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femmes , modéra son ardeur k la vue de cet appareil sanglant , et parut attendre avec curiosité l'instant de la décapitation.

Pendant ce quart d'heure effrayant, d'Âsvélio exprima le désir de voir encore une fois son vieux père adoptif , le bon Louis du Rouvray ; on alla chercher le vieillard aveugle , âgé de plus de quatre-vingts ans : il arrivait a l'entrée de la voûte, quand la voix du sire de la Poterie vint essayer de ranimer le peuple :

— Cinq heures vont sonner , s'écria-t41 , élancez-vous sur l'estrade !

Rouvray venait de parvenir au pied de l'échafaud où se trouvait Nysmi avec l'enfant de Wordester. Le premier coup de la cloche ayant retenti , les bourreaux s'opposèrent aux derniers adieux du condamné.

La foule , indignée de cette cruauté , s'agita menaçante.

— Arrêtez ! s'écria-t-on de toutes parts.

Arrêtez ! le Roi peut envoyer sa grâce I retardez l'exécution !

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Nysmi et le petit enfant tombèrent a genoux en criant : — Grâce, grâce !

Alors, du Meiie voyant la scène affreuse qui se préparait , entraîna la comtesse et la fille de Wordester malgré leurs cris perçans. Mais les bourreauX) prîessés par les juges de Richelieu, ne voulurent point accéder aux désirs de la multitude ; et l'un d'eux saisissant Stelli par la chevelure, lui approcha le cou duhillot. . . et la tête tomba !

Le peuple s'était élancé comme un flot envahissant malgré les soldats, il arriva sur l'estrade au moment où le bourreau venait de firapper. Alors , des cris de vengeance retentirent, les juges tremblans, effrayés, gagnèrent

les combles de l'édifice , tandis que le peuple , qui voulait une proie, saisit les deux bourreaux, et , les attachant avec les liens de l'infortuné comte , ils les traînèrent par la ville tout un jour, et accrochèrent leurs restes aux fourches patibulaires de l'évêque de Lisieux !

Au Louvre , Louis XIII retrouvait , pour un

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moment , l'énergie de sa jeunesse et s'intéressait au sort du comte r L^â^rsqu'il arrira dans l'appartement de la reine; Anne d^ Autriche s^écria en lui montrant du doigt Monsîgçt et le chevalier espagn<>l :

— il faut que vous entendiez ces deux hommes , sire. Votre auguste mère est daii^retisement malade ; elle a ^ou^rt plus d'une "fois les angoisses de la faim ; l'hiver , eUe ai wahqué de vêtemens et de feu pour réchauffer bon corps. Ce n'étaient pas des calomnies ^iiinsi^ë vous l'a insinué M. de ftlchelietr ! et maintenant, atlendrez-vous qu'elle meure pôtfrtàlleîp a son secours? et laisserez-Vous le ôat*dinal ordonner l'assassinat du jeune comté d'Ashrélio ?

— J*ai fait révoquer la sentence par M. de Richelieu , *dit le roi,

— -- Mais , reprit Anne avec véhémencéV ^^svous éçrtain qu^il le fera? * -

Louis 5(.lll parut fra|>pé ée ces pailles , et il dit h la reine :

— Richelieu n'oserait ttie manquer à ce

• KARiB DE wàmcn. 4Ô5

point! Attendons k demain , madan>e, et nous verrons à adoucir le sort de ce gentilhomme.

Le lendemain , dans la soirée , un courrier arriva au Palais -Cardinal , apportant la relation du supplice de d'Âsvélio. Richelieu, de retour de sa maison de plaisance, laissait apercevoir sur son visage une joie cruelle.

Son grand ennemi n'était plus !

Alors, composant son maintien, il partit pour le Louvre et se présenta devant le roi avec utie humilité profonde.

— Eh bien ? dît Louis Xllf haletant et près- <pe effrayé.

— II était trop tard , sire , répliqua Riche- Ken d'une voix faible.

— Honte et mort sur vous 1 s'écrkle Roi avec fureur , vous avez abreuvé ma^ vie de tristesse et vous avez déshonoré mon règne! Mais tout va Bnir aujourd'hui; il est teinp& que j'ordonne , cardinal! ilesttemp&queje vous punisse et que j'oppose une digue a vos eavahissem:ens ! Ma mère , celle Reine que vous avez prise pour

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victime , ma mère est malade , privée de tout sur un 8ol étranger ; je ne Veux pas qu'elle meure en exil ; ce serait une tache de plus k ajouter à mes annales. Je veux qu'elle revoie la France!

Le cardinal eut l'audace, en cet instant de crise , de s'opposer a la volonté de Louis XIII,

— Voulez-^ vots donc , sire, lui dit-il , revoir s'allumer la guerre civile dans votre royaume? £tes-vous las de cette tranquillité intérieure ? Voulez-vous revoir la cour en proie aux car.

baies de vos ennemis ? alors je vous abandonnerai le fardeau des affaires et je me retirerai,

^— Vous resterez , monsieur le cardinal , s'écria Louis , si vous tenez à conserver vptrq vie ; et ma mère reviendra !

— C'est impossible,

•— Je le veux ! dit le roi avec autorité.^ et il faut que ma volonté s'accomplisse a l'instant même. Le comte de Charny est prévenu ; il va partir sans faste , sans étiquette , afin qu'il anùve a temps.

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— Je n'ai plus rien a objecter à votre majesté, dit Richelieu semblant se résigner; puissiez- vous n'avoir point à vous repentir de ce que vous faites aujourd'hui!

— La conscience ne doit jamais reprocher les faiblesses qu'on a pour une mère , monsieur le cardinal !

Et Louis XIII appelant Charny a voix haute, lui ordonna de partir sur-le-champ et de ne prendre du repos qu'à Cologne.

Richelieu voulait se retirer; mais le roi s'opiniâtra à lui parler des affaires de l'Italie . Pendant que le monarque suivait cette politique qu'il comprenait à peine , le cardinal , en proie k une impatience inouie , frémissait de rage , et cherchait à se dérober à la fatigante obsession royale. Enfin, ne pouvant plus se contenir, il dit à Louis XIII avec vivacité :

— Sire , le maréchal de la M eilleraye qui vient de faire le ^ége d'Aire , attend . mes ordres pour continuer sa marche victorieuse ; le comiç d'Harcourt demande le traité qui

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doit nous assurer une alliance avec la duchesse de Savoie ; souffrez que je me retire.

Et, sans attendre la réponse de Louis XIII, Richelieu sortit de l'appartement et regagna son palais.

— Qu'on fasse venir d'Angeville , s'écria le cardinal en entrant dans les cours, qu'il vienne k l'instant même !

Le capitaine se trouvait dans l'antichambre ,, Richelieu l'aperçut.

— Suivez -moi, d'Angeville. — Vous êtes^ l'homme de guerre qui monte le mieux un cheval dans tout le royaume , lui dit-il , eh bien ! il faut que vous fassiez cent lieues , sa^na quitter la selle.

— Je les ferai , monseigneur.

-r- Voici quatre cents pistoles d'or dans cette bourse , crevez dix chevaux si cela est nécesr saire, mais il faut arriver à Cologne avant Charny qui a sur vous deux heures d'avance.

— J'arriverai , monseigneur, ou je mourrai en route.

-^ Alon, jMunez avec ce nittsage pour h ràne Marie.

Ce message , c'était la sentence de mort de son fils!...

Marie de Médicis , dangereusement malade , s'abandonnait an doux espoir d'apprendre que SteUy avait échappé à la vengeance de Richelieu , et que bientôt l'infortuné serait rendu à son amour de mère ; elle reposait dans un vieux fauteuil , écoutant avec attention les paroles de Masaly qui lui expliquait des signes de science cabalistique. Un bruit extérieur vint les arracher à leur occupation occulte ; Masaly alla ouvrir , et introduisit un seigneur vêtu à la française, porteur d'un message pour Marie.

— Ponnez, s'écria-t-elle, donnez!

Et , rompant le cachet avec précipitation ^ çUe poussa aussitôt un cri terrible :

— Grand Dieu ! ils ont assassiné mon fils !

k\0 MAMB DE miDIClft.

La malheureuse mère, les yeux hagards, les muscles raidis, tomba sur ses genoux, au même instant 011 le comte de Charny entrait dans le galetas en s'écriant :

— Où est Marie de M édicis , la noble reine de France ?

Marie se souleva sur une de ses mains , et tournant vers le comte un regard éteint , elle étendit le bras et dit d'une voix faible :

— La reine... de France... elle était là !

Puis, sa tête retomba lourdement sur le plancher^ Charny, d'ÂngeviUe et l'astrologue, saisis d'efiîroi, accoururent, mais trop tard, pour relever la reine.

Marie de Médigis était morte ! (i )

(i) Marie de Médicis, après avoir été repoussëe par l'Angleterre el FEspagne, se retira à Cologne , où elle manqua do nécessaire , où elle souffrit de la faim ! On montre encore le galetas dans lequel cette reine infortunée mourut.

Voy. Relation du maréchal d^Estrées, Hist. des Reines, et toutes les Biographies.