L'ACCUSATEUR. 19S

Alors, ils se séparèrent et se rendirent immédiatement au Palais de Justice-.

Le cardiiial-duc était dans une disposition d'âme difficile k décrire. Sa pensée lui montrait d'Âsvélio traîné à sa barre par de nombreux satellites, tandis que, d'un autre côté,, son éloquence venait d'arracher aux échevins de Paris un subside extraordinaire de vingt mille écus. Il souriait , en s'entretenant avec Louis Xlll, quand Gaston d'Orléans, les comtes de Soissons , de Charny et d'Âsvélio entrèrent dans l'immense salle. Le comte de Soissons et plusieurs de ses gentilshommes restèrent près le portique, pendant que l'audacieux conspirateur s'avançait d'un pas rapide et assuré jusqu'aux marches du trône.

— Justice ! justice , Sire , s'écria d' Asvélio/ d'une voix retentissante, en inclinant sa tête.. Au nom de votre mère offensée , justice !.

Ces paroles semblèrent un violent coup de foudre. Richelieu devînt d'une pâleur extrême ; la physionomie de Louis XlII se bou--

TU- MAMB DB UÂMCUi

leversaj les seigneurs et le parlement s'agitèrent d'une façon étrange sur leurs ËiutenUs;. ceux qui étaient debout sous les derniers, arceaux se refoulèrent l'un sur l'autre y et firent entendre un murmure semblable k ces lointains mugissemens de la mer aux heures de la. tempête.

C'était la première fois, depuis sept ou huit années, qu'on avait osé invoquer le nom de la. reine en présence de Richelieu.

— Il est temps enfin , reprit d'ÂsvéUo d'une voix plus solennelle, il est temps de vous éclairer» Sire! l'heure est venue où le courage doit éclater; l'heure est venue où vous devez écouter la voix de la France!... Les sanglots et les plaintes de l'exil ont travei*sé le royaume; votre auguste mère. Sire, repoussée. par l'Angleterre et l'Espagne, languit sur un sol étranger ! — Courbée sous une misère afireuse , la grande Reine de France, dont la voix éloquente a fait tressaillir ces voûtes, meurt de faim a Cologne !

L'agitatkrn s -accrut davantage encore ; Richdyieu y tremblant , Ycail hagard , donnait des signes d'impatience et de terreur.

— Oui, Sire, poursuivit d^Asvélio avec force , votre mère meurt de faim et de douleur ; privée de tout , die implore la justice de son fils, elle implore des secours comme

une mentante Et moi, moi, son gentil*

homme, je crie vengeance sor Bickelieu !

n releva sa tête avec audace , et le cardinalduc le reconnut.

— Les misérables Tont laissé s'échapper !

pensa-t-il en fi*issonnant.

Louis XIII, soit qu'il sentît la justice des paroles^ de d'Âsvélio , soit qu'il eût honte , au% yeux de la grande noblesse de France , de sa conduite envers sa mère, tenait ses regards baissés, et ressemblait non à un roi, mais à un accusé en présence de ses juges.

B^Asv^io puisa dans cette perplexité un.

nouveau courage ; tl continiva ainsi :

29e MADK.INB MÉOiCU.

— Eh bien l Sire, attenjdrez-yous.pour.oser devenir jnaît;re,. que le; dernier grand baron de l'Etat vienne, ensanglanter votre manteau royal? Attendrez-vous que le peuple accoure avec . ses haines Aurieuses , mais justes , vous demander compte du sang des fils de la patrie^ versé par. les bourreaux du cardinal ? Croyezvous qu'il n'ait pas eu assez de victimes? Les d'Ancre ont ouvert sa list« de deuil ! l'échaÊiud s'est successivement dressé pour les Marillac , pour les Montmorency. Les gouverneurs de Corbie et de la Capelle ont été tenaillés conune Ravaillac! Puylaurens a péri dan& lès prisons de Yincennes. L'infortuné maréchal d'Ornano est mort empoisonné à la Bastille ! — j'en ai la preuve î — Et la malheureuse comtesse du Fargis, une femme!

que lui avait- elle fait pour être exécutée en Grève?

Richelieu tremblait, ses dents claquaient; il fit signe à son capitaine des gardes d'arrêter d'Asvélio. M. de Soissons s'en aperçut , et,

L'AC^OBAniIR. 197

tirant de son pourpoint un poignard , il dit au capitaine , qui se disposait à sortir :

— Si vous faites un pas , vous êtes mort !

— Sire , dit Richelieu d'une voix éteinte , il faut faire arrêter cet homme

— Je n*ai pas tout dit à Votre Majesté , ^'écria d'Asvélio avœ foreur; je ne vous ai pas dt combien il se joue de vous, combien il ^ous trompe ! je ne vous ai pas dit qu'il a fait

empoisonner la duchesse d'Orléans, pour faire entrer dans le lit de votre frère, sa nièce à lui, une femme perdue , une courtisane , la Combalet I . . . je ne vous ai pas dit les tortures qii'il a feiit endurer à Saint-Preuil, son malheureux ami. — Ce n'est pas tout encore , Sire ! le marq[uis d'Âsley, votre allié , cet Italien généreux qui s'est dévoué corps et biens pour votre cause , il l'a fait assassiner d'un coup de pistolet dans sa tente ! et le comte du Rouvrey a été frappé par derrière d'un coup de poignard au milieu de son camp, parce qu'il avait

29t MARM BmmÈMtné

refusé d'exécuter un ordre inique. --^ Voilii l'homme qui geuveme U France !

Louis Xin se leva de son fauteuil ; ses j^nvbes chancelaient sous lui, sa figure était livide^ il avait la bouche ouverte, presque béante^, il se tourna vers Richelieu en s'écriant :

— ^Mais, monsieur le cardinal, vous m'aviez dit que le marquis d'Â^le^ et Rouvrey étaient morts a la tête de mes armées dltalie en com^ battant glorieusement pour la France K.. Veus me trompiez donc , monsteur de Richelieu ?

11 se fit un instant de silence effrayant ; les seigneurs, joyeux au fond de l'âme, attendaient la chute du grand persécuteur ; cet ins^ tant de transition rendit à Richelieu tout son sang-firoid.

— Est-il possible , Sîre, dit-^il a Louis XHi, que Votre Majesté puisse ajouter foi a de s^oirblables calomnies? Oit donc sont les {»*euve8 de ce que cet imposteur avance ? en sommes^ nous revenus a ces temps de calamités on la voix salifiée d'un accusateur infâme suffisait

L»ACCUSASKOB. IN

pour provoquer Texil ou la mort d'un homme ?

N'ai-^je donc point assez rendu de services à votre cause royale ? et si quelquefois la hache du bourreau s'est levée , je le déplorais bien amèrement au fond de mon cœur ; mais c'est qu'il y allait de l'honneur et du salut de la France! Eh bien! Sire, le mensonge, dans la bouche d'un aventurier, sera-t-il plus puissant , que la parole d'un vieux serviteur ? Ce serait une preuve de faiblesse que les Rois de France vos ancêtres n'ont jamais eue, et que vous, leur rejeton illustre, n'aurez jamais !

— Non sans doute, monsieur de Richelieu, dit le Roi à demi vaincu en se rasseyant.

Et quelques paroles du ministre achevèrent de convaincre le faible Louis.

Alors, Richelieu dit à voix haute, avec autorité , en se tournant vers les seigneurs :

— Qu'on arrête cet homme !

Stelli se recula vers l'estrade des présidens du parlement , et dégaina son épée , résolu k

Wl MAKIS BB VÉmCIft.

-^ Fuyons 1 prenot» la route de Picardie ^ s'écria le ckeTtlm: Aaglaîs,

Et ils partirent avec la vitesse de l'éclàir.

Les paroles audacieuses de d'Asvélio avaient tellement frappé les esprits de stupeur, et l'entrée de Wordester avait été si prompte , qu'on ne s'opposa point à leur fiiite; la foule se referma sur eux dès qu'ils iurent sortis de la salle des Etats; de violentes rumeurs éclatèrent de toutes parts , et l'on entendit bientôt la voix perçante de Richelieu :

— C'est un crime de lèse-majesté ! dîsait-il ; ifisuker aimsi le Roi de France am milieu de sa

noblesse! Qu'on ferûie aussitôt les portes

de Pans ! Hallebardiers ^ comrez par la ville ; et tbusy monsieur d'AlaiSi prenez mes che-« vaitt^légâips t et rasaenez ce misér£d>le mort ^u vif]

Mais la foule encombrait tellement les issues, qu'il fallut plus d'un quart d'heure a d'Âlais pour arriver au quai, d'où il parti! à

L>AGCUft.4Tfiim. zta

lîranc étrier, avec vingt cavaliers , k la poursuite des deux infortunés fugitif.

Richelieu , furieux , mit tout en œuvre pour exaspérer Louis XIII presque anéanti par cette scène violente ; aussi, les pauvres échevins , les magistrats du tiers^tat , et jusqu'à la noblesse, tremblans, accablés sous le courroux

du cardinal , accédèrent sans hésiter aux con-

-cessons onéreuses qu'il leur imposa.

tt phiL

A cheval, k eheiral, cavaliers! dMmmenses flots de poussière s'élèvent sur la crête du mont. Caressez les crinières de vos nobles coursiers, car, semblable an •tourbillon qui ravage les campagnes, Mazel- Kébir et tes maures sortent de CSordova !

(La marquise de GniuiiiT, les Bivaux» )

WoRDESTER et d'Âsvélio allèrent, d'une course rapide , jusqu'à une distance peu éloignée de Senlis. La nuit approchait; et, comme la forêt qui borde cette ville est d'une très grande

IL ao

3e« MARIE DE M^DIGIft.

-étendue, ils résolurent de prendre quelques heures de repos dans le village situé sur ses bords, songeant qu'il leur serait facile d'échapper, si les agens' de Richelieu venaient à découvrir leurs traces.

Us étaient en effet poursuivis, les malheureux ! des espions avaient été envoyés dans toutes les directions de l'Ile-de-France , et bientôt le cardinal ayant su la route qu'ils suivaient , leur avait envoyé le capitaine d'Angeville avec douze cavaliers.

Au point du jour, Wordester, inquiet, alarmé , se leva , fit seller les chevaux , et vint divertir Stelli.

—-Parlons., mon ami, lui dit-il; nos montures sont en assez I^on état , ne perdons pas un instant.

Stelli se vêtit à la hâte , et ils partirent.

Le soleil commençait à poindre k l'horizon ; les deux fugitifs , redoutant les lieux habités , prirent a gauche de Senlis, et gagnèrent les longues plaines de la Picardie.

ut JfiUL. 10?

Un quart d'heure s'était à peine écoulé depuis leur départ , que le capitaine d'AngeviUe arrivait à Se^lis.

-r- Que ces plaines sont fatigantes , disi^ît d'Asvélio à Wordester : toujours ce Vaste point de vue; toujours des plaines, pas ifai arbre au bord de la route ; oh ! le triste pays !

— Et cependant, malgré son aspect désolé, reprit le chevaUer anglais , il serait dangereux pour nous d'y résider quelques heures.

— Hélas ! oui , mon cher Wordester , car l'infortune s'est attachée à nos pas. Pourtant , notre dévouement à la France valait quelque chose de mieux.

— Le vôtre, noble d'AsvéUo, valait une couronne , et non les angoisses de l'exil.

— Que voulez- vous ? la patrie est souvent ingrate; d'ailleurs, si elle était juste et libérale , trop de ses fils élèveraient une voix qui serait digne d'être écoutée.

£t les deux proscrits continuaient leur course en gardant le silence.

— Xi'ardear de yetreekeval semble se mlentir, dît Wordester k d'Asvélîo après une traite de deux heures, ses jambes faiblissent; ce serait un dcHible malheur, mon ami, car nous sommes etieore éloignés de Saint- Quentin d'enTtroA q[iiinze lieues, et c'est la première ville ^spa^ gnole oti I10US pouvom trouver protection.

— Pourra que les nobles Castillans ne nous wrèfènt poinfl comme droit de conquête, (fit d'Âsvétio en souriant.

— Espérons davantage de leur générosité, répliqua Worde^er; d^ailleurs nous en serions quittes poui^ demander Passistance du brave Piccolomini , leur général.

Les deux fugitif arrivaient alors au sommet d'une petite éminence qui dominait PéternéHè ]^aine ; un bouquet d'arbres et quelques pieds de verdure contrastaient étrangement avec eette immense étendue de pays découvert.

Les chevaux, harassés, poussèrent un hennissement de joie i une mare avait été creusée a l'ombre des ormes , et conteniât un peu

d'^u bourbeuse : -^ c^était la i^iterne des Moissonneurs.

— Voici rOasis , dit Wordester , faisons rafraîchir nos pauvres coursiers , et laissons-les paître ces touffes d'herbes ; après cela , ils se**ront en meilleur état pour continuer la marche.^

Les deux gentilshommes mirent pied à terre; mais k peine avaient-ils. quitté la «elle , que d- Astélio , qui venait de porter ses regards sur la plaine , poussa un cri d'épouvante :

— Nous sonmies poursuivis , Wordester !

— Poursuivis ! repartit le gentilhommt an^bûs; ô désespoir! vite , à cheval !

Oes^ tourbillons de poussière s'élevaient sur la route à une très grande distance ; on apercerait aussi des cavaliers qui accouraient avec une rapidité excessive; c'était d'AngevîUe avec ses soldats,

— N'épargnez pas l'éperon , disait Wordester à Stelli, quittons le chemin , et tâchons dé g9gner ce. bois que nous apercevons dans la direction 4e l'ouest. . . Allons , courage ! . . . sans

MO MAAIE DE MliDICIS.

doute il y â quelque village où nous pourrons trouver des chevaux frais.

— Le mien fléchit de plus en plus sous moi, dît d'Asvélio ; je crains qull ne puisse aller loin. '

— Tenez-lui ferme la hride , mon cher Stel;.ne perdons pas l'espérance, peut-être les gens d'armes, de Richelieu ne nous. ont point aperçus. .

Le cheval de d'Âsvélio fit un faux pas qui fit firissônner Wordester. Pendant ce temps, le sire d'Angeville et ses cavaliers gaghaient du terrain sur les fugiti&; des myriades d^étîncelles jaillissaient sous les pieds de leurs coursiers vigoureux ; on eût dît a voir ainsi la plaine obscurcie de pousisière, qu'un terrible ouragan promenait son souffle menaçant et dévasta-* teur. Les soldats du cardinal-dùc , animés par l'appât d'une forte récompense, ne cessaient d'aiguillonner leurs chevaux , et bientôt ils arrivèrent au monticule ou le chevalier an-

LE PBRIL. Ml

glais et Stelli s'étaient arrêtés avant de quitter la- route.

Les infortunés proscrits se trouvaient dans une position désespérée. Comme ils allaient entrer dans la forêt , le cheval de d'Asvélio s'abattit; les encouragemehs de l'a voix, et Féperon le remirent aussitôt sur pied, mais ce &t pour aller jusqu'aux premiers arbres où il tomba de nouveau pour ne plus «e rélever.

De toutes les angoisses de la vie , la plus cruelle est sans contredit celle 'qui livre un malheureux à un ennemi impitoyable, au moineht où il a réspdir de lui échapper: •— Eh bien ! d*Asvélio se trouvait dans cet épou- Yantable paroxisme de douleur. Quelques lieues encore , et il était sur le sol conquis , en sûreté dans une ville espagnole , où les menaces de Richelieu auraient été impuissantes :

— Un accident funeste avait tout, détruit !

— rage! s'écria Stelli. Malédiction du ciel et de la terre !

Ml HAHIK DM MéoiOIS.

— !N 'accuses pas le ciel, d'Âsvélio, dit Woiv dèster en sautant à bas de son cheyal; ue TOUS laissez point abattre par un revers : oh donc est cette âme grande et courageuse qui aspirait à une couronne ? est-ce ainsi que vou» auriez tenu parole k la France un jour de défiûte ? Allons, allons, mon ami, rappelez toute votre énergie , et espérez en Dieu..

— Dieu m'a abandonné , repartit StdK avec un découragement profond.

— Le Créateur n'abandonne jamais rbomme^ d'AsvéUo : c'est un blasphème ; mab ne perdez pas une minute ; mon cheval peut faire encore quelques lieues, prenez-le et partez*

— Moi r partir, et vous laisser seul contre dix soldats , s'écria Stelli avec force : vous me connaissez bien mal, Wordester. — U faut mourir ici*

— Ce serait un sacrifice inutile , mon cher d'Âsvélio; la France aura peut-être un jour besoin de. votre épée , conservez-Ja-liii. Aiv:

nom d/b yolre patrie , je yous conjure de partir.

— Mais îk vous assassineront, Wordester î tandis qu'en combattant tous les deux , notts aurons encore une chance de salut.

— Comment voulez-vous résister à tant de gens armés ? Nous sommes brisés par la fatigue.-Il faut fuir ! Ne craignez rien pour moi , Stelli ; je vais me jeter dans la forêt , et s'ils viennent de ce côté , je doute qu'ils puissent m'y suivre. Allons ! à cheval , mon frère d'armes; n'entendez-vous pas le bruit de leur course précipitée : ne vous laissez point atteindre. Ne perdez plus une minute , je vous en conjure... Adieu ! adieu ! mon frère.

— Adieu donc , dit Stelli les yeux mouillés de larmes , en serrant avec force la main de Wordester ; adieu !

Ils se séparèrent , tous les deux en proie à des émotions bien douloureuses ; et le chevalier anglais, ayant assigné la ville de Saint-

M4 MARIE DE IfliBlOIS.

Quentin pour lieu de rendez-vous , s'enfonça dans la forêt en même temps que d'Âsyélio , prenant la direction du nord y cherchait à se dérober à la poursuite du capitaine d'Ângeyille et de ses cavaliers.

tftifion.

Ob! que j'aime les vieilles villes , Ces merveilles des temps passés !

( La Marquise de Charny. )

A cent lieues de Paris> au nord-est , dans le cercle de Westphalie , est une bonne vieille ville allemande , riche de souvenirs, riche de monumens y une ville toute poétique et pleine

116 HAKIfi DK mtoiClS.

de merveilles. A la voir de loin, l'hiver, parune matinée humide , quand le Rhin Tenveloppe de ses légers nuages de brouillard, on dirait un immense port de mer , d'où surgissent des mats innombrables ; l'aspect est grandiose , imposant. Deux cents églises élancent dans les airs leurs hautes aiguilles, leurs coupoles mauresques , et leurs flèches dentelées. Cetteville qui vit naître Âgrippine, Corneille Aprippa , Rembrandt et Rubens. — C'est Cologne l Dans une de ses plus anciennes rues , tout près du marché aux étoffes et de l'église Sainte- Marguerite , était bâtie une maison gothique de belle apparence, une de ces maisons comme les fait Mansson , cet artiste qui reconstruit avec magie les villes des siècles^ passés; la base, lourde et massive, indiquait le treizième siècle , mais des additions de la plus grande élégance y avaient été Êiite&récemmént y oh y voyait des corniches, des colonnettes ornées de sculptures; les tfaàssis mesquins de^ fisnêtres avaient di^aru pour faire place h d«

t>BinOK. 517

magiûficpies vitraux coloriés. *0n s'apercevait ^ela main d'un homme de goût avait passé là.

En efiet , le plus grand génie de l'école flamande s'y était arrêté quelques années de sa vie* — C'était la maison paternelle de Rubens. A l'étage le plus élevé de cette maison , dans les combles , quelquelî chambres avaient été •disposées autrefois pour les domestiques ; là , «n oubliait le luxe extérieur , tant ces galetas étaient dégradés. Ilsfaisaient peine à voir! Quel* ques tuiles de la toiture, enlevées par les ou* raganS) laissaient au vent et a la pluie un libre passage ; les murs lézardés étaient couverts de salpêtre ; et l'on y entendait un sifflement continuel. Une étroite lucarne l'édairait d'up joiu* terne et lugubre , qui ajoutait encore à l'aspect iftisérable de cette solitude horrible. — Il était «ependant habité, ce triste cloaque, car il s'en exhalait des plaintes et des gémis^semansl Sur le plandier, dans le coin le phtt sombre, un grabat , recouvert de rète- Biens ^n lambeaux , servait de lit k une

518 MABIE DE uàDldS,

femme sexagénaire : ses traits amaigris , £itigués j ses yeux rougis par les larmes annonçaient une profonde douleur ; cependant^ malgré tant de misère et tant de souffrances , le visage de cette femme conservait encore l'expression de la plus haute noblesse. — C'est qu'elle était noble en effet la pauvre iinforti^ née ! Cette femme , qui manque de vêtemens pour couvrir son corps , qui n'a pas de lit pour reposer sa tête ; cette abandonnée , fille , femme et mère de grands Rois , — c'est Marie de Médicis !

La main de fer de Richelieu l'avait poursuivie de refuge en refuge : Charles d'Angleterre, l'époux de sa fille Henriette , s'était vu forcé de la faire quitter Londres pour conserver les bonnes grâces du cardinal-duc. ; .et Marie ,.trop fière pour implorer de nouveaux secours de TEspagne , avait caché sa grande infortune dans un grenier; — Du faîte deshon* neurs la pourpre était tombée dans la fiinge !

Marie était malade. Chez elle, les poignantivi.

L'ESPION. 51t

douleurs de l'âme avaient brisé le corps. Néanmoins , au plus fort de cette affliction profonde, elle conservait toujours quelques lueurs d'espérance. L'avenir de sa vieillesse reposait dans le succès de d'Asvélio , et son amour de mère parlait si haut à son imagination , que , là , au milieu de ces décombres, en proie à toutes les angoisses de la vie matérielle , la fille des Médicis rêvait encore la puissance et la pompe éclatante du trône.

Comme la destinée se joue des grandeurs humaines et se plaît aux rapprochemens les plus bizarres! La Reine de France qui, en 1622, avait appelé Rubens à Paris, où il fit à grands frais les magnifiques tableaux du palais d'Orléans (1 ) , cette Reine se trouvait , après dix-huit années de violentes secousses et de misères infinies , confinée dans la maison du peintre, dans un grenier obscur, où peutêtre avait logé le plus humble de ses valets !

(i) Âujoard'hui le Luxembourg.

Marie essaya Tainement à se mettre sur son séant; tontes ses forces physiques étaient épuisées ; elle poussa un sourd gémissement et se plaignit avec une bien cruelle amertume.

— Grand IHeu ! disait-elle , se trouver dan»

une situation si horrible et être obligée de regarder en arrière ! car toute ma vie est dans le passé ; tout ce qui m'intéresse existe dans des souvenirs.... Se rappeler son nom de Médicis... se rappeler que ma tête a porté une couronne et mourir de feim ! Qu'ai-je donc fait, Dieu du ciel , pour être ainsi torturée par Tadverâté? — Quand donc arrivera le terme de mes souffirances ? Hélas! je n'ai plus qu'un espùit i c'est mon Stelli ; c'est mon étoile de délivrance. Rendez-la étincelante , ô Tout-Puissant I faites qu'elle brille jusqu'au dernier jour de la lutte , comme le phare survit a la tempête. La source de mes larmes est larie ; je n'aurais plus que du sang à répandre; mon Dieu, ne soyez point inexorable, exaucez-moi !

Elle prit alors la petite boîte d'or qui ren*

fermail; . les papiers . concernant; la^ naissance de Stdli. Un portrait avait été nus plus ^écem> ment à côté de l'autre; c'était celui de d'As-

yélio .. Marie, de Médicis le considéra avec attendrissement , referma soigneusement la^ boîte, j^ et sioijit.de ses yetem:ens un jeu de cartes, chargé de figures hiéroglyphiques..

— Voyons, dit-elle: — Mes pauvres çart es;elles sont bien usées ! A-^t-il réussi mon d'As-.. véUo ?. Cetinfame cardinal-duc est-il tombé ?. . . Mars* . .. Jupiter. . . Candahar . • . Qh ! Mars en-, core, et je redeviens Reine ! . . . — Saturne^ -rrle corbeau 9 — Man^mone!... Ciel! des cartes

noires ; du sang !• Ah ! c'en est fait , je suis menacée, de quelque grand malheur.

. Elle jeta loin de son gral^at les cartes £sitaies et appela plusieurs fois Masaly.

Une; porte étroite, pratiquée à l'angle d'un corps de cheminée en brique, s'ouvrit lenter ment, ;et un homme maigre , très avancé en âge, arriva près de la reine eii la saluant avec respect.