CHAPITRE IV. — ARANJUEZ

un bourg conligu aux palais des rois, qui, plus tard, fut remplacé par le village pittoresque dont nous nous occupons.

Du côté du jardin, le palais offre une vue très-simple: l'eau coule sous ses fenêtres, et, à une très-petite distance , le Tage forme une cascade délicieuse. La façade principale de ce monument est en dehors du jardin, et l'aspect en est somptueux et élégant comme tout l'intérieur de l'édifice, ouvrage du célèbre Herrera, sous le règne de Philippe H.

C'est une rude tâche, en vérité, que celle de décrire les merveilles d'Aranjuez : l'immense étendue de ses champs délicieux, ses magnifiques fontaines, ses forêts épaisses, ses jardins féeriques, la ravissante température, surtout depuis avril jusqu'en juillet, le parfum des fleurs, les fruits succulents, les plantes innombrables, la pureté du ciel et l'éclat que le soleil répand sur tant de prodiges, constituent un ensemble éblouissant de tout ce que l'art et la nature peuvent produire de plus admirable.

En arrivant du côté de l'orient on aperçoit le parterre, défendu par un imposant fossé dont les murs sont couronnés par des rampes en fer décorées de vases de fleurs. Ce qui attire tout d'abord l'attention, c'est le vaste vivier et la fontaine du Tage. Ce fleuve est représenté par la statue d'un vieillard assis sur un faisceau de chardons, entre lesquels se fait jour un serpent qui vomit avec violence un jet d'eau de cinquante-cinq pieds de hauteur. Cinq figures allégoriques complètent ce groupe élégant.

A peu de distance se trouve le vivier avec ses poissons; au centre sont deux enfants qui jouent avec une oie, dont le bec forme un jet qui lance l'eau à quarante pieds d'élévation. Ce groupe fait symétrie avec un autre de deux enfants encore, tenant un poisson dont la gueule forme un jet pareil. Il y a ensuite des étangs latéraux, avec des nymphes embrassant des couleuvres qui lancent aussi de l'eau.

On voit de plus trois allées de différentes directions, dont les peupliers, symétriquement taillés, offrent, avec les carrés émaillés de fleurs et les socles de marbre qui supportent un nombre infini de pots de fleurs, une perspective ravissante.

Puis on arrive à un jardin orné d'une élégante fontaine, et l'on

parvient à une petite place d'où Ton se rend au jardin de Vile.

En y pénétrant par le bord de l'eau, on passe un pont qui conduit à l'allée de la Digue haute et à différents carrés de fleurs précieuses, ainsi qu'à des rangées de platanes, à des perrons et des fontaines, jusqu'à ce que l'on trouve celle dite d'Hercule, au centre de laquelle s'élève une imposante statue de marbre représentant ce demi-dieu tuant avec sa massue l'hydre féroce, qui vomit des jets énormes par toutes ses bouches.

La fontaine d'Apollon, où l'on voit ce dieu écrasant sous ses pieds un dragon de la gueule duquel l'eau jaillit impétueusement, se trouve placée sur un petit rond-point appelé Porte du Soleil.

Parvenu à celte belle fontaine d'Apollon , placée à l'extrémité d'une longue allée d'aunes à corolles, le visiteur pourra aisément découvrir un site qui rassemble des milliers de fleurs de tous les pays et de toutes les espèces, dont les nuances et le parfum font éprouver les plus douces sensations.

Au milieu s'étend une nappe d'eau de forme irrégulière et imitant un lac. sur laquelle surnagent trois petites îles; on y trouve