II

tout cela quand , au détour d'une sombre allée, elle aperçut Stel et Wordester.

Le chevalier anglais, n'ayant pas voulu annoncer le premier à Stelli le malheur qui le menaçait , s'éloigna , tandis que son ami accourait au-devant de sa fiancée.

Depuis ^a scène du château de INavarre , les jeunes gens ne s'étaient vus que deux fois k la cour , et , chaque fois , ils n'avaient pu qu'échanger un sourire , tant les circonstances les avaient peu favorisés.

— Nysmi !

— Stelli ! s'écrièrent-ils a la fois.

Et les deux amans s'embrassèrent.

— Mon adorée, disait d'Asvélio, que je suis heureux de pouvoir te presser sur mon cœur I c'est la seconde fois depuis trois années... Que

tu me semblés belle ! Oh ! c'est à toi qu'on aurait dû donner mon nom : — Stella deW Oriente — amor miol Une heure de joie avec toi me serait plus douce qu'une éternité en paradis ! car, vois-tu , ange, c'est sur la terre

L^AMOCR. 129

qu'est le bonheur et la peine , et bientôt , pour nous, il n'y aura que du bonheur.... Âh! de ' quel amour je t'entourerai alors; par quels soins je paierai ta tendresse. Nous serons libres de nous aimer ; — libres de s'aimer toujours ! qh ! c'est à rendre' fou oet avenir de félicité. Etre aimé de ^toi , t'avoir sans cesse à mes côtés, répondre à tes sourires par des sourires, a tes chants par d'autres chants , «t quand on a dans l'âme une pensée d'amour, ^ la dire et entendre répéter : Moî aussi, j'avais cette même pensée d'amour ! — Nysmi , ma bienraimée ; Nysmi , ma perle, mon astre. . . tiens, regarde au ciel , là-bas, a l'orient , voistu cette étoile lumineuse qui scintille au dôme éblouissant? eh bien ! divine , c'est ton image chérie ; autrefois , c'était k elle que je m'adressais quand j'avais une pensée pour toi , et je la voyais me sourire comme tu souriais enfant , — comme on sourit à sa mère ! . . . car l'amour d'une mère est saint... Mais je t'ai attristée, Nysmi; pardonne, pardonne-moi!

ISO MARIE DE MlÈDiaS.

Il tomba à ses genoux , se trompant sur la ' cause de ses larmes. La jeune fille était en proie a de si douloureuses angoisses , qu'ellie ne put l'interrompre.

—-Allons, reprit -il 5 sèche ces pleurs; car les poètes ont tort de dire qu'ils rendent la femme plus belle : j'aime mieux voir tes yeux brillans de joie. Ecoute-moi, Nysmi ; j'ai déjà songé à notre existence : tu choisiras. Si tu veux , nous irons habiter la vieille Nonnandie qui m'est chère , parce qu'elle nous a vu grandir, et que de fidèles amis nous y attendent ; et là, sur les bgrds orageux de l'Océan , nems as^sterons à ces grands combats du ciel et de la terre ; — ou bien , si tu veux un ciel plus calme , beau comme toi , nous habiterons l'Italie , à qui j'ai emprunté un nom ! Nous voguerons sur les ondes de la mer bleue , de cette Méditerranée enchanteresse, oii la brise est parfiimée et firaîche comme une parole de ta

bouche et les soirs, nous confiant k quelque

voile latine, glissant sur les flots brillans, nous

LUMOUIU lU

irons rêver d'amour en écoutant les chants du

Tasse! (1)

— Eh ! ne trouves^tu pas ces pensées d'avenir bien conçues? Moi-mêihe je chanterai, quand tu le désireras , des chants de guerre ou des chants d'amour, — comme celui qui te charmait tant aux jours de ton 'enfance, ce chant si plein de poésie que m'avait appris le seigneur italien Asley.

— Qu'il était doux à entendre ce chant , dit Nysmi , en essayant en vain de sourire ; dis-lemoi encore.

Et la fille des Espagnes perdait ses joUs doigts dans la longue et noire chevelure de StelU, assis à ses pieds.

11 chanta :

(i) En Italie, aatrefoif les gondoliers , les pêchears, les patrons de barques chantaient les versets de la Jérusalem délivrée. Un de mes amis m^a assuré avoir entendu, il n^y a pas dix années , en Corse, des indigènes quis^étaient réunis le soir, réciter, ca forme de Mélopée, la Gerusahnime liberata*

132 MARIE DE MÉDinS.

— La vague d'azur se soulève. La brise fait jaillir de la cime des flots des reflets argentés. Le couchant a des banderoUes de feu , et le levant est diaphane comme un voile de fiancée.

Saint Marc, saint Marc, voilà Venise 1

— Patron , à la rame ! bien — comme les palais de marbre s'enfuient. Ainsi de la jeunesse et des illusions de l'homme ! Patron , arrête , je vois Bianca sous ce portique sombre ; elle est blanche comme Diane — elle ressemble au lys de la montagne. Bonsoir, ma douce Bianca, bonsoit. — Patron, au large...

Saint Marc, saint Marc , loin de Denise !

— Amour à toi , ma bien-aimée... appuie ta belle tête s^|p mon cœur — car l'homme doit protéger la femme qui est faible; comme l'âme, cette intelligence divine doit soutenir le corps dans les tortures de la vie. — Qu'il serait beau de mourir atnsi , enlacés l'un à l'autre ! — Tels, deux météores

L>ÀMOliU. lâ&

s'emlirasant dans la uue , s'éteignent après \m trajet lumineux. ...

Saint Marc , saint Marc , encore Venise 1

— Patron , l'Adriatique ! — Je n'aime que ce qui est grand et beau — c'est pour cela que je t'aime, Bianca , Bianca ma Vénitienne , toi qu'on nomme la dernière quand on a nommé les plus belles femmes des sénateurs.... Comme les flots nous bercent avec mollesse; comme ils enflent la voile avec élégance! Un baiser.... encore.... encore > dolce reyna. Ohl toi 9 toujours toi y rieni que toi , et le ciel !

Saint Marc^ saint Marc , plus de Venise !

— La mer ! — la mer et ses vagues bondissantes , voilà l'image des passions de l'homme... elles ont aussi leurs tempêtes *, et plus d'une âme humaine fut engloutie dans le naufrage... Oh ! regarde , Bianca , regarde : ce firmament silencieux et sublime, avec ses myriades étincelantes , c'est l'image de notre amour. — Uien n'est comparable à la solitude , pour se dire des paroles de volupté.

Saint Marc , saint Marc... à Venise I

«34 MARIE DE MËDICilï.

— • La Nuit accourt ,et déploie son manteau sombre. Il ondule dans la nue et sur les flots. C'est l'heure des rêves enchanteurs ou des transports de l'ivresse. Heureux celui qui dort la tête penchée sur le sein d'un ange adoré. C'est tout le bonheur de la vie. — La brise est glacée comme le cœur d'un avare. — Patron , la rame , la rame '• Voici le palais» Adieu, Bianca, hella anima j adieu. Â demain, et tout ton amour , demain.

Saint Marc , saint Marc et Venise l

— Que ta voix me charme avec ces paroles harmonieuses! s'écria Nysmi en relevant sa tête qu'elle avait penchée sur le cou du jeune homme \ pourquoi nos amours ne ressemblentils pas à ceux du jeune Vénitien et de Bianca ? Hélas ! si nous avions la liberté , nous irions ^ssi voir l'Adriatique ; mais nous ne sommes ni heureux , ni libres. ...

— Ni heureux, ni libres! répéta Stelli en pressant la jeune fille sur son cœur. — Mais ,. tu pleures... Nysmil

— Jelevdis, dit-elle, c'estàmoiqu'étakréservée la douleurj^et'apprepdre le danger qui nous meiiace ; eh bien ! ce chant m'en 4b donné le courage. Ecoute-moi, Stel y car ce sont peutêtre ,1^9 dernières paroles que tu recueilleras de msii^ouche. — Le cardinal me poursuit encore : un ordre djA Roi j^fKj^woyé a la duchesse^ la force à s'éloigner de Paris. . . .

— Eh bien! s'écria d'Asvélio haletant.

— Eh bien! l'on m^ donne de nouveau à madame de Combalet jusqu'au jour qvl je deviendrai marquise de Saint- Amand.

— ^^ Toi , ma Nysmi , la femme de ce. misérable spadassin , Oh ! tela ne se peut. — On n'allie pas ainsi l'or pur avec le plomb. Toi, marquise de Saint- Amand ! x^n > cela ne sera pas, non, tamt que j'aurai dans le cœur une goutte de sang qui le £era palpiter. -^ Un Saînt-Amwd ! Ah ! jq reconnais bien là M. le cardinal.... Ecôute-moi a ton tour, Nysmi , poursuivit d'As^^élio d'une voix sombre y il faut que tu te refuses a aller chez la

i^ MARIE DE liÉDICIS.

Combdlci;... d'ici à demain... entends-tu bien? Nous sommes fiancés depuis long-temps , il ne faut plus M^ue la bénédiction du prêtre. Demain verra tout s'accomplir..... Le veux-tu, dis? Et après, quand tu ne seras plus ma sœur , quand tu seras mon épouse , je t^ con^ duirai en un lieu sûr où tu pourras attendre des temps plus prospères , le veux-tu ?

— Hélas ! tant qu'il y aura de l'honneur en toi , repactit la jeune fille , ma pensée sera la tienne.. . Mais — je songe , ce Saint- Amand , il te tuera !

— Ne crains rien, Nystnî, Dieu n'abandonne pas toujours les^obles causes ; il pro^ tégera mon cœur et donnera de nouvelles forces à mon bras.

— Eh bien ! s'écria - 1 - elle avec force , jfaime mieux té savoir mort pour m'arraoher au péril qui me menace , que de te voir insouciant sur mon sort . Si tu succombes, Stelli , le cardinal pourra inscrire de nouveau deux victimes dans ses archives sanglantes !