CHAPITRE VIII. — SA1NT-ILDEF0NSE

fontaine est décorée de statues colossales en marbre, de vases et de groupes pittoresques qui donnent au site l'aspect le plus somptueux.

Les deux fontaines des Quatre Dragons sont admirables, quoique pareilles; mais la pièce qui couronne toutes ces merveilles est la fontaine de la Renommée, qui exige une description particulière.

Son bassin circulaire est à fleur de terre, et a seize toises trois pieds de diamètre. Sur ses quatre angles, posés sur des piédestaux, on voit autant de cupidons, montés sur des dauphins qui jettent l'eau par la gueule et les narines. Au centre se dresse un énorme rocher, sur le sommet duquel parade le cheval Pégase, qui foule sous ses pieds deux personnages abattus; on en voit deux autres qui sont déjà précipités. Des arcs, des casques, des écussons et des flèches, un lézard, des troncs d'arbres et des fleurs, sont parsemés autour de lui. La Renommée, montée sur Pégase, salue le

soleil, tient d'une main son clairon, et de l'autre un jet d'eau de

vingt-quatre lignes de diamètre et de cent trente pieds d'élévation. Les quatre figures terrassées par le cheval de la Renommée représentent l'Ignorance, l'Envie, la Médisance et la Rancune.

On voit aussi sur le socle du rocher les statues emblématiques des fleuves le Duero, l'Èbre, la Guadiana et la Pisuerga, aux abords desquels s'élancent des filets d'eau qui atteignent le cheval.

On croira peut-être que la description de tant d'admirables objets est exagérée; loin de là; nous pensons même qu'il est impossible d'en donner au lecteur une juste idée. Aussitôt que les eaux jaillissent, le site semble livré à une puissance magique. 11 est vrai que la plus grande partie des groupes magnifiques, les amours, les dauphins, les statues colossales, disparaissent alors sous des torrents d'eau limpide et vivifiante; mais si Ton cesse momentanément de jouir des chefs-d'œuvre de la statuaire et de la sculpture, on voit en revanche jusqu'à quel point la science hydraulique a été poussée depuis longtemps en Espagne; mille et mille combinaisons surprenantes enchaînent l'attention et .ravissent les sens; l'œil étonné se promène partout, et partout il rencontre des prodiges.

Quand le soleil éclaire l'horizon, les jets d'eau empruntent à ses rayons mille effets pittoresques; les fleurs et les arbres paraissent alors tout perlés, et les oiseaux, par leurs doux concerts, animent et complètent la féerie du spectacle. Mais aussitôt que la nuit déploie son voile étoile de saphir, l'aspect que présentent ces fontaines gigantesques que nous venons de décrire est encore plus étonnant : leurs statues colossales se retracent sur les nuages, ou sur un fond jaspé de vapeurs noires, ou rougeâtres, ou cendrées ; le firmament semble être un superbe plafond en mosaïque, appuyé sur une voûte que soutiennent des arbres immenses; et au moment où ces eaux sautillent, bruissenl et se jouent sous l'éclairage des réverbères, la scène est tout à fait merveilleuse. Dévastes miroirs reflètent tous les effets de lumière; l'arc-en-ciel se reproduit avec toutes ses nuances sur mille points différents, en sorte qu'on se trouve au milieu de prodiges innombrables dont la pensée la plus ingénieuse essayerait en vain la description.

Énumérer seulement toutes les beautés de ces fontaines, de ces