CHAPITRE VI. — LA RÉSURRECTION

Louise et le colonel s'embrassèrent donc très-affectueusement.

— Sais-tu, Anselme, reprit le vieux troupier, que tu possèdes là un charmant bijoux? On dit que le mariage est une lourde croix; mais moi, je pense qu'il y a un peu de tout dans la vigne du Seigneur. Il en est de ceux qui ont la bosse du conjungo eomme des amateurs de melons : le tout est de réussir dans le choix, et de ne pas attraper une citrouille. Quant à toi, je parie dix contre un que cette croix ne te semble pas aussi lourde que le havresac et le mousquet. •• Et ces petits poupons sont vos enfants?

Rose et Joachim coururent apposer un baiser sur la main du marquis.

— Bons et jolis comme leur maman, ajouta-t-il en les embrassant. Combien en as-tu?

— Quatre, maintenant, répondit Anselme; puis, portant la main sur ses yeux, il ajouta : Et trois autres que j'ai eu le malheur de perdre.

— Diable! il paraît que tu n'as pas perdu ton temps. Tu visais juste sur le champ de bataille, et je vois avec plaisir que ce talent t'est resté dans ton nouvel état.

Le marquis rougit aussitôt de son quolibet, surtout en apercevant devant lui une jeune dame; et, voulant faire amende honorable, il ajouta en souriant :

— Aujourd'hui, il faut me pardonner ma franchise, quelle qu'en soit l'expression. Je me sens fou de joie, C'est peut-être le jour le plus heureux de ma vie... Et puis, je réclame les droits que me donne le triste privilège dont nous avons parlé tout à l'heure. Excusez-moi , madame , poursuivit-il en saluant la baronne : les saillies du vieux troupier ont toujours une odeur de caserne qu'il est difficile de leur enlever.

— Oh ! monsieur le marquis, je sais apprécier les circonstances, répondit la baronne; et la loyauté de votre belle humeur met tout à couvert.

— Mon père, fit alors don Louis, c'est madame la baronne du Lac, et monsieur est son frère, don Antonio d'Âguilar, un des médecins les plus distingués de la capitale.

ii. 4*

Le docteur s'inclina.

— Si, comme je n'en doute pas , reprit le marquis , le talent et la bonté de cette aimable dame répondent à sa beauté, la renommée, cette fois, n'est pas menteuse.

La baronne Ct une charmante révérence pour remercier le marquis de ses paroles obligeantes, et celui-ci tendit la main au docteur, en lui disant avec une aimable courtoisie :

— Je compte, monsieur, sur l'amitié d'une personne si aimable et si distinguée.

— Elle vous est acquise, monsieur, et je me sens trop heureux de répondre à la sollicitude du digne père de don Louis de Mendoza, répondit le médecin en serrant affectueusement la main du marquis.

— Maintenant, mes amis, poursuivit le marquis s'adressant à Louise et à Anselme, je veux, comme je l'ai dit, payer une vieille dette. Entre gens d'honneur, toute promesse est sacbée... et par conséquent, je ne puis, sous aucun prétexte, manquera la mienne; ce n'est pas pour cela que je suis ressuscité.

— Une dette? reprit Anselme.

— Comment donc ! tu as si facilement oublié ta belle action? Eh bien, moi, contre l'habitude des débiteurs, je m'en suis toujours souvenu ; et il n'a fallu rien moins qu'un éloignement forcé, l'ostracisme, l'incertitude, la suite non interrompue d'événements bizarres, pour m'empêcher de m'acqiiitter. A présent, il n'eu est plus ainsi, et puisque je suis en mesure, il faut bien, mon cher, que tu te résignes à te laisser payer.

Le lecteur nous permettra de reproduire ici ce que nous avons dit dans le premier chapitre de cette histoire, au sujet d'Anselme V Intrépide.

11 avait servi dans l'armée libérale, sous un colonel à qui, dans une rencontre, il avait sauvé la vie, et celui-ci, voulant récompenser le service de son libérateur, lui procura sa retraite ; chose qu'Anselme désirait bien vivement depuis qu'il aimait la femme que plus tard il épousa.

Ce brave colonel pleurait depuis peu de temps la perte d'une épouse adorée, et il semblait chercher dans les dangers le terme