CHAPITRE VI
SAINT-LAl T RENT.
jjfïL. e célèbre monastère, connu sous le nom de I'Escorial, fut commencé sous la direction des architectes Jean-Baplisle de Tolède et Antoine de Villacartih , religieux de Tordre de Saint- Jérôme, par ordre du roi Philippe H.
On lui donna le nom de Royal-Saint-Laurent de la Victoire, en commémoration du triomphe que, le jour de la fête de ce saint, en 1557, les armes espagnoles remportèrent dans les plaines de Saint-Quentin. '
Cet immense édifice a la forme d'un parallélogramme rectangle;
il s'étend du nord au midi sur un rayon de sept cent quarante pieds; et de cinq cent quatre-vingts de l'orient à l'occident.
La façade principale est au couchant; elle a sept cent soixantequatre pieds de long sur soixante-deux d'élévation jusqu'à la corniche. Les angles latéraux soutiennent des tourelles de plus de deux cents pieds de hauteur, et dans les intervalles qui les séparent, on voit trois somptueux frontispices. La façade du levant n'est pas moins considérable ; celle du sud a cinq cent quatrevingts pieds de tourelle à tourelle, et présente un très-beau coup d'oeil, par la ligne non interrompue de quatre ordres de fenêtres. Le côté du nord a trois entrées. Le carré de l'édifice porte trois raille deux pieds; ses pans magnifiques présentent, dans la partie extérieure, quinze portes, dix-sept niches, et mille cent dix fenêtres. La construction est en pierre jaspée ou granit, et en grande partie d'ordre dorique; la plus harmonieuse symétrie règne dans les portes» les fenêtres, les pyramides, les dômes, les sommets et les frontispices.
La partie intérieure de l'édifice forme trois grands corps, savoir : celui qui résulte de la largeur du carré, du couchant au levant, renferme l'entrée principale, la Cour des Rois et le temple; le second, qui se trouve au midi, embrasse cinq cloîtres; et le dernier, qui s'étend sur le nord, contient plusieurs collèges et le palais.
L'entrée principale ouvre immédiatement sur la Cour des Rois, décorée de six statues colossales qui figurent sur le frontispice du temple, et représentant David, Salomon, Ezéchias, Josias, Josaphat et Manassès. Cette cour a deux cent trente pieds de long sur cent trente-six de large. Le vaste temple qu'elle précède en a trois cent vingt de longueur sur deux cent trente de largeur. L'élévation du dôme est de trois cent trente pieds. La magnificence intérieure de cet édifice est prodigieuse, et son étendue imposante; quarantehuit magnifiques chapelles donnent à cette enceinte un aspect tout à fait grandiose.
Le panthéon destiné aux personnes royales se trouve sous le maître-autel. Un escalier de marbre et de granit y conduit. Après avoir passé une superbe grille en bronze, on entre dans
