II

^6 MARIE I» MilMCl».

— C'en est fait , d'Âsvélio ! s'écaria-t-îl , je suis perdu !

U poussa un sourd gémissement et expira.

— Vengeance I vengeance ! hurlait d'Asvélio , puisse toute la terre être maudite !

— ^ Ouvreat ! rende^vous ! s'écria le capitâiine des hallebardiers ^ ou je £ads mettre le feu k la maison !

— Voulez^vous donc notre mort, monsieur le comte ! dit le vieux prêtre ; déposez les armés.

— Plutôt vous ensevelir tous sous les flammes que de me rendre ! Mais écoiitei: ! le tocsin redouble , entendez - vous ces cris? Voici le navire, il déploie ses voiles, le vent le pousse.... il vient, il vient! Oh! lé ciel ne nous a point abandonnés! Encore quelques instans et ces misérables vont s'enfuir, Nysmi, ma bien-aimée , rassure-toi

Un tourbillon de fumée s'engouffra 4aw la chambre et le fit frissonner; il courut à la fe^ nêtre ; la base de la maison, entourée de paille

lA MAISON 1SQi»4k. SS7

él de matières combustibles! , commeiiiçait a s'enflammer.

— Le& scélél*ats ! s'écriât d'As¥éUQ> avQc rage e» mat obant à grands jpas daa» la cbambr^ y les infâmes ! mettre le feu ! ... Et U se tordait avec désespoir, tattdâs <}ue Nysmi , demimorte , tenant entre ses braà \a petite fiUe qui poussait des cria effrayai|s, cherchait a ia calmer, ainsi que le vieux prêtre et £a gou* cernante.

En mn instant , Tiiicendie lut épQuvantable : -chassées par le vent de la cpte , les flapnp^s embrasèrent toute la lams^n^ desgerbes de feu ^^ des colonnes de fiimée s'élevaient au milieu des nuages, et se réfléchissaient, en tournoyant, dans la mer qw semblait uae fouriUiise ardente. Puis les fenêtres $édèi?ent ^ cette violence : )a fumée pénétra dt tout^ patta^ les poutres, les èolivea du planchèv pétillaient: et faisaient entendre des craquemens prolongés y mipées qu'elles étaient par l'incendie.. Ce lut Une situation horriUe!

3tô MARIE I» MÉDIGIS.

— Les flammes nous enveloppent de toutes parts ! s'écria le vieux prêtre. Au nom de Thumanité » ouvrez , monsieur : cette femme , cet enfant se meurent; la fumée les suffoque. Nous allons tous mourir !

— Je me meurs ! s'écria Nysmi d'une voix éteinte. D'Asvélio.*. adieu ! je meurs.

— Nysmi , chère Nysmi ! voici le navire ; une minute encore. N'entends- tu pas les cris des Ecossais ?

— C'est a genoux que je vous supplie , reprit le prêtre ; ne soyez pas insensible a nos prières. Voyez : cette femme va trépasser « -

— De l'air ! criait la gouvernante. Sauveznous ! > .

— C'est porter ma tête sur un échafaud !

s'écria Stelli en faisant un dernier effort ; et^ soulevant le meuble qui obstruait la porte , il livra passage aux soldats qui se précipitèrent sur lui avec fureur:

— Désarmez ce rebelle ! cria le capitaine.

— Voici mes armes , dit Stelli ; mais , de

LA MAIftON ISOLl&E» U9

grâce , sauvez cette femme et cet enfant ! donnez-leur de l'air , un peu d'air pour tout mon sang ! sauvez-les.

En un clin d'œil, la maison fut abandonnée ; et , bientôt minée sur ses fondations , elle s'écroula j en mugissant, au milieu des flammes.

Le même jour , d'Asvélio , garrotté comme le plus grand des crin^inels , fut conduit dans les prisons de Lisieux , où la cour de justice s'assembla , et les magistrats vêtirent leur terrible robe rouge pour le juger.

L'espérance reMcmble à ces Légers tissus d« l'araignée que le premier souffle entraine dans sa course rapide.

{La Marquise de Chamy.)

Cela ne finit pas comme un conte de vieille.

{Paraphrase d'un mot de ff^ebsier,)

Lorsque le cardinal-duc quitta Saint*Quentin ayec tant de promptitude , il venait de recevoir une lettre de la duchesse d'Aiguillon , qui lui apprenait l'enlèvement de Nysmi par

S91 MARIE DE MlÊDIClS.

le comte d'Asvélio. Richelieu , eflfrayé du caractère audacieux de cet effréné conspirateur qui n'avait pas reculé devant la pensée de détrôner Louis XIII, résolut de terminer cette lutte opiniâtre , en anéantissant le dernier rejeton du grand arbre qu'il avait abattu. Ce fut alors que , poursuivi par ses terreurs, craignant sans cesse le poignard des assassins ou la défaveur du monarque , il mit en œuvre tou»

les ressorts de sa police ténébreuse.

Et le malheureux d'Asvélio fut traqué à Honfleur; et son procès s'instruisit rapidement. #

Qu'on juge de la douleur de la pauvre mère quand ce nouveau coup vint la frapper ; elle qui s'était abandonnée à la plus douce espérance , croyant chaque jour voir son fils arriver à Cologne , et le presser sur son cœur !

Cbmïûe Marie avait reçu des secours de sa fille Elisabeth , elle envoya sur-le-champ à Louis XIII un de ses anciens serviteurs nommé Monsigot ; cet homme était porteur d'une

MABIK DE méiaOB, &9S

lettre dans laquelle la reine -mère suppliait son fils avec instances de donner un saùf-conduit au cpmte d'Âsvélio et de l'exiler à jamais de France, mais de lui laisser la \ie. Elle ajoutait que , malgré les tortures et les privations qu'on lui avait fait subir, elle ne se plaindrait plus , et , qu'à sa mort , qui approchait à grands pas, elle bénirait le Roi de France et prierait pour lui au cieL

Monsigot arriva à Paris ; et , comme il était difficile de se faire accès jusqu'à Louis XUI , que le cardinal-duc entourait de ses créatures , il s'adressa au comte de Charny , premier gentilhomme d'Anne d'Autriche, qui remit le message entre les mains du roi.

Cette lettre si touchante émut Louis XUI jusqu'aux larmes. Ce faible prince avait une âme bonne et généreuse tant qu'elle n'était pas dominée par l'ascendant de Richelieu.

• — Le pouvoir sanglant du cardinal commençait a lui peser horriblement, et cette

fois , ilvoulut m*donner en mattrê en a^cédanr aux prières de sa malheureuse mère :

.-*- Qu'on lasse avertir M. le cardinal-duc, <tit-^il k son capitaine des gardes avec une audace qui lui étint peu habituelle ; qu'il ait à se rendre au Louvre k l'instant même.

Riehd^u était alors renfermé dans son palan avec deu5c juges du bailliage criminel de Lisieux : c'étaient le trop fameux Claude du Roncerey, et son digne collègue, maître Jean Dubos.

— Les charges sont suffisantes, disait du Roncerey au cardinal ; mais l'accusé étant un homme noble, ancien gentilhomme de la reine Marie, et de plus très aimé des principaux seigneurs de la province , nos collègues craignent les suites qui pourraient résulter de la condamnation.

— Gomment ! s'écria Richelieu avec colère, des juges tremblent quand il s'agit d'un criminel! Savez-vous que cet homme a voulu attenter k notre vie et^ a ceHe de votre Roi ?

HAau DB wàmea. tes

dites^ieur que le cardind-duc trouve !« comte d'Âsvélio indigne de pardon.

— Ils n'oseront pas, monseigneur» reprit Jean Dubos avec humilité ; maître du Roncerey et moi avons seuls eu le courage de voter la décapitation, et le comte peut décliner notre incompétence.

^ Un ordre de votre éminence suffirait , ajouta maître Claude.

— Un ordre , s'écria Richelieu. Vous voulez un ordre , eh bien! le voici.

Alors leur remettant la condamnation fatale en les pressant de hât^r l'exécution, il les congédia , et les deux juges reprirent la route de Lisieux.

A peine se furent-ils éloignés que le capitaine des gardes arriva au Palais-CardinlaL Richelieu, peu accoutumé à ces injonctions verbales, cherchait dans sa pensée de quoUe cau^ pouvait émaner cette royale £mtaisie ; et, ne prévoyant aucune affaire séneuse, it

M6 HAEIE DE M^DICl».

ne se pressa point de se rendre à l'ordre de Louis XUI.

Le roi donnait des marques d'une viye impatience quand le ministre arriva au Louvre.

Louis , sans lui adresser une parole , lui remit la lettre de sa mère ; Richelieu la parcourut , et, après un instant de silence, il releva la tête avec une impassibilité extraordinaire :

— Eh bien , sire ? dit-il.

— Eh bien [ monsieur , répliqua Louis XIII avec force , je veux enfin rendre une fois justice à ma mère. Je veux que le comte d'Asvélio soit mis en liberté.

— Y pensez-vous , sire ? s'écria Richelieu avec étonnement^ avez-vous déjà oublié les crimes de cet homme? D'ailleurs, il n'est plus temps, le tribunal de Lisieux s'est prononcé, et moi-même , je viens d'ordonner son supplice .^

— Vous révoquerez cet ordre , monsieur de RicheUeu , repartit Louis XIII, car je ne veux

MARIS DE MéDICIft. 997

pas qu'il meure ! entendez-vous , cardinal , je ne le veux pas !

— Voulez-vous donc épargner un ambitieux qui a voulu vous détrôner , sire ? — Mais le moyen d'arriver assez tôt.

— Le moyen ? dit le Roi , et votre armée d'espions , qui est plus prompte a vous instruire que les courriers royaux? — Je vous le répète, je suis las de tant de sang répandu , de tant de violences et d'inicpiités. Je ne veux pas que le comte d'Asvélio meure !

L'entrée subite de la reine Anne d'Autriche vint interrompre Louis XIIL Elle était pâle, chancelante; ses traits bouleversés annonçaient quelque malheur. Passant devant Richelieu qu'elle ne regarda pas, Anne vint tomber aux genoux du Roi en s'écriant :

— Pardonnez-moi , sire , de vous avoir interrompu; mais, au nom du ciel! daignez vous rendre auprès de votre fils !

Le Roi jeta sur Richelieu un coup d'œil impérieux , et pendant que le ministre partait

im HARII DÉ HÉDM».

pomr Riiel ^ Lo«b XIII suÎYak là reine dans son appartement où il trouva Monsiget et un gentilhasmie de sa sœnr Elisabeth d'Espagne.

Mais il devient urgent de tourner nos regards Ters Lisieux , où les deux juges viennent d'arriver. La volonté du cardinal a fait trembler les magistrats assemblés. Ils savent jusqu'à quel degré peuvent aller ses violences , et les insinuations perfides de Jean Dubos et de du Roncerey achèvent de les convaincre.

La sentence de mort est prononcée ! . . •

A cinq faeoi'és , au point du jôtir , on doit déôafiiter le comte , kâais sansf htint, ttvec mystère, dans Tombre et derrière les mitrailles de la vieille prison. Les jtigès, sa-' citant l'intérêt c(rte le |ieuplé de Lisieux porte à d'Asvélio , reddutrtrf lèfs dangers quipottl!^ raient résulter de l'etécution sur la place pitbliqtle, et tout est {irépàré pour l'achèrrelnent Jie ce terrible drame. '^^

MAIUB Ï>B M éDICU. SM

Mais un ami puissant veillait : le baron du Merle y alors commandeur à Lisieux (4 ) , prévint les sires de la Poterie , de Mailloc et de Courson , et , pendant la nuit , leurs domestiques avertirent un grand nombre des habitans de la ville, de l'heure choisie pour le supplice.

Pendant ces apprêts ftinestes, l'infortunée Nysmi allait , suppliante et accablée de douleur , implorer la pitié des juges ; un seul ne la repoussa pas : c'était le marquis de Fresnes» homme d'un noble cœur. Il écouta la jeune femme avec attendrissement , lui offrit ses consolations , et la conduisit jusque dans la salle qu'occupait l'illustre condamné.

Un échafaud était dressé dans une èour étroite , au milieu de hautes et noires murailles , tout en £ace de la voûte allongée qui donnait sur la place de l'évêché. Une double haie de soldats l'entourait, et semblait attendre le signal avec inquiétude.

(i) Dict. hist. de la noblefse.

400 MARIE DE HBOICIS.

Comme Nysmi se jetait dans les bras du comte et arrosait de ses larmes sa figure amaigrie , les deux misérables juges et le bourreau l'en arrachèrent et ordonnèrent au captif de «élever.

U se passait alors une scène étrange aux portes de la prison. Une multitude de peuple , soulevé)b par le baron du Merle , était là , hurlant des imprécations contre les jugés et le cardinal , et réclamant , avec fureur , le privilège d'assister au supplice.

— Ouvrez les portes ! criait la populace , ouvrez-les , ou nous les brisons ! — Pour une fois qu'on décapite un noble dans notre ville , on Veut nous empêcher de le voir , ça ne sera pas!

Et de violens coups retentissaient sur les lourdes portes garnies de fer — et la multitude se ruant l'une sur l'autre , semblait* ébranler l'édifice jusque dans ses fondemens !

Les juges, efirayés de cette exaspération populaire, ordonnèrent au bourreau d'avancer

l'heure du supplice en privant le condamné de l'assistance du prêtre, mais le commandeur du Merle interposa son autorité , à laquelle il fallut obéir. D'Âsvélio remercia son ami par un regard où se peignait toute l'angoisse de sa situation, et bientôt, rappelant sa grande énergie , il dit à ses bourreaux qu'il était prêt.

On le débarrassa de ses liens , et le malheureux monta avec assurance les degrés de l'estrade. Du Merle avait l'âme déchirée ; il tressaillait a chaque coup qui arrivait du dehors jusqu'à lui ; — Enfin , des coups plus violens se firent entendre, une lourde masse faisait sauter les ferremens des poutres, les pierres des piliers tombaient ; puis ce fut un craquement terrible, et les portes à moitié brisées cédèrent, et livrèrent passage a une multitude furieuse.

Les soldats se réunirent aussitôt sur deux lignes k l'entrée de la voûte, et mirent la mèche k portée de leur mousquets ; la foule , dans laquelle se trouvait bon nombre de