans une des galeries du palais avec Marie de Médicis , à cpii sa fille et son gendre avaient ménagé cette entrevue. Elle lui dit « que, depuis plusieurs années elle avait employé tous les moyens imaginables pour faire entendre au cardinal de Richelieu le désir qu'elle avait de rentrer en France, ce qu'elle ne prétendait faire que par son entremise , et qu'elle n'avait jamais obtenu d'autre réponse que celle par laquelle on lui proposait de se retirer à Florence , ce à quoi elle avait depuis longtemps témoigné ne pouvoir consentir. Que les sentiments qu'elle avait eus pendant qu'elle était en France étaient bien changés depuis qu'elle en était sortie, qu'elle conjurait le cardinal de la tirer de la misère où elle se trouvait réduite et de la nécessité de mendier son pain , que son seul désir était de se trouver près du roi , ou tout au moins en France , qu'elle ne se mêlerait plus d'atfaires et ne songerait qu'à se bien préparer à la mort. » — Ce fut en vain que M r de Bellièvre se défendit de l'écouter et la pria de le dispenser de rapporter ses paroles à Richelieu , vu qu'il avait ordre de ne se mêler en rien de ce qui la concernait. Elle lui répartit avec beaucoup d'à propos qu'elle savait qu'il n'en avait pas mission . mais que sa qualité d'ambassadeur lui faisait un devoir de rapporter tout ce qu'on lui disait ; qu'elle avait toujours vu , lorsqu'elle était régente, qu'on agissait ainsi.

En effet, M r de Bellièvre, dans ses dépêches , rapporta

toute cette conversation 1 ; mais les promesses et les protestations de Marie de Médicis n'eurent pas plus de succès qu'auparavant , et le roi déclara à son conseil qu'il ne pouvait se fier aux paroles de sa mère , vu la profondeur de la dissimulation dont elle avait usé envers lui en mainte occasion. Il ajouta que son humeur était bien connue, et qu'elle ne serait pas plus tôt dans le royaume qu'elle servirait d'appui à tous les mécontents et s'allierait aux Espagnols ; qu'il était résolu enfin de s'en tenir à la proposition qu'il lui avait faite de se retirer à Florence , où il lui donnerait volontiers de quoi vivre selon son rang 2 .

Il semblait que cette réponse, transmise fidèlement à la reine-mère, aurait dû lui enlever toute espérance; mais il n'en fut rien , et quelques temps après , en mars 1639 , elle obtint de Charles I er d'envoyer à Paris lord Jermyn , qui y avait été déjà au mois de septembre précédent pour féliciter Louis XIII de la naissance du dauphin , afin d'essayer d'obtenir pour elle d'autres conditions.

L'ambassadeur extraordinaire était chargé par son maître de demander au roi de France « qu'il lui plût ■n de permettre le retour de la reine sa mère dans le r> royaume et de lui laisser la libre jouissance de tout r, le bien dont elle jouissait avant sa sortie, ou au ■n moins luy envoyer à Londres de quoy vivre et s'enr> tretenir selon sa qualité. »

Il portait en outre au cardinal deux lettres : l'une de la reine Henriette lui assurant que le motif du voyage

1 Monsieur de Bellièvre à Louis XIII. Londres , 25 décembre 1638. — Bibl. nationale de Paris , V e Colbeit , 40 , f. 57 v°.

2 Réponse du roi. Ibid., f. 60 v°, et Avenbl , t. VI , p. 272.

de lord Jermyn « était la chose du monde en quoy » il pouvait le plus l'obliger I , „ l'autre de Marie de Médicis : « Je m'adresse à vous , lui écrivait-elle, pour » vous assurer que j'ai oublié le passé, que je veux » vous aimer dorénavant , et que je serai même bien aise » de vous devoir un service aussi grand que celui de » mon retour auprès du roi 2 . »

La mission de lord Jermyn était trop solennelle pour qu'on ne mît pas aussi quelque solennité dans la réponse. Richelieu avait déclaré à l'ambassadeur que « la plus » grande joie qu'il pût avoir au monde serait de revoir » sa bonne maîtresse et de rentrer clans ses bonnes » grâces ; » aussi voulut-il montrer qu'il n'était pas » seul responsable des refus persistants qui accueillaient toujours les demandes de la reine. Il soumit au conseil d'État la demande du roi d'Angleterre, et chacun des ministres dut répondre par écrit à quatre questions qui lui furent présentées ; elles étaient ainsi conçues :

« 1° Si le retour de la reine-mère est utile à la personne du roi et à celle de M r le dauphin et s'il se peut faire avec avantage pour l'État , ou si ledit retour doit estre considéré comme préjudiciable à tous les trois ou à l'un d'eux.

» 2° Au cas que ledit retour soit jugé utile, scavoir en quel lieu doit estre la demeure de ladite dame reyne.

« 3° Si aussy il est jugé préjudiciable, scavoir s'il est à propos de faire quelque action qui puisse donner lieu de l'espérer , soit aux étrangers, soit à ceux qui sont

1 La reine d'Angleterre au cardinal de Richelieu. 1e Paris. V» Colbert , 46, f. 62.

2 Aubery, Histoire du cardinal de Richelieu , t. I , liv. IV, p.

■ Bibl. nationale

partisans de ladite dame reyne en ce royaume , ou par affection qu'ils luy portent ou par aversion qu'ils ont à la prospérité des affaires du roy , et s'il faut ouvrir quelque négociation ensuitte de laquelle ledit retour puisse estre demandé.

» 4° Scavoir enfin comme il faut respondre aux Anglois qui demandent qu'on laisse à la reyne la jouissance du bien qu'elle possédoit auparavant qu'elle partît de la France , ou du moins qu'on luy donne de quoy vivre à Londres selon sa qualité L »

Bouthillier , Chaviguy , Bullion , De Noyers et le chancelier Séguier furent dans leurs réponses unanimes à repousser la demande du roi d'Angleterre ; tous déclarèrent le retour de Marie préjudiciable à l'Etat , au roi et au dauphin. Il n'en pouvait être autrement d'ailleurs ; qui d'entre eux eût osé émettre une opinion différente , connaissant les intentions du cardinal ? Ils ne se bornèrent pas toutefois à répondre sèchement aux questions qui leur avaient été posées ; tous donnèrent plus ou moins longuement les motifs de leur opinion. Le chancelier Séguier , dans ce style magistral qui annonce déjà les écrivains du grand siècle, s'exprimait ainsi. « ...Si nous présupposons que son absence (de la reine) a donné moyen de porter l'autorité royale au point où elle est aujourd'huy, seroit-il de la prudence do luy accorder son retour sur la parole qu'elle donne de ses bonnes intentions ; quelles asseurances peut-on prendre de ses promesses, connoissant son naturel quy donne beaucoup aux conseils de ceux qui l'approchent ?

■» Je dis plus , n'avous-nous pas subjet de présumer

> V« Colbert , 46 , f. 70.

que les propositions du retour de la rey ne-mère viennent de la part de nos ennemys ; ils ont reconneu qu'estant esloignée elle n'avoit pas faict des grands effects pour seconder leurs desseins, et peut-être par concert des partisans de la reyne-mère qui ne sont qu'en trop grand nombre , et ont jugé à propos de la faire rentrer dans le royaume, espérant que sa présence causeroit quelques troubles.

v Si l'on considère qu'avant son départ , lorsqu'elle avoit tout subject de contentement , qu'elle avoit grand part dans l'administration du royaume , que le roy mesme, s'il se peut dire, partageoit son authorité avec elle , elle s'est laissé persuader par les mauvais esprits qui l'approchaient jusques à mettre de la division dans la maison royale pour exécuter sa passion ; est-ce pas avec raison que l'on doit appréhender qu'estant de retour, elle prendrait le mesme esprit , et que sa faction , quy n'est point encore esteinte , ne fit tous ses efforts pour la persuader de troubler le repos qui nous est si nécessaire.

» Il ne faut point se flatter ; la reyne-mère porterait impatiemment dans son retour de se voir esloignée des affaires ; elle a tousiours tesmoigné un grand désir de gouverner ; la passion de commander ne s'affaiblit point : elle agit encore plus puissamment dans l'esprit des grands ; ils croient que c'est un appanage de leurs conditions. Que si, lorsqu'elle sera rentrée dans l'Estat , elle donne mescontentement au roy, je demanderais volontiers quels conseils l'on pourra prendre pour opposer à ses mauvaises intentions? Ce sera-ce de l'esloigner et la faire sortir du royaume , ou de l'arrester dans une maison particulière ? L'un et l'autre serait bien périlleux,

l'on en juge assez les suites, ce sont des remèdes extrêmes qui souvent n'ont pas le succès qu'on se propose. Il est de la prudence dans la juste crainte de lui fermer l'entrée du royaume , puisqu'elle en est sortie volontairement , plustost que de se mettre au hazard de voir le roy obligé de l'esloigner ; le subject de plainte en seroit plus grand.

y, Que si l'on considère la personne de M r le dauphin , l'on peut dire avec vérité qu'il importe beaucoup que les choses demeurent en lestât où elles sont ; la longue vie du roy est la grandeur de son fils , et tant que Dieu le conservera en son estât, il n'y a rien à craindre ; mais Dieu dispose de la vie 'des roya comme des personnes privées , il le peut appeler dans l'enfance de M r le dauphin ; si ce malheur arrivait à la France , la reyne estant dans le Royaume , elle se persuaderait peut-estre qu'elle devrait avoir le gouvernement , ou du moins en partage i'authorité , et dans ces diverses prétentions les grands prendraient party, les factions seformeroient, dans lesquelles les estrangers se pourraient mesler , et ces factions seraient d'autant plus dangereuses et difficiles à terminer , qu'elles seraient soutenues par des grands partys. Au milieu de tant de troubles la condition d'un souverain faible et dans l'enfance est souvent le jouet des deux partys , qui la font servir à leur ambition l ... »

Le secrétaire d'Etat de Noyers est encore plus catégorique : « ...Je suis d'avis que le retour de la reynemère en France est entièrement contraire au bien de l'Estat , dit-il ; que pour couper chemin aux desseins que les ennemis du dedans et du dehors pourraient former sur iceluy, il ne doit être mis en négociation.

i Bibliothèque nationale de Paris. Fr. 20,547, f. 88.

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« Que le roi d'Angleterre sera remercié des offices qu'il a voulu rendre à la reyne-mère, et cependant prié de ne s'entremettre à l'avenir des affaires domestiques de S. M., estant bien raisonnable que chascun règle les affaires de sa maison ainsi qu'il le juge à propos , et non au goust d'autruy.

» Que S. M., pour tesmoigner à la reyne-mère que les résolutions qu'il prend n'ont pour objet que le bien de son Estât et n'altère en rien la bonne volonté qu'elle a pour elle, lui fasse offrir par son ambassadeur les mesmes cntretenemens qu'elle avoit en France , pourveu qu'elle veuille aller vivre dans Florence , ainsy qu'il luy a esté souvent offert.

y Que si quelqu'un trouvoit à redire à cet advis , je le prieroy de me permettre de le renvoyer à l'escolle du fils de Dieu , où est la règle de la vérité : Quae est mater mea, dit-il à ses disciples, quae facit voluntatem Patris.mei ; in his quae Patris met sunt oportet me esse qaid tibi et mihi est mulier. Nous apprenons par cette doctrine qu'il faut suspendre les devoirs de la nature pour les rendre à la grâce et quitter les obligations inférieures pour satisfaire aux supérieures', comme sont celles des roys envers leurs Estats *. »

Dans les premiers jours d'avril, Louis XIII reçut l'ambassadeur anglais : « Monsieur Germain , lui dit-il , » je loue ma sœur du bon naturel qu'elle tesmoigne « avoir pour la reyne ma mère ; mais le roy de la » Grande-Bretagne et elle luy ayant facilité les moyens y une fois de parler de ses intérests à mon ambassadeur

1 Ce mémoire est du 19 mars 1639 ; V° Colbert , 46 , f. 75 ; les mémoires de Bouthillier , du 14 mars, de Chavigny , du 20, et de Bullion appartiennent à la même collection, f. 70, 72 v° et 68 v°.

» sans y vouloir estre présens , disant à mondit ainv bassadeur qu'ils le faisaient parce que personne autre » que les miens propres ne se dévoient mesler d'une « affaire qui me touche de sy près , me donnent lieu de » pratiquer ce qu'ils ont , avec grand raison , juger n raisonnable .

» Je n'ayjamais manqué de bon naturel envers la reyne •n ma mère ; mais elle a tenté tant de diverses choses » ^contre mon Estât, et a pris tant de liaisons avec r, ceux qui en sont ennemis déclarés , que je ne scaurois ■» prendre autre résolution que de n'en prendre point en r> ce qui la touche , jusqu'à ce que l'establissement « d'une bonne paix me donne lieu de moins soupçonner ■r, ses intentions que je ne le dois faire en ce moment, n

Autrement dit : Je prie le roi d'Angleterre de ne pas se mêler de ce qui ne le regarde pas; j'honore ma mère , mais je me méfie d'elle et désire ne pas m'en occuper.

C'était Richelieu lui même qui avait rédigé cette réponse assez aigre 1 ; il y avait même ajouté les termes du refus d'envoyer aucun secours à la reine tant qu'elle serait à Londres , si lord Jermyn touchait cette corde. Il convenait en effet au cardinal de laisser le roi d'Angleterre , déjà fort embarrassé dans ses finances , s'endetter d'avantage encore en contribuant à l'onéreux entretien de sa belle-mère ; c'était une petite vengeance du refus qu'avait opposé le monarque aux offres d'une alliance offensive contre l'Espagne qu'il lui avait fait proposer l'année précédente.

Mais les conséquences en furent plus cruelles encore

1 Voir le mémoire préparé à cet effet par Richelieu à la date du 4 avril, Avenei. , t. VI, p. 311.

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qu'il n'aurait pu l'imaginer , car l'impossibilité où se trouvait son gendre de subvenir à ses besoins , mit deux ans plus tard la reine-mère dans un tel dénûment que, après s'être humiliée devant le cardinal, elle dut encore abaisser son orgueil jusqu'à supplier M me de Combalet de lui prêter son intervention pour obtenir un secours qui lui permît de payer ses dettes. Le père Bonnefons , son aumônier , ancien confesseur de M me de Combalet , alors duchesse d'Aiguillon, vint à Paris faire cette démarche : il apportait en même temps une lettre de la reine pour le cardinal. Cette fois Richelieu se laissa fléchir , mais bien plus encore par l'assurance que lui apportait Bonnefons de l'intention de Marie de Médicis de se rendre prochainement en Italie , que par les protestations d'amitié et d'oubli du passé qu'il en recevait. Il lui fit remettre cent mille francs , lui assura qu'une somme triple lui serait payée annuellement aussitôt son arrivée à Florence , et qu'afin .de pouvoir ^ faire ce voyage selon son rang , le roi lui donnerait cent autres mille francs pour s'y rendre. Puis dans la crainte , sans doute , qu'elle ne voulût prendre la voie de France pour aller en Italie, il poussa la précaution jusqu'à lui tracer son itinéraire : de Londres à Rotterdam , par mer ; de Rotterdam à Cologne « dans les yaques , vaisseaux fort commodes et bien doux de M r le prince d'Orange ; * de Cologne à Brissac et Basle dans un bateau fermé ; de Basle à Constance en litière ; de Constance à Venise moitié par eau , moitié en litière ; de Venise à Bologne par eau, et de là à Florence i.

i Richelieu à M? de Qhavigny. De Ruel , 23 mars 1641 t. VI, p. 760.