CHAPITRE I. — LE CONDAMNÉ EN CHAPELLE

Onze heures et demie sonnèrent... Alors le prêtre, prenant le crucifix, s'écria :

— Allons, mon frère, partons !

— Partons, mon père, dit Anselme avee calme ; et, d'un pas assuré, il sortit de l'appartement.

Au moment de traverser les galeries de la prison, ce courageux martyr se pencha à Tune des. croisées qui donnent sur la cour où se réunissent beaucoup de prisonniers, et d'une voix ferme il leur cria :

— Adieu! mes amis; que mon exemple vous soit utile... et priez Dieu pour le salut d'un malheureux.

Puis il fit sa dernière prière devant l'image de la Vierge qui se trouve sous le portique, et se mit en marche, répondant avec calme et dignité aux exhortations des prêtres qui l'accompagnaient.

Ce funèbre cortège parvint à la place de la Cebada, ancien marché aux orges, où l'échafaud se trouvait dressé au centre d'un bataillon d'infanterie du régiment de la reine régente, sous les ordres du commandant don Juan Calvet.

La victime est au pied du gibet... Anselme lève la tête avec fierté... regarde sans émotion la place où il va rendre le dernier soupir, et monte les marches fatales d'un pas ferme et assuré; il s'assied froidement sur la terrible banquette et s'écrie d'une voix sonore :

— Citoyens, aimez votre patrie, défendez avec courage la liberté... et en m'accordant votre pardon... priez Dieu de me pardonner aussi !

Suspendons le récit de cette scène épouvantable. N'abandonnons pas dans une cruelle angoisse la malheureuse famille du patient; courons plutôt sous son toit; il est bien juste que nous sachions ce qu'elle fait dans ce moment si douloureux.