NOUVELLES TRAMES

'était par un des jours les plus chauds du mois de juillet.

Patrice avait l'habitude de dormir de longues méridiennes, et de se lever de grand matin pour se raviver à la fraîcheur de l'aube.

À son lever, il prenait un grand verre de lait de vache coupé avec de l'eau d'orge, ce qui rendait son sang plus léger. Il fumait ensuite une énorme cigarette, et attendait l'heure de son chocolat en faisant sa vaste correspondance.

A huit heures du matin, la mère Espérance, entrant chez lui pour faire son lit, lui parla ainsi :

— Aujourd'hui, mon père, il vous faudra prendre un peu de patience. Je ne fais encore qu'allumer mon feu, et votre chocolat ne sera pas prêt de sitôt : c'est que je suis allée aux renseignements dont vous m'aviez chargée, et qu'après cela j'ai entendu une messe au Bon-Succès.

— Eh bien ! ma sœur, qu'est-ce que vous m'apportez?

— Des nouvelles incroyables.

— Vite, quittez l'alcôve; on s'en occupera plus tard ; asseyezvous, et racontez-moi tout ce que vous avez appris.

La dévote s'assit à côté du moine, qui prit sa tabatière, y puisa

et la présenta à sa compagne, laquelle en retira de quoi chatouiller le creux de ses narines pendant toute la durée du colloque.

— Je disais donc, reprit la vieille d'un air satisfait, que j'ai fait de grandes découvertes. D'abord, la mère Nicolas et la gentille Edwigis se trouvent coffrées dans la Galère \

— Je sais cela depuis hier, dit le moine. Le suicide du marquis de la Grêtiuière nous a beaucoup servi. Les aveugles vendent déjà une complainte sur les faits et gestes de la marquise de La Bourbe, et le scandale de sa conduite a été cause que tous ses amis lui ont tourné le dos.

— Eh ! dîtes donc, mon père, ne pourrait-elle pas faire des révélations nuisibles?

— Je t'en moque! Je m'en suis préoccupé le jour où elle me

1 Dès 1610, on eut l'idée d'établir, dans la prison dite de Cour, une séparation poules femmes de mauvaise vie poursuivies et punies par les tribunaux, et déjà on voit en 1622 un accord des juges correctionnels qui alloué à la Maison-Galère une partie des amendes des faux poids. Plus tard, la Galère semble avoir été à la charge des hôpitaux , jusqu'à ce qu'en 1673 la congrégation des Esclaves du doux nom de Marie, fondée par le bienheureux Simon de Rojas dans le couvent de la Trinité, commença à recueillir les mendiants des deux sexes, ce qui fut l'origine de l'hospice. En 1 722 on y établit une habitation séparée sous le titre de Galère, pour le dépôt des femmes mondaines. On continua ainsi avec beaucoup de peine jusqu'au milieu du siècle passé, où l'on transporta la Galère dans une maison appartenant aux hôpitaux, dans la rue d'Àtocha; on mit sa direction à la charge de leur comité suprême , et on la fit soutenir précairement par des legs et des aumônes , jusqu'à ce que, le 2 mai 1808, à la faveur de la révolution de ce jour, les réclusionnaires s'évadèrent, et rétablissement resta abandonné. La guerre finie, la Galère fut rétablie au moyen de quelques ressources accordées par le gouvernement, et resta dans la rue dû Soldat, dans l'édifice qui était auparavant la Crèche ; elle resta sous la direction des juges de paix, continuant ainsi machinalement, jusqu'à ce qu'en 1857, elle ait été transportée dans l'ex-couvent de Monserrat, rue de Saint-Bernard, qui fut acheté par le Trésor à cens réservatif. La Cour de justice, qui succéda aux juges de paix, continua l'administration de cet établissement jusqu'en 1842 ; il fut alors confié à la Société philanthropique chargée de l'amélioration des prisons et du système pénitentiaire. Une commission prise dans son sein a perfectionné cette œuvre d'une manière honorable ; elle a donné à l'édifice une meilleure distribution, d'autres règlements, y a mis l'ordre intérieur, y a établi le travail qui occupe les réclusionnaires. On leur enseigne la lecture, l'écriture, le calcul. Aujourd'hui, enfin , on voit avec intérêt un établissement qui naguère offrait un spectacle répugnant. D renferme 113 individus, tandis que jamais il n'avait pu en contenir plus de 50. L'ordre, la décence et la bonne tenue y régnent, et nous pouvons dire que dans cette maison sont pratiqués les préceptes de la religion, de l'humanité et de la morale publiime. (Manuel de Madrid, page 555.)