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jDmf Caraitmd.

Le Eoi portait la honte , et Tesciave le sceptre !

{Satire.)

Illustre protecteur des plus illustres arts , Sage et grand Richelieu que l'univers admire, Toi, de qui le renom vole de toutes parts, Et fais voler partout celui de cet empire...

Tu me verras aller où vont tous les guerriers^

( Le grand Scudért. )

Cependant sa puissance a trouvé son écueil!

(Le sire de Malle ville. )

Peu de jours avant la fête donnée par Richelieu, Louis XIII, absent de Paris depuis plusieurs semaines, était subitement revenu seul, laissant la cour a Fontainebleau. Il s'a-

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gissait d'affaires importantes relatives à Tlta* lie , et un simple message du cardinal avait suffi pour provoquer cette détermination inaccoutumée.

Chaque fois que Louis s'éloignait de sa capitale , les partisans de Marie de Médicis et de Gaston ne négligeaient rien pour jeter du discrédit sur son premier ministre. Parfois même , les pamphlétaires s'attaquaient à la majesté royale dans d'âpres écrits, qui rappelaient assez le Courrier picard ^ les Dits de madame Concini ^ et autres libelles fangeux , commahdés par Albert de Luynes contre la maison d'Ancre,

Il y eh avait un entre autres qu'on se com^ muniquait entremblaht, et qui, par cela seul, faisait fureur. Il était intitulé : L Impuissance éternelle en cette vie et dans Vautre du Roi Pentodibras régnant par la grâce du bourreau. Des allusions sanglantes et souvent gros** sières le caractérisaient, et les habitudes du Roi y étaient décrites avec si peu de mena-

gemeni» que l'écrit le plus borné de son royaume , en entendant cette produotion in-^ ûme, aurait dit : Pentodibras, c'est le Roi Louis.

Un dîner magnifique avait été servi au LoUi^ vre pour un petit notnbre de convives ^ qui tous étaient depuis long-tc»nps dans l'intimité du Roi. Ainn, on voyait là Bassompierre ^ Bellegarde, Saint-Châum^nt, le duc de Ouise, et quelques autres des plus aimables seigneul<s de la cour.

Les joyeusetés de Bassompierre et de Belle* garde mirent Louis XIII en belle humeur; chaque bon mot était accueilli pat un verre de vin capiteux; de sorte qu'k la fin du dîner, tant de bons mots avaient été dits^ que le Roi, contre «on habitude , avait le cerveau querelleur et peu facile à gouverner.

C e fut alors que le cardinal de Richelieu , qui s'était dispensé d'assister an £estin , sous le prétexte de maladie , entra dans l'appar^ment , et vint saluer le Roi. Quand il le vit dans cet

Uk MAEIB Dl MÉDICU.-

état d'ivresse incertaine , ses yeux, naturelle^ ment éteints, s'animèrent comme ceux du vautour qui décoîiyré une proie ^ il se mêla peu à peu à la conversation , la fit arriver, par ses raisohnemens subtils, au point qu'il avait médité, et finit par s'en emparer .entièrement; Les convives de la ts^lé royale commençant à sentir l'iiifluence de. leurs copieuses libations, et peu satisÊdts: de l'arrivée de Richelieu , s'inclinèrent devant Louis XIII et son ministre, en demandant la permission de se retirer.

— ÂUez, allez , mes nobles amis, s'écria le Roi, et que Diea v ou»* conduise....; jusqu'à notre antichambre..

Richelieu einmena son royal esclave dans un> cabinet qu'il venait de quitter, oii plusieurs tables étaient couvertes de papiers et de dépêches récemment apportées par lui.

— Mon cher cardinal, »'écrîa le Roi en se jetant dans un fauteuil , je ne sais trop pourquoi je me suis laissé entraîner par vous au

OIIJX CâRACTÀftBS. h4S

milieu de ce déluge d'affaires; j'étais si heureux près de Bassompierre ! Il vous dit les

choses d'une façon si drôle, et à laquelle^ je suis si peu accoutumé, que, sur. inon.âme royale ! je me sens la tentation de lé rappeler, ainsi que mes bons gentilshommes.

— J'espère , Sire , repartit le cardinal , que votre esprit est disposé à la plaisanterie, en disant de semblables paroles ; 4a prospéiité de la France doit tenir lé premier rang dans votre ccèùr.- -. :\i ,

. — C'est-à'Jire , mon cher cardinal , reprît le Roi y que je. prétends être heureux' avant. la France et mes. sujets. I Le peuple est fait pour songer luirmême à, ses plaisirs; ou, à« ses douleurs. Quant a la France, nous lui donneroàis

de la gloire Pour moi , je ne m'occuperai

de riçn aujourd'hui ; je dors l !

Il voulut prendre s^r la table une pastille au miel, selon sa coutume. En levant la tête, il aperçut un petit recueil grossièrement inirprimé. Entraîné par cet instinct indéfinis^

M6 IIMUB m

Mble, cette sorte d'affinité mystérieuse qui etiste entre l'homine et le principe de tout, il e^asdura que le cai^dinal ne pouTait découvrn^ sa curiosité, puis^saisi^nt l'écrit arec crainle et précaution ^ il lut :

— U Impuissance étemelle du Roi PerUû^ dibras, etc.

Sa niaift tourna an feuillet, piliâ un antre, et ,^ chaque foi^, ^e se crispait avec violence; et ses traits avinés prenaient uile expresBieH de colère douloureuse. Richelieu , qui semblait occupé a écrire , ne perdait païf un seul geste y line seule agitation ; il souriait. Son âme airrivait joyeuse jusqu'à ses lèvi^. Enfin, Louis XIII ne put se contraindre davantage) il céda k la vi«lencei qui le torturait i

•^ Par la croix du Christ! s'écria-^il avec fureur , voilà un pamphlet abominable ! C'est nn« honte pour la Fta»ee et pom* notre personne royale \,^é Impuissaïkt ! et gouverné par utt ministre L.«.. Non, non, je suis seul le mintre! je suis Roi de France! Panr la

nEVX CÂRACTÂMBft. W

Vierge ! on veut me forcer a devenir sanguinaire I

- — Qu'avez-vous donc , Sire ? demanda Richelieu en venant ^ lui, et faisant le simulacre de vouloir lui retirer le libelle.

— Laissez-moi cet écrit injurieux , repartit le Roi ; je le veux garder. — C'est un présent de la cour d'Autriche ^ eh bien ! nous y répondrons !

— Mais, Sire

— C'est horrible , monsieur le cardinal ! — Traiter ainsi le Roi de France ! — Impuissant !... Maisje m'abaisserai jusqu'à descendre à me laver de cet affront. Oui , mes nobles sujets , je le ferai ! A partir de ce jour , je veux imiter mes pères; un roi ne peut paraître grand aux yeux de la nation , s'il n'est licencieux ; eh bien ! je veux une maîtresse ; entendez'-vous , Richelieu , il me faut une maîtresse ! ! !

La pensée du cardinal , en mettant le libelle aux mains du Roi , s'était complètement

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égarée dans ses prévisions. — Richelieu voulait par-lk porter le dernier coup k Marie de Médicis et à Gaston d'Orléans ; et , quelques efforts qu'il fît, Louis XIII s'opiniâtra toujours à ne voir dans cette sanglante injure que le doigt calomniateur de l'Autriche.

Le cardinal , mécontent de sa défaite , fit vibrer une autre corde, afin de regagner quelques-uns de ses avantages de toutes les heures ; Et, déployant alors sa politique ténébreuse, hardie, épouvantable dans l'ombre, parfois menaçante et parfois timide au grand jour , il força le pauvre roi à s*humilier devant une puissance si supérieure.

Incertain, craintif, insouciant, puis emporté, colère, audacieux, irrésolu, tel était le caractère de Louis XIII.

Ennuyé , fatigué , il dit à son ministre :

— Je ne vois pas trop quels succès la France retirera de cette guerre dltalie j je ne comprends plus rien k vos négociations indéfinis-

VEUX GARâcGTÉA^. ^

^sables;' mais puisque cela vous plaît ^ cardinal, achevez Fœuvre : pour moi , je dors....

En effet, il ferma les yeux , et murmura lentement plusieuiis fois en cédant au som* meil:

— Je veux une maîtresse* . . . une maîtresse.

— Oui, oui, dît Richelieu, en le considérant av€c mépris pendant son repos.

Dœrs 9 fantôme couronné, dors I... J'irai moi-même au-devant de tes volontés; -car non seulement tu auras une maîtresse qui «sera ma créature , mais ausrà tu auras , un maître , et œ maître , ce sera lé cardinal de Aichelieuj Quand une fois ma politique effrayante aura fait trembler l'Espagne et l'Autriche ^ quand <:ette ItaUe aura relevé la t^te âous ses princes légitimer , oh ! alors < ^ue ma mission sera belle ! quelle moisson.de gloire etf de puissance! Va, pauvre roi, c'est en vain -que tu m'opposeras quelquje résistance ; c'est en vain que ton orgueilleuse mère et Gaston «d 'Orléans se réuniront autour de toi: j'étr^in-

dm tout dans mes bras TÎgmMWiiK; ***«lafo9rce de l'athlète redouble quand il se mesure uybc de nombreux adTersaires; •*-» et, semblable à l'athlète, si mon triomphe est sun^nt, ma robe rouge le voilera comme une épaisse nuée d'ombre.

— Quelle tâche que la mienne ! a|euta-t«il après une pause silencieuse. Je scorai le mi^tre; je serai le sceptre de la royauté; je serai gardien et défisnseur du trône; je gagnwai des batailles; je gouTemerai les grands et le peuple ; je ferai des lois ; les armées n'agiront que par ines ordres ; je serai le pivot sur lequel touMUront les destinées de la France. ... et je ne serai pas rm 1 1 ! c'est.... c'est.... horribleà penser! tenir le sceptre et ne point s'en servir pour frapper. . . . relever la couronne qui tombe et ne pas la poser sur sa tête! !...

En ce moment, Louis XIII poussa une exclamation farouchç qui fit firîssonner Richelieu ; elle était échappée à sa colère dans un rêve terribk : sa tête retomba lourdement, et

Van n'entendit plus que sa respiration pénible et sifflante , provoquée par Tivresse.

— Quelles terreurs ! pensa le cardinal j et, quand je songe à l'impuissance qui me les cloue dans l'âme, la pensée de l'affiranchissement surgit aussitôt. Depuis quinse ans , ma vie s'use k river les lourds anneaux de cette chaîne qui les écraserait tous. . . . Quand donc la laisseraije tomber?... L'homme ne consent qu'avec peine à donner la gloire et le labeur de son travail à un être nul qui n'a que lu droit de maître à invoquer. C'est une injustice de la loi humaine. — Ainsi du peuple à l'égard des seigneurs. Mais je vous abaisserai tam% nO'blés ducs, avec vos fleurons héréditaires^ vous comtes et marquis, avec vos couronnes, et vos insolens gonfanons ; et vous aussi , grands barons, qui vous enorgueillissez encore des luttes de châteaux soutenues par vos ancêtres, prenez garde I car ma main , puissante conmie la foudre du ciel, ira toucher les fondemens de vos murailles crénelées, et votre race dispa-

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