L'AMOUR

|)our moi du peu d'instans que nous y sommes restés. J'aurais cru vous trouver en meilleure compagnie , monsieur.

Saint-Amand fronça les sourcils, et jura son sarpedieu. Â un signe qu'il fit à deux de ses acolyte , on les vit prendre leurs manteaux pendant que lui descendait l'escalier.

Arrivés dans la rue , Stelli vint se placer en face de Saint- Amand > et lui dit , les dents serrées :

— On doit vous marier avec la jeune comtesse de Miranio , mais elle ne peut être à vous 4 depuis cinq ans, elle est fiancée à un autre.

— Que m'importe h moi , répliqua le marquis, on lui donne un riche apanage, on la <lit fort convenable , et je l'épouse.

— Je vous ai dit qu'elle était fiancée.

— On lèvera tous les obstacles , je suis parent du cardinal.

— C'est une parenté qui lui fait beaucoup d^honneur, dit Wordester avec ironie.

— Vous m'insultez , sarpedieu ! s'écria le spadassin , et vous m'en rendrez raison.

— Ecoutez-nous jusqu'au bout , monsieur , reprit Stelli d'une voix sourde , — c'est moi qui suis le fiancé de mademoiselle de Miranio ; je suis aimé d'elle , je l'aime , elle ne peut être à vous.

— Ah ! voilà qui devient plaisant , mon petit baronneau ; elle est riche , je m'inquiète peu qu'elle m'aime quand elle sera ma femme :

d'ailleurs, nous la forcerons de nous aimer, quand il nous en viendra la fantaisie.

— Morale de spadassin ! répliqua Wordester, qui voulait l'insulter, connaissant le péril auquel Srtelh serait exposé en se mesurant avec lui.

Saint-Âmand jura , et porta la main à la garde de son épée espagnole.

— Je vous haïssais, monsieur, avant de vous connaître , dit Stelli avec une fureur concentrée; aujourd'hui , je vous méprise autant que le mérite votre dégradation.

— Voila ^firi me touche peu , répondit-il.

— Eh bien , s'il faut que mon gant vous porte le défi à la figure , il ne se fera pas attendre ; mais écoutez-moi encore : voulez-vous une somme d'argent pour renoncer à cette alliance ?

—De l'argent, de l'argent ! eh ! pour qui me prenez-vous? l'apanage de la petite à qui le roi veut du bien, je ne sais pourquoi , est estimé cent cinquante mille écus : — en avez- Yous deux cent mille à me donner, hein ?

— Il vendrait sa mère, sa sœur et son épouse , le misérable ^ dit Wprdester.

— Lâche ! s'écria Stelli en lui jetant ses gants au visage , tu ne posséderas cette jeune fille qu'afkrè» m'a voir assassiné.

— De tout mon cœur, dit le duelliste, souffrez que je garde vos gants, ils pourront demain vous servir de charpie.

— Prends garde, s'écria Wordester avec une sanglante ironie , que ton pourpoint d'em-

144 MARIE DE IBÊMCM.

prunt ne soit pas rendu au fripier. — Si tu as quelijue argent ce soir, je te conseille de le lui envoyer, car il pourra fort bien devenir ton drap funéraire.

— Quand j'aurai expédié ton ami , monseigneur, dit Saint-Amand , je te couperai la langue ; — mais k quelle heure , demain ?

— Au point du jour, dit Stelli, sur Le bord de la rivière , près de Charenton.

— Et quelles armes? demanda Saint- Amand .

— L'épée!

— -L'épée est cependant bien noble pour un homme comme monsieur , répliqua Wordester. Mais soit , l'épée. Vous n'aurez qu'un té^ moin , marquis.

— J'aurai Laffemas.

Il l'appela k voix haute , c'était un de ceux qui avaient pris leurs manteaux ; il parut sous la porte voûtée.

— Laffemas , tu seras mon second demaiti , au point du jour.

-^ Il suffit, dit Laffemas.

1?AHOUR. 14i

— Non , cela ne suffit pas , répliqua Wordester avec une hauteur insultante ; c'est dëjk beaucoup que ce gentilhomme et moi nous consentions à nous battre contre tous, monsieur de Saint-Amand. Mais je ne croiserai pas l'épée avec le fils de l'intendant de Champagne 9 le digne fils d'un des bourreaux de TOlre cher parent le cardinal ! ^

Le jeune Laffemas , qui savait tout l'odieux des crimes de son père , ne chercha point à relever sa réputation , et se retira.

— J'en trouverai un autre qui vous vaudra , messieurs, reprit le duelliste avec orgueil; pourtant dites-moi qui vous êtes, afin que je ne me trompe point une seconde fois.

— Je suis le comte d'Âsvélio , dit Stelli , que cela vous serve pour tous deux.

— Ah ! le beau gentilhomme de la reine !

dit le marquis en riant. — Noble adversaire , ma foi. — A demain.

— A demain.

Saint-Amand rentra dans le tripot , tandis

U< MARIE DB uàmOB,

que les deux amis regagnèrent chacun leur hôtel.

— Vous avez eu tort de choiâr le bord de la rivière pour le lieu du combat , dit Wordester, qui se rappelait la malheureuse issue pour Stel de celui de la prairie de Mailloc.

D'Âsvélio sourit»

— Cette fois, dit-il, la partie sera plus égale ^ nous serons fer contre &r !

£t IDiul.

MERGUTIO.

Malédiction! je suis b1e«së! me voilà ttpëdié....

ROBIÉO.

Prends connue, ami, u bleasure ne peut être bien dangereucè.

MERCDTIO.

Non, elle n'est pas aossi profonde qu'on pnits , ni aassi large que le portail d^une église ; mais elle est passable; elle fera son effet... Je suis poivré , j'en réponds, et je puis dire adieu à ce monde»

'( Sqakspeare , Roméo et Juliette. )

Uni heure avant que le jour parût , d'Asvé- Uo , dont les esprits agités n'avaient pu céder au sommeil , s'arma complètement et s'en alla chez son vieil ami, Tévêque de Lisieux. Ce

bon prélat, sincèrement dévoué k la cause royale , et particulièrement à Marie de Médicis , soufirait des persécutions inouies que Richelieu lui faisait endurer. Affilié aux secrets des conjurés , il n'avait pas voulu quitter Paris avant la chute du cardinal , prévoyant sans doute au fond de son âme , que si une crosse archiépiscopale devenait vacante par suite du renversement de monseigneur de Richelieu, il serait tout prêt à la recevoir. — • Il y a peu de désintéressement absolu dans la vie humaine. On aime mieux avoir pour ami un homme puissant qu'un pauvre diable ; quoi qu'en dise l'Evangile , il tombe toujours des miettes de la table, du puissant.

L'évêque et comte de Lisieux, avec cette petite dose d'ambition commune à tous les hommes, et un grand amour de la bonne chère , n'en était pas moins un saint vieillard , tout dévoué à la cause qu'il avait embrassée et aux personnages qu'il appelait ses amis.

LE UUEL. 14!)

Ce fut chez lui que d'Asvélio se présenta

une heure avant son duel.

— Eh ! sainte Vierge ! dit Tévêque en écar-

tant les amples rideaux de soie qui tombaient sur son lit; pourquoi si matin, mon enfant?

— * Une affaire de la plus haute importance , mon noble ami, repartit d'Asvélio.

— Quoi ! le cardinal serait-il mort. ... ou au moins arrêté?

— Non , mon père, rien de tout cela; ii ne s'agit que de moi.

— Tant mieux , mon enfant ; et si c'est quelque petit service , comme une cinquantaine de pistoles. ... ou plus même ; dis seulement un mot : tu n'ignores pas combien j'ai toujours eu d'attachement pour toi.

Stelli remercia le bon évêque , et lui raconta une partie de la scène de la veille au soir.

— Je voudrais , mon père , ajouta Stelli en finissant, que vous vous rendissiez a neuf heures ce matin chez la duchesse d'Elbeuf :

TOUS avez eu le courage de conspirer contre le

^0 MAIUB DB MiDIGIS.

cardinal ; eh bien ! il faut atissi c[tie yous ayez celui de sanctifier mon alliance avec mademoi-* selle de Miranio.

— Mais. . . . mon enfant , dit réyêque embarrassé.

— Songez que c'est tous qui nous avez fiancés.

— Oui, sans doute. . . . mais. . . .sile cardinal revenait sur Peau, adieu mon évêché deLisieux. . . Je n'ai que dix mille écus de rentes de patrimoine, et. . . . je me fais vieux. Cet exil de monseigneur de Richelieu vient bien lentement.

— Le roi est à toute extrémité , dit Stelli ; madame d'Elbeuf a reçu cette nuit un message^ de la reine-mère.

— "Est-il bien possible , sainte Vierge?

— J'étais présent , dit d'Asvélio.

— Ah ! — On dit que l'archevêché de Tours va se trouver vacant. Sainte Vierge ! le beau , l'excellent pays que la Touraine, mon cher enfant. On nage dans les délices ; tout ce qui peut flatter la sensualité s'y trouve! Oh! le boa.

pays!... Je ne Toudrais plus dire la messe que le didianclie.

— Mon père ! s'éciia Stelli avec impatieneé.

-^ Eh bien , tu voulais donc que je sanctifiasse ton mariage? Mais cela peut se faire, tirés bien se faire : oui, mon enfiiht , j'irai à neuf heures du matin chez madaihe la duchesse

— Vous me rendez la vie et le courage , mon Inmpère : adieu!

Et Stelli s'en^ alla à la hâte trouver Worde^ter qui l'attendait.

Ils partirent. Un léger brattillai^d s'élevant de la rivière , les empêchait de voir si l^A adversaire» étaient les premiers venus au rendez-vous. Arrivés sur le lieu choisi, personne ne s'y trouvait encore.

— • C'est étonnant, dit Wordester; des coqoms de là trempe de ceux auxquels nous aurons affaire vous reprochent toujours votre lenteur ^ hiais , en les attendant , essayons nos épées; cela prépare.

i&2 MARU DE MéDIGlS.

Les deux aniis se mirent en garde » etmar^ quèrent Tun et l'autre des coups très dangereux , Wordester surtout.

— Vous présentez: trop la. poitrine , Stelli ; Saint-Amand vous tuerait r — bien : — regardez cette pointe que je vou& destine ; regacdes» et réservez -la-lui.

La pointe de l'épée semblait frapper la figure ; par la feinte , elle allait droit au cœur.

— Maintenant , ajouta le chevalier anglais, suivez mes conseils : vous ne vous occuperez d'abord que dé la défensive : sondez bien la force de votre cruel adversaire y et alors , s'il se

i|N(;^sente trop près, soyez sans pitié.

Usbretaillaient encore, lorsque Saint-Amand et le chevalier de Saint-Âubin, gentilhomme qui valait beaucoup mieux que lui, accoururent.

— Sarpebleu l messieurs , attendez - nous donc un instant ; nous allons être de la partie. Quel diable vous trotte par la cervelle ?

— Nous vous attendions, dit Wordester avec hauteur : allons, dégainez la rapière.

us DUEL. 15S

Lechevalier de Saint-Âubin salua très poliment Wordester et Stelli, qui lui rendirent son, salut avec courtoisie.

C'était un tout jeune homme de vingt ans , aux longs cheveux châtains , rosé , un enfant qui sortait des bras de sa tendre mère ; Saint- Amand l'avait rencontré , le connaissant à peine; et, de gré ou de force, il se trouvait son second.

. La phyâonomie du jeune homme éveilla un sentiment d'intérêt dans l'âme de Wordester, ce redoutable cavalier : il songea qu'envelopper ce gentilhomme dans une querelle toute particulière et le tuer, ce serait un assassinat. U vint à lui :

— Monsieur, dit Wordester, vous n'ignorez pas que l'usage des duels exige que les seconds tirent l'épée.

— Oui, monsieur, repartit Saint -Aubin ; cependant, je désirerais savoir pourquoi nous allons nous battre; car mon compa^on ne m'en a point instruit.

156 MARIE DE MEDIGIS.

voyant à découvert , il lui porta la pointe à la tête , et l'épée , descendant rapidement , vint couper deux doigts au marquis en le blessant légèrement à la poitrine.

Saint-Âmand savait le coup de Wordester.

Stelli , alors oubliant le conseil de Wordester^ s'arrêta pour imposer des conditions à son ennemi blessé , quand celui-ci , au mépris d^ l'honneur, frappa de son épée Stelli à la poi< trine. Le malheureux jeune homme tomba sans pmisser un cri.

— Infâme assassin ! s'écria Wordester avec fureur, en venant sur lui l'épée haute ; lâche ! lâche comme ton parent le cardinal ! assassin ténébreux !

Saint-Âmand souriait avec le sourire du crime ; mais quand il eut reconnu la force de son nouvel adversaire , son assurance le quitta ; c'était, comme lui, un maître en l'art de l'escrime; et de plus, il avait un poignet de fer. Deux fois Wordester fit jouer son épée jusqu'à sa figure sans pouvoir l'atteindre; mais