CHAPITRE V. — SAINT-BASILK. i«J

voit encore les traces de ces hibous qui s'engraissaient sous le cilice et dans la pénitence : en effet, sa coupole a conservé les figures de quatre saints pères qui forment un contraste saisissant avec cet essaim d'Hébreux boursocrales qui pullulent sur ce dangereux parquet.

A propos d'Hébreux, on nous permettra de faire observer ici

ciproque. Louis-Philippe y a été tué six fois , et six fois il y est mort d'apoplexie. Dans ce réduit, les hostilités ont été commencées entre la France et l'Angleterre ; les cabinets étrangers y ont été changés tous; la reine-mère et Narvaez se sont brouillés cinquante fois , et sans bouger de place ils se sont raccommodés. Là, contre ce mur de face, les ministres se sont cent fois souffletés , mais dans l'autre encoignure ils dînaient amicalement ensemble ; et plus bas il y en avait deux qui avaient abandonné la place. Ici ou dissout les cortès à une heure et demie, et à deux heures on les proroge; et tantôt, dans un coin, elles donnent un vote de censure contre le gouvernement, tandis que dans l'autre elles lui en accordent un de confiance. Tout près de cette porte, il est arrivé une note du cabinet de Londres pour le nôtre , et tout contre l'autre, on vient de recevoir une estafette de Paris avec V ultimatum. Tous les soirs, d'après la Bourse, les ministres ont des réunions extraordinaires qui vont jusqu'au jour, et l'on fait sauter du lit les ambassadeurs, alors même que ces braves gens dorment d'une paix profonde ; et tout cela, lorsque l'événement à eu lieu à Madrid, celui qui le raconte Ta vu, et si c'est une affaire du dehors, il a vu des lettres et des documents authentiques, ou du moins il sait qu'elle provient d'une autorité irrécusable. Ici, mon bon* Tirnbègue, pas de nouvelle qui ne soit inventée, pas de canard qui ne soit forgé, pas de puff qui ne soit ourdi, pas de mensonge qui ne soit tramé , pas d'embûche qui ne soit dressée ; et tout cela avec la pieuse intention de faire la hausse ou la baisse, le courage ou la peur, pour y trouver son compte, aux dépens des innocents, des benêts, des candides et des nigauds.

— Encore cela, monsieur?

— Mais ne t'ai-je pas dit qu'ici la vérité n'existe pas, ou que , si elle existe , on ne saurait là distinguer du mensonge?

Et revenant aux causes qui influent sur le change, tout dépend, mon bon lourdaud, de ce que quatre ou six, ou dix capitalistes, de ceux qu'on nomme gros bonnets, forment un complot, se mettent d'accord pour faire hausser ou baisser le prix de la rente ; et pour cela faire, ils prennent, sous la direction d'un chef, toutes les mesures et mettent en jeu tous lès stratagèmes.

— Eh bien ! alors... excusez si je vous interromps... alors j'ai trouvé le moyeu sûr de gagner à la Bourse, et ce n'est pas malin : il n'y a qu'à devenir l'ami de quelqu'un de ces gros toupets, lui pêcher son secret, et puis piquer sans crainte une tête, se jeter en plein à la nage , et prendre ou lâcher des tas de millions, selon l'à-propos , et apprêter le sac pour attraper les bénéfices, qui ne manqueront pas d'arriver, d'après ce que vous dites.

— Il n'y a la qu'un seul inconvénient, mon pauvre Tirabogue ; c'est , comme dit notre charmant proverbe, d'y aller couvert de laine et de revenir tondu ; et cet argument que tu te poses, est précisément ce qui a fait que beaucoup de malheureux, alléchés par l'appât du

que ce temple religieux fut converti en parc d'artillerie de la milice nationale sous le ministère du célèbre Mendizabal; de même que, en 1836, l'atrabilaire Quesada en Gt déGnitivement une prison militaire.

C'était dans l'un de ses cachots que le brave don Louis de Mendoza se trouvait au secret.

Dans l'amertume de sa solitude, il restait à ce courageux citoyen

gain, se sont trouvés bientôt honteux de se voir sans chemise comme notre premier père dans son jardin. Ceci, vois-tu, ça tient à plusieurs causes, dont je vais l'expliquer les plus saillantes.

D'abord, mon ami, ainsi que je te lai dit, à la Bourse il n'y a qu'un seul ami; et cet ami absorbe toutes les sympathies; tous lui sont dévoués, tous le recherchent, tous veulent se lier avec lui ; c'est le revers de la médaille de Trépani. Cet ami si fortuné, c'est l'argent. Par conséquent, comme à la Bourse le huitième commandement n'existe pas, il pourrait l'arriver... je ne dis pas que cela l'arrivé... mais enfin il pourrait t'arriver que, lorsque tu croirais tenir le secret important, l'ami qui te l'a livré prit une route tandis que tu en prendrais une autre, parce que, comme preuve de son amitié, il ne t'aurait pas dit de quel côté il allait porter ses pas.

Puis, il peut arriver aussi que de ces mêmes capitalistes qui s'étaient, je ne dirai pas conjurés, parce que ce mot n'est pas parlementaire , mais arrangés pour porter un coup, à la hausse, par exemple, quelques-uns désertent avec un grand sang-froid, lorsqu'on s'y attend le moins, les drapeaux de hausse pour s'enrôler dans ceux de baisse, s'ils ont l'idée que le camp que tantôt ils croyaient ennemi est en meilleure voie que le leur pour atteindre l'ami que tous convoitent, sans qu'ils rougissent le moins du monde de l'infraction du traité ; et tu comprends que, par ce moyen, l'affaire change tout à coup d'aspect.

En troisième lieu, alors que d'un côté on arrête un plan de campagne, on voit dans le parti opposé des combattants qui arrêtent le leur , ce qui s'appelle un coup fort. Alors chaque chef organise son armée , dans laquelle on voit des généraux, des officiers, des sergents, des caporaux et des soldats. On arrête le plan d'attaque et de défense. Chacun met en jeu les ressources stratégiques que ses moyens lui permettent. Les manœuvres commencent; on place les batteries, on prépare les munitions de guerre, on fait avancer les voltigeurs, le combat s'engage ; on fait des redoutes, des mines, des contre-mines ; on feint la retraite, et finalement la mêlée devient générale. Chaque armée suit avec confiance le drapeau de son chef, et de tous côtés l'on se bat avec enthousiasme. Cependant, lorsque le combat parait plus ardent, lorsqu'il semble qu'on va se battre sans quartier, les chefs et les généraux des deux partis opposés la veille de la journée décisive, se rapprochent, capitulent furtivement, se donnent le baiser de Vergâra, et conviennent entre eux des indemnités pour frais de guerre. En attendant, les masses, qui ignorent tout, continuent de se battre héroïquement, jusqu'à ce qu'à l' improviste les uns et les autres se trouvent désorganisés, ceux-ci sans force pour poursuivre la lutte, ceux-là prisonniers de guerre, d'autres blessés, et la plupart sans une goutte de saug dans les veines.

— Bon Dieu! monsieur, où sommes-nous? où m'avez -vous fourré ? Partons, si tous