LES ÉCLAIRCISSEMENTS

-£S^fi P^£Hfc orsque Marie, le cœur brisé de l'accueil terrible ' que lui avait fait son père, s'était enfuie pour

mettre un terme aux douleurs de son désespoir, le nègre avait couru sur ses pas et était arrivé au canal au moment où elle venait de s'y précipiter.

On doit se souvenir qu'au chapitre vingtdeuxième de la seconde partie de notre premier volume, Thomas, dans le récit de son histoire, a dit qu'il avait été regardé comme le plus fort nageur de tout l'équipage du navire sur lequel il était en service, et cela seul suffit pour expliquer qu'il ne dut pas être bien embarrassé pour sauver la jeune fille.

— C'est la seconde fois qu'elle me doit la vie, dit l'Africain avec orgueil ; et tant que je conserverai la mienne, elle sera consacrée à préserver mon adorable demoiselle de tous les dangers.

— Bien ! brave Thomas, lui répondit don Louis en l'embrassant; oui, tu seras toujours son ange gardien, et jamais tu ne seras séparé d'elle.

— Cet homme s'est conduit en véritable héros, mon commandant, ajouta Manuel adressant la parole à don Louis; puis, prenant la main de son père, il lui dit : Père, voici le digne chef de mon

balai lion... nous sommes tous prèls à verser pour lui jusqu'à la dernière goutte de notre sang; mais ici, nous avons encore des motifs particuliers de lui être tout dévoués. 11 faut que vous sachiez, mon père, que c'est lui qui, affrontant les plus grands dangers, vous a retiré des griffes du bourreau.

Manuel n'avait pas fini cette phrase, que Louise était tombée aux pieds du jeune marquis, et que Rose et le petit Joachim s'étaient précipités dans ses bras, tandis que les autres spectateurs contemplaient ce tendre et touchant tableau, sans pouvoir arrêter les larmes de la plus douce émotion.

— Mais, que faites-vous, madame? fit don Louis attendri en relevant la pauvre mère; épargnez-moi de pareilles démonstrations ; après tout, je n'ai fait que sauver un honnête homme qui, certes, le méritait bien ; et de plus, il est le père de ma bien aimée.

Marie répondit par un sourire qui exprimait sou amour et le soulagement de son cœur.

Don Louis poursuivit :

— Je n'ai donc fait que mon Revoir.

— Bien, mon fils, très-bien !... s'écria le vieux marquis en ten-

dant ses bras au jeune homme; puis, regardant Anselme avec bonté, il lui dit : Et toi, qu'est-ce que tu dis de tout ceci ?

— Je ne sais... c'est une si grande surprise!... tant de vertu...