BLOIS

et , comme il n'y avait plus de comjpétiteurs à lui opposer , il arriva jusc^r'au trône de Louis XIII.

Aussitôt il obtient le chiri|feau de cardinal ; la Reine-mère , rentrée en grâce près de son fils j parle sans cesse en faveur de Richelieu ; elle l'introduit dan« le conseil du Roi ; il mesure la force de ses collègues ; et , quand il a reconnu sa supériorité sur eux , il n'épargne plus tien ; il met en œuvre tous les ressorts de son génie. Duvair, Jeannin, la Vieuville, tout plie : il les écrase. Puis , il s'empare de l'âme et du corps de son faible maître ; il fait la paix avec les protestans, pacifie la Yalteline, donne des secours au duc de Savoie contre la république de Gênes ; et , désormais sûr de sa puissance, il jette un nouveau défi à Marie de Médicis.

L'année 1 626 qui commençait, vint révéler la première apparition de son ère sanglante.

XU

Unt nnit 2r'<Dra0r.

Les vents toofQent avec violence , et la mer d'Hellë te soulève et roole êei vagues sombres; les ombres tombantes de la nuit viennent couvrir ce champ ensanglante

(LoRB Byron , la Fiancée d'Abydos, traduction d^Amëdée Pichot. )

L'extrême valeur des combattans se faisait Yemarquer k leur contenance , et plus encore à la manière dont ils se rencontrèrent....

( L'ÀBiesTB , Roland furieux. )

C'était dans les pruniers jours denovembre.

Le ciel , . couvert a l'ouest de grands nuages jaunâtre^, annonçait une soirée d'orage; le vent soufflait à peine ; et , quand il agitait les

m MARIE DE MEDICIS.

arbres et les rameaux des saules qui bordaient la route marécageuse , ce n'était point ce souffle

rafraîchissant et embaumé de la brise , si dé-*

siré par les habitans des vallées voisines de la mer après une journée brûlante.

Trois cavaliers , tous^arfaitement montés , arrivèrent au sommet d'une petite éminence d'oïl l'on découvrait un point de vue délicieux. Une vallée, a peine ^rgç d'un quart de lieue, se trouve encaissée entre deux hautes collines dont la cime et les flancs sont couverts de grands bois. Sur J[ç revers orientai , plusieurs châteaux forts laissaient apercevoir leurs élégantes toureljies, tandis qu'au milieu de la prairie , coupée en mïile replis par la rivière d'Orbec , le magnifiqiie château des seigneurs de Mailloc-Yvon semblait étaler avec orgueil sa base massive de pierres blanches et ses hautes murailles C|*éiielé6s.

$i l'œil voulait pénétrer au-delà , une nou* velle éminence de terre , semblable à un promontoire , s'avançait au Levant toute couverte

d(Q bouleaux , et bisquait la prairie » qui alois se divisait en formant ,deut vallées , celle d'Orbec et celle de .Fervaqueis. Ce site était vraiment enchanteur., . Un des trois çavaliç^ paraissait vouloir accorder son admiration à ce tableau digne de Claude Lorrain ou de la brillante palette . dc: Roqueplan ; cette végétation vivace ençorÇ:, cette nature d'au*tomne qui donne aux rameaux des arbres une couleur rougeâtre, des tons si chauds qui sliarmonisent si bien aVec le jour mélancolique de cette partie de l'année , tout cela arrachaf une exclamation au voyageur.

— Je consentirais Volbntiei*s , dit-il , à passer le reste de ma vie dans ce château que j-apèrçoia sur le versant de la colline et qui dominé fout ce beau pays. ;

Et y comme le cavalier s'arrêtait pour examiner son élégante architecture , un de ses compagnons lui dit d'un ton bref, que ëàn accent étranger rendait plus dur encore :

— Comme vous, comtesse , j'admire ce pay-

2H MARIE DE HftlMCaft.

sage ; mais , dans la position où nous nous trouvons , il serait plus prudent d'enfoncer les éperons dans le ventre de nos chevaux que de leur tenir le mors , afin d'admirer ces bois que le vent d'ouest a rendus couleur de sang.

— '- Vous choisissez mal vos images , sir Wbrdester, reprit la dame qu'il avait qualifiiée du titre de comtesse , surtout en présence d'une femme faible et malheureuse que poursuit là sanglante main du cardinal.

— Je vous demande pardon , madame y re-' prit Wordester, et je crois que le motif qui m'a fait parler ainsi sera mon excuse, puisqu'il s'agit de votre vie ; mais lâchez la bride à votre genêt; j'entends un bruit de chevaux.

— Nos persécuteurs ne peuvent être déjà si près, s'écria la dame alarmée; à Lisieux,' nous avions une heure et demie d'avance sur ces misérables.

— Descends à terre , Hug, dit le chevalieranglais à son écuyer, et mets l'oreille sur te sol.

Oms HUIT D'ORAGE. 255

Hug obéit, et remonta aussitôt à cheval ; en disant que bien certainement des cavaliers arrivaient.

— Ne vous efirayez pas, comtesse , reprit Wordester; nous allons traverser la prairie. A la hauteur du Tordouet, la rivière est guéable, et, une fois de l'autre côté, les bois nous serviront de refuge jusqu'au château du vieux seigneur du Rouvray.

Et ils partirent de toute la vitesse de leurs chevaux.

Le ; crépuscule laissait tomber ses lueurs sôinbres; le vent, qui soufflait avec plus de force a l'approche de la nuit , agitait les chênes et les sapins de la forêt. On entendait à chaque instant des craquemens prolongés ou des gémissemens plaintifs. Gela ressemblait à une horrible et sauvage harmonie : . quelques lointains bourdonnemens du tonnerre venaient se mêler a ce grand concert de la nature courroucée , et disposaient l'âme à ce re-

269 VAmiB SE H^DICIS.

cueillemènt solennel qui &it croire a la toute-' puissance dé Dieu.

Bientôt le bruit des chevaux , qui ayait effi?ayé la comtesse et ses deux compagnons , devint plus distinct; un éclair, qui sillonna là nùe, permit d'apercevoir deux hommes en** veloppés dans leiirs longs manteaux. Lorsqu'ik furent abrrivés àù sommet du nibnticule dont nous avons parlé plus haut, ils quittèrent le chemin et descendirent aussi dans la prairie.

— Par la bataille de Centras ! disait celui qui paraissait le plus âgé , nous pouvons maintenant ralentii^ notre marche précipitée; qàoic(ue l'orage menace d'éclater prochainenieni, nous ne courons plus aucun risqué de nom égarer sur tés bruyères , et noft pauvres bêliès ne se trouveront pas plus mal d'aspirer moins vite un peu d'air avec leurs naseaux enflammés. Par là bataille de Centras !.... Qu'en dites-vous , ûion jeune ami ?

Le jeune homme, dont la figure était cachée dans le col dé son manteau , ne répondit que

im% HiDIT D>bBAGÉb 257

]par une exdamatron de colère , et enfonçant de nouveau Téperpn ensanglanté dans les flanos de son cheval , il lui fit reccKOfimencer une course si rapide » qu'on l'eût cru porté sur les ailes de la tempête qui le menaçait.

-i-Par la bataille de Centras » et par les mânes de mes pères ! disait son vieux compa-^ gnon en le suivs^nt, depuis la déroute de mes-^ seigneurs d'Espagne sous les murs de Paris ^ je n'ai vu âme damnée tuer un cheval aussi vite. Holà I mon jeune maître , vous alliez vous hrker les os et me faire contusionner ce que les ennemis de la France m'ont laissé de pas^^ sablé. ..^. et) comme vous savez, je n'ai plus qu'un braSk... Mais voyez s'il m'écoute !..,^ A peine û je vous vois , mon fils , j'ai perdu l'ceU droit à Centras ) et Dieu me damne si le gauche n'a pas reçu là poudre d'une môtisquetade à la grande bataille!.... Mon maître, mon enfant, je n'en puis plus , ni mon pauvre Blondin ; voulez - vous qu'ici l'équarrisseur

fesse fortune , et qu'un mauvais coin de ma-

15i VARIE toB MBDICtt.

récage soit le lieu oii je fenne les yeux •^— c'est-à-dire — mon dernier ceil , moi que le grand, l'immortel champ de bataille de Goit-

— Allons ! s'écria le jeune homme avec huineur en ralentissant quelque peu sa marche , tu es décidément fou , pour me parler de sem^ blables balivernes en ce moment.

— Balivernes ! balivernes ! jeune homme , on ne parlait pas encore de vous, que j'avais reçu vingt blessures; et depuis que vous êtes au monde , c'est-a-dire depuis environ dixsept ans, la manie de semblables balivernes m'est venue si souvent , que , ma foi ^ je ne É^ssemble pas trop mal, comme dit le cheva^ fier de Friardel , à un vieux tronc de chêne à moitié émondé.

— Friardel et toi , dit le jeune cavalier, vous êtes deux têtes blanches qui figureraient avec beaucoup d'honneur dans une collection de feus.

— Par la bataille de Centras ! reprit le

TÎeiHard avec colère , voilk une réponse cpû

achève TcNivre ! Cest pour me remercier de?

éiëÀ l)()iid soins, de mon amitié Allet^

ajouta -t^ il avec une émotion douloureuse,, dSez, jeune homme, airant €pït vous ayez une barhé et des cheveux aussi blancs que ceux que je porte , vous aurez appris à réflécKhr , et vous

sentirez alors le mal que fait l'injure adressée à un vieillai'd !

Puis 11 garda le silence , mettatit sdn esprit à la totture pour savoir quelle cause pcrtrtait son enfant chéri , son maître bieti-aimé , à lui adi^sser des paroles aussi dures. Mais le jeune ciàvaflief', en entendant les derniers mots du tleux gentilhomme, avait senti un remords s'élever au fond de son âme , et , ralentissant tout à coup l'élan de son cheval , il le xhit au |ias et vitit serrer la main de son père adoptif.

— Pardon , lui dit-il, pardoit, mon meilleur ami; je t'ai offensé, je le vois, mais je n'étais pas maître de ma pensée , quand tu me rà-:

contdis ton ancienne bravoure. Oui , je sais

que tu as eombattu à Coutras , aux côtés de Henri-le-Grand; je ne serais pas même étonné que ce iut toi qui donnas le premier coup d'estocade au duc de Joyeuse ; tu es un noble gïsntilhomme ; ton ami Fnardel a raison de dire que tu ressembles à un tronc d'arbre émondé. Oui , oui , tout cela est yrai , mais il reste encore le bras droit et la tête , et j'espère bien que nous irons ensemble en Italie , fairei voir au duc de Toscane que le tronçon d'une TieiUe épée vaut souyent mieux que leurs belles lames d'André Ferrare I

— Ab ! s'écria le yieux cheyalier en soulageant sa poitrine d'un poids énorme , voila le noble sang qui parle, je te reconnais, mon enfant , par la bataille

— Si tu savais, Louis, mais il faut que je t'en instruise , car toi seul peux apporter un remède à mes peines ou me consoler, si toutefois il y a des consolations aux douleurs de l'âme. Ce matin, à Lisieux, quand je t'ai quitté , sans m<M; dire , dans le palais épiscopal »

cm HUIT D*OEACE. IM

je 'me suis rendu au parloir du couvent. Allons , ne me gronde pas , car je suis offensé , par la Vierge ! et j'ai dans les veines du sang qui bouillonne comme si je fusse né danis un pays de feu ! — Ecoute-moi avec attention ; et juge y mon vieil ami : j'avais Êdt demander la sceur Marthe , comme par le passé , prévoyant qu'elle viendrait accompagnée de Wt ange que j'aime plus encore que les chants épiques d'Homère ou les brillantes épopées de la chevalerie , eh bien ! cette fois , ce n'est point Marthe qui s'est rendue au parloir. J'ai long-temps attendu , j'ai prié , j'ai versé des larmes; et quand j'ai entendu des pas pesans retentir dans la longue galerie, quand mon cœur m'a révélé cet instant de bonheur tant de fois désiré et si peu souvent obtenu > la porte s'est ouverte , et au lieu de sœur Marthe » c'était la rigide supérieure du couvent. Elle était seule ; sa vieille physionomie hideuse et ridée me semblait un démon de mauvais au*gure. Hélas! je ne me suis pas trompé ! Après

UT wuaÔE PB «fairii.

im long sermon dans la forme des jamtenta^ tions de Jérémie , sur les dangers des. arrUUé^ de la jeunesse» sur les malheurs qui rés^t4içHt souvent des alliances mal assorties , elle a tiff^ fie sa poche une lettre de mïidame de AJirahlo^ la mère de Nysmi..... une lettre afireuse ! Â!|t je sens des pleurs de saQg sous mes paupière^^ quand j^ songe! Mon aiAour pour Nysmji ert un crime , mon amour est une f6lie> . parce que Nysmi est la fille d'une comtesse c^'fifr pagne, là j où les mendians ont tous des écu0f sons armoriés; et parce que inoi, je suiaioii orphelin, un enfant perdu, abandonné, sanl nom ,.... — parce que je suis un bâtard I là mot y était!!!

Le jeune cavalier pleurait, et serrait ^m une force cotivulsive la garde de son épée. \^

— Mais cette abbesse de Tenfer ( que Biea me pardonne ) ^ reprit-il , elle a poussé la cruauté jusqu'à ses dernières; limites, elle a fait venir Nysmi au parloir , sans doute d'après les ordres de madame de Miranio; et, après

VNfe ÀIIjIT D'OilAGÈ. Î6i

aVoiir dit k Nysmi , à ma sœur d'enfance ^ de rappeler tout son courage , elle a ajouté qu'une demoiselle de grande maison île devait avoir que des goûts nobles , qui fussent dignes d'elle et de sa famille; qu'an homme sans nom ne. pouvait ni ne devait prétendre à rien; qu'il y aurait honte k elle à quitter le vàeuk nom des Miranio pour n'en, pas retrouver unplus éclatant; qu'il Mlait laisser ces pensées basses aux filles du peuple qui n'avaient ni parchemins à gagner ni parchemins k perdre ; pois elle nous a engagés , en souriant , k nous diret adieu , un adieu éternel. . . Et j'ai entendii tout celar^ moi ! et je n'ai pas rugi derrière cette :grille comme un Uon qui. vient de perdre sa compagne ou ses: lionceaux] J- avais Mme brisée-! J6 n'avais plus de courage.;.. Unmal-' heur subit arrache souvent k l'homme toute son énergie. Mais ce n'est pas tout encore !

NySktti , eette petle que j'entourais dans mes rêve* enchanteurs d'une auréole divine , cette

enfant , que tu- as vu grandir près de moï,

164 MARIE DE MKDIGI».

pour qui j'ai tout mis en œuvre , afin de iuî rendre sa jeunesse plus douce ; que j'emportais dans mes bras à peine plus forts que les siens , dans des jours d'orage ; cette enfant que je veillais les nuits pendant son sommeil ,^ afin de lui épargner les angoisses de la peur, eh bien ! elle a oublié tout cela ; car, à l'instant où la supérieure m'a ordonné de quitter le couvent , elle n'a pas pleuré ! Ofa ! n'est-ce pas qu il y a de quoi se laisser mourir ? Une jeune fille que j'ai tant aimée ? tu le sais , toi , mon vieux Louis, sa mère ne l'a-t-elle pas aussi abandonnée jusqu'à ce jour ? N'est-ce pas toi qui , à la sollicitation de la malheureuse ms^échale d'Ancre , as pourvu aux besoins de son en-* fance d'orpheline ? Et , quanâi tu allais être récompensé de ta sollicitude , une mère qui.

s'était jusqu'alors montrée si insouciante , sur-^ gît comme un spectre de malheur , et vient réclamer un bien qu'elle avait regardé comme ayant trop peu de prix pour le réclamer.

Oh ! pourquoi n'ai-je pas un titre de gloire ou

CHB HUIT DHMUIQB. 2Si

le nom d'une mère a jeter à la face de cette orgueilleuse Espagnole ; mais je n'ai rien de tout cela !

— Calmez vos chagrins , mon enfant ; cette cause n'est pas perdue jusqu'à en désespérer, reprit le vieux sire du Rouvray avec émotion , car il est temps de faire connaître ces anciens personnages de notre histoire. Stelli, ce jeune orphelin, devenu un grand et beau garçon de dix-sept ans , excellent écuyer , plein d'adresse à la chasse et dans les passe-d'armes , était impérieux , fier , entreprenant ; mais son âme généreuse palliait aussitôt et réparait les excès dans lesquels son caractère ardent l'entraînait quelquefois.

Après sa confidence au vieillard, il caressa le cou de son cheval tout couvert d'écume , et se disposait à repartir quand, aux lueurs d'un éclair qui avait incendié l'horizon , il aperçut une petite troupe de cavaliers qui cotoyaiient la rivière.

— J'ai vu des armes briller , mon père ,

2€S If ABIC Btf HÉBMIll*

s'écria-t-il : quelles que soient le» inteniionë de ces cavaliers, hâtons - nous ; ils sont au moins trois contre un , et je les crois plutôt ennemis qu'amis.

L'un et l'autre armèrent leurs pistolets ^ et , après quelques minutes , ils attei^iretiC le gué. 1

Cependant le chevalier anglais , sa cottx^ pagtïe et son écuyer n'arrivaient pas à ce but , qui d'abord leur avait paru si facile* L'obscurité de la nuit, l'orage grondant avec fiirie, et de larges gouttes d'èau qui coih^ mençàient à leur firapper le visage , avaieïit empêché Wordester de reconnaître le gué.

Us erraient sur le bord de la rivière , avançant , reculant , et cherchant k découvrir, aux lueurs des éclairs qui devenaient de phis en plus rares et moihsiiriilàns , le passage tant désiré.

Us attendaient lîn nouvel éclair pour se remettre en marche , quand Stelli et le vieux Lo«is du Rouvray arrivèrent près d'eux*

OnLaOn ll*OBA«Kf 267.

Stelli était encore bouillant de çojère ; il s'écria d'une voix presque, menaçante : »

— Allons , qui que vous soyez , faites place ! nous sommes ici sur notre territoire, et U voûte du ciel est un mauvais abri par le tempiâ qu'il fait. - **

C'est vrai', répondit Wordeister avec

calme , remarquant qu'ils n'étaient que deux ,

et ^e pouvaient par conséquent être ceux qui les poursuivaient. Nous cherchons le gué,

monsieur, ou monseigneur, n importe , ajouta te chevalier anglais , et si vous ne nous l'inaiquez, je crains bien d'être forcé de passer ici cette nuit épouvantable.

— Qui donc êtes-vous , i^prit Stelli ave^ humeur, pour vous abandonner sans gjuiide daiifi ce pays? ^ .

. — S'il faut vous décliner nos noms , moiiK sieur, pour vous payer votre obligeance , = re^

partit Wordester aveé hauteur , nous ne Tem*

ploierons pas.

— Tant pis ! dit Stelii, en Êûsant partir son cheval au trot ; adieu.

Ce n'était pas pour le plaisir de rendre un mauvais office que le jeune orphelin paraissait cruel. Un soir qu'il revenait d'Orbec , deux hommes l'avaient rencontré derrière le val de Beauvoir; ils allaient, lui dirent-ils, au château de la Cressonnière, et, s'étant égarés dans la forêt , ils le supplièrent de les remettre dans leur chemin. Stelii, qui avait un bon cheval , voulut les accompagner. Quand ils se trouvèrent enfoncés dans les bois, ils se je-

tèrent , sur lui , et l'auraient probablement assassiné, sans l'arrivée subite de plusieurs honnêtes sabotiers qu'avaient attirés les cris du pauvre Stelii. Depuis ce temps, il avait quelque défiance des aventuriers nocturnes; et certes , elle n'était pas dépouvue de fondement. Mais la comtesse , qui voyait s'en aller leur sauvegarde et l'espérance d'échapper au danger, adressa quelques mots k Wordester :

— Messieurs , s'écria l'Anglais avec embar-

râs, écoutez! un mot de plus» il y va de la vie d'une dame , d'une noble dame.

Stelli revint k la hâte , et le vieux chevatier s'écria :

— Par la bataille de Coutras I mon enfant, il £siut la secourir; d'ailleurs, nous avons nos pistolets et nos épées , si l'on nous atta<^ quait«

Mais à peine eut41 le temps d'achever , que la dame arriva près de lui en s'écriant :

— C'est donc vous , mon bon Roùvray ? Ah I le ciel ne m'abandonne pas encore au jour de l'affliction»

Elle avait reconnu le vieux genlittiomme à son exclamation favorite.

— Par la bataille !..... c'est moi , c'est bien moi, dit Rouvray; mais quoique votre voix, ma belle dame , ne me soit pas inconnue , je perdrais ma langue et mon dernier œil avant de dire qui vous êtes.

— Je «uis la malheureuse comtesse du Fargis.

— Vous iciî s'éma Stçlli en lui main, qu'il bdisa avec transport; yous» ma bonne comtesse ; vous , que je n'ai pas Tue depuis six ans I Mais qu'y a-t-il ? au nom de la Vierge , vous trettiblez.

— J'ai froid d'abord , et ma tête est miat à prix. — Ainsi, ne p^dons ps» un instant^ on nous poursuit. Je vous raconterai cela.

Un nouvel orage sans doute arrivait, porté par les vents d'ouest , car deux éclairs inbit-»' dèrent de lumière toute la vallée.

Madame du Far^s poussa un cri de douleur^ elle venait d'apercevoir à une distance peU éloignée la troupe de cavaliers qui les poursuivait.

— Ce sont des hommes à la livrée du car-dinal , s'écria Stelli; tant mieux , nous n'aurons pas de remords au moins , tandis que si c'étaient des gens du Roi , il faudrait viser deux fois avant de toucher a la détente.

— Par mon ancêtre du Mont Saint-Michel !

repartit Rouvray , nous allons avoir une be*>

sogne aussi rude qu'à la f^ande bataille de...

— Silence! dit Stelli en Tinterrompant , gagnons l'autre rive, et, s'ils se hasardent à traverser TOrbiquette , leur linceul sera plus humide que celui des Bourguignons de Morat.

En un instant , ils furent sur le bord opposé ; et, faisant volte-face, ils se préparèrent k disputer le passage aux sicaires de Richelieu.

— Nous ferions mieux de fuir , dit madame du Fargis en voyant l'infériorité du nombre de ses amis«

— Fuir ! s'écria Stelli avec enthousiasme , non , madame , il faut qu'il n'en reste pas un pour aller indiquer votre trace au cardinal , ou que nous périssions tous !

— C'est parler comme un Douglas , repartit Wordester en serrant la main de Stelli ; ils sont trois contre un , jeune homme ; mais les paroles que vous venez de prononcer sont celles d'un noble gentilhomme.

371 KAftlB Wm uàMÙÊài

— Il est brave comme une race de héroâ^ s'écria le vieux Rouvray, par.«*

— Allons , tais-toi , Louis , reprit le jeune cavalier, et surtout ne jure pas, car ta bataille de Centras est connue comme la chanson de

Henri-le^Grand. Madame , au nom du ciel ^ retirez-vous k l'écart : mais auparavant souf^ frez que je mette mon manteau de fourrures sur vos épaules..*. Sainte Vierge! éloignez^vous , les voici , et nous allons les recevoir avec des pistoletades et des coups d'épées. Bien ! ne jure pas, Louis... messire Etranger, combat* tons côte à côte , voici les écrevisses.

-^ Au notn du Roi et de monseigneur le car^ dinal , bas les armes ! s'écria le chef de la pe-* tite troupe de l'autre côté de la rivière.

— Vous êtes assurément fou pour parler ainsi , repartit le jeune cavalier ^ nous ne vous connaissons pas ^ monsieur le sergent ; et^d'ail^ leurs , nous avons un rempart qui nous pro^ tégera contre tous les cardinaux possibles ; retournez a Lisieux , mon brave , vous serez plus

VME HUIT D>OHAfiB4 373

certain d'y trouver ceux qiie vous cherchez.

— Vous êtes un drôle hien insolent potir le valet d'un chevalier anglais, reprit le sergent ; encore une fois , bas les armes , ou vous êtes mort !

— Tu n'auras pas rhonneur de tuer un si bravé gentilhomme après l'avoir insulté , s'écria Wordester en l'ajustant de son pistolet.

'Le coup partit , mais la balle dévia et s'en alla frapper le soldat qui se trouvait à côté du sergent.

— En avant ! s'écria le chef de la troupe en se précipitant le premier dans la rivière. Soldats , suivez-moi !

— Les pistolets ! dit Stelli , les pistolets ! que chaque coup porte , et nous n'aurons plus qu'un adversaire pour croise^ l'épée. Bien, mon vieux huguenot! en voilà trois qui ne nageront pas plus loin que l'Océan. A vous , Wordester, voici le chef qui saute sur la rive I

274 MMUI 1» IMMim.

Ce fiit alcHTs qu'un combat liorrible s'engagea. 1^ cavaliers étaient parvenus à prendre pied , et i sûrs^de leur force , ils attaquèrofit les trois amis avec un acharnement féroce. Hug, le valet de Wordester, ayant été tué au prermier coup de feu , Stelli et ses deux compagnons eurent chacun deux adversaires kcom-battre. Le ciel semblait vouloir suivre l'issue de ce duel sanglant , car les lueurs électriques se succédaient alors avec une rapidité excessive , décrivant dans la nue des sillons de feu qui éclairaient cette scène de carnage. La pluie avait cessé , et le cliquetis des épées se mêlant au bruissement des arbres de la forêt, donnait à cette lutte quelque ressemblance à ces combats d'anges déchus contre les séraphins , décrits par Milton dans des pages d'une poérâe effrayante.

Stelli avait déjà reçu une légère blessure à la poitrine , et ses deux assaillans le pressaient avec une fureur plus ardente ; voyant le péril qu'il courait , il jeta son cheval de côté avec la

Um BCIf B'OEACe. lis

rapidité de la pensée ; et , rassemblant toate son énergie et toute sa forée, il fendît le erâafe du sergent en second qni tomba. Se ûé^barrasser de l'autre fiit la peine d'un coup d'épée. U n'y avak pas une minute à perdre ; Wordester, assailli par le sergent et deus autres cavaliers , implorait le secours de Stelli avec désespoir, quand ^celui-ci arriva à, son aide ; l'Anglais , secouru si à propos , retrouva tout son courage ; et , à la manière des Orientaux , il fit voltiger son épée au-dessus de sa tête ; puis elle redescendit en champ su^ le cou d'un cardinaliste qui fut a moitié décollé.

De son côté , le vieux Louis du Rouvray tenait tête à un vigoureux cavalier ; mais les années avaient consumé la première vigueur du vieillard ; il commençait à plier; son brââ ne soutenait plus que mollement sa loùritë épéè. Stelli s'en aperçut. Alors, oubliant sa sûreté pour ne songer qu'à conserver la vie de «on vieux père adêfrtif , il s'élftnçà ' sur

276 MAIUHB DB MtolOft.

riMsaillant , et lui trarersa la poitrine d'un coup d'épée ; il allait revenir combattre avec Wordester,' quand le sergent, qui TaTsit suivi, le frappa à la tête« — Le malheureux Stelli tomba à bas de son cheval baigné dans son sang!...

— Misérable ! s'écria Wordester, tu n'iras pas raconter ta victoûre k l'infâme cardinal ; c'est ici que tu auras ta dernière pensée.

Et , lançant son cheval avec une rage désespérée sur le sergent , il l'atteignit. Comme celui-ci , resté seul de toute sa troupe , allait repasser la rivière , Fépée du chevalier anglais toucha le pommeau garni de fer de la selle du soudart et se brisa par le milieu.

. — Apportez-moi votre arme , vieillard I s'écria, Wordester, qui se trouvait dans une positknn afireuse , réduit à parer les coups multipliés du sergent avec un tronçon émoussé.

Votre épée ! vieillard ! !

M^is le pauvre Louis du Rouvray n'enten*

ras non D>Oftâ«K. 277

4lait pas^ il était penché sur l'in£ortuné^ Slelh', maudissant Dieu , les hommes , et sartoâc le cahiînal.

— Que dira sa mère? pensait-ii. Commet^ loserai-j^e me présenter devant elle pour lui annoncer la mort de son enfant chéri? mon meul

Cependant Wi^rdester ne perdait pas, çoj^rage; il se défendait comme un animal furieux, blessé, qui intimide encore les chasseurs armés : à la fin , dévoré par la vengeance , il força son cheval à se cabrer, et le poussaiit rudement sur son adversaire, il Fétreignit à la gorge et se jeta à terre en l'entraînant dan& sa chute. Là, se renouvela une autre hitle non moins opiniâtre, quoique moins sanglante. Tous les deux étaient robustes ; i)6 roulèrent sur le sol humide , labourant tout , jusqu'à ce que Wordester , faisant un eiBfort su#^ humain, parvint à s'appesantir sur le corps du sergent. Us se trouvaient presque sous lespiedis de leurs chevaux, proférant l'un et l'autre de

vf$ MAsatra

paroies de-t^en^ance , quand Wordestei^ seti^ lit le tronçon de sonépée , dont il s'^mpamu :

— Je t'ai dit que tu mourrais ici , lai cria-» trïk ;. jo n^u^ai pas jwfé en Tain ! .

Et trdis Toià il lui plongea sa lame brisée dàtis là poitrine.

— Il y va de la vie de quatre personiies nobles , ajotita l'Anglais ; il faut que le cardi-

nai perde ici tiotre trace.

Alors , soulevant le corps du sergent , il le jeta dans la rivière où ses compagnons gisaient déjà, entraînés vers l'Océan.

Mddame. du Fargis était revenue sur k lieu du combat; Wordester la trouva occU"pée a ligaturer la tête du jeune Stelli , taiidifi que le vieux Rouvray/ navré de douleur, disait , en préparant le cbeval de son jeune maître:

-r- Durant tout le cours de ma longue et douloureuse existence, j'ai moins pleuré qu'aujùurd'hui...

VUE NUIT D'ORAGE. 27t

Mais bientôt Stelli revint de son évanouissement ; sa blessure étant peu dangereuse , le bon Rbuvray mit un frein à ses alarmes ; et tous les quatre, ils reprirent le chemin du château de messire Louis, où ils arrivèrent au milieu de la nuit.

^/^"^ym l u i » n I I I I I I I ' ■

f (Kdprit M^Btévienx.

Silence , ce n'est pas l'heure de man»

dire , mais de prier.

( Lord Btron , le Ciel et la Terre,)

Elle le contemplait avec amour et douleur comme notre bon ange à l'heure ou 4|uelque danger nous menace.

{La Marquise de Chamy.)

Le château du vieux gentilhomme était situé sur le versant d'une belle colline. Dans la plus lointaine perspective , leshautes-murailleis du manoir de la Cressonnière, ancien domaine

182 MAMS DE MÂmCiS.

qui avait appartenu aux ducs de Longueville ^ sous Henri II , dessinaient leur lourde façade au milieu d'une avenue de hêtres et de marronniers. Ce site isolé d'un aspect ravissant, présente la forme d'un golfe. Les têtes inégales de plusieurs coteaux boisés le couronnent de leurs dômes de feuillage; et, sous leurs pieds , dans l'étroit plateau sur lequel la base du vieux châtel est assise , une source poissonneuse y roule ses eaux claires en replis capricieux, comme les anneaux d'une chaîne jetée sans art au milieu d'un riche tapis. L'habitation du vieux seigneur annonçait un reste de féodalité ; des fossés profonds l'entouraient,, et, quoiqu'ils se trouvassent privés d'eau, ils étaient creusés de manière a pouvoir préserver la place d'une tentative de maraudeurs.

Quand la sentinelle , qui se tenait au haut du pont-levis, eut reconnu la voix de son vieux maître , les lourds anneaux de fer descendirent rapidement , et la petite cavalcade harassée , mutilée, entra dans l'intérieur de la forteresse.

Ce fui da^ une grande «aile meublée a Tantique , et dont les murs étaient couverts de riches étoffes de damas rouge, que le seigneur du Rouvray rectit ses hôtes. Le chapelain du nuuioir, qui avait des connaissances eh mé^ deeine , visita la blessure du jeune Stelli ; elle n'ofi&^it aucun oaractère alarmant. Il fit une

> ff

préparation avec quelques simples , et , posant le premier appareil ,» il assura le vieux chè^ valier qu'avant une semaine Stelli serait assez fort pour remonter k cheval et croiser l'épée.

"Cependant, au milieu de ses douleurs, le bon vieillard n'oubliait pas qu'un souper lui était nécessail'e ainsi qu'a ses hôtes. Des ordres fiireiit donnés, et une table assez somptueusement servie s'éleva comme par endiantement au milieu de la salle dans laquelle ils se trouvaient.

Stelli , sentant à peine sa blessure , disait-il , refusa de se mettre au lit, voulant entendre le récit des infortunes de la belle et douce comtesse.

— Par la bataille! madame, dit Louis

2S4 MAUB M IlilIlCn.

du Rouvray en lui offrant uli veire de vinde- Chypre, nous pouvons remercier Dieu de 'mms avoir délivrés d'un grand péril. Du didble, si monseigneur de Richelieu pourra découvrir le lieu de votre retraite ! — Allons , sir Mordester , je crois , faisons honneur à ce flacon ; après , vous nous conterez vos aventurés. Elles doivent être curieuses. C'est comme les miennes. Oh I par là grande bataille de Cour. tras ! j'ai été témoin

— Ne me refusez pas, comtesse, a'éem Stelli en se hâtant d'inteirompre le vieux chevalier , si bien disposé à les régaler de son in-, terminable histoire de Coutras. — Qu'avez^ vous fait pour être ainsi poursuivie par le car* dinal? Dites. Vous joindrez vos infortunes aux miennes, et, l'un et l'autre, nous implorerons l'assistance du ciel,

— Vous savez , dit madame du Fargis , le despotisme aflGreux qui pèse sur la France de-* puis que Marie de Médicis est à peu près éloi-r gnée des affaires. Le faible Louis, ce Roi*

L'ESPEiT mrvtàwammi, 285

Ëlniome ^ à qui il faut toujours un Ëivori , s'est laissé étreindre par le cardinal de Richelieu; cdLui-ci, sûr de sa force, rétou£fe sous son amitié cruelle. Cette humiliante puissance a soulevé les haines de la plus grande partie des seigneurs de la cour. Les dames, soit par curiosité, soit par étourderie ou par bravade, comme cela arrive souvent , ont voulu suivre 1 exemple des seigneurs. Une conspiration s'est tramée dans l'ombre , conspiration sainte ,<so^ lennelle ; car les femmes mentent quelquefois à leur renommée. — Il s'agissait de l'abaisse^ ment du cardinal ; les uns voulaient sa mort par un assassinat, d'autres voulaient le faire périr sur l'échafaud, quand le roi aurait été forcé d'y adhérer; les plus nombreux opî-> naient pour l'exil. — Henri de Tallerand, comte de Chalais , amant de la belle duchesse de Çhevreuse , était à la tête de la conjuratioii^. Ayant su par Anne d'Autriche le peu de c(mr fiance qu'on devait avoir dans la personne royale , si on affectait la générosité , Chalais

s'arrêta aux moyens eitrâraes. Une ptÊf^dé

chasse fut organisée. Le cardinal étant ft

Fleury, le duc d'Anjou (Gaston d'Orléans),^

le comte de Soissons, les ducs de Lôngueviile,

de Vendôme et d'Esp^mon, le grand -prieur

de France , la duchesse de Cheyreuse , le mar<>

quis de La Valette et moi , devions aller ée-^

mander la coUatinn an cardinal (4). Chalais,

dont le cœur était généreux , changea de résa-^

lution, se proposant, avant de frapper Riche^

lieu y de le supplier de quitter les affaires ,^t

de le soustraire aux périls qui le menaçaient 5

s'il refusait, alora Chalais remplirait jusqu'au

bout la mission terrible qui lui avait été confiée,

« Le matin du jour fatal , après que nous

(urnes tous partis , M. de Chalais rencontra le

commandeur de Vatençay. Funeste et san-^

glante rencontre!... Je ne sais quelle fata-*

lijté ou quel mauvais génie le poussèrent k

lui confier son dessein. Le commandeur hii

(i) Le continuateur de "IHéttny, Histoire de France.

I/ESMUT MTfnéRlEia. 2S7

reproché» sa trahison , rénormité du crime ; Et il le menaça de tout révéler au cardinal , s'il ne le faisait lui - même à l'instant. Chalais , épouTanté par ces menaces , con^ sentit k aller trouver le cardinal , qui le remercia beaucoup , et qui le pria d'em^aXter açerùr le Roi; ce qu'il JiL Aussitôt, Richelieu quitta Fleury, et vint à Fontainebleau. On lui donna une escorte considérable , et la cour partit pour Blois (1). Chalais raconta à Anne d'Autriche , et à madame de Chevreuse , sa maîtresse , tout ce qui s'était passé , afin que les conjurés se tinssent sur leurs gardes ; mais le cieL en avait ordonné autrement. A Blois ^ le grand-prieur et M. le duc de Vendôme fïi* féal arrêtés, et transférés immédiatement dans le château d'Amboiae. Le maréchal d'Or* nano , gouverneur de Gaston d'Orléans, fut envoyé dans la forteresse de Caen , et Chala^is arrêté à Nantes par ordre du Roi »

»*i^i^^ « » ■ ^^Mi— — fc^-i*— « «t» I I »^^— »j«»i^»»A.

(i) Mémoirci dii tn^réeM de BtfséiapîeiTe.

388 MAAIB BB HÉDiCtf .

— Donnez-moi quelques gouttes 4e tin île Chypre, Wmrdester^ dit madame du Fargis ed smterrbmpant, je firissonne. Après quelqueâi instans , elle continua son récit :

« Une accusation de haute trahison fîit lancée contre le malheureux Henri : le cardinal qui le poursuivait avec une rigueur acharnée, corrompit un misérable y un Louvigityl qui déposa que Chalais cubait dessein de tuer le Roi, que Gaston d'Orléans était de la conjuration , et qu'après la mort de Louis , son frère épou-serait Anne d'Autriche. Après cela , Richelieu vint trouver Chalais dans sa prison , lui promettant sa grâce s'il voulait confirmer les dépositions de Louvigny; il refusa : mais la torturé la plus horrible , et la crainte de la mort le déterminèrent ; il avoua tout ce qu'on exigeait de lui ! — Mais , vous pâlissez , Stelli ! s'écria la comtesse : qu'ave&-yous? »

— Je serais mort cent foisplutotque de déshonorer la Reine, si j'eusse été Chalais, répondit le jeune blessé. . . Achevez , madame , je tremble.

— Richtelieu était triomphant } il alla tout racoBter an Roi. Celui-ci , foriiCux apFè$ les pa*rôles envenimées de son minisire , fit défense qu'aucun homa^e portant Tépée ne pénétrât , à l'avienîri dans l'appartement de la Reine qu'en sa présence ; puis le procès s'acheva 9 un échafaud fut élevé sur la place publique de Nantes; et , il y a six jours, l'infortuné Tallerand, comte deChalais, a eu la tête tranchée.

— Grand Dieu ! s'écria Stelli , c'est donc ainsi que le cardinal remplit sa mission de paix sur la terre !

— C'est une mission sanglante que la sienne, répliqua Wordester d'une voix sombre.

— Mais vous , ma bonne comtesse , reprît Stdli , qu^avez-vous £dt pour encourir ia haine du terrible cardinal ?

— Hélas 1 nous avons voulu ameuter la populace pour sauver le malheureux condamné :

vo3à tout.

--r Elh b*ea ! B'éoriaât^ ^v«C(Wtfimsi«;s|de,

c'<eBtinai4fiii votts>t»esgûrai4du:ai^ -V

290 Mâma l>E MtOlCtS.

L'effort qu'il fit en proférant ces paroles fit rouvrir sa blessure ; la fièvre s'eioapàra de lui , il eut un long délire pendant lequel 'on l'entendit prononcer lentement ces paroles ':

— Chalais. . . Richelieu • . . Marie de Médicis. • . L'échafaud ! ! !

On lui fit prendre un breuvage somnifère qui rendit un moment de calme et de sommeil k ses esprits agités.

Le bon Louis du Rouvray voulut veiller seul son enfant chéri, malgré les offices réitérées de la comtesse et du chevalier anglais. Quand le vieillard se trouva seul , lorsqu 'aucun bruit ne se fit plus entendre dans le châ|;eau , il écrivit une longue lettre dans laquelle il raconta tous les événemens de la soirée ; il y apposa un autre sceau que le sien ; puis , au point du jour , un valet de confiance y monté sur un bon cheval , partit en emportant le message.

Le lend^Ddain, après le déjeûner, Wordester fit part k son hôte de la résolution qu'il

L'ESPRIT MTSTéRIKm. 291

avait prise de le quitter pendant quelques semaines.

^— Notre sûreté l'exige , dit-il, quoique aucune preuve vivante ne puisse être présentée pour ,nous accuser ; mais , avec le cardinal , il faut se tenir sur ses gardes. Cependant je voudrais bien ne pas trop nous éloigner des bords de la mer ; là , en cas d'alarme , une barque peut mettre aisément quelques lieues d'Océan entre le péril et nous.

— S'il était possible de faire savoir a Richelieu que nous sommes passés en Angleterre , s'écria madame du Fargis , notre existence xse sehiit plus menacée.

— Par la bataille de Centras ! madame , voilà une idée excellente, reprit Rouvray:

Hugues , baron de Guerpel , un de mes bonis amis , commande dans la ville d'Honfleur ; il gémit , comme tant d'autres , de l'oppression dont le cardinal nous accable ; un mot de moi, porté. par^ un. homme de confiance, suffira. Je vaislui.écrire. Panstrois jours, M. deRichelieu

292 tf A«c ME «émoi.

satira que vou» vfez 4ié pouffsttivte pwr Huçms de Guerpel , mais qu'un navire anglais -s^étttt montré à quelque disftance , il s'est vu forcé de rentrer au port. Par Dieu! voilà tout trouvé !. .

— Vous nous sauverez encore une fois, mon bon Rouvray, dit madame du Fargis en lui pressant la main sur son cœur ; c'est une dette énorme que des temps meilleurs peuvent seuls nous faciliter à payer; mais, hélas^! qui sait si nous les verrons?

U y avait un« douleur si réelle 4ans ces |ml'^ rôles de la beUe comtesse , que le vieillard ne put même prononcer son exclamation favorite ; «ne larme vint mouiller sa paupière , et roula rComHAe une perle «ur ses longues ^ épaisses moustaches blancbes.

— lia Normandie, repntle ùhevafiter an^l», doit être peu soumise à la volonté du cardi^ nal ) elle a toujours conserve son vieux caraétère dHndépendànbè unitaire'^ elle se rappelle ses ducs si pui^sans et si reddtités, et sans Adtàé

SI elle pÊe» ce n'est qu'au nem du Rei. Moimême j'at hérité d'une peart de cet esprit aaûùbbI ; car mes ancêtres étaient Normands ;.

je me nomme Wordester de Graadmesml , ei j'espère que nous pourrons trouver un boa gentilhomme disposé à aceueillir un malheu*reixx banni.

— Sans doute , sans do«ite. Par la bataille. . . Ponrtant je vous âTOue, monsieur Mardester de Cdrandmesntt , qu'il y a des gentilshommes qm mentent au sang du irieux sol ^ ainsi, gardez-vous de rester trop long- temps sur les terres des seigneurs de Bienfaite; les barons sont attachés en diable au maudit cardinal ^ mais laissez venir des jours de joie , et je leur apprendrai à sortir l'épée du fourreau po«nr la oauise du juste. Par l'immortel çhaimp 4^ bataille! il fera, beau voir....^ mais je voiiS'jSçrai cbnduire à Orbec y une petite ville où le çé" lèbre poète italien, Arioste, aurait placé sa Difscorde s'il l'avait habitée pbcndant un mois ; on y respire un léger parfum do calomnie qui

294 MÀnc DE mémo», <

asphyxierait sans le site enchanteur de la vat-^ lée et sans l'air pur du vent du soir qui en^ baume la ville par l'odeur qu'il apporte de9 bois de Beauvoir; puis, vous trouverez là un noble hôte , le baron Jean du Merle ; c'est un digne r^eton des vieux chênes; il compte six siècles de loyauté et de bravoure attachés k son nom . Vous irez là sous le titre de comte de Grandmesnil ; madame la comtesse prendra le nom qui lui passera par la tête; et, Dieu et diable \ la sewtane rouge n'aura pas d'acolytes pour vous en foire partir.

Quelques heures après cet entretien , Wordester et sa belle compagne étaient sur la route d^Orbec.

Trois jours s^écoulèrent. Stelli souflfrait encore de sa blessure, mais pas assez pour exciter d'ahrmes. Cependant le vieux Rouvray ne le quittait point; il avait £iit disposer un litidans sa chambre, et le veillait nuit et jour. Dame Marienne, intendante du château, espèce de sergent-major en jupe à longue taille , sous la

volonté de qui tout pliait, mais au fond du cœur bonne et sensible , trouva que le malade était dans une chambre malsaine , située au nord » et que l'exposition du soleil du midi convenait mieux dans cette saison de l'année ^ Or, comme dame Marienne avait élevé Stel (abréviation du nom de son protégé) et la jolie rïysmi , elle voulait que le blessé fut transporté daw la petite chambre attenante à la tpurelle qui donnait sur le- bois. La parole de dame Marienne était un ordre , mêpfie pour le vieux seigneur du IVouvray ; et , quoiqu'il mur^ murât d'être forcé de cQucher les nuits dans une autre pièce que celle occupée par son en- Çsint^ il se résigna , après avoir juré deux ou trois fois /?<£r sa bataille , disant que ce devait être pour le mieux , puisque daipe Marienne

l'avait voulu ^

La chambre dans laquelle on porta le blessé «tait peu spacieuse. Un lit , une petite table a écrire, deux énormes fauteuils sculptés la iBieublaient ^ et, ayec tout cela,, trois personnea

»(r arikiciB db ireDfCfir.

suffisaient pour h renqrKr : une fenèlreplafeéearr fond laissait apercevoir le ddme de feuillage dés chênes de la fi>rêt. Arextrémité delà pièce une* petite porte , recouverte d'une tenture de brocart , communiquait à la tourelle de l'ouest, une des cpiatre principales qui flanquaient 1^ vieux ckâtet.

Stelli entrait en convalescence ; depuis quelques jours il se levait ; et Fénergie de son' caractère reparaissant avec la santé,' lui fanàif envisager sa position si douteuse aVec de soin» bres nuances et une amertume cruelle.

— Si encore , disait-il dans ces instans de douleur, j'avais une mère à qui je pusse confier mes chagrins , ils me sembleraient moins^ cuisans; mais Je n'ai personne au monde; pas une âme , ou présente ou éloignée , n^st d'affi*^ nitîés mystérieuses avec la mienne; je suis un orphelin abandonné!..... Oh*? quHI y a de désespoir dans la vie d'un homme qui h'à jamais connu sa mère , qui n'a jamais reçu de ses tendres caresses ou pleuré sur son seinl

L'SmurC ■YRBRiBeiL., 197

L'amour d^une mère doit être un bonheur ifoi approche des joies du ciel. Je ressens cela , quand j'en vois une tendre ^et dévouée embrasser son enfant chéri, et j'en suis jaloux ! ces caresses -la me font malL..* La philosophie est impuisaanie contre certaines douleurs : on ne se résigjoe pas de bon gré à endurer de sanglai^es tortures ^ et ce sont des tortures pour moi de voir tant de félicités aux autres y quand je n'ai pas même le nom d'un pèare a prendre y. les embrassemens d'une mère a recueillir et l'amour d'une femme à espérer!... Oh! si le courage est le révélateur d'une haute naissance, ce doit, être du noble sang qui coule dans mes veines j car la vue d'une épée ou d'un coursier de bataille m^ donnent du froid au cœur ov^ me foi^t» frjéQiir d'impatience ! Jjes récits de la chevalerie, sont lesr seuls qui peuvent m'intéresser; je ne songe qu'aux combats, qu'au bruit de la trompette des camps, et je n'ai pas un nom à jeter à un général pour lui dire : Je serai brave et cou-

2Sg

MASm DEMBIMfiW.

rageux comme mes ancêtres ; donnez-^moi lUie épée , et je gagnerai avec elle mes éperons* d'or sur le champ de bataille !

— Puis , ajoutait-il ensuite , quand j^aî eu de douces et suaves pensées, quand j'ai bercé mes écrits par de moiles rèvenes , par des espérances si pleines de bonheur , j'ai aimé d'un amour qui devait ètte éternel , et l'ambition^ d'une femme et t'iiïdifférence de l'autre sont venues tout détruire! Oh! Nysmi, Nysmr,, que ton cœur est changé depuis eés jours loiii^ tains oii tu habitais ce château , oii nous courions ensemble sous les arbres que j'iaperçoisi Hélas ! les femmes sont cruelles sans doute, puisque l'appât trompeur d'un éclat rapide comine le météore leur fait fouler aux pieds, la |oie de toute une vie d'amour !

La nuit vint , et Stelli , faisant depuis deux jours la moue au vieux gentilhomme , parce que Houvray disait que le secret de sa naÂs* sance lui était inconnu, s'enferma dans sa chambre , au grand déplaisir du bon vieillard.

L*E1M»RIT HtStBlUEllS. 2M>

et , brisé par une fièvre brûlante y il se mit au lit.

Le sommeil vint tard pour le pauvre orphelin ; ses jours d'enfimce , si pleins de charmes y qu'il avait passés avec Nysmi , se représentaient a son imagination ardente, il les comparait avec les jours présens, et des larmes de feu roulaient sur ses joues pâlies par la sotiffraiice. Enfin , ses murmures et ses sanglots devinrent moins fréquens ; un profond s^ence succéda , mais il fut de courte durée. Un bruit de che«vaux sembla venir du côté de la forêt ; les feuilles sèches et les branchages criaient en se brisant sous leurs pieds, il approchait tou* jours, puis on n'entendit plus rien.

Stel , soit que ce bruit eût agi surses organes délicats , soit que ce fût la maladie , s'étaitjevé sur son séant , et , quoique sous rinfluencè< du sommeil, il avait les yeux ouverts et prononçait à mi-voix des mots sans suite.

— Ma mère ! . . . . ma mère !.. . . je n'ai pas de nom Le fils du baron de Guitry, reniant

900 MâAie DEMISMC».

le sang noMe et la bravjoure de son père , a re-^

fusé de se battre avec moi Je suis un bâ-

tardj toujours ce mot de bâtard M! On m'appelle Stelli Qii SteUe...^. Etoile Je serai

donc commt^ ces étoiles qui jettent, dans la nue lin sc^finHement , puis disparaissent pour tou«joiir^*... PauTre étoile! répands ^é ton an**

réole de lumière Je yondraîs mourir

comme toi ! et comme toi, je passerai inaperçu, et je mourrai oublié ! Nysmi l ^oos- que j'ai^mais d'un amour d^ange , naïve et bèHe en-^

fant Nysmi, tu m'as trompé ; tu veux de*-

venir une comtesse , tu veux avoir un écôsBon

armorié la couronne aux boHle^d'Or...*.

Moi , je n'avais a t^offirir que la barre illégitime au milieu d'un cbamp de gueuUes sanglantes. . . Tu m'as trompé^ Nysmi..... Mai^si l'on peut oabiier une femme que l'on a aimée avec

tsmt d'amour, eh bien ! je t'oublierai

ô Nysmi !

Sa voix prit alors un timbre si bas et si monotone, qu'on n'entendit plus aucune parole.

VEtiPmn HTÉTÉRIEVX. SOI

Pendant les derniers mots qu'il aTsit pronon^ oés^ la tenture de brocart couvrant iapcsrte de la tourelle fiit soulevée avec précaution ; un joli bras se dessina sous la large manche 4hiverte d^une mante noire ; et une femme , ou plutôt nn esprit , s'avança lentemeiA 4avis la okambre. Voyant le jeune homme endormi, eUe se débarrassa de son uianteau de velour^^ et parut avec une longue robe d'une blancheur édatamte. Un «épais voile cachait ^es 1)raits , ette le i^eleva sur son front ^ ^wi s'<échappaient en longues boucles d'admirables flots <le pheveux .blonds; puis, l'inconnue se tourna vers la table où brûlait la lampe : elle s'en empara, et vint près du lit examiner les traits empreints de souffrance du pauvre orphelin.

Elle fit entendre une plainte, et éteignit la lampe .

La lune donnait à plomb en face la fenêtre ; elle inonda de ses rayons de lumière bleue et diaf^ane le petit appartement. La (dasne ^tait 4Miout, près du lit, cctosidér^nit Std, qui.

SOS MAKIS DBliéMC».

les yeux hagards, appayé sur son coude, cherchait à repousser de l'autre main cmnme l'apparition d'un rêve. L'expression du visage de l'inconnue annonçait la douleur. — C'était un tableau (figne de la touche fine et délicieuse du Corrège. — Voyez - vous cette femme pâle , beUe comme un ange qui souflfre ; ces yeux bleus dont les longues paupières ont peine à retenir des larmes, tout cela éclairé par la lune ; Toyez-vous la tête italienne de ce jeune Stelli , si efirayé , si tremblant ; quelle peinture enchanteresse pour la pensée vaporeuse et romantique de Westall !....

SteUi recommença bientôt à exhaler des

parèles douloureuses; mais cette fois un violent désespoir tourmentait ses esprits ; il pleurait, il accusait Nysmi de toutes ses soufirances, il maudissait le jour où il était né. Le malheureux , il maudit sa mère !

La jeune dame tomba à genoux, elle lui saisit le bras avec véhémence , et , d'une voix

L'ESPRIT mrSTBMBUX. S03

assez forte , quoiqu'elle fut interrompue par des sanglots ^ elle s^écria : *

•.— Stelli! Stelti! n'accusez pas votre destinée. Bien d'autres que vous passent leur vie dans le deuil et dans les' larmes , StelU ! ^ vous avez maudit Dieti !.....

Ici., la voix de la dame s'arrêta pour donner cours à sa douleur. Après, quelques instans, elle ajouta:

: — Stelli! vous avez maudit deux femmes malheureuses 9 peut-être. Votre mère... votre amante ! Dieu seul, sans doute, sait ce qu'elles ont , souJSert , et quelle cause les éloigne de vous!

Ce n'était plus un rêve pour le jeune homme ; ses écrits, frappés par les accens de cette voix harmonieuse, sortaient peu à peu, délivrés de leur délire cruel ^ il n'était pas encore entièrement éveillé ; cependant , il écoutait.

Mais le bruit de la voix de l'inconnue avait été entendu par le vieux Rouvray; croywt ^le son ifils chéri ay^it i^iploré du secours; il

se jetait k bas de son lit pour le venir tPOUTer; la dame devina sa pensée. Une ^ciitMre m trouvait placée par hasard sur la petite table dont nous avons déjà parié, elle traça oes quelques mots à la bâte :

— « Vous êtes injuste , StelU ! Vous accuaet

cruellement ceux qui ^to«6 chérissent Ré-

signez-^ous , , cft espères tout de l^avenir. Une nouvelle douleur vous menace. Armes-vous de courage ; et, 'cpsm qu^il arrive, ne maudissez personne ! »

Puis, rinconnue revint auprès du m ala é e ^ elle iui «^ra la n^àm avec tendresse , et , s%m^ velôppant de sa mante noire, elle dispauruft sous la tewliiGre de brocart.

Le bon seigneur vint ausskât irapper à la porte de Stelti -, tout à coup la détonalisA d'une arquebusade , partie des remparts éa châtel , ébranla les échos de la va&ée et de la forêt; des chevaui^ i^éloignèrent pr^ipttamment , et T^on n'entendit bienliot plus ^e la voix "àe Lmris du .Rduvray qui appelait

L'BSPirr HTSTélHEUX. «OS

enfant en frappant à sa porte à coups redoublés. L'arme à feu réveilla Stel , i^ se leva effrayé , en désordre , et alla ouvrir à son vieux protecteur,

— Par la bataille de Centras ! tu n'es pas blessé , mon enfant. Voyons : il n'y a rien...%. c'e^t étonnant^ la sentinelle vient de lâcber son arquebusade , et si mes oreilles ne m'ont point trompé , on doit avoir riposté. Mais, de la manière dont tu parlais , j'ai cru que des malfaiteurs s'étaient introduits dans cette chambre.

— Que voulez-vous dire ? s'écria le jeune bomme; je n'ai pas parlé, je ne me suis éveillé qu'en entendant vos cris pleins d'effroi.

— Tu n'as pas parlé , reprit le vieillard évidemment surpris de cette réponse : mais j'ai entendu une voix , des pas retentir sur le pa^^ quet ; il y a quelque étrange mystère lk«-des-* 3ons que je veux éclaircir.

Comme il allait appeler ses valets , un grand It^mk se fit entendre dans toutes les parties du

aO« HABIE DE MBDICIi.

château j Tarquebusade avait donné l'alarme^ les habitans du manoir se croyant attaqués, accouraient en armes a la chambre du TÎeia baron prendre ses ordres. Rouvray fitTesûrk soldat de garde au-dessus du pont-levis» et lui demanda quelle cause l'avait déterminé à fidre partir son arme à feu.

' — J'ai vu, monseigneur, dit le manant avec crainte , comme un esprit noir et blanc qui marchait tout droit le long de la grande muraille de la tourelle qui est la derrière. Quand l'esprit a été dans le fossé , il a dispara en volant , car il lui fallait des ailes pour pouvoir gagner le bord de la forêt aussi vite qu'il y est arrivé. Alors , pour exécuter vos ordres, monseigneur , j'ai soufflé la mèche, j'ai fait un signe de croix , en cas que ce fut un mauvais esprit , puis j'ai mis le feu a la poudre , et tout a disparu.

— Ce doit être quelque malfEiiteur , s'écria le sire du Rouvray qui ne partageait nullement les croyances superstitieuses de ses vassaux;

L'ESPER MYSTIÉEIEUX. $07

allons , Leroux , prends avec toi six gaillards vigoureux, montez des chevaux nus, pour être plus tôt prêts, et ramenez au château quiconque vous rencontrerez.

Les yeux du vieux gentilhomme s'arrêtèrent par hasard sur la table ; il aperçut le papier sur lequel la dame inconnue avait écrit. Les caractères étaient encore mouillés*

— On est entré dans cette chambre , s'écria* t-il; on aurait pu assassiner mon enfant!

George , Simon , Claude , suivez-moi !

Et tous, ils se précipitèrent dans la tourelle.

Un Baicii^} U i^arluiial itBicï^lim.

Craignant d'être auêtë, je brûlai alorf

ptttf'de six mille lettres df^diiiiiir afin de ne point compromettre les belles dames qui m'airaient coittblë de leurs ^ douces faveurs... J'eo avais trouvé peu de rebelles... La cour de cette époque surpassait en galantef|f . celle de François I*'.

{^Mémoires du maréchal de Bassompierre.)

Ce petit fanfaron à rœillade échappée Qui fait le grand auteur et n'est qu'un animal , Bit , qu'il taille sa plume avecque son ëpée Je ne m'étonne pas s^il en écrit si inal.

Saint-Amàmt.

Notre histoire exige maintenanl que nous ^andonnions le vieillard pour nous transporter à Paris.

La prise de la. Rochelle venait de^ porter la

ÀIO MARIE DE MéDlClS.

gloire du cardinal k son apogée. Les îles de Rhé et d'Oléron s'étaient soumises au duc de Montmorency; et, grâce à Tintervention de ce noble guerrier , un armistice général avait été signé en faveur des malheureux protestans, Richelieu , poursuivant sa politique de niveleur, faisait lancer un édit du Roi , qui ordonnait de démanteler les villes , places fortes , et châteaus; , qui ne seraient pas frontières , sous le prétexte religieux d'arracher aux hérétiques tousi moyens de résistance pour l'avenir, s'ils osaient encore lever la tête ; mais son but réel était de pdiirsuivre sa mission sanglante , en neutralisant les forces partielles des grands seigneurs.

Jamais conquérant n'afficha plus d'orgueil que le cardinal après ce succès. Louis XIII le nomma commandeur général des armées de terre et de mer, puis il abolit la charge de connétable k la mort 'du vieux maréchal de Lesdiguières , de sorte qu'avec un monarque Êiible comme Louis , Richelieu se

UH BAL CHBS LB CAKDMiUi Ml EICHBLIEU. 311

trouTa Roi de 'fait. Alors, le peu de respect et de crainte qu'il conservait encore a Marîe de Médicis s'évanouirent complètement^ et, quoiqu'il ne se déclarât pas enlace: son en-« nemi , ses hostilités continuelles étaient unb preuve vivante jde ses plus {lecrètes pensées,

A l'égard de Gaston , il apportait plus de ménagemens dans les vexations humiliantes dont il l'accaUait sans cesse jj la volonté dé

Louis Xlli couvrait tout. Ainsi , dans les pré^ miers temps du siège de la Rochelle, le duc d'Orléans, a qui le commandement de l'armée avait été confié, remporta plusieurs avantages éclatans sur les ennemis. Richelieu en profita pour semer la jalousie dans le cœur du roi ^ tt était important:, lui avait-il dit, que Mon<sieur, son frère , ne devînt pas trop puissant ; des succès pouvaient l'enorgueillir ^ le rendre redoutable. Le Roi, alarmé par ces insinuations perfides , souscrivit à toutes les. volontés di premier ministre ; Gaston fiit privé de son commandcmenife., dont Louis XUl investit, te

MS :. i MAUE BB MélMGIft

cardinal ; et le frère du Roi ^ regardé comme suspect 9 dévorant sa colère, voilant sa honte sous une apparence de maladie, s'en vint conspirer rkiParis , avec sa mère, au milieu d'un petit nombre dé partisans dévoués.

Le cardinal, après avoir pris successive^ ment Castres , Nîmes , .Uzès ^ ' Montauban , toutes villes protestantes , s'occupait avec ar*dèur de la pacification de l'Italie. Sa pensée était d'abaisser la maison d'Autriche en en-^ voyant dés troupes.au duc de Mantonie, contre Ferdinand II : une fois cette négociation terminée , il se promettait bien d'exercer sur la Frànce un pouvoir absolu.

Les événemens .allaient toujours , quand y pour étaler Sun &sté et sa puissance, il donna une fête superbe , a laquelle iji invita ses amis et ses ennemis. L

Une affluencç considérable se pressait déjà dans les salles et dans les galeries ) les escaliers étaient couverts de damiss', de seigneurs et de pages qui se hâtaient d'atonreFisuperbe-^

un BAL CHEZ KB tlAKOWAIi MB «ICHEUBt. Mt

ment vêtus , afin de saluer les pfiemiers l'astre nouveau brillant à l'horizon. Toute cette foule était carcUnaliste. Les partisans de la Reinemère et de Gaston d'Orléans mettaient moins d'empressement. Un grand nombre de dames n'avaient pas quitté leurs litières qui stationnaient dans les rues voisines , épiant l'instant de l'arrivée de Marie de Médicis , et de Monsieur ^ afin de faire sentir au cardinal que tout le monde ne se prosternait pas k ses pieds%

Une réunion , semblant privilégiée , faisait la conversation dans une salle de moyenne grandeur , située à l'angle des jardins, et d'oïi les regards découvraient ce qui se passait dans les autres salons. Ce pavillon attenait au cabinet du' cardinal.

Pariai les dames, on remarquait la f)elle madame de Combalet, dépuis duchesse d'Aiguillon 9 nièce de Ri<j||elieu , femme aussi artificieuse que méchante ; tout près d'elle était madame de Fruges, mademoiselle d'ËntJragues et quelque» autres dames de la cours

m MAKIE DE mAdIGISw

Les cavaliers étaient, M. le marquis de Nesle,, le duc de Bellegarde, MM. d'Âlais , de Schom* berg, de Yignoles et de Saint-Chaumont.

— Approchez-vous donc , marquis de Nesle, disait madame de Combalet, étalant avec impudeur à tous les yeux une gorge ravissante, je me laisse gagner par l'ennui, depuis une demi-heure que j'attends la vieille Reine , et ces figures sombres et farouches qui la suivent toujours.

— Toutes se sont donné le mot poxir l'attendre, répliqua le jeune et beau marquis; il y a au moins cent litières dans la rue voisine.

— Et que d'amans gémissent ! répliqua la marquise ; quelle folie de mêler la politique à l'amour ! Â propos de cela , notre belle comtesse du Fargis a été rappelée en cour; mais^ au lieu de ce fier gentilhomme anglais qu'elle avait harnaché de ses couleurs, elle a profané ses charmes à un vieux rustre qui figurerait

ON BAL GHEt LIS CAlUftlNAti MS RICttELIEU. SIS

beaucoup mieux dans les phénomènes diflforméi du docteur Ferralan , qu'à ses côtés quand elle va en carrosse.

— C'était pourtant un amour étemel que le sien , dit madame de Fruges, cette impudique femme qui rivalisait avec Manon de Lorme dans les nuits de débauche. Croiriez-vous, madame de Combalet, ajouta la comtesse, que ce grossier Ecossais a refusé un rendez-vous que je lui avais fait assigner?

— Cela n'a pas du vous étonner beaucoup , ma chère Fruges , fit observer la d'Entragues avec ironie ; il y avait pour vous un souvenir de œiftain gentilhomme allemand.

En effet, Bassompierre , qui était alors très aimé de mademoiselle d'Entragues , avait ré-» sisté aux avances de madame de Fruges.

— Eh bien ! s'écria Bellegarde , allez-voua nous faire la moue pour une parole dite au ha^ ^rd, chère comtesse! D- ailleurs, dépuis ce temps , les plus beaux gentilshommes de la cour de France ne vous ont-ils pas vengée ,.

3U MAEIE DB MÉDIUS.

par leur amour, des dédains d'un aventurier?

11 en est jusqu'à dix dont on cite les noms.

— En vérité, Bellegarde, vous êtes trop généreux, répliqua madame de Combalet à mi-voix. — Mais quelqu'un de vous , messieurs, sait-il quel est l'heureux mortel qui possède le cœur de la Reine ?

— Quoi ! dit de Nesle , est-ce Anne d'Au* triche dont vous voulez parler !

— Non , de la reine Marie , de cette femme si renommée par sa beauté k la fia du dernier siècle ou vers le commencement de celuirci , quand ma très honorée mère prit un époux. Ha! ha! ha! V

— Oui , quand vous vîntes au monde , bel}e dame, reprit le sire de Nesle avec un ton doucereux.

— Vous me flattez , marquis , dit madame de Combalet; c'est vrai; j'étais petite fille quand la belle Marie àe Florence fut mariée au grand Koi.

CM BAL CHEZ LE GARDMAL Mi RICHELIEU. ' 317

— Il y a bien trente ans de cela , fit obset- Yer le duc de Bellegarde avec une maligne bonhomie.

— C'était en 1 598 , ajouta Saint-Chaumont avec vivacité ; trente-un ans, ma foi!

Madame de Combalet ne chercha point h répnmer son dépit.

— Vous êtes cruels avec vos dates, messieurs, reprit la comtesse de Saint-Paul, grande femme maigre de quarante ans, quoiqu'elle eût la prétention de n'en accuser que trentedeux, et qui ne cherchait qu'une occasion pour décocher son épigramme à madame de Combalet ; nous n'aimons pas, nous autres femmes, qu'on nous sache avoir passé la trentaine , n'est-ce pas , ma belle marquise ?

Madame de Cbmbalet aurait rougi si elle eiït eu vingt ans ; elle se contenta de serrer ses lèvres minces , et de prendre cet air hautain qui caractérisait si bien sa parenté avec Richelieu.

— Ah ! s'écria-t-^Ue tout à coup , voulant

ai8 JÊJOim i» méDHsifê*

effacer ^impression cpie sa vamté avait pro^ duite , j'aperçois dans le grand salon le vicomte d'Âulnay , ce vieux fat quiparle comme écrivent Desbarreaux, MalviUe et Lasphrise de Papillon : monsieur de Nesle , vous devriez bien nous l'amener ; il nous divertira en attendant la danse du ballet et l'arrivée des reines et des princes.

Le marquis de Nesle sortit pour aller cher-' cber le ridicule vicomte d'Aulnay.

— U faut que je vous apprenne , mes toute»

belles , reprit madame de Combalet , le bruit qui circule dans l'antichambre du cardinal.

Vous savez que, depuis plusieurs mois, la Reine-mère fait de fréquens voyages à Blois et a Rambouillet : eb bien ! il paraît que tout cela n'était que des prétextes , car Marie de MédicijS n'a paru qu'une fois à Rambouillet , et en est repartie immédiatement.

— Est-ce là tout le secret? dit de Bellegarde en riant ; je gagerais mon épée contre une boucle de vos jolis cheveux , marquise ,

vu BAL CHEZ LB CAftOaiAL DB EIGHELIEU. 5lt

qu'elle esl allée toudoyer un ou deux de ses gouvernemens contre le cardinal !

— Elle n'y songe plus, reprit madame de Combalet -, elle a trop d'esprit pour ne pas voir que sa puissance est passée. C'est tout simplement, messieurs, une intrigue amoureuse en Normandie avec un jeuiie cavalier.

— Mais elle approche de son demi -siècle, s'écria Saint-Chaumont en riant aux éclats.

— Vous n'êtes pas avare pour voire Reines baron , dit madame de Saint-Paul.

— Deux ou trois années de moins peut-êlre tout au plus , madame. . • .

— Au reste , ajouta la marquise de Combalet , madame de Saint-j^aul dpH savoir cela mieux que voi^ : je crois ^comtesfte , lui dit-elle d'une voix mielleuse , que vous avez été gouvernante d'un des enfans de France, et le moins âgé c'est madame Henriette d'Angleterre.... il y a quelque vingt années de cela , n'est-ce pas, con^ies^?

— Je ne sache pas qu'aucun homme ait ja-

mais été si heureux que nout ne le sommes C0 soir, dit Bellegardc. En vérité, mesdames, si les archives de vos paroisses sont dévorées par un incendie, nous pourrons servir de registres vivans et donner vos extraits de baptême.

L'arrivée du vicomte d'Aulnay vint mettre un terme aux hostilités dirigées contre les dames.

— Eh ! bonjour, mes belles sœurs du pays de Cythère , s'écria-t-il en saluant les dames jusqu'à toucher le sol ; jamais le séjour de volupté ne réunit sur les pelouses de ses forêts amiclées plus de gentilles bergères ! Par le savant Apollon ! mon joyeux maître , on se croirait ici dans l'Olympe !

— Je n'ai jamais entendu d'aussi belles paroles , repartit la marquise de Combalet ; et vous, mesdames?

Il y eut un niurmuré d'approbation unanime pour le poète grand seigneur.

— Imaginez, belles dames, reprit-il, que, las de chercher une rime à mon sonnet sur

' tJH BAL CHBZ^ MM GÀMOnÉAL DE taCHBUEU. 311

deux cœurs enflaiiHliés, la fantaisie m'est Tenue d'aller Toir Manon deLorme. U y avait là l'im-, mortel Desbarreaux mon illustré ami j M. de Scudéry, Boisrobert^ et maître Jean, une espèce de paysan de Normandie, qui nous a raconté un sonnet de sa façon , que je veux TOUS dire. Imaginez. .... ha !..... il met en parallèle la lune avec là femme.

Et le suranné vicomte débita ces vers avec un accent comique digne des Femmes sachantes de Molière :

La lune et la femme légère Ne différent pas de beaucoup.

7 Si , prompte est l'une en sa carrière , L'autre a bientôt frappé son coup.

n est bien ^rai qu'en contre-échange Ces deux ne se suivent toujours ; Car tous les mois la lune change y La femme change tous les jours*

— Par la bride de mon cheval ! s'écria Saint- Chaumont , voilà qui est galant comme un areher ivre !

L ai

T— La bride de votre i^val \ repartit I0 grand et sec vicomte avec dédiain ; dans notm monde de poésie , on jurerait par le ruis^^au de mélancolie ou par la cascade de fureur* Voilà des expressions; mais par )a bride d'un cheval I fi!

-^ Tâchons de lui faire raconter ses amours avec mademoiselle de l'Hosmond , dit a nu-* voix madame de Combalet à Bellegarde*

: — Eh bien I d'Ai^nay , s'écrî|d!e due , vous serez donc normand jusqu'au bout ; ce poëiaè tant prôné sur vos amours immortels, n'éblouira donc jamais le monde L....

— Par Sapho la Lesbiemne ! repartit Is^ vicomte, vous médites injure! J'attends le retour de Sarrasin, mon illustre compatriote, afin d'obtenir son suffrage pour mettre mes vers sous le soleil.

■— Je sacrifierais dix amans pour eh entendra un pareil nombre , dit madame de Gpmbalet.

— Sans excepter son cher oncle le çar-^

Vn BAL CHISI U ÇAA^nALfOS RICOKLIBU. |||

dinal , ajouta vàsA^me de Fruges m 9e penfcbsmxt vers la comtesse de • Saint -Pai]^ , qui applaudissait. •

— MettezrVous au milieu du salôn^ vicomte,

et déployez votre voix sonore.

-^ Imaginer , belles dames

— ji^as d'exorde prosaïque ; au fait.

— Imaginez * • ^

Mon âme alkiit suivant les rhres J)u lac de Sensibilité , ^ ^

Déjà-, des atteintes très vif es Assiégeaient mon cœur enchanté.

Lorque près du bois de Tendresse Ai rencontré l'enchanteresse Vénus qui descendait des cieux r fin Tain f al fui âms un lien sombre.

Car mon^cœur, léger cokîme une ombre ^ S'est allé loger dans ses yeux.

-^ Oh I pour le coup , s'écria madama de Combalet, voilà qui est sublime ! Ce cœur, Ug0r comme, une ombre , qui va se loger dans ses yeux.

G'iest admirable, vicomte ! admirable !

— Le vieux Malherbe est détrôné , ajouta Bellegarde ; heureux d'Âulnay !

— Et F âme qui ^uit les rwes du làc de Sensibilité , repartit madame de Fruges; Scudéry n'aurait jamais rien trouvé de pareil. C'est harmonieux comme les belles odes de Pindare, et spirituel comme celles d'Horace ! Gombault en mourra de douleur ; Voiture pâlira d'envie , et le vieux Chapekin vous dédiera un chant de sa Pucelle.

Le ridicule et orgueilleux poète gesticulait sur un fauteuil, savourant avec délices flatteries empoisonnées, et cherchant a interrompre pour recommencer une seconde strophe.

Enfin , un sourire encourageant de madame - de €ombalet le força k réclamer le silence.

— Nous en étions, dit-il, aux yeux de la dame , et quels yeux ! Imaginez :

im BAL CHEl iM CAM>niAIi DB AIGBBLIBU. &M

Ses yeux bleus temblaient deux fontaiiies y Sa bouche uu gentil puits d'amour....

Sa taille de mouche....

L'entrée subite du cardinal vint l'arrêter au inilieu de son récit , et la foule des dames et des seigneurs réprin^a les rires dont elle avait salué les vers du pauvre fou d'Aulnay.

Il profita de cette agitation pour aller s'emparer du ppète Voiture, qui arrivait alqrs.

A peine Richelieu avait-il baisé la main de sa nièce 9 qu'on vit entrer dans le pavillcrn l^ comtesse de Miranio et Nysmi,^

Dans les siècles passés, au milieu des carrousels ,. quand uii beau, chevalier entr.ait dans la lice ,. et qu'il en faisait faire le tour à son des-, trier avec plus de grâce que ses adversaires, un murmure de suffrages l'accueillait toujours; on le suivait avec intérêt, tous les regar^ds, toutes les pensées étaient pour lui.^ — Tel il en fut des conviés du. cardinal pour Nysmi^ quand eUe apparut.

Jamais aucune jEemme ne s'était montrée

3M1 MâUB m «ÉBIO».

avec plus d'éclat : elle était belle entre toutes, comme ces roses fraîches et embaumées qui viennent de s'épanouir au haut de l'arbuste , et qui semblent plus belles encore près de leurs soeurs 9 placées aux rameaux inférieurs que le soteil brûlant de la veille a commencé de flétrir.

Nysmi avait h peine dix -neuf ans; sa taille était svelte et élancée; ses cheveux, noirs et brillans , se séparaient en bandeaux sur son front pur, et venaient former une infinité de boucles sur ses épaules; ses yeux bleus avaient une vivacité espagnole , que relevait encore sa ûamation blanche et toute française. Elle avait sur totts les traits ce type bourbonnien si remarquable et si beau , qu'on peut toujours ad<mirer dans la famille des rois. Nous avons dit qu'elle était fille de Henry-le-Grand , et quiconque aurait été initié dans les secrets de sa mystérieuse naissance, en là voyant près de Louis XIII , de Gaston d'Orléans et de madame Henriette de France , n'aurait point hé-

UN BÀli CHEZ UL CAWHIUL BB AICHEUBU. tXT

iité ë reconnaître leâ liens qui lea unissaient;

Richelieu allaaviec empressement au-devant de madame de Miranio , et la reçut avec cette pùlkesse exquise qtiâ saiHut prendre ù^ec cmtap qu 'il voulait gagner (i ) .

— > Soye& la bien venue ^ belle comtesse 5 l«i dit-^il avec sa voix caressante 3 je remercie le ciel de vous avoir délivrée des maux qui vous retenaient en Espagne, puisque cela vous a engagé a ^voir la France, et k emplir nos âmes de joie, en enrichissant la coUr d'unis étoile étincelante qui éclipsera ses rivales en éblouissant tous leàyeux.

Le pardinal s'inclina devant Nysmi, qui rougissait d'entendre un compliment si ex«traordinaire ^ et, saisissant une de s^ maim avec la grâce du plus aimable des chevaliers > il la porta a ses lèvres :

— Bel astre , reprit-il , car Richelieu employait partout son langage métaphorique si

(i) 1^arole« de Marie de Mëdicis.

»8 MARIE IW aéDlGIS.

souvent ridicule ; bel astre , c'est alors que je voudrais avoir les lyres de «^Uetet et de Vincent Voiture réunies, pour que mes vers, en célébrant vos charmes, soient au-dessus de tous les poètes , comme vous êtes au-dessus de toutes les femmes , étant la plus belle entre les plus belles.

La pauvre Nysmi ne put que balbutier queU ques paroles simples et naïves pour répondrç à de si belles choses^ après quoi, le cardinal, émerveillé de tant d'attraits , vint la présenter à la marquise de Combalet.

— Voici , ma chère nièce , une sœur dignç de tous vos soins ; vous vous chargerez de lui apprendre le beau langage de la cour; c'est un diamant qui n'est point encore terminé pa^ la main du lapidaire ; soyez le sien. ....

La foule, qui se pressait dans le pavilloi;!

pour admirer la belle Espagnole, — c'est ainsi qu'on appelait Nysmi , — s'agita tout ^ coup en sens divers; Richelieu leva la tête ; sa pâle figure devint plus pâle encore; un sourire

Cl BAL CHEZ LE iCABDIMAL DB BICHELIBV. 319

indéfinissable vint errer sur ses lèvres minces : Louis XIII , Mairie de Médicis et Gaston d'Or^r Léans venaient d'être annoncés.

Richelieu sortit précipitamment du pavil-f Ion, et courut à l'escalier, où il reçut ses royaux hôtes avec une soumission apparente de manières, que démentait complètement son regard plein d'orgueU.

Gomme le cardinal conduisait Louis XIII au trône qui lui avait été préparé , il se pencha vers lui avec mystère , et laissa tomber ces pa^ rôles :

— L^astre incomparable est trouvé , Sire.

C'est la plus belle des filles de l'Estramadure $ elle est ici

Marie de Médicis et Gaston , qui avaient des motiÊ pour ne pas laisser Richelieu maître de l'esprit du Roi , se hâtèrent de le venir interrompre ; le cardinal dévora le mécontentement que cette interruption apportait à ses pensées; puis, ayant salué ^es nobles hôtes, il se retira.

Cent instrumens fireht alors entendre une maêique harmonieuse ; des sons ravissans s'échappaient en gammes langoureuses k travera^ les galeries ) et venaient provoquer des désirs d'«mour et de volupté jusqu'au fond des jar-dins du cardinal ; des danses nouvelles forent exécutées par les comédiens de son altesse , et une heure de la nuit vint avec la rapidité d'un jet lumineux.

Cependant, la fête continuait; le plaisir , animant toutes ces femmes et ces cavaliers , ne laissait point arriver jusqu'à l'âme une pensée de raison qui ^mgageât les conviés à quitter le palais. Tandis que les uns se pressaient ^ se re^ foulaient dans les salles et dans les galeries, d^àutres cherchaient le repos , la joie ou le honheur sous les massifs d'abres et dans les so^ Htudes embaumées des jardins ; parmi ces derniers était madame du Fargis ^ et le vieux gentilhomme qui avait servi de risée à la pe-t tite cour de la marquise de Combalet. Us arrivaient sous un dôme de feuillage qui abritait

us BAL CHES LB CàBJÊUMiX OBi EICHEUEV. M|

de: ses rameaux une espèce de grotte à moitîeé couverte ; madame du Fargis se trouvant £iti* ^ée 9 invita son cavalier k s'y asseoir.

— Eh bien! lui dit- elle, n'avais -je pas raison ce matin ? Voyez , personne ne songe à vous; tout le monde, excepté moi, vous croit mort. Le cardinal a passé trois fois près de nous, ne songeant qu'à se divertir aux dépens de votre figure grotesque. La belle marquise et madame de Fruges m'accusent de folie , cher Wordester

— ' C'est donc la folie de Bnitus , repai^tit le chevalier anglais, car c'était lui qui s'était ainsi déguisé et fait passer pour mort , afin d'échapper a la vengeance du cardinal, et aussi pour ne point quitter la comtesse , qu'il aimait éperdument. — Je n'ai qu'un regret , ajouta-t-il ensuite , c'est de ne point avoir prèfe de moi ce jeune cavalier si brave et si dévoué, et surtout , de ne pouvoir lui faire part de ifton déguisement , tant je craindrais que les

952 ' lUmiB as M^DIGit.

nombreux espions de Richelieu ne détrous-^^ sassent mon courrier.

— Si j'écrivais au vieux Rouvray de venir à Paris 9 S tel le suivrait.

— Oui, cela peut être nécessaire. Dans une cause désespérée , un bras de plus fait souvent pencher la balance Les temps de crise approchent , ajouta Wordester d'une voix sombre , après quelques instans de silence ; cependant , j'ai une amitié si forte pour ce jeune Stelli , que je ne voudrais pas l'engager dans notre périlleux complot

Comme il achevait ces paroles , la toux légère et bien connue du cardinal se fit en^ tendre à quelque distance ; une autre voix se mêlait à la sienne ; bientôt on l'aperçut se glissant avec une femme dans l'allée couverte qui arrivait à la grotte ; enfin , ils pénétrèrent dans l'intérieur.

Wordester et madame du Fargis n'étaient séparés d'eux que par une haie de feuillage ; ils se disposaient à s'éloigner , quand le noti^L

un BAL GHES IiB CAftlHHAli DI'EICHELIEIJ. SSS

de Stelli , prononcé par une voix de femmes fit naître dans leur âme une curiosité inquiète; Le chevalier anglais mit le doigt sur la bouèhe de sa belle compagne^ «t attendit avec une anxiété cruelle l'issue de cette conversation' ^i semblait menaçante pour son jeune ami.

— Allons, ma chère comtesse , disietit Bi^ ehelieu, maîtrisez votre émotion; la vie n'est pas toute de joie , je ne l'ignore pas , ma»

votre douleur vous entraîne trop loin^ ;

— Croyez-vous , monseigneur, repartit maf dame de Miranio d'une voix qui annonçait que des pleurs coulaient de ses yeux , croyes^^ Vous que je ne sache pas toute' détendue du Sacrifice que la nécessité me force à&ire? C'est Uhe honte ! c'est un malheur qui retombera sur ma fête, si Dieu est équitable ! Maisi ce^ pendant il faut que ce que j'ai résolu s'aceoinplisse. Le fief des Miranio , qui date en .Espagne depuis le bannissement des Maures % va passer en d'autres mains. Il nie Êiut cinquante lÂille écus pour le racheter ^ — et je 'n'ai

rien..... nenl Car cda coûte à dirç à la filfe

d'un grand dIEspagne. Eh bien ! ce^ atpmr»

précieux, cette parure étincelante, qui font envie k mes rivales) iMTobe de ma allé, oui,, jnsqu^k sa robe , j'ai emprunté tout cela I ! . . . U le fallait , pour la présenter à la cour. .<*. pcmr vous séduire , monsieur de Richelieu ! N'est-ce pas horrible à dire et à pen^r? car je suis $a mère ! C'est moi ^ui l'ai mise ^u ^onde, e^t 1^ misère me for^e à k: dé9ltf>n<Mcer« » . . , Ne m'ii^ terrompez pas, cardinale peut-*être. changerais^je d'avis! Pourtant,.... non, cela n^;.se

peut; la comtesse deMiranio ne deviendra pa¥ une mendiante. On ne peut pas oublieiTtla noblesse de ses pàrea, quand on peut invoquer dix générations jde grandeur et de gloire I O mon Dieu 1 mais il le faut. • . . , ^QOV^^^miÀ » cardinal ; car , puisqu'une de mas ïnainsr est déjà souillée par l'infamie, il i^ j&ut pas que l'autre reste pure*. J'aurai le. courage de stipu^ 1er le traité du déshonneur de Nysmi... ...

Wordester serra étroitement la comtesse du

UN BAL CHEl l« GâRDIAAI, W RICHEUEU. Uô

V^rp» dam aes bra^ , elle était prêt^ à s'év^-^ nauir en çnt^ndaot ce$ hombles pvoles.

Moidame de Miranip continua : . v

. — U faut que demai9tjf& reçoive la somme demandée. M ai» » ce n'eM: p^ tout ; je n4 veu;^. point que yoii9 puissiez abandonner ma fiUe le lendemain du crime... oui, le mot est bi^n^ c'est un crime. N'importe ! — Nygmi $era votre maîtresse, mais ,paroe que vovk» êt^ M. de RicheUeu. Veut avez^ entre vo9 maim la toute-puissance ; il faut que ma fillç 90Ît mariée i et mariée à un gentilhomme. Je ne vous demande pas une chose impossible f monseigneur. Henri IM a mari^ ainsi plus d'une de ses maîtresses; me jurerez -vous cela^ caj?, dans ma honteuse dégradation je n'ouhËe pas que je suis sa mère \

C'était épouvantable que d'entendre cettfi malheureuse if^mme^ poussée par le déaesp^ et par les ofl&'es brillarite» de Richelieu , discuter mot à root> ce thème horrible.

-«Eh bien, reprit-elle, a^Jcéderej^^vous, 2

3S6 MARK DB MéDICIS;'

songez qtie c'est une mère qui ^otis parié. . . j une comtesse d'Espagne, qui refuserait le^ ofires d'un Roi, si la misère ne la torturait

pas. — Je veux que ma fille porte le nom d'un gentilhomme : je me croirai moins coupable ; car si cet homme a de l'honneur , il you^ in-> sultera ! et si vous le faites succomber daiis lai lutte, ma fille sera comme tant de nobles veuves ; et personne ne pourra plus lui rcprocher un crime que j'irai ensevelir dans le cou-^ vent des Douleurs ! . . .

— ' AUons, dit RicheUeu avec une impatiènice qu'il ne chercha point à réprimer , nous accéderons a ce caprice ; vous choisirez d'un comte où d'un marquis.

— Et vous lui donnerez un apanage , cardinal , ajouta madame de Miranio évidemment satisfaite au fond de son âme ; car je veux que mon enfant soit heureuse. Quanta à moi je ne vous demanderai ^ien , je ne vous importunerai p>as; j'irai m'enfermer a Grenade vivant avec ce que mes persécuteurs me

fJH BAL CHEZ LE GARDIllikL DE RIGHELIEIJ. 3S7

laisseront , en im^plorant chaque jour la bonté du ciel pour l'absolution de mon 'crime...

Elle eut le courage de se signer en prononçant ces paroles.

— Demain , reprit madame de Miranio , je viendrai vous trouver ; vous me remettrez un écrit dans lequel vous vous engagerez. . .

— Madame ! s'écria le cardinsU avec

colère.

— Ce n'est point pour vous faire injure, monseigneur , repartit la comtesse , mais en cas d'oubli , il me faut une promesse* . . et une promesse qui puisse vous compromettra si vous parjuriez votre serment. . . mais vous ne le ferez pas, j'en suis persuadée^ vous savez trop bien les égards qu'on doit à une femme, et les excès redoutables auxquels se porterait une Espagnole dont l'affiront serait aussi sanglant que le mien !

— '■ Nous réfléchirons k cela , dit le cardinal avec embarras.

Plusieurs personnes s'approchaient de la

8M UAtin Bfe MéDias.

grotte ; madame de Miranio se leva , et , le saisissant par te bras avec force ^ elle s'écria : — • Viendrai-je ?

— Oui... k la nuit tombante : mais au Louvre.

— Pourquoi au Louvre ?

— C'est ma volonté , madame f A la nuk tombante; pas un o^ot de plus.

— J'y serai !

Et ils se séparèrent.

— Oh I puissances du ciel , s'écria madame du Fargis avec douleur, laisserez-YOUs s^aecomplir ce crime abominable ?

— Quittons ce palais , reprit Wordester , je vais écrire à Stelli le danger qui menace sa fiancée.

Quand Richelieu reparut auprès du Roi , it le trouva rayonnant ; sa physionomie orcfinairement empreinte de souffrances, paraissait plus calme et plus heureuse; il annonça le désir de se retirer ; et , après avoir remercié le

UN BAL CHEE LE CARDIRAL DE RlGllBLIEU. S59

cardinal de sa fête splendide, il lui offrit sa main a baiser en disant :

— Bonheur et prospérité a ceux qui nous donnent de la joie. ^

Puis il ajouta , en se baissant de manière k n'être entendu que de Richelieu :

— Vos éloges étaient indignes de tant de charmes^ je suis heureux, mon cher cardinal , je vais faire partir la cour pour Saint-Germain , et nous recevrons la belle fille d'Espagne à Paris.

— Oui, Sire, au feouvre.

— Soit, demain; au Louvre.