CHAPITRE V. — SAINT-BASILE

les autres ceux qui sont le plus habiles à débrouiller le chaos des affaires et à en prévoir les suites naturelles; il n'en est rien: le talent spéculatif, les probabilités établies sur les événements les mieux étudiés, viennent échouer contre la fausseté et la rouerie de certains personnages qui se dérobent honteusement à la connaissance du public, afin d'échapper au juste reproche qu'on leur ferait d'avilir le haut rang qu'ils tiennent dans la société.

Nous n'avons pas l'intention d'attaquer la réputation des capitalistes honnêtes qui fréquentent la Bourse; loin de là : c'est à leur probité même que nous nous adressons pour obtenir l'aveu de la démoralisation qui y règne. Toutes les affections du cœur y cèdent à l'impulsion effrénée du sordide intérêt. Là, point de fraternité, point de considération d'aucune espèce; tout est sacrifié à l'amour de l'or, au désir d'assouvir l'égoïsme le plus désordonné, cela dùt-il être au prix de la ruine d'un parent ou d'un ami ! On veut absolument improviser une fortune colossale. Mais si l'entreprise que vous tentez pour vous enrichir réussissait, cent familles des plus honnêtes seraient réduites à la misère, au désespoir! Qu'importe? Tout est permis pour atteindre le résultat que j'ambitionne.

Qui pourrait dire même qu'un ministre coupable n'ait jamais sacrifié le sort de sa nation à l'appât d'un coup de bourse 1 ? Ce ne serait certainement pas nous qui mettrions au jour ces excès honteux, si certains potentats, au lieu de prendre part à ce jeu scandaleux, se fussent appliqués à raffermir le crédit de leur pays. 11 est temps que la loi y songe, car la prospérité de l'État

1 Notre digne ami, don Modeste Lafuente (frère Gerundio), dans son Théâtre social du dix-neuvième siècle, a fait une très-belle description de la Bourse de Madrid. Pour faire voir à nos lecteurs que, si nous ne nous sommes pas trouvé d'accord avec cet écrivain illustre sur le Duel, que nous jugeons inévitable en certains cas, nous partageons entièrement ses opinions sur l'immoralité de la Bourse , nous reproduisons ici les passages suivants, qui pétillent du véritable sel de la critique. C'est un entretien avec son domestique.

— A la Bourse, il n'y a pas d'amis, Tirabègue ; mais quant à s'y rendre à une heure, c'est une autre affaire. Ici tous viennent, non pas à une heure, mais à une seule chose, qui est leur intérêt particulier.

— Mais ils ont l'air de se faire des confidences.

— Les confidences de la Bourse, mon ami , sont pareilles à celles du bal masqué et des jeux de gages; seulement elles coûtent plus cher. Ou reste, ici tout le monde a quel-

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est impossible lorsqu'il n'y a pas de moralité chez les hauts fonctionnaires. On ose dire que le peuple est composé de crapule et de canaille, et ne mérite pas la liberté. Misérables! réformezvous, renoncez à vos vices, et vous verrez que la masse populaire que vous calomniez ne se soulèvera jamais.

Dans ce bâtiment spacieux, ancien couvent de Saint-Basile, on

que confidence à faire , tout le monde sait quelque secret, toujours de bonne part. Les secrets se confient d'un air mystérieux, comme de grands services, et toujours i demi, car on ne saurait dire complètement la chose sans compromettre la sainteté du silence juré: on met cependant à découvert tout ce qu'il faut pour que le joueur devine la route qu'il lui faut prendre pour faire un coup superbe. Malheur à celui qui se laisse prendre à une telle amorce !

— Monsieur, quel est ce personnage que l'on observe avec tant de soin?

— C'est sans doute quelqu'un des vieux magots qui dirigent cet orchestre, qui lui donnent le ton , et qui ont en main la clef et le cordon pour ouvrir ou fermer cette Bourse à volonté. Celui qui possède la confiance de quelqu'un de ces tartufes, croit tenir la fortune par les amygdales; il vend, il achète avec entrain, il s'engouffre sans peur, il se jette dans la haute mer et navigue à pleines voiles. Ceux qui n'ont pas ce bonheur observent avec soin, guettent, écoutent, tachant d'aUraper un mot, un geste, une allure qui leur fasse connaître s'il vend ou s'il achète, s'il vise à la hausse ou à la baisse, afin de le suivre dans sa marche. Ces magots, qui savent ce qu'ils valent, singeaut l'oracle nu la sibylle, laissent tomber un mot mystérieux qui est attrapé à la volée , ou font une démonstration dont ils connaissent la portée. Mais il advient, mon pauvre ami, que, lorsqu'ils font semblant de vendre, c'est alors qu'ils achètent, ce qui, en argot de Bourse, s'appelle lâcher la bougie, ou , en bonne traduction, vendre six d'un côté et acheter douze de l'autre ; et ils font leur affaire, et tant pis pour les dupes.

— Mais, monsieur, et le huitième des commandements de Dieu?

— Ce ne sont pas ceux de la Bourse, Tirabègue : ils ne vont pas jusque-là, et ils ne sont pas réduits à dix, mais à un seul ; car il ne s'agit ici ni d'honorer Dieu, ni de servir son prochain, mais bien de songer à son profit individuel.

— Vous en direz tant que vous voudrez, monsieur, mais, si j'avais de l'argent, je jouerais aujourd'hui à la Bourse, et je serais sur de gagner, car, en tâchant d'attraper ce coin, j'ai happé une nouvelle très-importante que deux amis se disaient à l'oreille : « C'est à n'en pas douter, disait l'un d'eux, je le sais de source; leur démission a été acceptée hier au soir; il va y avoir une fameuse dégringolade. » J'ai bien compris qu'il s'agissait de la démission des ministres, et s'il en est ainsi, ou je suis une cruche, ou il faut une baisse, et l'affaire est cossue. Voulez- vous que nous essayions, monsieur?

— Malheur à celui qui prête foi aux nouvelles de Bourse, mon pauvre niais! Ne t'ai-je pas dit qu'ici rien n'est vrai, et que le huitième commandement n'y est pas connu? H faut que tu saches que la Bourse est un creuset de mensonges , mais un creuset à la vapeur. Ici on crée chaque jour un nouveau ministère ; on a déjà douné à la reine cinq ou six maris; tous les peuples d'Espagne s'y sont déjà prononcés, alors qu'ils étaient parfaitement tranquilles. Ici les affaires de Rome se sont arrangées vingt fois à la satisfaction ré-