L'ACCUSATEUR

La veiUe au soir , le prince avait indiqué cette maison j habitée par une dame qui lui était toute dévouée , comme lieu sûr de rendez-vous. Le page, instruit par Gaston, pria les seigneurs d'attendre quelques instans , et invita lé comte d'Âsvélio k le suivre. Ils traversèrent plusieurs salles de l'appartement : arrivés à un petit boudoir orné avec toute l'élégance de cette belle époque artistique , le page s'arrêta z

— Entrez ici , monsieur le comte , lui dit-il ; je vais aller avertir monseigneur.

D'Asvélio , resté seul , descendit jusqu'aux derniers replis de son âme , mesurant sa force avec audace et cherchant a l'harmoniser avec sa situation présente , situation terrible , épouvantable, et pourtant qui lui semblait belle.

— Dans une heure , pensait-il , j'aurai arraché ma mère à son exil , a ses tortures inouies! L'abîme creusé par son impitoyable persécuteur se refermera après l'avoir englouti. — La

ié6 MARIB DB itiblClS.

déméHcé dégéiiëre en faiblesse quATHl il s'agit d'^fti grâlfd criininël s it vé\A mié^t éi^cotiril^ le. blâmé de isà môM (^tie de à^e^posër de nouvëam à sa vengeMicé. — Celfl&it, quéfêrai-jfe? Il ne faut pâà êtl'é embarrassé de fta victbil^. A^rès iiiie Itttte sahglàntë , F^bahdon dâ to'ccè^ ^ût î^MVoquèr d'âtissi saUgUntëà tékt^ tiônè. ... Eh biëh 1 je {>ôurèuiYrai ikia iiiisrîdh de réparateur; là noblesse et le clergé àëéàllderont mes efforts : si cependant ils allaient trembler. . . oh ! cela éât im^dssible. — Et d'ailleurs, une coii^dhhé péUt suffilre k Téi^éU dMrië tête! et là couronne de France!!...

ùhé couronne... à moi!... Mais ^ ^lé-jë?

Une hatibii yeùt des garanties qùàiid elle se livre , et je n'ai pas même un nom à liii doitnër ! Toujours cet obstacle invihdblê ! tdljjours cet horrible préjugé quand il s'agit dés évëiieinèns de ma vie ; et lih seid homibe s'est posé devant moi comme s'il était erivdyé du ciel pour me disputer ma part dé joie et de gloire!

L'ACGIJSATBURv 287

L'aréent et ambitiaix catalier se Ibva , e€ arrêta ses regards sur une admirable bataiOe de, Salvador ^

-7- Eh bien I «'écria-t-il , Tépée brisera le préjugé qui pèse si^r ma destinée ; oui , quand j'awai accompli mon audacieuse entreprise^ j'apporterai à la France un gage de sécurité pour son avenir. Mes conseils ont fait gagner deux batailles aux Impériaux d'Allemagne ^ Dieu m'aidera à sauver la patrie du joug des Espagnols ! Alors qui oserait s'opposer à la fortune du général victorieux? Dioclétien et Maximien étaient fils d'affranchis. Un des Constantins d'Occident , qui fut empereur, avait été soldat de cohorte. — Le génie n'a pas d'ancêtres ; l'honneur et la probité sont moins rares sous lé diànihé que Finfamie sous là pourpte. — Et le diamant qu'on arrache à la fange déviëiii ^Hll4nf: cçfi^me les astres du ciel !

. L'^^tré^ si^bite du dxxjc d'Ojr)éans vint arrêter cet élan Qrgueilleux ; le timide Gaston , en examinant; l'expression farouche des traits de

188 MARIE DE IlléolCift.

d'Asvélio, se repentit presque d'avoir consenti à se trouver seul avec lui.

— Je ne puis rester que peu d'instans avec vous, monsieur le comte, dit le prince en abaissant ses grands yeux bleus vers la tapisserie ; dites-moi en quoi je puis vous être utile , afin que je me rende ensuite à l'assemblée des Etats?

— Monseigneur, repartit d'Asvélio , mon audience sera courte ; il suffit de quelques pa« rôles. — Je ne vous parlerai pas du malheur que Richelieu fait peser sur la France ; il n'est besoin que de lever les yeux ; le tableau est , hélas ! assez effrayant. Mais le drame va s'achever.

— Vous conspirez donc encore? s'écria Gaston avec épouvante.

— Oui , monseigneur ; mais , cette fois , je conspire seul. Quand l'égoïsmene souille pas le cœur d'un conjuré, il ne jette le poignard qu'après la victoire ou au pied de l'échafaud.

li'ACCUftâniIE. 189

— Et. . . . VOUS luttez seul contre le cardinalduc? dit Gaston un peu rassuré.

— Seul. , :

— Vofus espérez donc le renverser , mon-

sieur le comte ?

— Demain il sera chargé de fers dans la BastiUe.

— Ah ! fit Gaston , et, — que de gens vous devront des éloges et du bonheur I Moimême, dit-il à mi-voix avec un sourire encôurageant, je serai le premier à payer la dette de la France.

— Je vous remercie , monseigneur, dit d'Asvélio i mais l'heure approche ; daignez m')§couter : Je suis proscrit , condamné à nvoit^ exposé à la vengeance de Richelieu ; c'e^t une vie de tortures qu'il m'est impossible de supporter plus long-temps. Une seule duance de salut s'est offerte; je dois l'aller chercher. en plein Parlement ; mais il me faut uneprotec-

tion puissante pour me soustraire au dang^ si n. 19

2tO MAMB «■ IIÉMeiS.

j'échouais, et je t\m fénvt implorer la vôtre , ' monseigneur.

— Que me dites-vous là? s'écria le prince eflGrayé du service réclamé par d'Asvélio, vous n'y songez pas, monsieur le comte; je ne sqis nullement puissapt. En vérité , vous vous abusez ; la France n'est ni si abattue , ni si nvalheureuse que vous vous l'imaginez.

— Voulez-vous donc voir les Espagnols brûler Paris? s'écria d^Àsvélio avec colère : voulezvous voir violer vos femmes , vos filles , et vendre vos seigneuries pour vous racheter?... Ah ! la France n'est pas malheureuse ! Et qui donc respire tihremetit sous le monstre qui ïibtis oppriflûe? Vous^-^mêtne prince, fils de itcwri-te-Gratid et frère du ftoî, vous tremlbilez \ 'sdn nom seul; tft pourtant vos griejfs s6nt àiisëz patens?

— Mais. . . . non , mofisiéùr; ît î&ut que je VOUS quîtte.

— écoutez -ftioi , ihbnsëîghèur ; vous àeyet pltn qti'àùctrh àtiffe aîAer à ma vengeance ;

oar Vous avéi ana^i i réclamer le prix du sang. La duchesse de Montpensîer , yotre première femmes eh bien ! elle a été èmJHïisonnée par le cardinal:. • • oui , yous dis^je v empoisonnée ! Et ri, aulieu d'une fille, elle eut mis au inonde un fils , vous n'auriez pas aujoiïM'hui un rejeton vivant pour perpétuer votre noble lignée.

— ^ Ce que vous dites est afireux ! s'écria GlMofi enijpiittant son' fàutâifl.

"-^ Je vous dis la vérité; mais ce n'est pas tAttt encore; il a privé votre auguste mère de s)»n douaire ; sa grande âme se consume et s'étdnt chaque ymr dans l'exil; il Êiut que son affliction ait enfin uà terme. ^— Voulez-vous prat^^w tua retraite , prince ? je veux éclairer

-^ VôM Yous perdrez , maiheul^ux jeune iMMÉhn^e, rèpartitOastonk moitié vaincu par b haine qu'il portait secrètement an cardinal, et par l'^nfe^l^ dé Marie de Médicis. *

^^Né «fTftigiie^ point pour ma vie, réprit d'Asvélio; mais, s'il faut invoquer tous mies

1^ MAMB DK MéMGIft.

droits à votre affection, eh bien ! je les invo^ querai^ des liens arcanes nous unissent; le même sang coole dans nos veines; nos visages ont des traits de ressemblance ; seulement, je suis obscur et vous êtes puissant. — J'e suis le fils de Marie de Médicis.

— Vous!!!

— Oui, prince; et personne - ne songe à déshonorer sa m^lre I Jurez-moi donc protection, en son nom et à sa prochaine délivrance.

Le comte de Soissons entra dans le cabinet.

— Joignez-vous à moi^ Louis, s'écria d'Asvélio en l'apercevant; il me faut une parole, et monseigneur me la refiise..

— Non , dit le duc d'Orléans avec enthousiasme, subjugué par le comte, ensevelissez au fond de votre cœur le secret que vou^ venez de me révéler, et , si besoin est , je tirerai pour vous mon épée du fourreau.

■^ Dieu nous soit en aide ! s'écria JStelli ; et la France, par mes mains, brisera ses lourdes chaînes.