CHAPITRE IV. — ARANJUEZ

un petit pont qui conduit à une élégante rotonde en jaspe brillant et en marbre, puis à un mausolée de granit égyptien, à une délicieuse grotte couronnée par un saule et un arbre d'amour, et ceinte par des jasmins et des rosiers d'Alexandrie, parmi lesquels percent des immortelles et s'élève un gigantesque albubuès ; cet arbre surpasse tout ce qui l'environne, se balance avec orgueil sur le monument funèbre, et couvre de son ombre toute cette lie magique. À l'une des extrémités de ce site privilégié se dresse un pavillon chinois , d'où le visiteur peut contempler avec ravissement le lac sinueux et le mouvement de ses eaux, qui, comme le ferait une glace , réfléchissent les îles et leurs bords.

Cette cascade artificielle sur le Tage, avec ses charmants alentours, le moulin à farine, le pont suspendu, les jardins du prince et le parterre, forme un pittoresque ensemble, capable de charmer l'imagination la plus apathique.

On traverse mille autres allées d'arbres touffus, dans toutes les directions, et coupées par d'élégants berceaux, des bosquets, des tentes de verdure, rehaussés par des ornements en marbre, en jaspe, jusqu'à ce que l'attention soit arrêtée par la fontaine de l'Horloge, en forme de lustre, et qui marque l'heure par la projection de l'ombre d'une colonne d'eau.

Le rond-point de la fontaine de l'Épine a quatre entrées, avec huit larges bancs en pierre, des berceaux, des colonnes, des pilastres en marbre, et un très-beau groupe d'enfants tenant une corbeille sur le fronton. La fontaine est carrée, et sa balustrade, en pierre jaspée, est ornée à chacun de ses angles d'une colonne d'ordre corinthien, sur le piédestal de laquelle repose une nymphe qui jette l'eau parla bouche et par les mamelles.

Encore une multitude de petites fontaines, que nous ne pouvons entreprendre de décrire, décorent des carrés de fleurs, où fourmillent des ornements de toute espèce et d'une élégance exquise.

Les allées s'entre-croisent et sont innombrables. Les rondspoints sont tous formés par des tilleuls noirs, des noisetiers, des châtaigniers et des buis.

il. 2*

11 faut renoncer à décrire ce jardin d'Armide qu'on ne peut se lasser d'admirer, surtout dans le printemps; en vain le soleil le couvre du feu de ses rayons, l'ombre y est toujours et partout abondante, et le murmure des eaux et le chant des rossignols en font vraiment un séjour pareil à ceux des contes orientaux.

Le jardin du Prince n'est pas moins séduisant. On y arrive par la porte dite de V Embarcadère, décorée de huit colonnes de marbre avec leurs chapiteaux et leurs corniches d'ordre ionique. Une allée de platanes, d'aunes et de peupliers noirs, conduit à la partie réservée aux légumes, aux fruits et à la verdure, et aux trois plants de platanes d'Occident, d'ormeaux et d'acacias américains.

Un autre endroit peuplé de myrtes, d'érables, de fleurs d'amour, de saules de Babylone et de lauriers-tins, est aussi très-remarquable.

Le jardiu anglo-chinois, semé de bosquets qui forment une espèce de labyrinthe, est un lieu charmant. Sur une espèce de petite place, bordée par des platanes d'Occident et des acacias énormes, s'étend un lac au milieu duquel se trouve la fontaine de Narcisse. Disons encore que celle qui a nom le Cygne, et qui est en marbre blanc, est très-belle. L'allée principale de ce jardin est formée par des platanes et porte le nom de la Princesse.

N'oublions pas qu'il y a d'autres jardins où se trouvent toute espèce de fleurs, d'arbres fruitiers, des pépinières d'arbres exotiques et de très-vastes étangs.

Le labyrinthe anglais est une forêt d'arbres magnifiques et odorants, et son atmosphère est délicieuse au temps de la floraison.

Cette description n'aurait pas de fin , s'il fallait énumérer tous les prodiges de ces magnifiques jardins, qui, comme le disait la baronne du Lac, occupeut une circonférence de mille neuf cent cinq mètres castillans. 11 faut donc que nous nous bornions à l'idée que nous avons donnée de ce qui s'y trouve de plus remarquable, et que nous ébauchions le palais qui porte le nom de Maison du Laboureur.

Ce nom lui fut donné parce qu'effectivement on avait eu d'abord