CHAPITRE VIII. — SAINT-ILDEFONSE

le premier huit mascarons d'où l'eau s'échappe en lames verticales, et huit grenouilles qui lancent des traits liquides formant des arcs qui se croisent merveilleusement.

Le second corps offre huit mascarons avec quatre grenouilles plus petites projetant l'eau de la même manière, en sorte qu'il y a soixante-quatre jets, dont quarante obliques et vingt-quatre verticaux. Au sommet, c'est-à-dire au troisième corps, se trouve la nymphe Latone, tournée du côté du nord, gracieusement assise, les yeux suppliants et levés vers le ciel; elle soutient de la main droite un de ses enfants qui est debout. Ce beau groupe est complété par un autre enfant couché, la main étendue vers sa mère *.

De cette fontaine on arrive aux Bains de Diane, dont le frontispice est en pierre jaspée et a cinquante pieds d'élévation ; sa nappe forme un cercle accidenté symétriquement de lignes droites, et est entourée d'une bordure de pierres veineuses d'un pied de hauteur; son plus grand diamètre est de cinquante toises, et le plus petit

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ailes ; un jour, voulant séparer deux serpents qui se battaient, les reptiles s* y attachèrent, et, dès lors, ce jonc prit le nom de caducée. Pandore fut une femme éprouvée par Vulcain dans ses forges par ordre de Jupiter. On lui confia une boite avec ordre de ne rouvrir qu'à une époque fixée ; mais, sa curiosité l'emportant , elle oublia l'ordre, et tous les maux de la terre sortirent de cette boite. Cette allégorie du caractère et des effets de la femme est une des plus belles de l'antiquité.

1 Latone, fille de Titan, fut chassée du ciel par l'envieuse Junon , qui fit jurer à la h. 30

de quaranle-cinq et demie. Le sommet du frontispice supporte un vase blanc d'où sort un volume d'eau de six pieds de diamètre. Ce vase fait symétrie avec deux autres sur les côtés, placés plus bas, et avec des jets de hauteurs différentes.

Dans les intervalles il y a deux lions qui tiennent deux dragons sous leurs griffes; chacune de ces pièces jette de l'eau; les lions la renvoient dans le bassin, et les dragons dans une cuvette qui se trouve sur la voûte d'une grotte. Le jeu de ces sources se combine avec un autre jet aplati qui sort d'un mascaron placé dans la cuvette. En relief, au bas du monument, on voit deux naïades avec leurs dauphins, jetant aussi de l'eau. Dans les angles il y a des corbeilles, et des enfants qui sèment des fleurs et des fruits.

À chacun des côtés on voit quatre cuvettes placées symétriquement avec des jets qui se renvoient l'eau, le tout soutenu par un beau groupe de naïades à genoux. La concavité de la grotte est incrustée de coquilles précieuses. Âctéon est assis sur un rocher et joue de la flûte \ Trois marches de marbre sanguin conduisent au bain de Diane, qui a six nymphes qui la servent, et l'on voit en même temps quatorze autres nymphes divisées par groupes, et des dauphins et des chiens courant sur l'eau à la piste des cygnes; tous jettent des filets d'eau qui s'entrelacent en sens divers. Il y a, sur une foule d'autres ornements que nous négligeons afin d'abréger notre description, des gazelles formant des groupes charmants avec des enfants qui jouent. La grande pièce de cette

Terre quelle ne lui donnerait pas d'asile, et la fit poursuivre par le serpent Pithon. Tout fut inutile. Latone mit au jour Diane et Apollon dans l'île de Délos. Allant à Lycie avec ses enfants, elle eut soif, et demanda de l'eau à des faucheurs qui étaient sur la route. Non-seulement ils la lui refusèrent, mais même ils la salirent pour qu'elle ne pût en boire. Jupiter, entendant la plainte de Latone, changea les faucheurs en grenouilles, afin de leur faire habiter les eaux troubles.

1 Actéon, jeune pâtre, très-beau, épris de Diane, allait avec ses troupeaux sur les bords de la fontaine Pasteria, où la déesse avait l'habitude de se baigner. Pour la captiver, il s'assit sur un rocher et joua de la flûte ; mais elle devina son intention , et lni jeta de l'eau trouble à la vue, ce qui le changea en cerf; non contente de cette vengeance, la cruelle divinité lâcha des chiens contre lui, afin qu'il en fût dévoré. Le malheureux voulut fuir, mais, pris dans la ramée par les cornes, il fut atteint, sans que ses gémissements et le beau Ego sum y dominum cognoscite vestrum, pussent retenir ses voraces persécuteurs.