CHAPITRE IL — L'AMOUR

que les vertueux amants jouissaient d'un entretien qui se termina ainsi :

— Il est donc vrai, Marie, que vous m'aimez?

— Oui, don Louis ; depuis le jour où je vous vis pour la première fois, je vous ai toujours aimé.

— Délicieux aveu, qui assure à jamais notre félicité; car, sachez-le bien, Marie, moi aussi je vous aime de toutes les forces de mon âme, et je m'occupe de hâter l'heureux jour de notre union. Mon père ne peut tarder d'arriver, et je suis sûr qu'il approuvera et bénira notre alliance. Cent fois il m'a dit de mépriser les préjugés du monde et de ne chercher dans mon épouse que la vertu, qui seule donne le bonheur. Oui, Marie, tous mes instants seront consacrés à rendre votre sort le plus doux possible, et nous serons heureux.

— Et comment en serait-il autrement auprès de vous? Comment douter de votre amour, lorsque vous m'acceptez pour moi seule... sans titres... sans richesses... sans espérances?... La pauvre Marie a pu mériter votre amour!... Oh ! madame la baronne a raison, ce doit être là tout mon orgueil... Et, après cela, je pourrais cesser de vous aimer, je pourrais vous oublier un seul instant !... Oh ! vous ne le croyez pas... non, mon ami, non, vous ne pouvez le croire.

— Idole de mon âme ! s'écria le marquis ne se possédant plus... Il allait continuer son ardente, réponse, lorsque la baronne, tournant sa charmante figure du côté des deux amants, leur dit avec un sourire tant soit peu malin :

— Comment trouvez lT vous mes dernières variations? elles sont de Thalberg. Puis, avec une gracieuse ironie, elle ajouta : Je suis sûre que vous les avez écoutées avec la plus grande attention... Oh ! mais, à présent, j'exige que vous vous approchiez, car je veux être entendue... Je vais célébrer votre bonheur par une petite romance tout à fait de saison. Oui, mes amis, pas moins que ça.

Marie et le jeune marquis approchèrent leurs chaises du piano, et la baronne, d'une voix charmante, chanta ce qui suit avec une précision admirable :