II

ta Mamn mltt.

Honfleur est une bonne vieille ville.

(Jean^ évéque de Lisieux.)

De la première ëminence d'Honfleur, on aperçoit la pointe jaune et grise au bas de laquelle François P' b&tit le lUvre-de-Grlce.

En suivant cette langue de terre , on découvre bientôt les blanches falaises, les galets du rivage; et, tout en face, l'aiguille gothique de Tëglise d'Harfleur qui semble s'élancer des eaux conune le grand mat d'un navire sans voiles.

(La Marquise de Charny , HisU de la Goule d'Honfieur. )

WoRDESTER et Ic comte d'Asvélîo arrivèrent à Paris sans avoir couru de nouveaux dangers ; ils se rendirent aussitôt chez le marquis d'Argences , un de leurs anciens amis , et obtin-

372 HAKIB DE MEDICIft

rent de sa courtoisie qu'il allât chez la nièce de Richelieu afin d'avertir mademoiselle de Miranio de leurs projets. La duchesse d'Aiguillon étant k Saint-Germain avec Nysmi, cette circonstance fit perdre un jour aux deux cavaliers.

La jeune fille avait été prévenue par madame d'Argences qui était venue rendre une visite à sa chère amie, la duchesse d'Aiguillon. Sur le soir , comme la saison était fort belle , les dames allèrent se promener dans la forêt de Saint-Germain , toutes les trois sans suite , causant des victoires 4u cardinal , dont madame de Gombalet s'était fait l'apologiste.

Tout à coup , au détour d'tm^ allée , un bruit de chevaux se fit entendre; les dames s'arrêtèrent pour voir si ce n'étaient pas des seigneurs de leur connaissance , lorsque trois hommes masqués parurent devant, elles j /un d'eux sauta rapidement à bas de son cheval » enlaça Nysmi dans ses bras et la mit en crpupe derrière un de ses Qpmpagncms avec la prp^lp*

14 MAUOH iftOUit. 57»

tîttide de la pensée. Puis les ravisseurs partirent de toute la vitesse de leurs chevaux, malgré les cris d'effroi simulés de madame d'Ârgences et les imprécations fiirieuses de la duchesse d'Âi^ guillon^

Mais Fnrdeur aveugle die d'Âsvélio lui avait trop fait négliger les précautions dont il aurait dû s'entourer ; en saisissant Nysmi j son masque avait glissé sur sa figure , et la nièce de Richelieu l'avait reconnu.

Les trois fugitife allèrent sans s'arrêter jus^ qu'à Evreux, où.ils prirent cpielques heures de, repos; et le lendemain, au coucher du soleil, ils purent contempler les flots de l'Océan qui venaient se briser au pied des murailles de ici vilte d'Hbnfleur.

A vingt pas du rivage , au sud-Ouest de Ih ville , était bâtie une maison en bois de simple apparence ; son éloigneînent de toute autre habitation l'avait fait appelier la Maison isolée, et certes, cette épithète lui était justement acquise, car, de tous côtés où se portaient les

regards, on n'apercevait aucune tnice de végétation. La façade donnait sur la mer, si sou^ vent agitée sur ces cotes ; tandis que son angle est-nord était en ligne parallèle avec les tours crénelées de la vieille ville. Ce fut cette der meure , peu somptueuse , habitée par le desservant de la chapelle de Grâce, que choisirent les proscrits pour leur résidence passagère^

Une fois là, ils dépêchèrent un messager sûr au vieux seigneur du Rouvray , retiré dans son château, situé k quelc[ues lieues d'Honfleur , avec mission de leur apporter de l'or ^ pour qu'ils pussent passer, en Angleterre. Au point du jour, lé messager revint, accompagné d'une vieille dame et d'un joli en&nt* C'était dame Marienne avec la petite jBlIe de Wordester et de l'infortunée comtesse du Fargi». Le vieux Rouvray, devenu aveugle, n'avait pu , malgré ses désirs , venir embras* ser , pour la dernière fois peut-être , ses deux enÊins d'adoption, et assbter, après tant de vicissitudes , a leurs premiers jourb de bonheur.

tk «AISOl UOUkB. SIS

Oh ne saurail décrire la joie qu'éprouva Wordester en revoyant 8a fille ^ objet cbéri qui lui rappelait tout Famour de la belle com-i^ tesse. Néamnoihs, au milieu^ de ces heures de ravissement, il n'oubliait point que la mort était attachée à ses pas sur le sol de France , de cette France dont il aurait £siit si volontiers sa patrie ; il savait , lui dont le jugement était mûri par l'infortune , que le cruel Richelieu ne s'ari^êterait dans sa vengeance qu'au jour oii l'échafaud s'élèverait pour faire tomber la téte de d'Asvélio et la sienne , et il ne se croi*^ rait en sûreté qu'après avoir mis entre eux et le ministre de Louis XIII , les redoutables li-< mites de l'Océan. , ^

Un petit navire écossais se trouvait en panne à là hauteur de Villerville et devait mettre k la voile dans deux jours ^ Wordester se rendit à son bord et chercha , par les offres les plu& brillantes, à faire accéder le capitaine à lever l'ancre dans la nuit ; mais l'Ecossais rejeta tout et ne^consentit à partir que le lendemain^

m§ HABIB DB màmiSKL

Alors le cheyalier anglais choisit un patron de barque auquel il fixa l'heure de minuit , quand la ville serait endormie , et lui ordonna pour signal de chanter la chanson de Rhou.

Pendant la soirée , d'ÂsvéKo avait eu de firé^ quens entretiens avec Nysmi, sa tendre et douce fiancée, qu'il cherchait à rassurer contre de vagues inquiétudes. La jeune fille s'était parée avec des vêtemens d^une blancheur écla-* tante, et Stelli avait plus de gravité dans ses manières. Il songeait alors à Marie , dont le sort était si digne de pitié , à Marie , sa noble mère , qui se trouvait si éloignée de lui en ce jour solennel.

^ Bientôt il échangea un regard avec le vieux prêtre , et lui dit avec agitation :

— Eh bien , monsieur Fabbé , l'instant s'ap-» proche où il nous faudra quitter ce rivage , je suis préparé à tout ; daignez- mettre le sceau à vos inépmsables bontés.

— Oui, monsieur le comte, repartit le prêtre ; puisque vous dites adieu à votre patrie,

M MâUCMI ISOUU* SI?

il est juste que cette dernière heure soit con-» sacrée k appeler sur vous les bénédictions du ciel. — Smvezrmoi , mes enfans,

D'Âsvélio o£frit sa main à Nysmi , dont le front obscurci par un nuage de tristesse s'était coloré d'une rougeur qui la rendait plus bellf^ encore, tandis que Wordester, muet de surprise , suivait en silence avec dame Marienne et son enfant.

Le prêtre les conduisit dans un oratoire où se trouvaient tous les emblèmes symboliques du catholicisme ; et là , en présence du chevalier anglais et de la vieille dame , il bénit et les deux fiancés avçc une solennité religieuse^ les unit l'un a l'autre par des liens indissolubles^

— Maintenant » Nysmi , tu es à moi pour toujours I s'écria l'impétueux d'Asvélio en s^ relevant ; je puiserai dai^s ce bonheur un nour veau courage pour résister à mon terrible adversaire !

r — Puissiez-yous être heureux autant que le inéritçpt vqs belles, ân^es , dit Wordçster avçç

S7S MAME D£ MÉMâAS,

émotion en le» pressant tous les deux sur son cœur. . ..-

— Oh ! le bon Dieu vous protégera , mes chers enfans , reprit dame M arienne en versant des larmes de joie ; le ciel ne s'appesantira plus sur vous.

— Pour prévenir tout événement , dit d'Asvélio en sortant de l'oratoire , il faut préparer nos armes.

— Qu'avons-nous donc k redouter , s'écria Nysmi effrayée ?

— Qui sait ? dit d'Asvélio , nous pouvons rencontrer les croiseurs du cardinal-duc.

— Vous avez raison , mon ami , repartit Wordester ; ne nous laissons pas surprendre.

Durant ces préparatifs, Nysmi s'approcha de la fenêtre , et promena ses regards inquiets sur la vaste mer : au-dessus d'elle , était lé dôme sublime avec son astre pâle et ses mondes étincelans. L'immensité apparaissait dans sa toute-puissance. - — Les flots, calmes comme la grande merveille, réfléchissaient admira-

Là MAIiOIl lftOU&B« »9

blement ces myriades de lumière, ces feux allumés par la main mystérieuse qui les avait créés. -^-^ La brise était douce et fi^aîche 5 on eût dit un de ces baisers de mère sur la bouche de son enfant endormi, un baiser qui l'effleure apeine pourne pas troubler son sommeil.

C'était une nuit superbe ! r-^ Partout le silence , partout la grandeur ! on ne voyait que la nappe d'eau resplendissante, et, dans le lointain horizon , l'ombre gigantesque projetée par les grandes falaises d'Harfleur. Ce spec<tacle féerique avait fait tomber Nysmi dans une molle rêverie lorsque , tout à coup , elle releva rapidement sa tête , et s'écria avec une terreur qui fit tressaillir les assistans :

— Grand Dieu ! quelque nouveau danger nous menace ^ j'ai entendu comme une marche éloignée dans la direction des bois de la côte de Grâce : les branches des buissons frappaient l'une sur l'autre avec violence ; la terre criait sous un bruit de pas. . . Il faut partir , Stelli !

Tous se regardèrent avec effroi , tandis que

9«a MààlM DE mAdICU.

d'AsvéUo , allant à la fenêtre , fixa ses yeux au- loin du côté de la colline^

— Il n'y a rien , dit-il ; c'est le vent sans, doute.

— Le vent ne fait pas frissonner ainsi , s'é-. cria la comtesse : oh ! j'ai peur !

— Rassurez-vous , madame , dit le bon prêtre , ma maison est saerée ; vous n'avez rien à craindre.

En ce moment , on entendit un bruit assezi distinct et la voix d'un homme qui chantait^ dans l'éloignement :

— Ecoutez ! dit Nysmi avec une terreur tour»

jours croissante :

Rollon a fait briller son glaive ,.

Rollon vient avec ses Normands , Sa marche est prompte comme un rése , L'air retentit de nobles chants !

— ^ C'est le signal du batelier , s'écria Wor-. dester ^ minuit sonne au beffroi de la ville : il faut se dire adieu, et partir «

LA MAiaOH ISOiiB. 38t

•^— Allons, ma bonne Marienne , dit Stelli à sa vieille gouvernante , sèche ces larmes, nou^ nous reverrons un jour.

— Hâtons-nous , repartit Nysmi, je ne serai rassurée qu'après notre arrivée à bord du navire. Adieu ^ monsieur l'abbé ; puissiez-vous vivre encore de longs jours sur cette terre de France qui nous refuse le droit de l'habiter.

— Adieu, nobles jeunes gens^ adieu! et puisse le ciel vous être propice.

On entendait alors le bruit des rames du patron de la barque , et il chanta de nouveau :

Tremblez , tremblez ! les Normands tiennent; '

Leurs léopards sont déchaînés.

Tout cédera....

Une détonation terrible , à laquelle se mêla le cri déchirant du batelier, vint glacer d'effroi les fiigitifs ; puis l'on entendit aus^tôt un bruit confus de pas, un froissement d'épées, d'armures, et plusieurs voix qui criaient : Aux armes!

Sfl MARlE DE MÊDtCIS.

— Nous sommes trahie ! dit Wordefeter en regardant par là fenêtre , voici des soldats !

— Oh malédiction ! s'écria Stelli les dents serrées ; comment fuir ?

— Grand Dieu ! dit le prêtre , est-il possible?. . . Ce sont des soldats du cardinal ! Tente» voici la clef de la porte de mon jardin ; iuyez tous les deux , on respectera ces dames, je les prendrai sous ma protection ; au nom du ciel , fuyez !

— Oui ! s'écria Nysmi avec angoisses j partez vite , et gagnez la forêt , il en est temps encore.

— Mais toi , dit d'Asvélio...

— Ne perdez pas une minute , fuyez !

Wordester et d'Asvélio prirent leurs armes , et descendirent rapidement l'esùàlier ; les dames, et le vieux prêtre s'ètaîient prosternés à genoux , ilnplorant l'assistance dû ciel pour les deux infortunés : tout à dùup , plusieurs détonations d'arquebuses jcétentîreht encore dans la direction du jardin^ et aussitôt les

hk. KAlSOn ISOIJ^E. SIS

deux Aigitifs remontèrent dans l'appartement , pâles et défigurés :

— Tout est perdu ! s'écria Wordester , ils ont escaladé les murs du jardin.

— La maison est cernée , dit d'Advélio avec rage. Ciel ! que faire? La mort est au bout de cette lutte , si nous déposons les armes. Eh bien ! vendons chèrement notre vie , ou essayons à nous &ire un passage.

— Oui , reprit Wordester , il vaut mieux soutenir la lutte , le bruit du combat attirera le navire de mes compatriotes , et nous pourrons avoir des chances de salut.

En ce moment on frappa à la porte de la maison à coups redoublés :

— Au nom du Roi ! ouvrez et livrez les rebelles , disait le sergent des hallebardiers.

— Il n'y a pas de rebelles ici , s'écria d'As- Télio de la fenêtre du premier étage. . ,

Un coup d'arquèbusade fut la réponse qui partit des grèves.

— Défendons-nous , Wordester !

M4 HABIB DE MilMCtt*

Et tous deux ils ripostèrent avec leurs pistolets.

Ce fut alors qu'un combat horrible s'engagea , un combat à outrance ; plusieurs soldats tombèrent sous les coups des deux assiégés , et cette perte redoubla la furie des satellites de Richelieu. A la fin , animés par la vengeance et , ne calculant plus le danger ^ les soldats apposèrent une échelle aux fenêtres de la maison , et deux des plus audacieux sautèrent dans la chambre.

-i— Grâce ! s'écria Nysmi en tombant à genoux , grâce pour eux !

•^^ Point de grâce! repartirent les farouches assaillans.

^^ Non ! reprirent ensemble les deux gentilshommes en les étendant sans vie sur le plancher.

Et , comme un autre soldat arrivait à l'extrémité de l'échelle , Wordester s'élança , le saisit par la chevelure , et d'un bras vigoureux il renversa le soldat et l'échelle d'une hauteur de vingt pieds !

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Cependant la lutte continuait avec un acharnement terrible. Les sicaires de Richelieu , ayant pu pénétrer dans l'intérieur de la maison, arrivaient alors par l'escalier à la porte de la chambre assiégée, un meuble fut jeté en travers , et les deux courageux amis n'eurent plus qu'un danger à craindre.

— Mais nous n'avons plus de balles ! s'écria Stelli avec fureur, nos armes deviennent inutiles. . . grand Dieu ! au moment de la délivrance , périr ainsi !

— Voici le tocsin qui sonne , dit Wordester, le navire va venir a notre secours. Les Honfleuriens vont accourir sur le rivage; nous pourrons échapper a la faveur du tumulte...

— Us dressent de nouveau leur échelle.

Wordester, apportez quelque chose ; vite, hâtez-vous !

Et comme le chevalier anglaisse penchait sur la fenêtre, une balle d'arquebuse l'atteignit au front , et le malheureux tomba !