CHAPITRE V. — SAINT-BASILE

aristocratiques. Le droit divin réside dans la nation ; elle seule a le droit de fixer le but qu'elle doit se proposer, et de choisir les moyens de l'atteindre.

C'est ainsi qu'Isabelle II est respectée comme reine légitime d'Espagne, depuis que le peuple espagnol, par la voix de ses représentants, l'a investie de cette dignité suprême.

Et si les résultats de notre histoire ne suffisent pointa porter la conviction dans tous les esprits, franchissons les Pyrénées, et nous trouverons une nation gouvernée par un roi citoyen no de la révolution, et qui cependant se dit roi légitime des Français.

« Jetez les yeux sur cette France, s'écriait naguère avec beaucoup d'éloquence un autre journal du progrès, et, dans son histoire contemporaine, vous trouverez un roi qui se disait légitime, détrôné et décapité par une révolution qui prit aussi le titre de légitime; vous y verrez bientôt un homme se superposer à cette révolution, s'asseoir par la seule force sur le trône vacant, et se faire oindre et reconnaître comme empereur légitime; vous le verrez plus tard, à la chute du grand édifice de sa puissance, dévorer ses illusions dans le plus cruel ostracisme; vous verrez arriver à sa place une Restauration qui se dit, elle aussi, légitime; enfin vous verrez celle-ci crouler à son tour et abandonner son trône au présent roi des Français. Dites-nous donc, vous qui né cherchez la raison de la légitimité que dans V existence, démontrez* nous la légitimité de l'homme qui occupe aujourd'hui le trône de France ! Quel est donc le roi légitime, de Louis-Philippe ou de Henri V? Où sont les droits au trône de France? est-ce dans les descendants de Louis XVI ou dans ceux de Napoléon? »

On ne répond victorieusement à des extrêmes si contradictoires qu'en faisant une concession inévitable, quoique douloureuses pour les ennemis du peuple. Accordez que la souveraineté nationale est la seule source de la légitimité, et vous verrez combien devient facile et naturelle l'explication de ces énigmes, où viennent se perdre, en se couvrant de ridicule, les intelligences présomptueuses de ceux qui persistent à donner aux rois le titre de maîtres.

Don Louis de Mendoza était un des plus fougueux enthousiastes

de la souveraineté du PEUPLE, et l'idée de mourir pour une si juste cause lui en faisait attendre l'instant fatal avec une héroïque résignation. Il ignorait l'arrêt porté contre lui.

Tout à coup des cris effrayants retentirent sur tous les points de l'édifice, mêlés à des vivats à la liberté.

Les portes du grabat où se trouvait le jeune homme sortirent de leurs gonds avec fracas, sous l'impulsion d'une force irrésistible. Un fort peloton de soldats en armes, précédé du chef de la garde, entoura le prisonnier.

. Au même instant, un groupe de peuple' armé se précipita dans la chambre, demandant le captif à grands cris.

Les soldats de la garde visaient le citoyen inoffensif, qui, la tête haute, attendait sans peur le feu meurtrier.

Le chef de la troupe, pour arrêter les assaillants» leur criait que le prisonnier ne serait pas relâché, et que s'ils ne renonçaient pas à leur téméraire entreprise , ils auraient un cadavre à emporter.

Cette horrible menace, loin de calmer les esprits, ne fit qu'exaspérer l'indignation des patriotes ; ils se jetèrent furieux contre celui qui l'avait proférée, et l'imprudent militaire fil alors entendre sans hésiter le terrible commandement de... Feu!!!

Suspendons le récit de cette scène sanglante pour faire place à une amère réflexion.

Qu'elle est triste et affligeante la condition du citoyen vertueux, mise en parallèle avec celle du courtisan corrompu! Celui-là tombe de péril en péril, de cachot en cachot, portant la vérité toujours sur ses lèvres, et le cœur brûlant du désir de donner la liberté à sa patrie; tandis que celui-ci encense effrontément l'oppresseur, et se pavane au milieu des palais de marbre, des somptueux jardins, des temples magnifiques, nulle part aussi magnifiques et somptueux qu'en Espagne. Nous avons promis au lecteur de lui décrire les richesses de ces lieux splendides, après lui avoir fait connaître la misère qui dévore les masses vouées au travail et à la vertu : qu'il vienne donc avec nous; nous allons le conduire à Saint-Laurent.