LIVRE DEUXIÈME

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Ce n'étaient pas des temps pacifi<iaes, puisque tous les jours on était aux prises... Cependant les hostilités étaient si peu de c^hose qu'on lescommenfait sans finyeiur, qu'on les poursuivait sans péril, qu'elles se terminaient presque sans perte.

Nos plus cruels ennemis furent les traîtres qui sont le fléau des républiques.

( Machiatel , Histoire de Florence,)

Quelques années se sont écoulées depuis Pexil de la Reine-mère; mais bien que des événemeus remarquables se soient passés dans ces jours de crise y nous ne ferons que les in-

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diquer sommairement, c'est-à-dire avec les détails strictement nécessaires au lecteur , afin qu'il puisse retrouver un chemin qu'il connaît déjà. Ensuite, quand cette rapide chronologie sera esquissée , nous essaierons d'arriver, sans reprendre haleine , à la péripétie du grand drame que nos personnages vont dérouler.

Marie de Médicis , emprisonnée dans le château de Blois, dévorait son affront avec un calme apparent et une humilité profonde. A la cour dont elle était chassée, on prenait cela pour de la résignation ; Luynes , devenu tout-puissant, partageait la crédulité générale. Un seul homme avait pénétré dans les replis du cœur de la Reine, c'était Richelieu.

Cependant, quoique Marie lui accordât toujours sa confiance , quelques-uns de ces projets ayant été éventés, elle devint plus défiante, moins communicative , et Richelieu, qui naguère avait eu des remords , se replongea de nouveau dans le gouffre des intrigues, épiant la Reine nuit et jour, cherchant à lire

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^ans ses yeux les pensées de son ânM, afin de ^gner les bohnes grâces de Louis XIII et de Luynes, puis aussi la robe roiige et lé chapéan de cardinal...

M'écrivit a M. de Luynes que là Reine sortait chaque soir ; que , s'etitourant d'un mystère profond, elle se rendait dans le haut quartier de la ville , tout près des murailles , k la maison d'un pauvre vi^ux gentilhomme; qu'il avait pris de longues informations, mais sans pouvoir découvrir s'il existait sous jieu amour ou projets menaçans. Il terminait cette lettre par la demande d'un ordre d'arrestation du gentilhomme et d'un jeune garçon qui se trouvait avec lui. Le chagrin qu'en ressentirait la Reine provoquerait sa colère, et alors, avec un peu d'adresse, on pourrait ressaiisir le fil qu'une indiscrétion avait fait échapper.

Masaly, le savant astrologue, resté fidèle k Marie, dans son infortune, parvint, on ne sait comment , k. persuader a sa maîtresse que le ciel présageait un malheur qui s'appesan-

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tirait sur la (été de deux personnes bien chèrei à son cœur : une fuite prompte et secrète pouvait seule les sauver. Là Reine , en proie à de continuelles alarmes , s'en alla aussitôt à la maison du vieux gentilhomme , (fui n^étsait autre que le sire du Kouvf ay ; et , aprèà des menaces , des prières et de^ larmes , elle le détermina a quitter Blois aVànt la levée dba ponts-leyis , et a emmener^ avec lui Stelli , le jeune orphelin , le pauvre ënfanf qu'elle avait adopté dans son exil !

L'ordre de Lùynes ne se fit pas attendre; mais quand les officiers de justice se présenté* rent chez le vieux gentilhomme , on trouva la maison déserte. La venjgeànce retomba sur Marie. Ses pi*omefnades du soir lui fiirent dé«fendues ; et , lorsqiie la fantaisSe lui venait d'aller sur les remparts y où par la ville , des gentikhommes attachés à M. ^ Luynes la suivaient partout, colorant cet espionnage dîi' prétexte spécieux de suite d'honneur pour la mère du roi Louis.

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. Ij^éanmoins , Marie ne semblait pas remarquer ce noutel affront. Elle négocistit avec Loms Xni. Le père de Bérulle et le père Amôux jésuite , confesseur du Roi , lui furent successivement envoyés; ils proposaient, des conditions très dures pour elle*, devant i^i foute la France s'était prosternée; elle demanda du temps , et renvoya les négociateurs. Gè fut alors que Louis XIII exila Richelieu disins âon évêché de Luçoii; de ïk il se rendit à Avignon , où il composa ses ouvrages de théologie; mais les circonstances difficiles dans lesquelles se trouvait Luynes le forcèrent a le

rappeler bientôt , d'après les avis du trop

fameux Joseph du Tremblay.

' Wam autre côté , la grande noblesse était mécontente de IHnsolence du nouveau favoîti , et de rabaissement dans lequel on avait réduit la Reine-mère. Montmorency, son bon serviteur, s'était retiré en Languedoc ; le duc d'Espernon, autrefois son ennemi, dès qu'il vit

cette noble et malheureuse Reine en proie a

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tant de persécàtions , leva sa bannière , et pi^t cause pour elle; le 4uc de Lotfgueville ayait soulevé la Normandie ; le maréchal' Ae Boîs-l Dauphin commandait dans la Marthe et dans* là Mayenne; le duc de La TrémouiUe avait la Bretagne : tous songèrent à mettre un. terme à sa captivité, •

Le duc d'Ëkpernon fiit celui qui se dévoi^i^ U corrompit quelques officiers de la garnison , et une nuit , a L'aide d'une échelle de cordes, iL fit évader Marie du redoutable château-fort de Blois.

Alors , la Reine-mère leva des troupes pour tenir tête à l'armée royale. Elle se retira sur le

territoire d'Angers, oîi elle avait le Pont-dc'-

Gé , attendant une occasion fayorable pour traiter avec son fils les armes ,k la main , et peser de sa main puissante sur le duc de Luynés, son plus cruel ennemi. ■

Luynes, alarmé de l'exaspération de Marie, mit tout en œuvre pour grossir son parti. Il s'attacha les princes^ rebelles, fit mettre, en

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liberté M. de Concié , le, réccméilia avec jLouîs , en rejetant tous les torts sur la Reine-tnère, et, fietf'eSpUKouragé par ces chances de succès, il alla combattre l'armée de Maiie de Médicis.

'4j'histoire l'a assez prouvé depuis : Richelieu joua uii rôle ihfôme dans cette occadiô%jaiémorable. La Reine fiit trahie , livrée encore une fois a la merci de son persécuteur. Ses troupes furent anéanties presque sans cômbal k la malheureuse affaire du Pont<de-Cé. £He redevint l'otage de son fils. Néanmoins , sa Uberté ne lui fiit pas ravie : elle reparut k la cbur', mais n'ayant plus aucune influence^

Le duc de Luynes , au contraire , devint plus puissant que jamais. Le Roi lui donbl Fépée de connétable , promise au vieux maréchal de Lesdiguières. Alors, il n'y eut pïuiB de frein aux . insolences du favori. Il alU jusqu'à faire représenter la Reine- mère en une comédie; « Il fait le semblable au ballet a même du Roi, auquel ledit connétable paraît « comme dompteur de monstres, la fait mettre

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« à gei|oux detànt lui pour l'aflfaire d'Angou-^ (<lême, et jlisuîte, lej^entre en terre poiur tr celle du Font-de-Cé; puis, comme^isi e<d^ K étoit peu , oa^^ena encore pour la repré-* « senter un géant traîné par deux nains {i)n n

PcN»r porter dignement et mériter l'épée de connétable , il fallait la guerre. Laynes la déclara aux malheureux protestans. Il assiégea plusieurs villes qu'il prit, et vint enfin édiou^r au siège de Montauban. Le désespoir <{u^il en ressentit, et la froideur du Roi , qui cèmmen. çait à se lasser de ses services , le firent tomber malade. Une fièvre violente le consuma rapi^ dément, et il mourut accablé de malédictions, piresque abandonné à sa <^ernière heure.

Sa mort combla de joie Téirêque de Luçon. , lUchelieu , si long-temps trompé par lui et ne pouvant agir a force ouverte , tant il s'était compromis par les secrets qu'il lui avait livrés, se voyait déchargé de toutes ses terreurs ;

(i) Mëmoires du cardinal de Richelien.