LA DISGRACE. 46S

La cour quitta Lyon et revint à Paris.

Louii^ XIII ste rétablit entièrement. Mais si le Roi de France était allègre et bien dispos , sdn royanine saignait au eœwr. Mdrie de Médicis choisit l'heure du repas du soir pour frappef etifin son grand coup ^t cicatriser la plaie.

Xouii^' Te niait de congédier les seigneurs se» ctmviyes ; il se disposait à se retirer, lorsque la reine-mère entra dans l'appartement. Us se saluèrent àveè réserve 'et passèrent dans le cabinet n^yal.

•^— Nous sommes bien latîgué, madame et honorée Reine , pour parler d^a£fairéé, s'écria le roi , en se laissant tomber avec nôncihaîlance «or un énorme fauteuil ; — ^ car je p^êshuue^ ajoutei-t^il ^-que c- est cela qui vous amène ehè2 ]lôus^ll"c^t%e heure fiVancée, — J^ »uls hôi^HblèiQentt0rkii»ë de corps et d'esprit , madaflieet chère mUtt ; je voudrais dormir, et je ne ptâ^/ Tantôt, comme j'étais au balcon du LouVrë , j'ai aperçu deux petits mendians qui dormaient au soleil; et, le croîrieii- vous ?

114 MARK. DE IléDieiS.

j'ai envié leur bonheur. . . Oh ! que la couronne est lourde et nuit au repos d'un homme ! que de peines et que de malheurs !

— Est-ce bien là le fils de Hcnri-le-Grand ?

pensa Marie de Médicis.

— Allons, madame, reprit -il, je me sens mieux ; parlez-moi de ce qui tous a feiit venir. — J'écoute : ah ! je commencé à m'as-

soupirj.

La reine se leva , frémissant de colère.

— Vous allez dormir quand je vous parle , nion fils, s'écria-t-elle : eh! savez-vous ce qui m'amène ici ? savezrvous qu'il s'agit de votre couronne? Ah! vous allez dormir quand la révolte , semblable aux cratères des volcans de ma patrie , est prête k faire irruption ; quand le poignard est levé nuit et jour sur des tètes puissantes ! — Et vous alliez dormir ! Ecoutezmoi, Sire; je viens réclamer une promesse que vous m'avez jurée de votre parole royale sur le signe glorieux et sacré du Christ. Vous n'avez pas oublié , sans doute ?

LA OIMBAGE. IH

— Je né sais pas , ma mère , dit Louis avec une extrême insouciance.

— Allons, mon fils, ne jouons pas l'oubli tous les deux : vous devez vous rappeler- la nuit de cette brillante fête , quand un poignard allait nous priver de liotre ennemi commun ; quand , par bonté d'âme ou par crainte peutêtre , vous jurâtes , devant la croix de Dieu , que vous signeriez la sentence d'exil , afin qu'on ne le fît pas mourir.,. Vous l'avez juré ^ Louis , et le parjure d'un roi est plus grand, que celui des autres hommes.

— C'est vrai , ma mère , dit Louis XIII.

— La voici , cette sentence d'exil, reprit la reine, en déployant un parchemin sous ses yeux, voilà ce qu'il faut signer. C'est toute la France qui parle en ce moment par ma voix.

— Hélas ! dit le roi , toute la France veut ^donc me faire mourir; car Dieu sait que

^ \!homme est nécessaire à la conservation dufoyaume.

%99 AUaiB DE NI^DICIS.

— Eh! Sire, croyez- vous qu'il n'y ait pas d'autres seigneurs capable, de vou;^. aider a porter le sceptre? Soyez roi une fois , et vous en verrez surgir : celui qui vous opprime les retient dans Torthre , . afin que votre vue ne puisse s'arrêter sur eux.

— Vous avez peut-être, raison ^ ma mère :

c'est un homme rusé que M. le cardinal.

Un éclair de joie brilla dans les yeux de Marie de Médicis.

— Oui, dit-elle, c'est un misérable qui a dans les veines du sang de tigre, de chat et de vipère . Son regard est mortel. Il vous emporte chaque jour une parcelle de vie. mon fils! rappelez Ténergie que vous a donnée votre père; songez qu'il y va de notre salut a tous.

— Oui , ma mère , vous avez raison.

Le Roi prit la plume que lui présentait Marie.

— Mais, dit-il, on ne lui fera aucun mal a notre cousin le cardinal- duc. Malgré ses diSfiiuts , il nous a rendu quelques bons services 5 je

LA lUSGtlAGE. ' t67

8»ais dëseqf^Pé qu'on n'eût pas pour lui les plus grands égar^. ^

^ <~ Soyefc assuré , mon fils ', repartit la reftile avec impatience , qu'on afura les égards dus k son rang; il choisira son lieu d'exît hors de France; et, une faeiire après, M. dé Sdissohs etdeax compagnies de vos gardes lui serviront d'escorte.».. 'Mais, au nom du ciel, signes', mon fils!

La reine était Ik, haletante , éperdue. Une

àg«at«re, et 90H cruel ennemi disparaissait

pOjtir toujours du sol de ta France qu'il avait

rougi de sang.

— riVh! dit le Roi. c'est M. de Soisi^pus que

vous avez choisi pour Iç conduire ?

— Oui , s'écria la reine ; mais qu'importe ?

signez !

^ Gela importe 9 manière. Etes-vous bien

»ôre du jeune comte ? C'est un esprit remuant •

s'tt allait mettre le cardinal à la tête d-uri parti ^

le'cfetidinal essaierait peut-être à me détrôner!

11 est puissant auissi M. de Richelieu.

i6S MAUE DE IDllMClft.

— Mais c'est dans votre cabinet qu'il vous détrône, Sire. Chaque jour il vous arrache un fleuron delà couronne et fait glisser le sceptre. Voici la plume : signez !

— Allons , puisque tous le voulez. . . • Mais si le peuple et le clergé allaient murmurer?

— J'étoufferai tout, moi! s'écria Marie demir morte de rage ; çncore une fois , mon fils ^ ne craignez rien. Avez-vous donc oublié l'arrestation du prince de Condé? Allons ; Henri , votre père , ne tremblait pas ainsi quand il signa l'arrêt de mort du maréchal de Biron^ qui avait été son ami.

Le Roi prit la plume , et commençait à si^ gner quand le cardinal entra.

Ce fut un coup de foudre

Marie de Médicis,froissa le parcl^min avec rapidité i \e cacha dans sa main et demeura pâle , immobile , les yeux étincelans de cùlère, tandis que le pauvre roi, sachant la son. mi'nistre , frissonnait d'épouvante*

hk AMGRAGB. 169

Le cardinal s'inclina légèrement.

— Vous auriez dû, monsieur le cardinal , dit Marie les dents serrées , respecter davantage les convenances : quand la .reine est avec son fils , on devrait faire en sorte de ne pas l'interrompre.

— Sans doute, madame.... repartit Riche- Uèit f mais, quand il y va du salut de la France ?

— Le salut de la France ! répéta la Reine STec un n^épris ironique; cela vous inquiète peu , monsieur le cardinal. — Le Roi n'est-il pas voire sauve-garde ? .

— Ah ! madame.

— Allons , monsieur de Richelieu, le temps de la' feinte et des larmes est passé avec moi : celaglisse sur mon cœur. « Vous avez des* pleurs et des sourires à volonté : tout à l'hrâre, demir mort, et dans.uii distant, tei^riblç. et cherchant la vengeance (1 ); C'est un xaasquç d'hypocrite ({Q'ilfimt dorénavant déposer devant moi. Les

(0 Parolcf de Marie de Mëdicif .

170 MARIE DE NléDIGIS.

souffrances que Vaus m'avez fait endurer sont trop récentes encmre pour que j'aie pu les oublier.. JVos caractère -sont incompatibles , et nous ne devrions pas demeurer ensemble....

dans le même appartement. o

Le cardinal , a qui rien n'échappait, jugea qu'il y aurait pour lui du péril à céder la place.' Aussi seinbla-^t-»-il n^avoir pas campris les derniers mots de la reine.

Richelieu sortit de sa robe une petite liasse de papiers qu^il déroula ; puis , il alla s'asseoir derrière le fauteuil de Louis XHI, ayaht prï$ la résolution d'attendre que la reine, lassée de sa ténacité, quittât l'appartement.

Il ne s'était pas trompé. Marie de Médicis , malgré son inquiétude , crut qu'en restant davantage, elle confirmerait les soupçons du cardinal ; elle se pencha vers Louis XIII , et lui dit' te» inots que ^eal il entendit :

— Demain matin, au lever du jour, vous signerez : songez que vous l'avez juré sur le Christ.

lA mSGRACË. . 171

Le roi baissa la tête avee humilité , tandis ' que la reineTinère sortît de l'appartement.' -

— £nfinys'éGriaRii;beli^ra^ea8elttviant]umsqueai^nt, nous voici Ubre. eiacore iine foîsf Sire. •' :

7— Chutl monsieur le cardinal , ne piirlez pas ai. fort,

— Et poui^quoi» Sire, quand on vous trompe ?

— Si je crpyaigf chacun de vos rapports , il se fierait qu^ nqusi jao^e tromperien tous ,: dit le roi en souriant.

— Ah! fiU? cardinal,

— Vous jouez bien un peu avec mon sceptre, monsieur de I^ichelieu,^. reprit le Roi , de regard penché vers ta terre ; car LQuis XIU ,

quand il s'ens^yait a braver ^pn ministre, n'o- «ttt pas arrêt€tr ses yeux siw la pâle -figure <j[v cardinal. i. •

--:Ce sqnt mes «ennemis qiû vous disent cela , Sire ; et Dieu sait combien ils sont nem^ breuiL et perfides ! l|s' ressemblent aux sables de rOcéan : si je regardais en arrière , ils fini^

in MARIE DE MÉDICIS.

raient par m'engloutir. . . Mais tout à l'heure , Sire , votire mère les r^résentait. ...

Le roi fit un mouyement brusque qui n'é« chappa point au cardinal. — Richelieu poursuivit :

— Des conspirateurs s'élèvent menacans : si une main de fer ne surgit pas pour arrêter leurs entreprises, ils arriveront jusqu'au trône.

— Vous allez trop loin, monsieur le cardinal , s'écria le roi en l'interrompant ; oui , je sais qu'il y a eu quelques réunions. . . .

— Une réunion de trois cents gentilshommes au quai des Tourhelles, Sire.

— Je le sais très bien , dit Louis XIII; mais on n'en voulait pas à ma vie.

— Pourtant, reprit l'artificieux ministre, on a juré votre mort sur un poignard et un cmcifix.

*— Ce n'était pas la mienne! s'écria le roi avec vivacité.

Le cardinal eut dans les yeux un éclair de joie sinistre.

LA OiSGRACe. I7t

— £t quelle autre inort^ue la vôtre pouvait proTocpïer un semblable appareil , dit Richelieu avec l'air du doute; celle de votre mère? Non, on n'assassine pas une femme.

— C'était la vôtre , monsieur le cardinal , repartit ia . Roi impatienté , et j'ai arrêté le poigoard^r -

— il'étaitjnoi ! s'écria Richelieu constecné, et je ne l'ai pas su ! Et vous, Sire , <]ui devriez ne point avoir de secrets polirtiques»pour votre premier ministre^ vous Vavez laissé ignorer tout cela? A qui dois-rje donc me £er Maintenant? Le roi de France aussi devient mon: ennemi 9 je le vois *bien; il faut que je me retiré , et que je laisse peser sur «»u iront le poids^ de sa lourde couronne (1).. :. v- ■ -' ' =. i ;.

H marchait k griatids'^a!l^'dàfts té èdbm^it royail, exhalant quelqnel'éïciatipationstié c&.

— i ..' ' ■■ .fc. ■ . .i.Ti. ■ ■»..-J..- •.-'■• -^ m*yi

(0 « Voyant la foiblesse dn Roy à se laisser aller an demiér'veilà, jcprii la rëtolvtipn de ne relirer de la coor, et j'en isfbrmay le ^y, ce q«e mes ennemis applaudirent , et luy refusa.

{Manuscrit inédit du canUhal^ '^

ilk MAIOB DE*MiDICIS.

lève^ tasxdîsique MF pauvre Louii ,: tremblant <i^Yoir,dffiuisé soiîuniUiîstre^- oubliait déjà la promesée qti'il avait hhe ^ sa mère,

-rr- Je vfti& me retirer de la cour, Sire, repxrili 1er cardinal.

-^ Hélas ! mon pauvre Richelieu , é;èst : un grand plaisir que vous ferez à beaucoup àf ^ignénre: On .iné le demande avec iugtahees.

Alki-fit»il avec épouvante.

Qn>^oud|nâil;piu& même.

M mtri)iti9ïQBilcait ]^U8 1 répéta Richelieu avec foJ»cf;?Qaiéleuff £3iulHÎl donc , Sire? n'est-ce paft assea^d/atoîr^uié iii» vieà votre service , pour

faind|Nro8péverTotr6 ctuse? et qu'esi-ce âonal ' -^ Mx^w iiô pailmM-plus de cela ^ monsieur le cardinal, j'ai be$oin d^- repos. Quant i^ <;etlé o$)^|ijs^ca$ÎDM M mvisim iinquiétéii pa» ; si t'éj%^% if||^^t.<^toiiSf/^ >y^^ à me dire, vous

pouvez vous retirer; il me faut quelques heures de. somjqQeil. .;

* -^ Mais, Sire, songez qu'il y va de ma vîe, peutnêtre.!> . >

MJk DIMIIACB» 1%

>-^Sbbi^^vSîrb,'p«i»qtEi'il eh est Mn», je romps le traité commencé avec Oustave- \àolphë et lès' pJÎEiioes cte la Ligue protestante, qp^i avait {liout* but ii'aliaisser l'Autriche, TOtvè JorgueiUeiiée let puifisante rivale ; ' il est tempft.-que^je travaitte a iiia jsàreté pemo^ ndle^^et ndh àrendi^e mes ennemis plus re^ dimtidfk& ■■<

H' âëcinrà en vingt morceaux un papier 4fi1l ibMt datié sa i^obe .

' — Maintenant *,' Siire , vous pouvez appeler Roger , votre valet de chambre , et soufirez que Je prenne con^'^ de vous.

— Vous êtes fou , cardinal , s'écria le Roi effirayé ,* en quittant son fauteuil, je vous ai dit que vous "ne courriez aucun risauôf.. on ■voulait votre exil. ' ,

— Mon exil?

.-r7.jÇ)f i... çaais je rt'ai ptls signé. : ; :

Cq fntiun rayon de himière pour Richelieu

176 MARIE DE MlÊDiaS.

Il se rappelait la présence embarrassée de la reine -mère et la firayeur du roi quand il les avait surpris ensemble. '

— Vous n'avez pas signé;, s'écria-t-il avec colère y maïs vous alliez le faire si je n'étais venu vous interrompre; et demain ; au lever du soleil , des soldats de vos gardes seraient venufif i avec l'ordre du Roi , arrêter ison piae* mier ministre , et , sans doute ^ poussés par des çhe& aveugles , ils auraient terminé Vfeu" vre par un assassinat... Oui, ils l'auraient Êdt, j'en suis convaincu. Et voilà comme vous récompensez'' mes services ! toujours flottant dans une étemelle inçei^titude , vous abandonnez ma tête à celui qui la demande. U faut ^iié celaâhisse. Sire! Et savez-vous à qui vous m'alliez livrer? savèz-vbus que , pendant votre maladie, des astrologues et des médecins étaient consultés nuit et jour , afin de savoir à quelle heure vous cesseriez de vivre pour proclamer Gaston d'Orléans Roi de France 7 Dois -je vous, retracer l'amour de la reine -mère pdur

lA DISGRACE. 177

Monsieur ? mais non , ce serait en vain ; je préfère me retirer pour n'être pas témoin des calamités qui vous menacent , et (pii feraient saigner mon cœur si dévoué à votre personne royale. Adieu , mon prince , ajouta-t-il avec une émotion toujours croissante ; adieu ! et puissiez-vous avoir quelquefois tm souvenir pour votre vieux serviteur !

Il voulut mettre un genou en terre pour baiser la main du roi , mais le faible Louis , ému jusqu'aux larmes par cette hypocrisie , l'arrêta , et sentit s'évanouir ce qui restait de fiel dans son cœur.

— Oublions tout cela , mon cher cardinal ; que voulez-vous, nous autres rois, nous ne savons lequel croire : ma mère a des paroles c[ui persuadent , les vôtres me font pleurer. Pourquoi aussi ne pas rester mes deux amis?

— C'est impossible , Sire , ne m'avez-vous pas dit que sans vous on m'aurait assassiné ? et

178 MABUS 1>E 1IÉ01CU.

la reine était rame des conjurés. Mais quel est l'homme courageux qui aurait accepté cette noble mission ? qui donc guidait son bras?

— Ah ! ma foi , mon cher cardinal , reprit le roi avec insouciance , je n'ai rien demandé de tout cela. On a parlé dés danseurs ; mais n'y pensons plus, vous me restez, et votre vie est aussi sacrée que la mienne.

— Les danseurs , murmura tout bas Richelieu./... Ah! je songe; il y avait ce gentilhomme de la reîne-mëre, ce beau cavalier

qui m'était inconnu ce ne peut être que

liii*»*. je vous veillei^ai de près, monsieur d'Aslio.... d'Asglio.... il me faut savoir ce nom»

— N- est-ce pas que vous me restez , monsieur le cardinal ? dit le Roi avec sollicitude.

— Sire , vos moindres caprices sont pour moi des ordres ; mais cette fois j'y mettrai des conditions. Je vous ait dit que la couronne

LA ÛISGRACE. 17f

était meiiacée; leâ cabiales de la reine-mère et des seigneurs entretiennent un feu qui fi^ nira par embraser toute la France. La faction des femmes , dans laquelle on compte mesdames d'Ëlbeuf , d'Ornano et du Fargis, deyient de plus en plus audacieuse ; l'exil de la première ^ excité parnii les autres un acharn^nent qu'il faut réprimer. Je suis persuadé que la reine Marie ne songe qu'à me perdre , et qu'elle ne guérira jamais de cette passion. — Le duc d'Orléans , votre frère , sera de son parti tant qu'elle croira réussir, et le mal deviendra si grand qu'il ne sera plus possible d'y remédier. A la nioindre maladie de votre Majesté, les mécontens pour« rontse saisir de votre personne , et se rendre maîtres de l'Etat , sans que i< vos plus fidèles ^rviteurs puissent espérer une récompense , parce qm'on adore toujours le soleil levant (1). ~ Les remèdes faibles irritent les grands

(i) Manufcrit du cardinal de Richcliea.

180 MAAIE DE HEDIGIS

maux, ajouta le cardinal avec véhémence, mais les remèdes violens les guérissent ou les retranchent entièrement. Ainsi, il n'y faut pas toucher , ou il faut y appliquer le fer et le feu ! Chassez-moi , Sire , chassez votre ministre , sans remords , sans crainte , ou priez la reine, votre mère, de s'éloigner quelque temps de la cour où sa présence fait naître des troubles.

Profitant ensuite de la peur et de l'irrésolution du roi, Richelieu lui peignit avec de sombres couleurs la situation de la France. On ne pourrait , disait-il , faire la paix avec les puissances étrangères pendant ces divisions terribles, parce qu'elles s'en prévaudraient, et, par-la , on se verrait peut-être forcé d'abandonner les alliés de l'Etat. Il tint le même langage au sujet de Gaston d'Orléans, dont les favoris et les nombreux partisans se montreraient insatiables. Et, quant à Marie de M édicis , il la peignit si dissimulée , si vindicative , et sortie d'un pays et d'une maison oîi l'on par-

donnait si rarement, qpie la réconciliation de- Tenait nne diose impossible. (1)

— Maintenant , Sire , poorsuirit Richelieu , consultez Totze cœur , Toyez s^il est plus ayantageux pour tous , et pour la France , de m envoyer en exil , afin de Tirre en paix arec Yotre Êunille qui me hait cruellement, ou d'éloigner les seigneurs qui aigrissent YOtre mère. Mais il £siudrait savoir si ces mécontens seraient satisfidts de ma seule retraite. Qui sait s'ils n'iraient pas plus loin , Sire ? le sceptre est une puissance dont chacun voudrait s'emparer. . .

Louis trembla; il se sentait incapable de se faire craindre sans le despotisme du cardinal.

— La reine-mère , continua-t-il , gouvernerait plus absolument que jamais s'il n'y avait plus de frein à opposer à ses passions ; il faut anéantir ses cabales, et la prier elle-même

(i) Discours, tom. III. — Le conliouatcur de Mézcray.

«c de se retirer un peu loin de Paris ^ en la pri- « vant des personnes qui lui donnent de mé- « chans conseils. (1)

Après ces paroles et ces inânuations per^ fides, Louis XIII se détermina sans peine h bannir la reine-mère de sa cour.

Mais Marie de Médicis était chérie des seigneurs , des bourgeois et de toute la populace de Paris autant que le cardinal en était détesté (2). Il fallait un prétexte, celui-ci le

trouva :

— Sire, dit-il, ordonnez au Parlement de

s'assembler à Compiègne^ vous y attirerez la reine, et, une fois là, nous la dirigerons où bon nous semblera.

— Alors, monsieur le cardinal, repartit le roi , soyez ici au point du jour et transmettez

(i) Le continoateur de Mëzeray.

(a) Mém. hist. sur Thist. de France.

Quelques historiens et plusieurs biographes ont déchiré Marie de Médicis, et le peuple^ son contemporain, celui dont les affections sont ordinairement motivées sur une tout autre base que celle dc- Tintérét , la chérissait comme une mère.

LA DISGRACE» fSS

ces ordres. Nous partirons deux heures après le lever du soleil. Retirez-vous.

Richelieu baisa la main de Louis XIII et sortit du cabinet.

— Roger , Roger , s'écria le roi , viens me mettre au lit. Tous ces gens-là m'ont horriblement fatigué !

Sa JRencontre.

— J'aimerais mieox avoir rencontre le diable qoe cet homme ; au moins , j'aurais pu m'en débarrasser avec la garde de mon épée, bénie par Guillaume de Tyr.

EcBERT. — Par le tombeau du Christ! La meilleure chose que tu puisses faire , c'est de communier, car cet homme était bien le diable.

(La Marquise de Gh arny, le Siège ttAntioche,)

En quittant Louis XIII , le cardinal passa dans un cabinet de travail qu'il avait au Louvre. 11 se débarrassa de sa longue robe rouge et parut vêtu en élégant cavalier. Après cette

iW, MARIE DE MÉDIGIS.

transformation , il monta en carrosse et se £t conduire jusqu'à l'hôtel Soubise, situé rue Vieille-du-Temple. Arrivé la, il congédia son cocher , puis , sortant du fourreau une dague richement damasquinée et longue d'un pied et demi, son excellence s'engoufifra dans les nombreuses rues du Marais.

, Le cardinal s'en allait gaiement à ses amours, débitant quelques tirades langoureuses de Mirante ou de ses autres tragédies ridicules , songeant aussi avec délices à la victoire qu'il venait de remporter sur l'esprit du roi. Marie deMédicis allait donc devenir enfin sa proie. Oh! commeil savourerait sa vengeance, comme il la ferait longue ! Et la pauvre Marie qui préparait des chants de victoire a la France pour le lendemain !

Au coin de la rue des Francs-Bourgeois , le cardinal vît s'arrêter ,<ine chaise à porteurs. Une femme , d'^ne taille élevée , élégante même , quoiqu'elle fût un peu chargée d'embonpoint, en sortit et s'achemina «eule le long

LA RBHGOnSK. W

delà silencieuse rue. Richelieu était en belle humeur , il la suivit y la dame tournait alors la rue des Trois-Pavillons et semblait hâter encore sa marche déjà précipitée. Richelieu arriva près d'elle en lui disant quelques fades paroles. La lune donnait à plomb sur le côté ' occidental ou se trouvaient ces deux pcrsonna-* ges : la dame , visiblement effrayée par la voix étrange et l'importunité du cardinal, mit promptement la clef dans la serrure d'une petite porte percée dans la mur et lui échappa ; mais la voix de cet homme l'avait pénétrée jusqu'à l'âme ; elle fixa ses yeux sur lui en tournant la tête.

Tous les deux se reconnurent :

La dame était Marie de M édicis !

Aucune par'ole ne fut prononcée ; et Richelieu , tout fier de cette rencontre , continua sa route avec vitesse jusqu'à la maison de Marion de Lorme. (1)

(i) Le cardinal n'était pas très heureux dans ses amours. J'ai lu

ISt MARIE DE MEDICIS.

Manon attendait sans doute son illustre amant , car elle était seule , chantant , en accompagnant sa voix des sons d'une guitare , quelques petits vers que lui avait envoyés le grand Scudéri.

— J'en étais aux mœurs de la chevalerie , s'écria Marion dès qu'elle vit le cardinal , je me comparais aux châtelaines délaissées dans leurs castels et qui exhalaient leurs plaintes ou leur amour sur le théorbe en attendant le retour de leur chevalier. Mais , puisque le voici, au diable la guitare et les élégies , vive la joie

dans des mémoires contemporains , un passage assez naïf aur sa liaison avec Marion de Lorme et madame de Fruges. n MoMeigneur eut quelques douces faveurs de la belle Marion et aussi de madame de Fruges , mais cVstoient des restes , et des restes de l'Espienne, de Saint-Clair et de Buckingam. — Le bon contemporain aurait pu ajouter : et les restes de d^Alais de Saint-Chaumont, de Porte, de Desbarrcaui et d'une soixantaine d!autres seigneurs.

Vitiorio Siri , dans ses Mémoires italiens , traite aussi le cardinal fort plaisamment au sujet de la passion que lui inspira la duchesse de Chevreuse. Il rapporte les mots de cette belle dame dans une lettre qu^elle écrivait à Chateauneuf, garde des sceaux, son rival. — (( Di culo fracido » Richelieu bannit une seconde fois madame de Chevreuse , et Ton sait comment il se vengea du malheureux Chateauneuf.

LA RENCORTRE. 1«9

et la bonne chère ! grand Richelieu , tu ne sais pas ? on m'a appelée aujourd'hui Marion^ cardinal,

Richelieu sourit.

— Hé bien ! cela m'a fait plaisir, reprit Manon de Lorme; c'est que je vaux quelque chose si j'enchaîne celui qui enchaîne les autres.

— De la flatterie et de l'esprit, ma petite Marion , prends garde ! dit le cardinal de Richelieu.

— Est-ce que je vous crains , moi ! répliqua la célèbre courtisane, je vous aime, voilà tout. Mais j'ai un délicieux souper qui nous attend.

Et tous deux ils passèrent dans la salle à manger, oîi Marion fit honneur aux flacons de vins capiteux.

— Dis-moi donc, Marion, demanda Richelieu vers la fin du repas, et s'apercevant de la joyeuse humeur de sa maîtresse , quel est l'habitant de cet hôtel situé au coin de la rue des Trois-Pavilloris ?

IfO MARIE DE MéoiGIS.

--rUn hâtel? repartit Marion. Ah1 cette maison qui donne sur des jardins ?

— C'est cela...

— Qu'avez-vous donc à y voir , mon petit cardinal ? diti^elle avec des yeux où brillait rivresse.

i — Les jardins m'ont paru beaux, voila tout, et je ne sais qui l'habite.

-r— Au fait , comme il n'y demeure pas de femme , je peux vous le dire sans crainte.

— Eh ! sans doute , ma petite Marion , ne ^9m pa9 jalouse , répartit Richelieu.

-r^ Ce sont deux gentilshommes de mes 9iQÎ^ qui y résident, un vieux baron qui a juré autant 4e fois , par je ne sais plus quelle bataille..., que j'ai dit je t'aime, à toi... et à d'autres seigneurs ! ... un vieux fou , qui n'a jamaia parlé d^aniour à une femme, et qui toute sa vi$ s'§9t fourré 30U3 les cotillons. C'est comme vou/s , pionseigneiir de Richelieu , avec votre iair grave et votre robe rouge , mais je ne vous connais pas dans ces momens-lk, moi.

LA RBBICOimE. fft

^oiqu'f^n m'appelle Marion- cardinal. Apporte donc un joui^ ta robe , mon cher seigneur, que je Tessaie. Ah ! la France en verrait de belles alors ! — Je ferais toutes les femmes cardinales , et moi je me ferais papesse > vrai Dieu!

— Tu jures comme un templier , Marion , dit le cardinal que ce verbiage impatientait.

— Et je bois comme un moine, s'écria- 1elle en vidant un verre de vin de Malvoisie.

— Tu n'as pas achevé l'histoire de ton vieux gentilhomme , reprit Richeheu , qui voulait à tout prix savoir quels étaient ces deux seigneurs.

— Vous croyez qu'on achève une histoire sans reprendre haleine , repartit Marion ?

— Va-t'en en chercher, ine$sire> Des historiens comme cela , Moi je Teux chaûter, boire et rire Entre tous les et cœtera.

L'histoire s'en trouye meilleure.

Ainsi , j'en étais au vieux gentilhomme qui

192 MARIE DE MEDIGIS.

s'est fait le gouverneur de l'autre , et cet autre est le plus joli cavalier de la cour ; oui , il est plus beau que toi , mon petit Richelieu , mais il ne fait pas de vers , et je n'aime que les poètes. — A ta santé , cardinal !

Et la bacchante, se livrant à une gaieté folle, provoquait de plus en plus l'impatience de Richelieu.

— Si tous tes académiciens n'étaient pas de vieux barbons , reprit M arion en riant de plus belle , je me ferais couronner déesse des quarante ! mais ma foi , Chapelain sent mauvais , il porte un habit qui doit avoir appartenu k quelque sergent à verges du règne de Charles IX ; et Colletet n'a pas de rubans. J'aime mieux les gentilshommes et mon grand cardinal !

— Et le beau cavalier de la rue des Trois- Pavillons? ajouta Richelieu en souriant.

— Il est bien en état d'aimer , ma foi , le pauvre jeune homme , si son cœur n'était déjà pris. Ne s'est-il pas avisé de se battre en duel

LA EBHCONTRE. 19S

aVec un grand coupe-jarret de marquis, un ornement de potence , qui Ta frappé traîtreusement d'un coup d'épée quand l'autre lui offrait sa merci.

— N'était-ce pas Saint -Amand? s'écria Richelieu à qui l'histoire de son parent n'était pas entièrement inconnue , et qui voyait déjà dans cette affaire une double proie.

*^ C'est justement le nom de son assassin.

— Mais Saint-Âmand fut trouvé percé de trois coups d'épée ! reprit le cardinal avec force.

— Chut, chuti dit Marion de Lorme , d'une voix éteinte par le sommeil et l'ivresse. . • il y a Ik-dessous une histoire d'ami que la belle comtesse duFargis ne raconte pas. . . l'assassin aura reçu la peine du talion , et ma foi , ce n'était pas trop venger ce pauvre d'Asvélio qui.. .

— D'Asvélio ! s'écria Richelieu en se parlant à lui-même... d'Asvélio! et il bondissait comme un tigre; Ah! c'est cet homme sur qui s'assument tant de choses. Un duel avec

mon parent ! Vous ne savez donc pas que le n. i3

\9k HâMis M «ima&.

^'être bàmi àtëe fieuvron 7 ekk bien i }e "urnin ^m fèk*âî -ffesiotiTteiiîr, d'Asvélio ! La muemère l'allait visiter. Mais que pent^il donc être à Ma^iede Médicis? Elle est vieille^ eik a tipop de pensées ambitieuses pour songer à ramcmr.

il y ak{uelque pacte... quelque ^and secret à approfondir. . . Je le saurai. Oh { si le voyage du roi pouvait se retarder d'un jour ? mais non , m^n ! le levîer a commencé l'ébranlement du colosse, il £siut achever de le mettre «ii (mines.

Le cardinal porta ses relgards sur Marîon de Lorme; elle s'était endormie, d«mi<-inorte, sous ime «cottiplëte ivresse.

— Laidsotos-la dornuir , dtt-il ) cela me £icî-

lit^ra des moyeiiis d'évasion , et il &iit qu'on espion soilt attaché à cet homvue jusqu'à teon retour.

Après ^es pairoles , Biclielieu puît -wèl épiée, sa dague , "et , s^'enveloppant dHin ample ïnanteau , il regagna le Louvre.

PendaiM que des dangers metiaiccntie comte

M«ir Ae mère 4<eii9 kef moy^Qi^ qm p^p^ei^lt «ffve 4^i^i9f)m le ministre d^ tcett^ mit» ^^