LA BOITE D'OR. 35S

hâte dans la Picardie , chassant les Espagnols, reprenant nos villes, nos forteresses, et faisant . oublier à la nation des jours de honte. Elle allait sans cesse en avant , guidée par le brave Louis de Bourbon , qui se couvrait d'une gloire dont s'enorgueillirait Richelieu. Déjà le prince n'était plus qu'à une journée de Saint-Quentin, lorsque le cardinal-duc , qui venait d'arriver à Amiens, donna l'ordre à l'armée royale de s'arrêter.

D'un autre côté, le juge, l'espion du ministre, arrivait aussi à Amiens avec la précieuse boîte d'or , cette relique mystérieuse qui devait sauver la vie du comte d'Asvélio , . et lui révéler entièrement sa noble origine. Quoiqu'il fut très dévoué au cardinal-duc , l'espion avait prescpie des remords. La position désespérée de l'illustre captif lui avait inspiré de l'intérêt. C'était la tête d'un homme qu'il allait remettre à Richelieu ; le sang du crime rejaillirait sur lui , qui avait emprunté

k la magistrature un caractère vénérable n. ' 23

pour accomplir l'odieuse mission dont on l'avait chargé , puis l'égoïsme arrivait à là suite de ces réflexions. Quelle récompense lui donnerait le cardinal? Depuis dix ans qu41 était à ses ordres, son Ëminence l'avait laissé, humble juge , dans une province éloignée , tandis que le comte d'Asvélio , pour prix dé son service signalé , lui avait promis la toge présidentale. Ces hautes considérations partageaient son âme ; il les pesait lotît à tour , supposant toutes les chances , toutes les défections ; il venait enfin de pencher pour le comte d'Asvélio et se disposait à partir pour Saint-Quentin avec le plus grand secret , lors^ que le cardinal , qui avait toujours une double police , destinée à surveiller ses agens principaux , lui envoya Grîcard afin qu'il se rendit immédiatement près de lui.

Il fallut se résigner; mais il se promit bien de faire valoir aux yeux du ministre l'importance de son message , et les grands dangers qu'il avait courus.

TiA BOITE D'O». 35S

Pendant que le malheureux Stelli tressaille tlans son cachot chaque fois qu'un bruit de verroux se fait entendre , croyant que le juge lui apporte sa délivrance , le cruel Richelieu s'apprête à détruire tout ce qui peut mettre un terme à ses douleurs.

D'un seul coup d'œil, le ministre de Louis XIII a vu dans le maintien audacieux de l'espion qu'il s'agit d'une chose importante; il fait sortir tout le monde de son cabinet , et reste seul avec son agent.

— Eh bien ! monsieur, lui dit-il y vous vous êtes fait attendre ; j'ai su que vous étiez arrivé ce matin à Amiens , et , ne vous voyant pasi venir, je vous ai envoyé chercher.

— Il est vrai, monseigneur, repartit le juge ; mais les fatigues d'un voyage si pénible , les craintes

— Allons, allons, dit Richelieu en souriant, nous ferons la part de tout cela; remettezmoi ce que vous a confié Marie de Médicis, — Cette boîte d'or. . .

— La boîte ! dit l'espion avec un^. ^.

prise qui lui fit perdre son assurance ; qui a pu vous instruire , monseigneur ?

— Qu'importe? monsieur, répliqua le cardinal d'une voix brève et dure, donnez-la-moi^ et , à l'avenir, apportez plus de diligence k vos missions. Vous avez failli être arrêté a Steinforde par une douzaine de garnemens de Cologne.

Le juge était de plus en plus étonné.

Richelieu, dans la matinée, avait reçu un messager de Munster, qui lui avait révélé les menées de Masaly et de la reine pour ressaisir la boîte d'or^abandonnée si malheureusement par Marie.

— Eh bien ! monsieur , reprit Richelieu avec impatience , j'attends !

Le juge remit la boîte , et se retira dans une salle adjacente sur un geste impératif que fit le cardinal-duc.

— Voilà donc votre dernière chance de

LA BOITE D'OR. ââj

salut, M. le comte d'Asvélio ! dit Richelieu en déchirant la soie qui enveloppait le bijou précieux ; ah ! votre sort est enfin entre mes mains. — Je le laisserai s'accomplir suivî^nt Iqs lois humaines ; et , a Tavenir, le secows de Dieu VOUS: sera nécessaire. — Voyons.

Il toucha le ressort de la boîte , qui s'ouvrit. La surprise de Richelieu fut extrême; il der meura quelques instans immobile , respirant à peine, et cherchant à. recueillir de lointains souvenirs.

— Deux portraits! s'écria- trit ; celui du comte l et cet autre? — je crois le reconnaître ; oui, c'est bien celui du duc, c'est Montmorency , le dernier grand baron féodal; — Mais ces deux figures ont des signes de ressemblance.... ce sont les. mêmes regards, la même expression de physionomie ; Montmorency serait-il donc le père du comte?..'. Et la mère?... Oh! quelle pensée!... c'est alors Marie; que ma vengeance serait complète et terrible ! Vous avez cru fous pouvoir impuné^

558 MAUlE bB MÉDlCtS.

ment vous attaquer à Richelieu ; il fallait être fort, d'Asvélio, et vous ne saviez pas que Montmorency, votre përe , vous avait transmis un Sang d'échâfaud !

Le cardinal-duc ne trouvant aucun papier, coupa les légers cercles qui entouraient les deux miniatures, et les enleva; rien n'y était renfermé.

— Rien ! reprit Richelieu avec iîireur; ce misérable aura soustrait la lettre de la reinemère , car elle a dû écrire pour sauver la vie de d'Âsvélio. Holà ! Boissier !

L'espion reparut aussitôt.

— La reine vous a remis des papiers avec cette boîte, lui dit-il d'un ton impérieux ^ qu'en aVez-vous fait ?

— Ce que j'ai reçu , monseignour;, ye vous l'ai remis.

-^ Prenez garde , Boissier ! songez que je puis savoir demain, aujourd'hui, dans une heure, si Vous me trompez; et , vous le savez, je suis aussi prompt à frapper la trahison qu'a

h$i BOITE D'OH. M9

fécompeaser d'éclatant services. Allons, donnez-moi cette lettre.

-7- Monseigneur , repartit Boissier , je vous jure que le paquet a été apporté religieusement de Cologne jusqu'ici. La reine ne m'a donné que cela.

— Mais c'est impossible ! s'écria Richelieu dont lafiireur allait croissant; il y a là-dessous quelque trame secrète dont cette boîte est un signe révélateur. Retirez-vous, et soyez à tout instant prêt a recevoir mes ordres. Il y va de votre vie , si vous sortez d'Amiens.

Une fois seul , le ministre examina plus attentivement la boîte; il brisa les deux miniatures , et comme le secret était impénétrable pour toutes les personnes qui n'avaient point été initiées par l'orfèvre, ses recherches furent infiructueuses. Richelieu frémissait de rage; son ennemi hii échapperait peut-être encore; un simple message pouvait forcer don An* tonio à mettre Stelli en liberté, et alors que n'eatreprendrait-il pas pour se vetiger?

Mo MAAIB DE inéDICU.

Le cardinal , atteint déjà de l'hémoptysie et de la pléthore ulcérée ^ ces terribles maladies qui causèrent sa mort , était obligé , même dans les jours de printemps , de faire entretenir dans ses appartemens, par l'ac* tion du feu, la plus chaude température.

Or , un brasier ardent se consumait dans l'immense cheminée; le ministre, dans son désappointement cruel , s'empara de la boîte et des ivoires brisés, et jetant sur ces objets un regard dédaigneux, il les lança au milieu du foyer.

— Puisse le dernier de mes ennemis périr ainsi ! s'écria-t-il avec un sourire amer.

Mais ce que n'a pu faire ses longues recherches , le feu dévorant le fait en un clind'œil; la feuille d'or du double fond, fixée par un léger ressort en soudure , se détache presque aussitôt , et le cardinal voit tomber deux fragmens écrits. Alors, rassemblant toutes ses forces , u se lève de son fauteuil , appeUe

LA BOITE DH>A. S6l

ses pages 9 ses valets , tandis qu'à l'aide d'une longue canne , il essaie à retirer ces documens précieux ; mais l'ardente chaleur du foyer brûle ses mains décharnées, et il voit avec rage et désespoir le papier se tordre , se rouler sur les charbons , puis noircir , et enfin s'enflammer.

Oh ! que cette torture d'un instant dut lui sembler inouie !

Enfin j des pages se précipitèrent dans le cabinet, et le cardinal-duc, suffoqué par la colère , ne put que leur montrer les papiers qui se consumaient. Un des pages , prompt comme la foudre , en sauva un fi*agment , sur lequel on put lire ces mots : Le cardinal de Richelieu. . . . Tyran sa mort

-^ Oh ! je ne m'étais pas trompé ! s'écria lé vieux ministre, il se trame encore quelque complot dont cet aventurier est l'âme ; il ne faut pas qu'il meure de la main des Espagnols , comme un misérable inconnu , comme un vil espion, — c'est une tête que réclame la Grève !

m MAEIJB DS«lSl>ia&

— C^est à moi qu'il appartient , cet homme ;; et les tortures lui feront avouer ce que la politique exigera pour mon salut et celui de la France !

— Messieurs , reprit le cardinal en s'adre^ sant a ses pages, après un instant de silence j. il faut disposer le cabinet pour partir dans deux heures. Monsieur de Saint-Luc , écrivez au comte de Soissons qu'il lève sa halte en toute hâte, a6n démarcher sur Saint-Quentin ^ et vous, d'Alincourt, partez à franc étrier porter ce message.

Le lendemain, l'armée royale établit son camp à deux portées du canon de la ville , et Richelieu en ordonna le siège, moins par amour national, que pour assouvir une terrible vengeance.

' Le cardinal *duc venait d'entrer dans latente qui lui avait été préparée, lorsqu'un parti de maraudeigrs du régiment de la Force, se présenta, amenant un prisonnier de la plus haute importance.

— C'était le messager de la reine d'Espagne,

LÀ BOITB D'OR. M^

porteur de la lettre. de grâce du comte d'Olivarez !

Pendant que tout se réunit pour perdre Finfortuné d'Astélio , uir ami dévotié yeille dans Tombre, et cherche des moyens de délivrance.

Wordester, après avoir échappé aux cavaliers du sire d'Angeville, était arrivé le troisième jour à Saint-Quentin , où il avait appris le malheur de Stelli. Rappelant alors tout son courage , il essaie à parvenir jusqu'à la prison oïi languit d'Asvélio; en vain, il prodigué ce qui lui reste d'or, il met tout en œuvre, sans qu'aucune chance de succès vienne couronner tant d'eflforts et de dévouement.

L'arrivée de Richelieu et des troupes royales rtnîment «es esprits. L%eure du dangei^, pour une grande âme, est souvent icelle où son génie triomphe. Le chevalier anglais a reincrrqué l'agitation des iiourgeois, et surtout du clergé. La domination étrangère fut, dans tous les temps, difficile k supporter en France.

364 MAUB DE Ml&DIClS.

Alors y s'emparant avec audace de ces esprits déjà disposés a la révolte , il les engage k se-^ conder, à l'intérieur de la ville , leurs compatriotes du dehors; il leur peint avec énergie les misères que leur font endurer chaque jour les Espagnols , et bientôt l'étranger, devenu chef d'un parti puissant, n'attend plus que l'occasion favorable pour briser les fers de son ami.

Richelieu ne tarda guère k la faire naître.

Poussé par ses terreurs et ses désirs sanglans, il donne le signal de l'attaque. Le canon gronde , les arquebusades portent la mort sur les remparts et dans la cité ; les murailles croulent, la tranchée est ouverte, et bientôt, la, au pied des fossés, sur des ruines, les Français et les Espagnols combattent avec fureur. C'est alors que le tocsin promène dans la ville asr siégée ses sons efirayans. Le cA : Aux armes J ce cri magique, le premier que notre patrie apprend k ses enfans, a retenti de toutes parts; les Espagnols, décimés, foudroyés, se replienit